Глава 25.
К полудню следующего дня Алрик и остальные подошли к огромному амбару, где держали волшебных быстрых птиц, на которой можно быстро добраться хоть до Ишькариота, хоть до соседнего континента. Сторож отказался давать хотя бы одну и закрыл перед носом путешественников двери.
- Да что эти эльфы о себе думают! — Мирабель зло топнула ногой и скрестила руки на груди, Альвисс недовольно на неё глянул, — я не имела в виду всех эльфов! Не смотри на меня так!
- Ладно, спасибо, — блондин почесал затылок и глупо улыбнулся.
Вилькат ходила взад и вперёд, вытаптывая ровную дорожку, девушка размышляла, как же можно выманить птичку из стойла. Алрик облокотился на стену и, закрыв глаза, задумался. Девушка с русыми волосами присела на ступеньку около амбара и сняла с пояса свою сумку с всякими травами и эликсирами. Альвисс сел рядом и внимательно смотрел на её работу. Девушка смешала корень сон-травы, пару семян шиповника, стебель лаванды и пару листьев душицы. Смешав это всё, залила белым эликсиром. Альвисс прекрасно знал, что это за зелье. Его мать готовила себе такой, когда страдала бессонницей. Усыпляющий дурманящий эликсир, способный усыпить мамонта за пару секунд.
- Мирабель, да ты гений! — вскрикнул эльф и легко хлопнул её по плечу. Девушка перелила полученное зелье в склянку и потрясла её.
- Давайте постучим ещё раз, и я оболью его сонным зельем, — спокойно предложила травница и поднялась со ступенек. Алрик лениво постучал в дверь, сторож разорался злым ором типа: «Ух, холера, это вам не таверна, что бы входить и выходить, когда вздумается!», но всё-таки открыл двери, и алхимик мгновенно облила его эликсиром. Алрик поймал пухленького мужичка и вместе с Альвиссом затянули его в амбар. Тут было где-то семь огромных птиц разных цветов, начиная светло-жёлтым и заканчивая ярко-бурым. Мирабель восхищённо их осмотрела и широко улыбнулась. Девушка ещё раз пробежалась по помещению глазами и улыбнулась ещё шире. В золотой клетке под самым потолком была заточена ещё одна птица. Она ярко сияла, будто пылала огнём, - эй, Алрик, не подымешь меня?
Некромант поднял голову вверх и удивился, пылающий хвост этой чудной птицы завораживал.
- У меня есть более хорошая способность, не так давно научился, — приметил Алрик и, наколдовав светло-лиловое заклинание, осыпал им, как порошком, всех троих. Те мгновенно поднялись в воздух, словно пушинки. Алрик же распустил крылья и спокойно взлетел.
- А мы не можешь долететь до Ишькариота сами? — спросила Мирабель, паря в воздухе.
- Действие заклинания длится не больше часа. Если мы и полетим, то есть вероятность того, что вы все попадаете в море или горы.
- Жаль, — вздохнула девушка и тут её глаза стали просто огромными! В той самой золотой клетке сидел самый настоящий феникс. Которого всегда считали мифом и чистой воды выдумкой. Алрик ухмыльнулся, рассматривая волшебное существо.
- Интересно, а Дхо хоть знает, что Тургорм держит феникса... — некромант облетел клетку вокруг и не мог оторвать глаз от потрясающего существа. Всё его тело пылало, хвост и перья переливались языками пламени, а ярко-алые глаза угольки внимательно рассматривали гостей.
- Причём тут Дхо? — приподняв светлую бровь, поинтересовался эльф.
- Когда мне было одиннадцать лет, сестра взяла меня с собой на солдатскую подготовку. Мне было не особо весело с солдатами и приставучими служанками, так я решил прогуляться по дворцу, кто был в Тамерлане, то в курсе, что Дхо не боится впускать в любую комнату своего дворца каждого крестьянина. Так вот, я зашёл в покои королевы, ничего не подумайте, я не подсматривать за ней и ничего такого, просто случайно зашёл. Королева была там, она с кем-то беседовала на балконе. Когда я пришёл туда, то увидел такую же золотую клетку, в которой сидел красивый феникс. Она разговаривала с ним, но когда зашёл я, феникс мгновенно замолчал и закрылся огненными крыльями...
- Дхо не отругала тебя за такой визит? — решила спросить Мирабель, хоть Алрик и уточнил, что королева Тамерлана совершенно не против посещения её дворца. — Она взяла меня за руку и отвела в сад, где пару часов рассказывала о фениксах и о других волшебных птицах... — некромант всё так же внимательно смотрел в глаза птицы, стараясь не упустить каждого его движения.
- А эта фейри слишком добра, — заявил Альвисс и в это же мгновение феникс глянул на него. Эльф слегка напугался, - эй!
- Он понимает нас, фениксы умные существа и умеют говорить, но заведут разговор только с теми, кто, по их мнению, будет достоин, — некромант вздохнул и глянул вниз, на спящего сном младенца сторожа, — думаю, нам уже пора. Зелья было не много и из-за этого его действие значительно сокращается...
- Подожди минуточку, — Мирабель подлетела ближе к клетке и коснулась золотого прута. Феникс направил свой взор на девушку, он приблизился клювом к ней и внимательно всмотрелся в глаза, — как же ты прекрасен...
- Выпусти меня, — раздался отдалённый тихий уставший голос, манящий о помощи одним своим звучанием. Мирабель испугалась, но снова посмотрела в глаза птицы, — прошу, открой клетку...
- Ты-ы-ы...говоришь со мной?! — вздрогнула она. Все мгновенно посмотрели на алхимика и восторженно подлетели к клетке, что бы услышать голос птицы, но тот мгновенно замолчал. Феникс — птица гордая и если уж заговорит с кем-то, от остальных тему разговора оставит в тайне.
- Что он говорил? — спросила Вилькат, рассматривая волшебное существо.
- Он хочет, что бы я его выпустила, — спокойно ответила девушка и потянулась к замку на клетку.
- Не самая лучшая идея, — фыркнул эльф, - нам, что, суда вчера мало было? Так ещё и феникс... Тургорм сто земель, наверное, прошёл, что бы отыскать такого...
- Или украл его у Дхо, когда в очередной раз отшивался в Тамерлане, — со вздохом сказал Алрик, — доверяй, но проверяй. Вспомни, что было на суде, Тургорм по всем признакам хочет как-то насолить Тамерлану. Давайте выпустим бедную птицу, судя по его виду и состоянию клетки, он давно тут сидит и уже не раз умирал...
- Выпустите... — прошептал феникс, и это услышали все. Он доверил им свой голос, свои слова. Мирабель подлетела к клетке и, засунув туда шпильку из волос, принялась ломать замок. Замок был закрыт на множество оборотов и открыть шпилькой — дохлый номер. Алрик томно вздохнул и пытался открыть его магией, но на замке стояла антимагическая печать, любят же эти эльфы закрывать доступ магии. Альвисс даже пытаться не стал, его навык взлома примерно равен нулю. Вилькат закатила глаза и выхватив из рук Мирабель шпильку и достала из кармана ещё одну, сосредоточившись на замку она ловко раскрыла все замки, а затем поглотила магическую печать одним из своих заклинаний.
- Кошка же... — фыркнула Мирабель и резко переключилась на феникса, который ступил на край клетки.
- Спасибо вам, — произнёс он, — я вернусь к своей хозяйке и передам ей, что со мной случилось и напомню о вас, милостивые господа, спасибо ещё раз, удачи вам в ваших путешествиях! Будете в Тамерлане, буду рад побеседовать, и поделится мудростью. — Феникс расправил огненные крылья и с огромной скоростью вылетел в открытое под потолком окно.
- Он прекрасен, — сделала заключение травница и тут она почувствовала, что действие порошка начинает исчезать, — Алрик, видимо, первый блин сошёлся комом, я кажется, падаю...
Некромант взял девушку на руки и быстро опустился на низ, магией спустив остальных. Вилькат косо глянула на некроманта, а следом на Мирабель, которая мило ему улыбалась. Рыжая особа рвалась изнутри от всплеска всяческих эмоций и ломала голову над, всё тем же вопросом, стоит ли говорить о Ллос?
- Ладно, хватаем любую птичку и бежим отсюда, — заявил эльф и улыбнулся, — хочу скорее повидаться с матушкой.
- Точно, мы же полетим на твою родину, — улыбнулась Мирабель и потянула эльфа за щёку, — покажешь мне достопримечательности зачарованного леса?
- Конечно, куда же я денусь, — Альвисс отвязал от стойла светло-розовую птицу и помог залезть на неё девушкам, следом Алрик, а за поводья сел сам эльф.
***
Через восемь часов полёта на горизонте показались яркие огоньки, исходящие от маленьких фей, обитающих на деревьях волшебного леса. У берега моря стояли лодки, они легко пошатывались на волнах тёплого моря. Вдалеке виднелась огромная белая башня, доверху обросшая неким красивым растением с яркими лиловыми цветами. Это башня Даларан, сердце Ишькариота, находится она в столице — Ривенделл. Башня настолько высокая, что её видно со всех сторон в радиусе несколько десятков футов. Оттуда Герцог Эаррилир управляет своим государством. Ишькариот разделён на семь графств, где есть свой управляющий, но он всё равно подчиняется герцогу. Альвисс жил в городе Квел Талас, что на юге Ишькариота. Им управлял граф Аир. Так же в Квел Таласе была знаменитая на весь континент Академия Магов.
Спустя ещё два часа.
Уже давно было за полночь. Мирабель уснула на плече Вилькат, крепко вцепившись в мягкое оперение волшебной птицы. Алрик не мог уснуть и всю дорогу рассматривал красоты эльфского архипелага.
- Далеко нам ещё? — решил спросить некромант и наконец-то размять замлевшие голосовые связки после несколько часового молчания.
- Немного, присматривая за девчатами. Квел Талас находится в бухте Туманного озера, нам придётся недолго лететь вертикально вниз. Смотри, чтобы не упали, — предупредил эльф, вцепившись крепкими руками в поводья.
- Хорошо, — спокойно ответил брюнет и легко связал девушек волшебной крепкой нитью.
Впереди виднелся густой туман. Это и было Туманное озеро. По ночам оно покрывалось плотной пеленой тумана, в котором дальше своего носа увидеть было не возможно. Туман был высотой примерно тридцать два фута. Днём Квел Талас самый солнечный город Ишькариота. Примерно в пять утра туман рассеивался, и яркое солнце освещало белые башни города и роса от ночного тумана, осевшая на листья деревьев и кустарников, искрилась в лучах небесного светила.
Альвисс остановился в воздухе над огромным водопадом Тёплого моря, впадающего в Туманное озеро.
- Держитесь крепче! — с лёгкой улыбкой сказал эльф и, дёрнув поводья, птица рванула вниз. Алрик наколдовал ещё одно заклинание, чтобы девушки уж точно не упали.
Спустя минут десять птица плавно опустилась на рыхлый песок. Внизу туман был более редкий. Виднелись огоньки фей и свет от волшебных фонарей.
- Дальше идём пешком, — Альвисс спрыгнул с птицы, — разбуди их.
- А может, пусть спят? — глянув на милое лицо прямо-таки мурлыкающей Вилькат, ему ну, никак не хотелось их будить, — ты только посмотри на этих милых созданий.
- Когда они спят, то нравятся мне больше, — усмехнулся Альвисс, глянув на Мирабель, а потом на Селену. Девушки положили голову друг другу на плечи и так крепко спали, — можешь их снять со спины птички?
- Могу, — Алрик соскочил с «транспорта» и плавно снял девушек с помощью магии. Мирабель была первой, она аккуратно улеглась на руки эльфа с длинными белыми волосами, которые переливались то с белого, то на золотой в свете лесных фей. А Вилькат, естественно, продолжила свой сон на руках некроманта. Альвисс нашептал птице на ухо что-то на эльфском, уверяя брюнета, что эти существа понимают только этот язык и та куда-то улетела, по направлению к огромной башне Квел Таласа. Во всем семи владениях Ишькариота были высокие белые башни, в которых располагались покои графов. Башня Даларан самая высокая башня на континенте, а так же самая большая по своему размеру вширь.
Парни шли по лесу, но неподалёку уже виднелся город. Оттуда доносились пьяные крики и приятная весёлая музыка. Эльфы — весёлый беззаботный народ, у них полно праздников, которые отмечаются неделями, а бывает месяцами. У эльфов много знатных напитков, которые сводят с ума и придают энергии на всю ночь. Будь то ядрёный эль из волшебных ягод, то ли бодрящее вино из самых редких сортов винограда, самый вкусный в мире яблочный сидр, медовуха из вкуснейшего мёда зачарованных пчёл или же хмельное пиво. Народ Ишькариота редко учувствует в общих политических действиях всего континента по причине того, что они в прошлом пережили и так слишком много войн, чтобы ввязываться в них снова. Война с орками, Дагоном, драконами и две гражданские войны всего за три с половиной эр.
- Где твой дом? — поинтересовался некромант, рассматривая чудные растения зачарованного леса. Весёлые крики эльфов так были чужды некроманту, прожившему на суровом севере столько лет. Тамерланцы тоже весёлый народ, полно пиршеств и веселий, что не скажешь о тёмных эльфах и нордлингах. Тёмные считали, что истинное развлечение — это изучение антимагической науки и вечные суды, норды — суровые бои и честь отправится в Вальхаллу. Четыре таких разных народа..., но каждые чем-то схожи.
- Ещё немного и придём, — улыбнулся Альвисс и полной грудью вдохнул воздуха своей родины. В этом месте и, правда, был необычный воздух, он будто пропитан всем этим постоянным весельем, магией и вкуснейшем элем, рецепт которого Мирабель обязательно должна потребовать.
Парни зашли в сам город. На красивых улочках полных цветов, фонарей и необычно красивых эльфов, улыбающихся и просто дарящих своим видом лёгкость и позитив. Альвисс здоровался с ними, хотя понятия и не имел, как их зовут. Квел Талас большой город и каждый знать друг друга не может. Некроманту же было тут очень легко, никто не смотрел на него с презрением и недоверием. Все здоровались, улыбались. Милые девушки засматривались на двух молодых людей. Эльфские девушки считались вторыми по привлекательности, после фейри конечно. Они были не слишком высокие, стройные и привлекательной наружности. Мало было эльфиек с какими-то дефектами на лице. Да и мужчины не стремились к суровости, как это делали северяне. Все они были хороши собой.
Спустя пару минут ходьбы они пришли к дому Альвисса. Это был двухэтажный домик из камня, вокруг него было очень много разных цветов, из окошка на улицу выливался яркий свет.
- Сегодня праздник урожая, поэтому никто ещё не спит, — пояснил парень и легко постучал в деревянную дверь с красивой резьбой. Дверь открыли не сразу, а раза с третьего. Отрыла её невысокая девушка с длинными рыжими волосами, заплетёнными в растрёпанный хвост. Из-под рыжих волос торчали острые ушки, а голубые глаза восторженно смотрели на блондина. На ней было лёгкое белое платье до колен и сандале из лозы.
- Альвисс! — вскрикнула девушка, голос её был очень приятным на слух, она была очень хорошенькой, но одно сильно смущало, как в таком солнечном городе, можно было быть настолько бледной... Её кожа чистый мрамор, — матушка, матушка! Альвисс вернулся!
К двери подбежала женщина с парочкой морщин на лице. У неё были длинные белые волосы, заплетённые в две тугие косы, уши пробиты мелкими серёжками до самых кончиков, на шее висело куча бус, жёлтое платье с не тугим корсетом и сандале. Она сложила руки на груди и огромными глазами посмотрела на сына.
- О, хвала Акил! — вскрикнула она и тут на руках Альвисса Мирабель резко подскочила. Звонкий голос матери эльфа развеял её сон, — сынок, я только сейчас заметила, что ты тут не один...
- Матушка — это мои друзья, — улыбнулся Альвисс, — это Мирабель, а это Алрик и Селена.
Девушка с рыжими волосами осмотрела некроманта с ног до головы и искоса улыбнулась.
- Заходите в дом, скорее! — матушка была в не себя от радости и даже не знала, с чего бы начать разговор с сыном, которого не видала больше года.
Рыжую девушку, как оказалось потом, звали Лиралей — это родная сестра Альвисса. Она показала Алрику комнату, где он уложил спать Вилькат, которая даже не приоткрыла глаза. Некромант уже давно понял, что будить её бесполезно, вот что-что, а спала она не кошачьим сном. После того, как брюнет вернулся, матушка Альвисса, Дарфир, усадила его за стол и накормила, пусть уже было так поздно. Они с Лиралей расспрашивали Альвисса о том, как там на севере. Они оба были поражены тому, что Ллос стала ведьмой и так серьёзно подставила своего друга и Алрика, а так же дамы ужаснулись, когда эльф рассказал о войне с королём и о суде в Квелде. К тому, что Алрик некромант все отнеслись совсем спокойно, Дарфир даже предложила посетить Академию магов, может, там его чему-то новому научат или он поучит мастерству некромантии абитуриентов. Мирабель представилась матушке, как верный товарищ Альвисса, а тот в свою очередь закатил глаза и нехотя с этим согласился. Алхимик была своенравной особой, которая всегда поражала. Матушка заметила, как они смотрят друг на друга, но ничего по этому поводу не сказала. Лиралей до самого утра, пока все не отправились спать, не сводила глаз с некроманта. Алрик иногда посматривал на неё, но тут же отводил взгляд в другую сторону.
Когда парень пришёл в комнату, то Вилькат всё ещё спала и тихо мурчала себе под нос. Брюнет улыбнулся и, потушив свечу на столе, лёг спать.
Примерно к обеду некромант проснулся. Когда он раскрыл глаза и повернулся, рядом лежала Вилькат, она была в лёгком зелёном платье до колена и сандалиях. Рыжие волосы были распущены, но закреплены плетеным венком из белых цветов, эти цветы были по всюду в этом городе и, учитывая алхимические навыки Дарфир, эти цветочки ещё не скоро завянут.
- Добрый день, — улыбнулась девушка и погладила некроманта по чёрным спутанным волосам.
- Ты уже успела тут обжиться? — улыбнулся Алрик и сел, он подтянул её к себе поближе и легко поцеловал в губы.
- Конечно, — ответила девушка, когда поцелуй оборвался, — Дарфир самая добрая матушка в мире, на мой взгляд, она меня накормила, приодела, да и волосы расчесала. А ты и сам знаешь, что с моими-то косами проблем достаточно...
- А где Мирабель? — улыбнувшись, спросил некромант.
- Они с Альвиссом ушли гулять в город, он же ей обещал, — ответила она, —, а мы пойдём?!
- Конечно, пойдём, — ответил парень и поднялся с кровати, следом поднялась Вилькат, — хочу сходить в Академию магов, ты не против?
- Туда я хочу сходить в первую очередь! — вскрикнула девушка и обняла брюнета, — там есть факультет некромагии и тёмного искусства, самое-то для нас!
Дарфир дома не было, а Лиралей вообще не появлялась с самого утра, как пояснила Селена. Альвисс оставил Алрику подходящую по климату одежду — лёгкие штаны, сапоги из не плотной ткани и зелёную рубаху. Переодевшись, они отправились в Академию магов, которая находилась в паре кварталов от дома эльфов.
Академия была внушительных размеров — высокая и огромная. Семь корпусов для студентов, высокие башни и магические светлячки. Алрик и Вилькат остановились на входе в центральное здание, где находился практический зал, «Зал Духа». Тут около них остановилась девушка ростом до плеча Вилькат, с блестящими жёлтоватыми крыльями за спиной. Она была в лёгком лиловом платье, белые волосы плавно спадали на плечи, её худые руки слегка дрожали, зелёны глаза метались, и она всё не решалась открыть дверь.
- Ты новенькая? — спросила Селена, осмотрев милую фею с ног до головы.
- Д-д-да! — испуганно пробормотала та, —, а вы?
- Мы тут просто гости, — улыбнулась рыжая особа, — пошли с нами вместе.
- Меня зовут Эйда, — представилась девушка и положила руку на красивую дверную ручку.
- Меня Вилькат, а это Алрик, — представилась она своим прозвищем и снова улыбнулась, — ну же, открывай.
Алрик молча, наблюдал за этим и да, ему было интересно, как же ведёт себя эта фея. Ему всегда было интересно наблюдать за эмоциями и поступками окружающих. Эйда наконец-то решилась толкнуть дверь. На всех троих сразу же подул лёгкий приятный сквозняк. Слышались голоса эльфов и их сложный язык, сейчас шла практика по какой-то из областей магии.
Троица зашла в помещение. Впереди был огромный зал, где стоял архимаг, он был как бы наблюдателем, а неподалеку от него молодой мужчина с пепельно-белыми волосами, заплетёнными в хвост. Он был в чёрной форме Академии. Полукругом от него стояло семеро абитуриентов. Алрик и Вилькат подошли ближе, а Эйда подбежала к архимагу, девушка смущённо что-то у него спросила. Тот улыбчиво ответил и отправил её к остальным. Она пристроилась к одному из студентов и уставилась на симпатичного преподавателя. Старенький эльф-архимаг окинул взглядом гостей и приостановил лекцию преподавателя.
- Вы тоже новые ученики? — поинтересовался он.
- Нет, — помахала руками Вилькат, — мы давно уже не абитуриенты.
- Вы учились в нашей Академии? — приподнял седую бровь мужчина.
- Самоучки, — ответил Алрик, — давно уже достойны званий магистров.
- Как интересно, самоучки магистры, — усмехнулся архимаг, — меня зовут Леросад, я архимаг Академии магов, магистр трёх магических наук: чародейство, иллюзия и лёдяное созидание, а вы?
Парочка подошла ближе к ученикам, которые заинтересованно смотрели на гостей. Эйда тоже вслушивалась в каждое слово.
- Чародейка, с недавнего времени стала некромантом, — спокойно сказала Вилькат. Мужчина с пепельными волосами косо на неё глянул у него были ярко красные глаза и бледная кожа, он больше походил на тёмного эльфа, высокие скулы и узкое лицо, не совсем такой, как все остальные лесные.
- Такая молодая, привлекательная девушка и уже некромант? — приподняв бровь, спросил он же, у него был высокий голос, который разошёлся эхом по залу.
- Я была на грани смерти, не пришлось стать служительницей костлявой, — всё так же спокойно проговорила девушка, косясь на Алрика.
- Я — Аррилан, магистр тёмной магии, — поклонился он девушке и улыбнулся. Его улыбка больше напоминала злой оскал, из-за такого сложения лица, — как Ваше имя, чародейка-некромант?
- Селена, но все зовут меня Вилькат, — наигранно улыбнулась она и поклонилась в ответ. Алрик закатил глаза. Иногда её неестественность напрягала, но в этот момент он закатил глаза по другой причине, слащавый тёмный маг так смотрел на неё, что некроманту хотелось свернуть ему шею...
- Рад знакомству, — улыбнулся Аррилан, —, а вы, молодой человек?
- Алрик, — сухо ответил брюнет, — я некромант. — У архимага глаза стали просто огромными, он даже приоткрыл рот.
- То есть это о Вас молва грохочет? — спустя полсекунды заговорил Леросад, — уничтожитель «Святого Ордена"...
- Было дело, но на самом деле мне уже надоело об этом ото всех слушать, я кроме этого много чего натворил, — усмехнулся сероглазый.
- Да что вы! — вскрикнула Эйда, — я слышала о Вас от трактирщицы в «Синей Лилии», она говорила, что такие маги как вы, достойны высших похвал! Не каждый тёмный маг или ведьма справится со стаей гарпий, а вы погубили инквизиторов! Я восхищаюсь вами, правда! И о тебе я слышала, Селена!
- Эйда! — рявкнул Аррилан.
- Ну что ты, пусть девочка говорит, — улыбнулась Вилькат и перевела взгляд кошачьих глаз на красноглазого мужчину, — продолжай, фея.
- Селена, вы потрясающая женщина! Правда, за вашими плечами столько приключений и столько побед! Рыжая девушка с душой кошки, так вас называют тут! Все кто о вас слышали, гордятся вами, хоть и не видели в лицо не разу и возможно, даже никогда и не увидят! Ваш отец и мать были выдающимися людьми, а вы не так далеко от них ушли! Даже, я бы сказала, вы превзошли своих предков! Чародейка с магией лечения, регенерацией и потрясающим талантом — владение двуручным мечом! Не каждая воинственная нордская женщина может таким похвастаться!
- Я тронута до глубины души, — улыбнулась Селена и, наколдовав венок из южных цветов надела его на голову девушки. Та слегка покраснела и смущённо улыбнулась.
- Как странно, что я не слышал о такой прекрасной женщине, — ухмыльнулся Аррилан и подмигнул рыжей девушке. У Алрика постепенно сдавали нервы. Этот жалкий маг уже из себя выводил, и перекрутить его голову несколько раз вокруг своей оси было уже одним из способов его убийства.
- Вы мне льстите, — махнув рукой и глупо улыбнувшись, сказала Селена, — не такая я и прекрасная, как вы говорите.
- А судя по восхищению Эйды — это совсем не так... — влез в разговор архимаг.
- Все люди говорят то, что хотят. Пусть фея восхищается мной, но есть и те, кто готовы свернуть мне шею, — сделав более строгий вид, сказала девушка и скрестила руки на груди.
- Вилькат, не делай такое строгое лицо, тебе не идёт, — заговорил Алрик, отведя взгляд от тёмного мага, который, в свою очередь, не сводил глаз с рыжеволосой красавицы.
- А тебе бы стоило больше улыбаться, — зеленоглазая косо ухмыльнулась и потянула парня за щёку, - ах, Леросад, нам сказали, что у вас имеется кафедра некромантии, мы можем поговорить с преподавателем?
- Идите в третий корпус, «Зал Медитации», обычно Фалек там обитает, — быстро проговорил архимаг, — Аррилан, займитесь обучением новых учащихся, я пойду, прогуляюсь по корпусам, уважаемые студенты, проявляйте благосклонность к преподавателю.
Архимаг испарился в воздухе, Вилькат окинула неким странным взглядом бледного мужчину и заметила на его шее амулет с бордово-красным камнем. Девушке был не знаком этот минерал, хоть она и большой знаток камней. Он висел на серебреной цепочке, сделанной весьма искусно, и явно, ювелир работал над ней не больше полугода. После того, как девушка отвернулась, Аррилан покосился на их отдаляющиеся спины и косо ухмыльнулся. В его ухмылке было нечто злое...
В третьем корпусе было тихо, как ночью на кладбище. В углах под потолком висела густая паутина, на полу лежал огромный слой пыли. Пройдя дальше, парочка узрели огромный зал с высокими стеллажами старых пыльных книг. Вилькат затаила дыхание. Судя по всему — это был архив Академии Магов. Тут было столько книг, что не прочтёшь их за несколько веков...
- Эй, тут кто-нибудь есть? — повысил голос Алрик. Из-за шкафа подле стены раздался хриплый кашель, через пару секунд из завала свитков вылез худощавый высокий мужчина с длинными белыми волосами и острыми торчащими ушами. На нём была чёрная ряса, на поясе которой висел волнистый кинжал и сумка алхимика. Он покашлял в кулак снова и почесав затылок, глянул на гостей.
- Кто такие? Новые недотёпы? Опять пришли мне книги раскидывать? — голос у него был грубый и высокий, от некоторых произношений даже резало уши.
- Вы Фалек? — спросила Вилькат, разведя руками.
- Да, я! Так вы не ответили на мои вопросы! Если вы за книгами по хиромантии, то пошли вон, мы маги, а не шарлатаны! — нервно пробурчал мужчина и указал пальцем на заросшую пылью дверь.
- К вам сюда ещё кто-то приходит?! — Алрик огромными глазами глянул на мужчину и поперхнулся, — тут жутко даже для меня.
- Да кто вы такие, чёрт вас подери! — рявкнул Фалек снова.
- Заскочили, в Квел Талас, чтобы посетить кафедру некромантии, — наконец-то ответила Селена цель их визита.
- Вы не похожи на некромантов, хотя, вот ты, парень, смахиваешь немного... — весьма наблюдательно приметил Фалек.
- Я бы не сказал, что вы смахиваете на служителя смерти, — заметил это некромант.
- Я и не служу ей, я всего лишь преподаватель некромагии, а не убийца, — мужчина присел на стопку толстых книг.
- Эх, я рассчитывал увидеть тут настоящего некроманта, с печатями по всему телу, посохом..., а не Вас, я огорчён, — вздохнул Алрик и размял шею. Фалек окинул взглядом руки гостей. У обоих по левой руке расходился чёрный узор и у парня он доходил до самой шеи.
- Ах. Только сейчас заметил печати, если вы хотели узнать у меня что-то новое, то вынужден огорчить, некромантам, который совершили столько убийств, мне сказать нечего, вы, уверен, знаете куда больше меня, — с лёгкой дрожью в голосе, пояснил мужчина.
- Если подумать, то печать на руке той девушки всего лишь часть моей, — решил пояснить Алрик. Фалек огромными глазами глянул на некроманта и приоткрыл рот.
- Кто же вас сделал таким... — шепнул мужчина.
- Ертр, если вам это имя о чём-то скажет, — вздохнул брюнет.
- О, знаю я такую, поверьте, — оживился магистр некромагии, — она училась в нашей Академии лет десять-пятнадцать назад. Проходила курсы некромантии, обучалась у архимага и у ещё трёх преподавателей тёмной, светлой и нейтральной магии. Не плохая девушка была, с хорошими задатками, только после несчастного случая начала колдовать над людьми и её исключили из Академии.
- А мне она казалась молодой девушкой, м-да, — закатил глаза некромант, - эх, и правда, жаль, что вы не можете нам ничего рассказать о некромантии.
- Я могу рассказать миллион историй о моих знакомых некромантах, о моём учителе и о некроманте, который уничтожил «Слуг смерти» в одиночку.
- Уничтожил слуг смерти? Вы об Эгиле? — приподнял тёмную бровь Алрик.
- На одну историю меньше, — загрустил некромаг.
- Я знаю о нём больше всех на свете! — закатил глаза Алрик, - ах, да, вчера тёмные эльфы казнили его, если вам – это, конечно, интересно.
Фалек снова сделал удивлённое лицо. Он приоткрыл рот и ужаснулся.
- Жаль его, в принципе, как мне говорили, Эгиль был не таким уж и плохим магом, — склонил голову эльф и косо улыбнулся. Его улыбка была такой же жуткой, как и это место.
- Только на словах, Эгиль — никчёмный, зазнавшийся идиот. Ставящий свои цели выше других, помогающий другим только имея к этому какой-то интерес, — ученик Эгиля только закатил глаза, снова. Разговор об этом тёмном эльфе его утомлял.
- Разве ж так о мёртвых говорят? — возмутился Фалек.
- Некромант никогда не умрёт, — усмехнулся парень.
Ёще пару часов Фалек рассказывал парочке истории о некромантах, в них было мало чего поучительного, но приключения «Слуг смерти» были весьма захватывающими.
Когда Алрик и Вилькат вышли из «Зала Медитации» на дворе уже был полдень. Студенты Академии разбегались по домам. Парочка тоже решила сходить домой и немного подкрепится.
Дома уже были Мирабель, Альвисс и Дарфир. Мать Альвисса приготовила знатный обед из свежего мяса и овощей. Когда все сели за стол, Алрик обратил внимание на то, что не хватает одного человека — Лиралей.
- Альвисс, а где твоя сестра? — поинтересовался некромант, кладя в рот кусочек хорошо стушенной оленины.
- Понятия не имею, когда я покидал Квел Талас, она была не настолько странной, — набив рот едой, промямлил эльф.
- Эх, я не знаю, что с моей дочкой творится, — присаживаясь за стол с последней порцией мяса и овощей, со вздохом, сказала Дарфир, — днём не появляется, по ночам куда-то пропадает... Вся бледная, как мрамор... После того, как ты уплыл на Север, сынок, она стала якшаться с учениками Академии, а потом и вовсе пропадать куда-то.
- Это странно... — произнесла Мирабель и покосилась в сторону окна. На улице цвели пышные сады в глубине леса, пели птицы и язвились бабочки, — вы живёте в таком волшебном месте, я бы всё что угодно отдала, что бы провести тут каждый день...
- Золотце, веселье порой тоже надоедает, — улыбнулась женщина и подлила Мирабель в чарку красного вина.
- Не думаю, что Лиралей надоела эльфская жизнь, она всегда была слишком весёлой, что бы пропускать всю радость... — Альвисс как-то помутнел. На его лице выступила печаль, — надеюсь, в её поведении виноват не я.
- Ну что ты, сынок, ты всего лишь хотел помочь подруге, а она, ух, поршивка! — Дарфир стиснула зубы и стукнула кулаком по столу, — вы ходили к семье Ллос?
- Ещё нет, — ответила Вилькат, — не знаю, как Альвисс и Алрик, но тут я совсем забыла о том, что мы кого-то ищем...
- Милая, — начала Дарфир, — если мой сын не найдёт эту ведьму, я сама лично из-под земли её достану и заставлю молиться всем Богам! А потом выпорю розгами и снова на колени перед алтарём Акил поставлю!
- А вы суровая женщина, — усмехнулся Алрик, глянув на блондинку с необычно голубыми глазами.
- Поверь, любая женщина способна на всё, ей просто не стоит целиком и полностью зависеть от мужчины, — Дарфир глотнула вина и покачала головой.
- Кстати, что случилось с отцом Альвисса и Лиралей? — подключилась к разговору Мирабель.
- Он умер, — только и ответила женщина, быстро опустив глаза. Альвисс поперхнулся и этим показал, что лучше не стоит об этом говорить. Мирабель извинилась, и остаток обеда прошёл молча.
Ближе к вечеру все четверо решили сходить в таверну, которая была не далеко от дома Альвисса. Таверна называлась «Пьяная эльфка», Альвисс объяснил название таверны по дороге. Вся суть в том, что когда-то давно на месте этой таверны был публичный дом, и девушки там до жути любили выпить, а потом, совсем опьяневшие и ещё более распутные творили с гостями такое, что те уходили оттуда на седьмом небе от счастья.
Зайдя в таверну, четверо присели за дубовый столик прочитанный вином и элем. Альвисс отправился к трактирщику. Вилькат осмотрела здешних и улыбнулась. Таверна была полна эльфов и эльфиек, мило беседующих и попивающих эль. Вскоре пришёл Альвисс с четырьмя кружками золотистого напитка — это был яблочный эль, самый лёгкий из всех существующих, такой ещё продавала Мирабель в своей таверне. Разобрав кружки, все сделали пару глотков.
- Чем вы с Мирабель полдня занимались? — спросила Селена, глянув на эльфа. Тот поставил кружку на стол и вздохнул.
- Гуляли по городу, я показал ей пару интересных мест, а вы? — эльф покосился в сторону некроманта, который молча, наблюдал за всеми гостями в таверне.
- Мы были в Академии, познакомились с архимагом и парочкой преподавателей, — Алрик глотнул эля.
- Как вам некромаг? — поинтересовался Альвисс с лёгкой улыбкой.
- Я ожидал большего, — усмехнулся в ответ некромант.
Они сидели больше получаса в таверне и когда собрались уходить, дверь чуть не слетала с петель. Когда она открылась, в помещение зашёл высокий мужчина с короткими пепельно-белыми волосами, из-за которых торчали острые уши. На нём была лёгкая чёрная расстёгнутая рубаха, чёрные штаны, на ремне которых висело двое широких ножен. Чёрные сапоги почти до колена с плоской подошвой. На шее висел пиратский медальон с черепом и костями. Он был хорошего телосложения и внешностью не дурён. Он окинул взглядом гостей и усмехнулся.
- Папочка вернулся! — заявил он, и все расхохотались. Альвисс и понятия не имел, кто это такое. За ним следом зашла банда головорезов. Суровые эльфы, в повязках, шляпах и банданах. С мечами на ремне, булавами и хитрыми мордами, — где выпивка для меня, а, Бьянка?!
Бьянкой звали помощницу трактирщика, которая разносила выпивку по залу, когда тут было слишком много народу. Девушка выскочила из кухни и разлив по кружкам пиво, быстро разнесла выпивку пиратам.
- Всё для вас, милый Эйлин, — улыбнулась девушка, пират шлёпнул её по заднице, как некую куртизанку. Та только захохотала и убежала прочь. Вилькат осмотрела всё происходящее с каменным лицом и когда собиралась сделать вывод насчёт всего этого, пират обратил на неё внимание и жестом поманил к себе. Алрик чуть не подавился элем, увидев его действия. Селена ухмыльнулась и поднялась из-за стола.
- Сейчас вернусь, — сказала она и, сняв с головы венок, направилась к седому пирату, который был слишком молод для такого цвета волос. Некромант огромными глазами на неё посмотрел и не знал, что и сказать. Двое других сделали так же. Вилькат подсела за стол к пиратам и завела с ними лёгкую беседу, в частности с этим Эйлином. Она строила ему глазки, а он, что было видно по его роже, всячески с ней флиртовал. Брюнет закрыл лицо руками и поник.
- Ты так и дальше сидеть будешь? — возмутилась Мирабель, — будешь сидеть и грустить, пока её соблазняет пират? Ты что себе позволяешь!
Алрик закатил глаза и томно вздохнул. Он сделал вид, что не слышит её и решил понаблюдать, что же Вилькат будет делать. Спустя два часа пьянки, Селену споили вином и ядрёным элем. Девушка была на полнейшем веселее и задорно улыбалась всем пиратам, Алрик тем временем был в не себя от злости, но убивать ему ой как не хотелось. И так судимость в каждой стране есть, ещё Ишькариота не хватало... Но всё-таки последняя капля настала.
Эйлин схватил её за талию и, подтянув к себе, собирался её поцеловать, но Алрик наколдовав одно не замысловатое заклинание, быстро переместил девушку на улицу, на задний двор таверны, которого, к слову там не было. Просто запасный выход в лес. Через пару секунд Алрик вышел туда, тем временем пираты начали дебоширить, но некроманту было не до этого. Парень глянул в пьяные глаза Вилькат и зло оскалился.
- И как это называется? — рявкнул он, его голос слегка охрип от долгого молчания.
- М-м-м, Алрик, ты ревнуешь? — девушка пошатнулась и ткнула его пальцем в грудь, строя глазки. Некромант закатил глаза.
- Селена, чёрт побери! — рявкнул он снова, — что ты творишь! Совсем из ума выжила!
- Ну, мне же как-то нужно было привлечь к себе твоё внимание... — пробурчала она и сделала невинный вид, — ты смотришь на меня так мало, так редко, я не говорю о том, что касаешься меня ты ещё реже...
- Вилька-а-ат... — протянул Алрик и посмотрел в её глаза снова, — что за глупости...
- Я говорю правду, милый... даже сегодня, ты почти не обращал внимания, пока со мной открыто флиртовал тот маг, тебе всё равно на меня? Я как игрушка? — на глазах девушки выступали слёзы, пьяные женщины ещё труднее, чем абсолютно трезвые... Алрик вздохнул и подтянул её к себе. Он обнял её за талию и вцепился в губы, у которых был сладковатый привкус вина. Вилькат закопалась пальцами в его волосах и прижалась всем телом. Они медленно шли вперёд, не разбирая дороги. Закончилось всё тем, что оба удачно приземлились в густые кусты лиловых цветов. Они находились чуть ниже уровня земли от выхода из таверны, поэтому целующуюся парочку никто не видел. Вилькат до боли цеплялась в его губы, сжимая в руке его одежду. Руки девушки периодически разгуливали по его спине, в конечном итоге она стянула с него верхнюю одежду и, перевернув его на спину, осмотрела торс. Он был изуродован шрамами от кнута и меча, девушка легко поцеловала пару ран, проведя по ним пальцами, следом оглядела шрам от того удара мечом, когда она спасла его. Сколько сил она потратила, а шрам остался... Алрик легко улыбнулся, её задумчивое лицо было таким милым, да и сама она была такой лапочкой... хоть и пьяная, хоть и немного сумасшедшая...
Вилькат наклонилась к лицу некроманта и снова поцеловала его. Он положил свои руки на её спину и легко потянул за ниточку корсета. Тот легко развязался и лямки летнего платья упали с плеч, оголив девушку по пояс. Алрик присел и, откинув её рыжие волосы назад, усыпал поцелуями лебединую шею. Девушка томно вздохнула и вцепилась в его тёмные волосы.
Отстранившись от шеи, они снова поцеловались. Руки Селены скользнули по его телу вниз, она медленно расстегивала ремень на его штанах. Алрик перевернул её на спину и усыпал поцелуями плечи, ключицы, шею, грудь, живот. Она громко дышала и легко гладила некроманта по волосам. Прикусывая нижнюю губу.
Они так и провели ночь, занимаясь любовью в кустах густо пахнущих цветов. Страсть пьянила сильнее алкоголя, и было невозможно остановиться целовать и касаться друг друга. В лесу давно сгустился туман, на листья опадала прохладная роса, но она была только в радость двум жарким телам. Все шумы стихли и только приятные вздохи, стоны и шептания были единственным источником звука...
Домой они вернулись после полуночи, где-то часа в три. Селена крепко держала за руку некроманта и тихонько шла за ним, что ей, что ему было совсем не до сна и вместо этого они решили посидеть на улице, в частности на крыше дома. Поднявшись туда, они разговаривали и целовались. Но их идиллию нарушил звук шагов. Около дома они заметили человека в зелёном плаще, из-под капюшона торчали рыжие волосы. Вилькат внимательно пригляделась – это была Лиралей. За спиной висел лук, но самое главное, когда девушка подбежала к двери, то сняла капюшон и Селена заметила одну странную деталь на ней. Это кулон на серебряной цепи с багрово-красным камнем... То, что у Аррилана и у неё были одинаковые кулоны, было очень странным совпадением, если – это, конечно, на самом деле совпадение, а не причина её ночных бегств из дома... Бледность девушки поразила кошку, она даже вздрогнула... Всё тут казалось очень странным. Лиралей и этот маг из Академии, стоило бы присмотреть за девчонкой...
Утром Алрик проснулся он голосов за стеной. Рядом с ним тихо мурчала Вилькат. Её рыжие волосы рассыпались по бежевой подушке, как ветки дерева. Парень улыбнулся и только хотел коснуться её слегка покрасневшей щеки, как дверь в спальню открылась и, как ни в чём не бывало, туда зашёл Альвисс. Блондин глянул на некроманта, который был слегка сонным.
- Доброе утро, - сказал эльф, оперившись о стенку.
- Эм-м, - протянул Алрик и поднялся с кровати, он, молча, подошёл к спинке кровати, снял с неё свою рубаху и натянул на себя, - чем я обязан такому визиту?
- Куда вы вчера с Вилькат пропали? Эти пираты такое там творить начала! Всей толпой пришлось разнимать! Ты у них украл девушку, так они начали с ума сходить! Капитан пообещал, что тебя из-под земли достанет! – эльф развёл руками.
- Я буду ждать его, уж поверь, - усмехнулся некромант и закатал рукава, - тоже мне, нашёл, кого пугать!
- Вчера я заметил, что у всей его команды есть антимагические амулеты, не стоит тебе так полагаться на свою магию, - осведомил Альвисс.
- Ты думаешь, я только колдовать горазд? – с лёгким возмущением, спросил брюнет. Потом они вышли из комнаты, чтобы не будить «Спящую красавицу».
- Никогда не видел тебя с оружием в руках, - приметил мечник.
- Я не самый лучший воин меча, что скажу сразу, но вот, загнать стрелу между глаз – запросто! – усмехнулся некромант.
- А это интересно, - Альвисс задумчиво почесал подбородок.
- Моя сестра научила меня стрелять из лука и арбалета, лет в пять,- пояснил брюнет, и они с Альвиссом направились на кухню. Там сели за обеденный стол, на котором стояла корзинка румяных яблок.
- Твоя сестра, явно, была отличным человеком, - улыбнулся Альвисс.
- Да-да... – протянул Алрик, опустив глаза, - Вигдис была хорошей. Она заменила мне всю семью и научила всему, что знала сама...
- А как насчёт других членов семьи? – из неоткуда выскочила Мирабель и уселась на стул рядом с эльфом. Она сложила руки в замок и с интересом посмотрела на Алрика.
- Моя мама умерла, как только я появился на свет. Отца я видела от силы раза два, он пропал без вести в болтах Борея, на востоке Тамерлана. Старший брат особо меня не любил и умер на войне с ламиями, на севере Виллерима. Среднего забрала холера. Я остался с Вигдис, но потом и она умерла.
- Тяжко тебе пришлось, - вздохнула травница.
- А кому приходится легко? – спросил Алрик, взяв из корзинки румяное яблоко. Он откусил кусочек и глянул на русую особу.
- И то верно, что всем туго, - вздохнула она.
В кухню зашла Вилькат. Она заплела свои волосы в две не тугие косы, плотно завязала корсет на платье и легко припудрила щёки.
- Доброе утро! – сказала она и улыбнулась. Девушка подошла к ведру воды и, набрав целую кружку, выпила её залпом.
- У кого-то похмелье, - заулыбалась Мирабель и подмигнула рыжей особе.
- С такими последствиями, я больше не пью! – Селена снова выпила целую кружку воды. Алрик положил чуть-чуть погрызенное яблоко на стол и глянул на Вилькат с лёгкой улыбкой.
- Зато пока пьяная была, столько дел поделала, - усмехнулся он и подмигнул ей, девушка рассмеялась. Она поставила кружку на полку и подошла к Алрику. Вилькат положила руки ему на плечи и, наклонившись к его уху, прошептала:
- Я буду не против всё повторить, пусть с выпивкой или вовсе без неё...
Некромант хитро улыбнулся и легко погладил её по руке Альвисс и Мирабель странным взглядом на них смотрели.
- Чем же вы, всё-таки, вчера занимались?! – с капелькой возмущения, спросил эльф.
- Ты ещё маленький, о таком знать, - чуть ли не в припадке смеха, сказала Вилькат и села на стул.
Блондин надулся и скрестил руки на груди. Мирабель хлопнула его по плечу и улыбнулась. У неё были очень милая улыбка, она так гармонировала с чертами её лица и когда она улыбалась, глаза казались более яркими.
- Будто ты не понимаешь, - хихикая, сказала травница.
- Да понял я, о чём они, - усмехнулся эльф, - я же говорил, как всегда, непристойностями занимаетесь!
- А ты всё никак шаг вперёд не сделаешь, - ехидно улыбнулась Вилькат, смотря сначала на Альвисса, а потом на Мирабель, которая не совсем поняла суть сказанного. Альвисс легко покраснел и отвернулся, - эх, Альвисс, говор же, ты ещё совсем маленький!
- Ну, Селена! – протянул эльф писклявым голосом, - будто ты тут такая взрослая!
- Ну, во всяком случае, старше тебя, - улыбнулась девушка и стукнула эльфа по носу.
К обеду все решили наконец-то разузнать что-нибудь о Ллос. Альвисс и Мирабель пошли гулять по городу и расспрашивать знакомых о ней, а Алрик и Вилькат направились к графу Аира. Дарфир сказала, что сейчас он находится в своей башне и вроде бы даже принимает посетителей.
Когда парочка подошла к башне, она показалась им до боли знакомой, она напоминала башню Фриз в Кальте. Около входных дверей стояла стража, которая пропустила двух посетителей за пару йетов. Йет – эльфская валюта. Ишькариот единственное государство, где была введена отдельная валюта, и её делали не из золота и серебра, а из меди и платины.
Зайдя внутрь, обеих пробрал сквозняк. К ним подошёл церемониймейстер и пригласил пойти за ним. До покоев графа все шли молча. Мужчина в вычурном сюртуке и обтягивающих брюках открыл двери в зал, где сидел Аир. Вилькат зашла первой, следом Алрик. Зал был просторный и до блеска отдраенный. Правда, тут было достаточно темно. Пройдя чуть дальше, Алрик закрыл глаза рукой и подавился. На чёрном готическом троне сидел коренастый мужчина с белыми длинными волосами, узкими острыми длинными ушами. У него были глаза цвета, почти ушедшего за горизонт солнца. То ли коричневые, то ли смесь всех цветов радуги. На нём были массивные чёрные сапоги до колена с вставками из золота, чёрные штаны, белая почти до конца расстёгнутая рубаха и чёрный короткий плащ с вставками из золотой нити. В левой руке был бокал вина, на шее висела абсолютно голая фея с длинными белоснежными волосами и милым личиком, на коленях сидела ещё одна точь-в-точь такая же, как и первая. Вилькат покряхтела в кулак, чтобы как-то обратить на себя внимание. Граф отвёл взгляд от девушек и, заметив гостей, мгновенно согнал фей. Они взялись за руки, и мило хихикая, при этом, будучи абсолютно голыми, пошли по всему залу. Они остановились около Алрика и принялись строить ему глазки, пока он от смущения и растерянности не мог не чего сделать. Он, конечно, не так отвык от женского окружения, но шлюхи, которых водил Эгиль, хотя бы одевались! Селена потянула одну из фей за хрупкое крыло и зашипела на неё, как дикая кошка.
- А ну вон отсюда, насекомые! – рявкнула она, покраснев от гнева.
- Вилькат! Мы же в покоях графа... – шепнул некромант и строго осмотрел двух девушек, ту, что Вилькат схватила за крыло, резко побледнела и расплакалась, - что это с ней?
- На крыльях феи находятся определённые точки, отвечающие за их настроение, молодая леди нажала на ту, что отвечает за негодование, - с трона поднялся Граф. У него был сиплый бас, расходящийся по залу звучным эхом.
- Я не знала, но терпеть не могу таких девушек, уж простите, - развела руками рыжая, - у нас к вам вопрос, граф.
- У вас десять минут, - Аир вернулся на свой трон.
- Нам рассказали, что вы отправили банду орков на поиски Ллос, так вот, - Алрик сглотнул, - мы встречались с орками в Хаэмкариоте, но Ллос с ними не было. И мы решили, что ведьма уже вернулась сюда. Ллос сейчас в Ишькариоте?
- Если бы эта мерзавка была в Ишькариоте, мы бы знали. Вы, скорее всего, знаете, что её родители были изгнаны из Квел Таласа на Север... Но когда до нас дошли вести, что наша соотечественница занялась тёмной магией, прослыла ведьмой и за её голову почти в каждом городе Хаэмкариота назначена кругленькая сумма, мы решили принять меры. Поймать её и свершить суд на её родной земле. Но её так и не нашли, как я понимаю...
- Ллос сдала меня инквизиторам, выменяв на тёмного эльфа, а так же отдала вместе со мной Альвисса, обвинив в том, что он неверен Цирилле, - высказал всё некромант, - я ищу её уже достаточно долго и поверьте, если я доберусь до неё, ей уже никто не поможет. Не вся ваша армия, не её сопливый возлюбленный, не все двенадцать Богов!
- А ты мне нравишься, парень, - ухмыльнулся граф. Его ухмылка была достаточно жуткой, да и сам он не самой приятной наружности, хоть и не пугал так, как Тургорм,- в любом случае, Ллос не появлялась на территории нашего острова. Да и у нас есть проблема куда серьёзнее, нежели эта ведьма.
- Серьёзнее, чем ведьма убийца? – Вилькат приподняла рыжую бровь и достаточно сильно удивилась.
- Примерно полгода назад у нас объявились вампиры и причём очень много, - со вздохом рассказал граф, причём, обеих поразило, что он не скрывает такой серьезной проблемы.
- Откуда в обители солнца вампиры? – удивился некромант, с лёгким подозрением всматриваясь в глаза графа.
- Уверен – это дело рук Академии, там много секретов от правительства, они же не зависят от нас.
Вилькат мгновенно вспомнила слащавого тёмного мага со странным амулетом на шее. Он изначально показался ей очень странным, плюс ко всему он был так бледен, что не хватает слов. Такая бледнота не присуще жителям жаркой страны с палящим солнцем...
- Аир, а вы не хотите себе помощника? – спросила Селена и глянула на мужчину.
- Вы? – приподнял светлую бровь граф, - хотя бы представься.
- Одна фея из Академии сказала, что у вас я известна как Рыжая девушка с душой кошки, - Селена легко улыбнулась. Граф почесал подбородок.
- Слышал о тебе от болтливых слуг, Рыжая Кошка.
- Я могу взяться за это дело?
- А у тебя есть догадки?
- А вы как думаете... – девушка хитро улыбнулась и глянула на Алрика, - но перед тем как начать разыскивать вампиров, я хочу попасть в графский архив.
Алрик ушёл к Альвиссу, взяв с Вилькат обещание, что она не натворит дел! Тем боле не решит соблазнить графа и натворить ЕЩЁ БОЛЬШЕ ДЕЛ!
Аира привёл девушку в архив. Он был на самой вершине башни. Закрыт на десять замков и хорошо охраняемый изнутри и снаружи. Внутри архива стояли волшебные ловушки, а снаружи два стражника, который менялись с другими двумя каждые пять часов. Когда граф открыл архив, девушка с восторгом его осмотрела. Тут было много записей, свитков и книг.
- Что тебе именно нужно в архиве? – прикрывая дверь, что бы ненароком кто-то не подслушал, граф подошёл к круглому столу, заваленному свитками.
- Сведения о появлении вампиров и вообще всё, что вы о них знаете. Вампиры сами по себе существа ночные и обитают по большей части в лесах Квелда, так как там достаточно темно в любое время суток, но что бы они появились тут – это полный абсурд и я должна убедится, что это точно вампиры, - пояснила девушка, - расскажите мне, как именно вы узнали, что это вампиры и что они делают сейчас?
- Вы же в курсе свойств Туманного озера? – Вилькат кивнула, - так вот, в Квел Таласе, как и в остальных городах Ишькариота эльфы живут беззаботно и очень пристрастны к алкоголю. Когда наступает темнота и озеро напускает туман, многие пьяницы теряются в джунглях. У нас было больше десяти таких случаев, когда утром их находили обескровленными.
- Заметьте, их находили, - приметила девушка, взяв со стола свиток с алой печатью. Она развернула его и ужаснулась, прочитав первые пару строк. Это был свиток о нападении на маленькую девочку, которая просто заблудилась в лесу, собирая хворост. Труп ребёнка нашли пираты на следующее утро и принесли в его город. Мать горевала несколько недель, а потом её обескровленное тело нашли прямо у неё дома... – а эти вампиры бесстрашные...
- Это не первый случай убийства в домах, таких было много.
- Скорее всего, они так поступают, ибо знают, что эльфы мирный народ и по части всегда закрывают глаза на серьёзные происшествия, - колко подметила она, кольнув своими словами местного правителя, - меня вот, что ещё интересует, кто-нибудь хоть раз замечал их?
- Нет, я думаю, что все, кто и видел их, делал это только перед смертью. Я обязан разобраться с этим делом, иначе какой-нибудь ночью я проснусь, а надо мной будет сидеть эта тварь, и грызть мою глотку.
- Вашу ещё попробуй, перегрызи, - с долей флирта, сказала девушка и косо улыбнулась. Она перечитала ещё парочку дел и всё-таки решила, что следуют проследить за Лиралей, а потом добраться и до Аррилана.
- Ты нашла что-то полезное, перечитав эти дела? – спросил мужчина, став в весьма сексуальную позу. Вилькат окинула его взглядом, а потом снова вернулась к работе. Прибыв в этот город, все мужики так и вешаются на неё, наверное, однообразные эльфки порядком наскучили.
- Да, нашла, - хитро улыбнулась она, - все убийства происходили примерно в одинаковое время, судя по описаниям тел священниками из зала мёртвых, а так же я приметила одну интересную деталь – большинство трупов были сначала подбиты стрелами, а только затем обескровлены. Значит, мы имеем дело с вампиром-стрелком. В памяти Селены мгновенно всплыла та ночь, когда она с Алриком сидели на крыше, и домой прибежала Лиралей. У неё за спиной был лук и колчан стрел...
***
К вечеру Вилькат вернулась домой. Альвисс и Мирабель ничего не разузнали, Алрик же был каким-то нервным и периодически грубил эльфу и всем остальным. Наверное, на него так повлияло то, что Ллос тут нет, и им снова придётся её искать, понятия не имея, где она прячется! Селена же засела в раздумьях о вампирах, предварительно поговорив об этом с Дарфир, та сказала, что стоит поговорить с трактирщиками, те всегда в курсе всего. Но уже было слишком поздно для походов по трактирам да тавернам.
К полуночи Вилькат залезла на крышу и всмотрелась в туман. Девушка не могла перестать думать о проблемах графа, а точнее его города... Из дома снова кто-то вышел. Опустив глаза Селена, засекла Лиралей. Она снова была в том плаще и с луком. На шее висел странный амулет. Девушка оглянулась по сторонам и быстро побежала куда-то в туман, чародейка ухмыльнулась и, наколдовав чёрного ворона, послала его за ней, что бы следил.
Утром Вилькат проснулась с ужасной болью в голове. Проснулась она строго по своему режиму, но голова раскалывалась так, будто у неё было самое суровое похмелье на свете. Девушка поняла – ворон так и не вернулся. Он должен был ждать её на подоконнике, но его так не оказалось. Значит, Лиралей его засекла и скорее всего, просекла и то, что за ней следят. Поднявшись с кровати, девушка привела себя в порядок и вышла из комнаты. На кухне на её великое удивление за столом сидела Лиралей и читала некую толстую книгу в плотном чёрном переплёте.
- Доброе утро, - произнесла Селена и подошла к ведру с водой, отпив пару глотков, повернулась в мертвенно бледной девушке. Та ужасающим взглядом алых глаз смотрела на рыжую, Вилькат даже дар речи потеряла. Она прижалась к полке сзади и, затаив дыхание смотрела на неё. Её алые глаза и бледная кожа идеально гармонировали, превращаясь в жуткий образ.
- Вилькат, - её голос отдавал могильным холодом и пробирал до костей, - ты, что, решила сунуть нос не в своё дело? Следить вздумала за мной? Ты мне не мать, что бы контролировать! Ах, да, даже мать за мной не следит!
- Да ты на глаза ей не появляешься! – сквозь зубы прошипела девушка.
- Тебе слово не давали, кусок мяса и пару литров крови, - злобно оскалилась Лиралей, - не смей лезть в мою жизнь, чужестранка! Если хочешь нахватать проблем, то вперёд и с песней, но я ой как тебе не советую. Из наших лап тебя даже хвалёный некромант не спасёт!
Вилькат не успела ничего сказать ей, как она мгновенно встала и ушла, оставив на столе свою книгу. Когда она скрылась с глаз, Селена закрыла книгу и прочла название: «Кровь и Серебро». Пролистав пару страниц, она поняла, что эта книга о вампирах, их обрядах и амулетах. Среди картинок девушка наткнулась на амулет из серебра с бордово-алым камнем. Это амулет Салмары, языческая богиня тьмы и нечисти. По одной из версий, прародительница некромантов и ведьм. Как говорилось в книге, она окропила алмаз своей кровью и дала ночным существам – вампирам, прибывать на дневном свете и не вызывать подозрений у окружающих. Такие амулеты Вилькат видела не только у мага и девчонки, когда-то давно она попала в не самое приятно место – алтарь вампирских жертвоприношений Салмаре. Вилькат на тот момент было не больше шестнадцати, попала она туда совершенно случайно, но потом об этом ещё и пожалела. Случайности иногда бывают кошмарными. Она наблюдала, как вампир разрезал церемониальным ножом глотку её лучшей подруги, и ничего не могла сказать и сделать. Они просто гуляли по лесу, но тут их схватили, и случилось всё это... У всех, кто присутствовал на жертвоприношении, в смысле посвящённые, носили такие амулеты и после жертвоприношения омывали их в крови жертвы. Вилькат успела оттуда убежать, захлёбываясь слезами. К тому времени она владела магией, но была слишком слаба против орды вампиров.
Девушка забрала себе книгу и решила прочитать её от корки до корки. Она села на стул к их с Алриком комнате и приоткрыв окно, принялась читать.
Алрик проснулся через пару часов. Парень был вялым и сонным, доза его сна была слишком большой. Он сел на кровать и зевнув, потёр лицо руками.
- Доброе утро, - сказал он и оделся.
- Доброе, - Вилькат повернулась к нему лицом.
- Ты что-то читаешь? – брюнет подошёл к столу и окинул взглядом старые страницы.
- Сегодня утром я встретилась на кухне с Лиралей, - сквозь зубы и тихо произнесла Вилькат, - у неё на шее был амулет Салмары...
Алрик присел на корточки и положил руки на колени Вилькат. Она внимательно посмотрел в её глаза и поперхнулся.
- Не лезла бы ты в это дела, милая, - настойчиво сказал он, - если она из ордена Салмары, то добром это не кончится, пусть эльфы сами разбираются!
- Я обещала помочь! – вспыльчиво ответила рыжая и слегка надулась.
- Селена... – Алрик нахмурил брови, - я не хочу, что бы эти кровожадные твари тебя в жертву принесли! Пожалуйста, не лезь в это дело! Ты и сама знаешь, насколько опасны вампиры, а Салмарцы тем более...
- В книге сказано, что Салмарских вампиров можно излечить, мы можем вернуть Дарфир её дочь! – стукнув по столу, рявкнула Вилькат.
- Ладно! – рявкнул в ответ Алрик и тяжко вздохнул,- какая же ты упрямая! Покажи, где сказано, как можно излечить их.
Вилькат полистала страницы и открыла нужную. Парень наклонился и принялся читать: «...Вампиры, служители Салмары, не боятся Солнца и черпают силу из Луны. Что бы жить, им нужно питаться свежей человеческой кровью и раз в неделю приносить в жертву девственниц, на специальном алтаре. Обычно чистилища вампиров расположены в тёмных местах: руины, катакомбы, подземелья. Так же вампиры по ночам занимаются отловом новых абитуриентов в их орден. Процесс превращения, весьма, жесток. Но есть и обратный случай. Если Салмарец находится под действием крови невинной девушки, то обращение в человека не возможно. Если же кровь принадлежала виновной в неприличных утехах женщине, вампир начинает вести себя странно, а затем, если продолжает употреблять такую кровь, становится человеком. Примечание: такой способ работает в трёх случаях из ста, потому что, вампиры очень разборчивы в крови и быстро понимают, кому она принадлежала...»
- Вилькат, можно я тихонько ругнусь? – хлопнув книгой, спросил некромант. Девушка кивнула, сморщившись. Брюнет выругался всеми словами, наверное, которые только существовали, - что за бред тут написан! С каких пор вампиры так привередливы в выборе жертв? И почему именно невинные? Такое чувство, что у невинных девушек якобы кровь чище, чем у других.
- Этой книге лет столько же, сколько и легенде о пятом материке, - скрестив руки на груди, фыркнула Вилькат.
Легенда о пятом материке появилась ещё во времена первой войны с Дагоном. Предок Дхо утверждал, что проплывая на корабле по Тёплым морям, они наткнулись на клочок суши, где-то в середине, между всеми четырьмя провинциями. Он был укутан туманом и его размеры были неизвестны. На берегу этого острова повстречались неизвестные ранее животные – пегасы, единороги и много других. Солдаты взяли по одной паре каждого, не думая о последствиях. Когда они отправились обратно, на корабль обрушился ужасный шторм. Вместе с ним пришли русалки, все до этого думали, что они не существуют, пока эти существа с божественным голосом и мощными хвостами не расшатали корабль с крадеными животными. К счастью моряков, на корабле оказалось двое могущественных магов, которые успели спасти генерала, пару матросов и невиданных животных. Когда все вернулись на Тамерлан, животные разбежались по тропическому лесу. С тех самых пор на всём материке Тамерлана полно волшебных существ, а после этого они стали появляться везде. Через несколько десятилетий правитель Квелда Амарор Железный Кулак, услышал историю о пятом материке и решил отправиться туда. Собрав команду из отличных моряков, прихватив с собой парочку умелых магов, он отправился в путь. Прямо на пересечении Тёплого, Ледяного, Светлого и Тёмного морей он ничего не нашёл, кроме как горстки песка, выступающей из воды. Амарор счёл эти россказни легендой, но всё равно приказал морякам сбросить якорь и остаться здесь, дабы переждать Салмарскую ночь. Так она называлась потому, что кроме полной луны на небе ничего не было и в эту ночь Салмарсикие вампиры спокойно разгуливают по улицам, спокойно убивают и делаю всё, что хотят. В эту ночь их Богиня дарит им неограниченную силу. Ночью Амарор проснулся от сильной качки. Выскочив на палубу, он увидел, что из глубин морей подымается нечто. Через полчаса над ними воздвигнулся огромный остров, сверху, над вершинами чудных деревьев укрытый туманом. На берегу, они увидели сверкающие крылья пегаса, спокойно гуляющего по пляжу. На большом камне сидела невиданно красоты девушка с длинным рыбьим хвостом, а над кронами деревьев летали маленькие светящиеся феи-светлячки. Амарор чуть не потерял сознание, увидев такую красоту. Они подплыли ближе к острову, и тут русалка спрыгнула в воду, а пегас улетел высоко в туман. Светлячки спрятались в кроны высоких деревьев. Судя по этим поступкам жители, сея чуда, были не очень дружелюбны. Когда команда Амарора стала на песок, остров затрещал и зашатался. Моряки напугались и собирались убежать на корабль, но тёмный эльф был против бегства и заставил всех идти вперёд. Пройдя пару миль по лесу, они пришли в город. Город огромных размеров, с чудесными высокими башнями, пышными садами и высоким дворцом с серебряной крышей, стоящим в середине всего. Около входа в город стояли два великана-охранника. Они задавали морякам загадки, если они угадывали ответ, то великаны пропускали их в город, если же нет, изгоняли с острова, лишив какого-то важного доброго качества души. Амарор прошёл в город вместе с магом, всех остальных изгнали на корабль. В городе они увидели истинных жителей этого места – духи. Но успеть познакомиться с жителями никто не смог, как уже было понятно, дружелюбием они не блестели и, узнав о чужаках на острове, высокий темнокожий мужчина выгнал их из города, закидывая шарами из жидкой лавы. Когда Амарор вернулся на родину, рассказал эту историю своему народу, а затем написал её на большом пергаменте в нескольких экземплярах и приказал разнести всем четырём провинциям. Спустя века больше никто не мог найти пятого острова, все либо терялись в миражах морей, либо погибали в штормах, либо возвращались ни с чем.
Чуть позже Алрик смирился с тем, что придётся жертвовать кровью для этих противных существ. Вилькат была рада этому, но в душе она боялась, что что-то может пойти не так. Конечно, смерти она не особо страшилась, ведь способности некроманта сосредоточены именно на смерти и она если не сможет, то хотя бы попытается спасти себя или кого-то ещё.
Ночью Алрик и Селена снова сидели на крыше и тихими голосами разговаривали, рассматривая в тумане некие фигурки и тени. Когда около порога дома раздался шум, они замолчали и глянули вниз. Лиралей снова убегала из дома. Когда девушка ушла прилично от дома, Алрик создал чёрного ворона и отправил его за ней.
- Раз уж мы хотим что-то разузнать, то, думаю, она нас и приведёт к разгадке, - сказал некромант и закинул голову назад.
Утром Алрик проснулся от странного покалывания в области запястья. Открыв глаза, он увидел своего чёрного ворона, он клевал его в руку. Брюнет улыбнулся и, повернув голову в сторону, улыбка с лица исчезла. Силены рядом не было. Её платье висело на спинке стула около окна, подушка и одеяло были смяты. Некромант подскочил с кровати и побежал на кухню.
В другой комнате он нашёл Альвисса и Мирабель, они завтракали.
- Вы не видели Вилькат? – спросил сероглазый, бегая глазами по всей комнате.
- Нет, она не выходила из комнаты, - девушка пожала плечами и глотнула сока.
- Куда же она пропала... – опустив голову, тихо сказал Алрик.
Вернувшись в комнату, некромант расколдовал ворона и тот рассказал ему, что рыжая девушка была украдена из комнаты ещё ночью. На столе некромант нашёл листок, на котором было размазано написано: «С огнём не шутят, некромант...».