4.2
Тэхен
- Совершенно не понимаю, к чему такая скрытность, - Хосок взял бокал с подноса проходящего мимо лакея, но так резко, что едва не пролил вино на свой камзол. - Ты вот не скрываешь, что все еще избранницей не обзавелся, но к чему это остальным? Ладно, я могу допустить, что Сехун что-то эдакое задумал. Но Марк с Каям? На этих-то что нашло?
- Все просто, на самом деле, - Тэхен внимательным взглядом скользил по залу: пока все знакомые лица, никого нового... - Все ждали этого бала, чтобы выбрать кого поинтереснее. Например, Айрин.
Хосок аж поперхнулся.
- Жрицу темной богини? Ты серьезно? Но это же...это...
- Правилами не запрещено, - Тэхен хитро улыбнулся другу, - так что никаких проблем не будет.
- Мда, - мрачно буркнул тот. - Похоже, я единственный, как честный идиот, поставил метку той девушке, которая попросту мне нравится... Слушай, так потому ты с меткой тянул? Именно на Айрин нацелился? И остальные тоже? Что же, вы тут вчетвером устроите бой насмерть за право назвать ее своей избранницей? Хотя чего это я... Только Сехун осмелится против тебя выступить, да и то не факт.
- Даже если осмелится, что толку? - Тэхен это совсем не волновало. - Айрин знает о моих намерениях и, естественно, будет ждать именно меня. Все уже условлено. Так что остальные заранее пролетели.
- О, какая встреча! - подошедший Чонин улыбался так радостно, словно готов был друзей вот-вот стиснуть в своих объятиях. - Это сколько мы не виделись? Полгода? Что-то вы все не меняетесь и не меняетесь! Берите пример с меня!
- А что в тебе изменилось? - Хосок с улыбкой похлопал его по плечу. - Появилось серьезное отношение к жизни? Философский взгляд на мир?
- Усы. Я отрастил усы, - хохотнул Чонин.
Поприветствовав друга, Тэхен слушал вполуха. Внимание привлекли то тут, то там мелькающие седовласые мужчины. Такое впечатление, что кого-то высматривают... Но кого, интересно?
- Слушайте, вы не в курсе, с чего вдруг кроме обычной охраны тут еще и Призраки? - хмуро произнес он. - В Данготаре творится что-то такое, о чем я почему-то не знаю?
- Боюсь, кроме самих Призраков, об этом вообще никто не знает. Как и всегда, - Хосок пожал плечами. - Может, в этот раз опасаются покушения на императора или еще чего. А, может, охрана усилена как раз из-за ожидаемого прибытия темных жриц?
- О, тут жрицы будут? - изумился Чонин. - Серьезно?
- Еще как. Тэхен, вон, намерен Айрин метку поставить, у них вроде как условлено.
- Кто бы сомневался! У кое-кого как всегда все продумано, да?
- Не люблю сюрпризы, - Тэхен усмехнулся. - Особенно в таких важных сферах жизни, - но уже серьезно добавил: - Пусть для вас это лишь своего рода развлечение, но я намерен заполучить престол. И, естественно, среди избранниц победит самая лучшая. Сами понимаете, жрицу темной богини никто не превзойдет. А лично мне это крайне выгодно. При условии именно моей изначальной метки союз с Айрин упрочит мою власть настолько, что, весьма вероятно, императорская династия больше не будет меняться.
- Все логично, конечно, - Хосок успел ухватить еще бокал вина с подноса прошедшего мимо лакея, - никто и не спорит.
Но Чонин все же возразил:
- Но ведь всегда что-то может пойти не по плану.
- У меня не может, - Тэхен и бровью не повел. - И уж тем более сегодня.
Дженни
Все-таки в магическом мире есть свои прелести. Как мне объяснил Намджун, дворец Примирения располагался прямо на границе двух империй, на нейтральной земле. И если бы нам пришлось туда добираться просто на карете, ушло бы недели две не меньше. Но для быстрого преодоления больших расстояний и существовали устойчивые порталы.
Они были не везде, но недалеко от замка Кан как раз имелся один. В специально возведенном здании, больше похожем на темницу, и окруженный охраной. Но нас с Намджунам пропустили без проблем. Даже поклонились и предупредили, что госпожа Юнджин с Джису уже полчаса как отправились во дворец Примирения.
И мы последовали их примеру. Немного боязно было входить под искрящуюся арку, но физически я ничего не почувствовала. Закрывала глаза лишь на миг, но когда открыла, мир вокруг сменился.
Ахнув от изумления, я так и замерла на месте. Здесь, на специальной огороженной витыми перилами площадке мерцали другие порталы. То и дело из них появлялись дамы в роскошных платьях и мужчины в парадных костюмах. Метрах в десяти от нас уже начинались широкие ступени, ведущие к распахнутым высоким дверям дворца. А сам дворец... Наполовину белоснежный, наполовину черный. Но даже черный не выглядел мрачно - каменная поверхность блестела и преломляла свет от парящих магических огней.
Здесь уже слышалась музыка. Но я не спешила идти во дворец. Взгляд сам собой скользнул вверх, и даже дыхание перехватило. Драконы... Архитектурой, очевидно, заранее предусматривались специальные выступы для них, чтобы те могли с комфортом ждать своих хозяев. И каких только драконов тут не было! Разного окраса, разного вида... Некоторые повторялись - наверное, просто принадлежали членам одного клана. Но золотистых, как в том моем видении, не было.
- Ну как тебе? - Намджун отвлек меня от созерцания. - Впечатляет?
- Очень, - честно отозвалась я.
- Это еще ничего. Говорят, что Чертоги Аланара - это вообще монументальное совершенство в чистом виде. Любопытно было бы взглянуть, хотя я очень сомневаюсь в способности темных создавать хоть что-то прекрасное. Ну что, идем? А то меня уже напрягать начинает, как на тебя поглядывают.
- Что-то не так? - не поняла я, только сейчас уловив заинтересованные взгляды.
- Ты в зеркало смотрелась? - Намджун улыбнулся, даже будто бы с гордостью. - Я, конечно, весьма польщен, что моя сестра может тут всех затмить, но злят меня эти взгляды. Пока не сдам тебя Тэмину, не успокоюсь. Определенно, Дохи, тебе нужно как можно скорее выйти замуж. А то после сегодняшнего бала, боюсь, толпа твоих поклонников начнет штурмовать наш замок.
Это вряд ли, конечно, с такой-то конкуренцией. Пусть я пока видела не всех, лишь малую толику выходивших из порталов. Но все дамы постарались выглядеть просто идеально. Да и стоит вспомнить ту же Джису... В общем, я и вправду тут буду самая незаметная, как мне и нужно.
- Ну все, идем, - Намджун галантно подал мне руку. - Пока не найдем Тэмина, я буду изображать твоего кавалера.
Я не удержалась от улыбки.
- Уж поверь, ты самый милый из всех кавалеров, каких только можно представить.
- Хотел бы возразить, да нечем, - он мне подмигнул, мы поднялись по широким ступеням к распахнутым высоким дверям парадного входа. - Итак, дорогая моя сестра, добро пожаловать на твой первый в жизни бал!