Сфера.
Шла примерно неделя взаперти. Никто не знал, сколько времени, утро или вечер. Не понимали, как долго можно протянуть, если растянуть запас еды на продовольственном складе. Время от времени слышался топот сверху. Иногда таимские солдаты подмечали бункер и пытались в него влезть, но заклинания работали на славу, и сунуться в убежище никому не удавалось.
Внутри бункера все жили своей жизнью, постепенно начиная тревожиться всё сильнее, сколько им получится выстоять. К тому же, поднялась проблема: детям был необходим солнечный свет, свежий воздух и какие-никакие игры на природе, потому что сидеть на жопе ровно - тяжело для детей и нервозатратно для взрослых, потому что даже если нельзя, то дети с шилами в пятых точках всё равно будут скакать и пищать. За дело решили взяться парни: Джеймс начал читать заклинание, Юджин открыл проход в бункер, и Джейми вылез, создавая вокруг себя и прохода магическую сферу, которую нельзя было пробить оружием и не могли войти войска. Пули просто отскакивали обратно, и пролезть сквозь пузырь таимцы не могли. Джеймс помнил похожую сферу с заклинанием, когда впервые встретил Кэрри, только та сфера не позволяла выйти за её пределы, а эта - зайти. Теперь стало возможным даже собирать ягодки с ближайших кустов. Был день. Яркий, солнечный. Таимцы бесились из-за того, что невозможно пробраться к этому высокому рыжему говнюку и забить его прикладами. Джеймс закончил колдовать и понял, что они теперь могут выходить на улицу и даже проходить определённое расстояние. Он слегка наморщил нос, затем злорадно улыбнулся, показал одному из солдат средний палец и выпустил играть детишек.
Солдат взбесился и ударил невидимую сферу, да настолько сильно, что сломал об неё руку. Ещё несколько воинов сломали винтовки, испортили патроны и взрывчатку, ничего не добившись. Часть ушла, а остальные остались караулить. Королю Грувсу доложили, что на границе Лутибаттерроу и Делонеи есть место, защищённое магией, и там живут люди, и главный у них, кажется, высокий рыжий парень с колдовским даром. Короля слух о парне заинтересовал. В Таимском королевстве дела с магией обстояли просто ужасно, а этот гипотетический мальчишка-переросток мог бы подправить дела. Его надо было как-то переманить на свою сторону, потому что с колдунами плохо обращаться - бессмертные, что ли? Он мог бы им пригодиться. Хотя бы изобретениями, одним из которых вторая рыжая тварина из его компашки (по разговорам солдат, её видели внутри сферы) изуродовала лицо Бенди Денн. Даже если это не он изобрёл эту прикольную кислотно-взрывчатую штуку, он мог знать состав. Зрение у Денн после этого ослабло, в некоторых участках лицо разъело, будто кислотой, ещё и красочный след остался, а состав этой дряни не определили.
Если бы им удалось разрушить сферу, думал король, можно было бы парня отправить на переговоры, девку в камеру пыток, а остальные достойны казни. Бенди Денн мечтала заполучить рыжую девку, которая её обезобразила и сделала ей инвалидность. Она иногда тряслась от предвкушения, что она этой суке сделает.
У короля были и другие планы, но именно сфера с колдуном его заинтересовала сильнее остального. Возможно, он нашёл, что искал. Возможно, он выведает у парня секреты, всё, что он знает, а потом отправит его на казнь. Или отдаст своей любовнице, толку-то с него, если кроме колдовства от него ничего не нужно. Или можно будет его отправить в ссылку до Точки Невозврата, или на стройку.
Бенди сказала, что если выяснится, что её лицо испортили его изобретением, то сперва она лично руки этому подонку отпилит, а потом можно и на стройку, если он сможет работать без рук. А если он не виноват, то может быть спокоен, его просто отправят до Невозврата.
Сами же жители убежища жили, бесили солдат своим наглым видом и ждали, когда таимцам, наконец, надоест караулить всего одно жильё. Они вот над каждой душой так стоят? Юджин сомневался, что прям к каждому у них такой интерес и предположил, что им нужен кто-то конкретный. Вероятно, Миранда, она же наследница, которая может припереться и свергнуть короля.
Тиффани солдаты надоели, и она попросила Джеймса придумать, как сделать так, чтобы них можно было хотя бы перестрелять через защиту, но чтобы это работало только в одну сторону.
- Да зашибись затея, сама и делай, я сделал что мог. У нас появится риск опасных зон, где защита перестанет действовать полностью. Вдруг туда влезет кто-то из детей?
- Джейми, что тебе стоит?- спросила Белль.- Это наш шанс остаться в выигрыше, ведь мы их сможем, а они нас - нет.
- Ну... хорошо. Только ночью, тогда они будут не настолько бодренько стоять.
Все согласились. Ночью Джеймс, Миранда, Эттель и Тиффани вышли из убежища. Джеймс - для дела, остальные - страховать. Рыжий зашептал заклинание, и сфера, кажется, шевельнулась. Тиффани и Эттель начали обстрел, а в них, как и надеялись, попасть не могли. Спустя полчаса всё кончилось, живых на посту в зоне видимости не осталось. Джеймс остановил поток непонятных слов и велел девчонкам помочь ему проверить, не образовались ли незащищённые участки.
Миранде было лень проверять. Она из-за непривычки работать сильно уставала, поэтому сделала вид, что проверила и донесла, что всё замечательно. Джеймс поверил ей на слово, и, не перепроверив, все ушли обратно под землю.
Утро началось не с радостей, потому что детишки до завтрака играли под сферой, а потом раздался выстрел, детские визги и крики. Миранда и Джеймс выбежали из убежища и с ужасом обнаружили, что у Карен, приёмной дочки Тиффани, прострелена нога.
- У тебя всё с головой в порядке? - наорал Джеймс на принцессу, залечивая девочке рану магией.- Ты тупая? Ты на полном серьёзе соврала, что сфера целая, а она была повреждена?
- Я не врала, я была уверена, что она в порядке...
- Так ты ещё и не проверяла? Думала она!
- Сейчас проверю! - девушка побежала к месту, откуда стреляли.
- Стоять!!!- гавкнул чаровник, и Мира остановилась. - Вроде я болею башкой, а как долбанутая ведёшь себя ты! Ты чем думаешь? Оттуда стреляли только что!
Снова раздался выстрел, оба подскочили от страха, юноша начал читать заклинание, а Миранда побежала чуть ли не прямо под обстрел, чтобы визуально показать, где закрывать. Джеймс побежал за девушкой, решив, что эту пришибленную надо спасать. Миранду откуда-то снизу зацепили за ноги и потащили, девушка упала и её потянули под сферу. Джеймс подлетел и помог Миранде выбраться, параллельно читая заклинание, а Карен звала взрослых. Тут кто-то схватил Джеймса, как и Миру за несколько секунд до этого. Мира помочь не смогла, потому что была физически гораздо слабее парня. Джеймс брыкался, лягался, кому-то в нос зарядил. Его утянули наружу, а потом заклинание сработало, и сфера закрылась. Миранда видела, как Де'Вилла отключили метким ударом, затем потеряла сознание с мыслью, что она виновата в его смерти.