Совместное задание
Высоко в горах, среди холодного ветра и запаха хвои, раздавались звуки ударов.
Девушка снова и снова повторяла движения.
Удар.
Шаг.
Поворот корпуса.
Ещё удар.
Её катана рассекала воздух, будто оставляя за собой невидимые ноты. После серии ударов она перешла к катам — точным и выверенным движениям. Каждое из них было доведено до автоматизма.
Ута тренировалась уже несколько часов.
На её руках и плечах виднелись старые шрамы. Некоторые были совсем свежими. Девушка не обращала на них внимания — боль давно стала частью тренировок.
Она только собиралась начать новую серию ударов, как рядом раздалось знакомое карканье.
— Кар… Ута… — ворон опустился на ветку. — Совместное задание… кар… гора Каматори… кар… приказ главы… с одним из столпов…
Ута выпрямилась.
— Понятно.
Она убрала катану в ножны, накинула хаори и без лишних слов побежала за вороном.
Путь был долгим, но девушка двигалась быстро. Вскоре впереди она увидела человека в форме истребителей демонов.
Это был столп воды — Гию Томиока.
Он бежал по горной тропе, не оборачиваясь.
Ута молча ускорилась и поравнялась с ним.
Гию нахмурился.
— Вы кто?
Девушка даже не повернула головы.
— Та, с кем у тебя задание.
Ответ прозвучал грубо и коротко.
Гию ничего не сказал, но бросил на неё внимательный взгляд.
Необычная девушка. Он точно видел бы её раньше… если бы она была столпом.
В этот момент впереди раздался шум.
Они резко остановились.
На снегу лежал мальчик, защищая своим телом девушку с демоническими чертами. Та внезапно проснулась и бросилась на него.
Ута среагировала первой.
Она мгновенно рванулась вперёд и ударом ноги отбросила демоницу в сторону.
— Не трогайте её! — крикнул мальчик.
Это был Тандзиро Камадо.
Он заслонил собой демона.
— Это моя сестра!
Ута замерла на секунду.
А потом резко ударила его по щеке.
— Очнись! — холодно сказала она. — Она демон. Она может тебя съесть.
Гию спокойно вынул катану.
— Прости, — сказал он. — Но я её убью.
Если хочешь её защитить — бери оружие и сражайся.
Он бросил рядом топор.
Тандзиро опустился на колени.
— Пожалуйста… не убивайте её…
Но через мгновение он вскочил и побежал.
Ута отошла немного в сторону, наблюдая.
— Хм… — тихо сказала она.
Мальчик внезапно бросил камень и топор из-за дерева, притворившись, что держит оружие.
Гию не заметил.
Он мгновенно вырубил Тандзиро ударом.
Но топор уже летел прямо в его голову.
Ута сорвалась с места.
Она оттолкнула Гию и поймала топор у самого своего бока.
Лезвие всё же задело её.
Кровь быстро пропитала ткань формы.
— Будь внимательнее, — спокойно сказала она. — Он бы тебе голову расколол.
Гию посмотрел на рану.
Но в этот момент демоница проснулась.
Она бросилась к Тандзиро.
Оба столпа приготовились атаковать.
Но произошло неожиданное.
Демон не напал.
Она закрыла мальчика своим телом.
Повисла тишина.
Гию и Ута переглянулись.
— Похоже… — тихо сказал Гию.
— Да, — ответила Ута.
Они молча решили сохранить секрет.
Демонице сделали бамбуковый кляп, чтобы она не могла укусить кого-нибудь.
Когда Тандзиро очнулся, Гию сказал:
— Иди к моему учителю.
Его зовут Саконджи Урокодаки.
После этого оба столпа отправились к главе.
Когда они прибыли в поместье, они опустились на колени.
Перед ними сидел глава корпуса — Кагая Убуяшики.
— Приветствую вас, дети мои, — мягко сказал он. — Столп воды… и столп музыки.
Гию ответил спокойно:
— Всё в порядке, достопочтенный глава.
Ута тихо сказала:
— Бывало и лучше.
Её рана всё ещё кровоточила.
Гию заметно волновался.
— Всё-таки прошло четыре года, — мягко сказал Убуяшики. — Ты почти не появлялась, Ута.
Она опустила голову.
— Мне пришлось вернуть тебя к совместным заданиям.
Но прошу тебя… перестань винить себя.
Ута сжала кулаки.
— Ты не могла ничего изменить.
Девушка поклонилась очень низко.
— Хорошо. Я вернусь.
Но сначала хочу навестить учителя.
Глава кивнул.
— Конечно.
В следующий момент Ута уже исчезла.
Гию даже не успел ничего сказать.
Прошло несколько лет.
Однажды всех столпов срочно собрали.
Когда Ута прибыла, остальные смотрели на неё с недоумением.
— Вы кто? — спросила Мицури Канроджи.
Гию спокойно сказал:
— Это столп музыки. Мы были на задании вместе.
— Меня зовут Ута Ито, — сказала девушка и поклонилась. — Простите, что шесть лет не появлялась.
И тут она заметила Тандзиро.
Он лежал без сознания.
Ута посмотрела на Гию.
Тот пожал плечами.
Вскоре появился Санеми Шинадзугава.
Он принес короб с Нэдзуко и проткнул его катаной.
Ута резко вскочила.
Но Гию схватил её за руку.
— Рано.
Она сжала зубы.
Когда Нэдзуко выпустили, Санеми порезал руку и начал провоцировать её.
Тандзиро закричал:
— Нэдзуко! Не забывай, кто ты!
И тогда произошло чудо.
Нэдзуко отвернулась от крови.
Все были в шоке.
Убуяшики тихо сказал:
— Значит… она признана.
Тандзиро и Нэдзуко отпустили.
Но столпы тут же окружили Гию и Уту, засыпая их вопросами.
Шум становился всё сильнее.
Ута закрыла глаза.
— Дыхание музыки…
Первая ката: Спокойствие колыбельной.
Её голос прозвучал тихо, как песня.
И вдруг все столпы успокоились.
Шум исчез.
Но Ута резко закашлялась.
На её губах появилась кровь.
— Что это было? — удивился Кёджуро Ренгоку.
— Моё дыхание… — тихо сказала она.
В следующий момент её ноги подкосились.
Она потеряла сознание.
Её успел поймать Муичиро Токито.
— Что с ней? — спросил он.
Шинобу Кочо внимательно посмотрела на девушку.
— Потеря крови… и сильное перенапряжение.
Она улыбнулась.
— Отнеси её в поместье бабочки.
Токито кивнул.
— Хорошо.
И осторожно поднял столпа музыки на руки.