Глава 15
- Вы это серьёзно? – поразилась я заявлению бога. – Магических способностей у меня нет, так что на некроманта я не тяну...
- Ты и сама знаешь, что дар у тебя есть, - бархатистый голос Арда ласкал слух. Мужчина поднялся со своего трона и шагнул ко мне. Трава под его ногами не издавала и шороха, лишь мягко расступалась, пропуская вперёд. – Он слабый, не такой, как магические таланты нашего народа, но есть.
Я наблюдала за каждым шагом бога, словно завороженная. Чем ближе Ард подходил, тем отчётливее на меня накатывали самые низменные желания и мысли. Мне чудился терпкий, чуть сладковатый запах плотской любви. Кончики пальцев мелко подрагивали. Их почти сводило от боли – настолько сильно хотелось прикоснуться к тяжёлому доспеху, дотронуться до гладкого подбородка и совершенных губ. Я прикусила губу, силясь унять иррациональное предвкушение.
Разумом я сознавала, что мои чувства не имеют ничего общего с привычным влечением женщины к мужчине. Просто Ард и был – самим влечением. И возможно таким незаурядным образом он высказывал своё расположение. В конце концов, сгорать от желания лучше, чем верещать от страха или боли – это бог тоже мог устроить для меня.
Когда окованная металлом перчатка коснулась щеки, я уже была готова молить о близости. Дыхание тяжело вырывалось из груди, а окружающий мир поплыл от жаркого марева перед глазами.
- Твоя магия станет лишь сильнее. Она напитается энергией Орма, и скоро никто не посмеет заявить, что дара ты лишена, хотя внешне по-прежнему будет так казаться.
Интимный шёпот, звучащий почти на грани слышимости, растаял. Я вздрогнула, будто от удара, и обнаружила, что Ард исчез. Его фигура вновь восседала на троне, словно он никогда и не покидал его.
- Почему я должна верить вам? – язык едва ворочался, но потихоньку самообладание возвращалось, и меня затопил ужас от осознания могущества Арда. От того, насколько я потеряла себя от одного его присутсвия рядом. – Сила предупреждала о встрече именно с вами.
- И это было верно. Тьма – одна из самых страшных бед, что может настигнуть в этом мире. В твоих же интересах договориться со мной по-хорошему.
Я скривилась. Хочет, значит, чтобы я служила ему добровольно, а не под принуждением.
- Что будет, если откажу? – быть может, вопрос звучал излишне вызывающе, но хотелось знать, какая именно кара нависла надо мной. Честно говоря, я не очень боюсь смерти. Если она быстрая и безболезненная.
- Мне нет смысла убивать тебя, - он улыбался, будто наслаждался каждым произнесённым словом. – Я продолжу влиять на твою жизнь также, как делал это до сих пор. Не думала же ты, что попала в орден случайно? Что тебе просто повезло.
Под ложечкой неприятно засосало. С самого начала история казалась мне странной. Слишком уж много совпадений. Пророчество мастера Арштера пришлось очень кстати – я не знала, куда податься и что делать дальше. И тут такой шанс...
- Я послал пророку видение, которое убедило его искать тебя. Разумеется, Телль и не предполагает, что его даром манипулировали.
- То есть всё это враньё? – меня, конечно, смущала роль «избранной». Но ещё неприятнее было сознавать себя мошенницей, которая, пусть и невольно, но обманула окружающих. Нет, конечно, у мастеров были сомнения на мой счёт, но я видела, Крис начал мне доверять и выходит зря...
- Нет. Я не мог напрямую обмануть пророка. Он видит не только образы будущего, но и ложь. Ты действительно станешь для Ордена пятерых тем новобранцем, которого они забудут ещё нескоро.
Мрачное обещание, звучавшее в голосе божества, мне совсем не понравилось.
- Я могу сделать твою жизнь легче или, напротив, настолько невыносимой, что смерть покажется наградой, - голос бога в противовес всему, что он говорил был мягким и нежным. Мне чудилось звучание колыбельной, что мать поёт своему ребёнку на ночь... Я уронила котелок и прикрыла уши руками. Голова раскалывалась всё сильнее, ещё немного и за мой рассудок ручаться будет нельзя. - К тому же совсем скоро ты больше не сможешь оставаться в ордене, не важно, согласишься ты на моё предложение или нет.
Откуда-то я знала, что эти слова абсолюта можно считать своего рода пророчеством. Они болью отзывались во мне. Не хотелось признаваться даже самой себе, но в тайне я надеялась остаться. Я не желала быть воином и сражаться с тёмными тварями, но мирные стены обители стали первым местом в этом мире, где я нашла приют и спокойствие.
- Почему мне придётся уйти? – голос мой чуть дрожал. И дело было не только в том, что голова гудела всё сильнее, а ноги слабели от силы, разлившейся у алтаря.
- Потому что ни Джарел, ни Лидия не позволят тебе жить счастливой жизнью.
Я знала, что это так, хотя меня и удивило, что предупреждение Арда касалось и святой тоже. Если память не изменяла, именно она просила принца пощадить Генерис. Так во всяком случае твердили слухи, а почитатели моей соотечественницы в очередной раз умилялись её благородству.
- Как мне воскресить Умбру? – наконец, решилась я. – Сразу предупреждаю, я не готова приносить в жертву людей или...
- Поменьше драматизма, - абсолют поднял руку, прерывая поток слов. – Когда-то мы с Умброй заключили сделку. Я обещал, что помогу ему единожды избежать смерти...
Ард подарил своему последователю артефакт, сферу, состоящую из двух частей – белой и чёрной. Умбра разделил его. Чёрную половину он поместил в переплёт одной из своих книг, белую – спрятал в убежище. После смерти физической оболочки, душа Умбры разделилась на две части. Каждая из них направилась к одному из волшебных маяков, которыми и являлись половики артефакта. Не раздели Ард душу тёмного, она ушла бы в посмертие.
Пока сфера не собрана, ни один даже самый искусный маг не сумеет заподозрить в ней артефакт, а уж тем более заметить в его половинках осколки души. Вот только, чтобы вернуть душу Умбры к былому состоянию, нужны обе полусферы. А одна из них, та что в книге, хранится в архиве Ордена пятерых...
Остальное я додумала сама. Не из вселенского милосердия, надо полагать, Ард послал то пророчество. Ему нужен был последователь среди светлых служителей Квелты. Тот, кто сможет пробраться в архив и забрать часть артефакта из фолианта Умбры.
Я.
Но почему именно я?
- Мне нужна не именно ты. Сгодился бы любой бездарок. Но подобных тебе не так много в этом мире, а те, кто есть... слишком предубеждены против меня.
Да, а ещё я была в таком отчаянии, что ухватилась за шанс попасть в орден. Стал бы вступать в него другой человек, лишённый дара, ещё вопрос. Любой гораздо лучше меня знает мир, знает, какую помощь и где может получить, а я была подобна слепому котёнку, тонущему в реке.
Неприятно сознавать, но, не вмешайся Ард в мою судьбу, я едва ли была до сих пор жива.
- Вы предлагаете мне обокрасть товарищей?
- Разве можно назвать это кражей, когда они даже не знают, чем владеют? – голос Арда на миг стал более человечным, в нём послышались оптимистичные и чуточку ехидные нотки. Точь-в-точь так разговаривает Крис...
- Вы передёргиваете правду.
- Как и ты, Ольга. Разве не так? – возразить мне было нечего.
---------
Полная версия первого тома уже доступна на Литнете (бесплатно).