Империя Клыков: Воды Пророчества

Следующее утро выдалось таким же тёплым, как и предыдущее. Капельку разбудил солнечный луч. Посветив ей на морду, он забрался на глаз. Собачка заморгала.
Сонные глаза глаза слипались: она видела только мутные очертания. Зато ясно различила между другими звуками голос матери и чей-то ещё.
Немного поморгав, Капельке удалось разглядеть вход и двух лежащих возле него собак. Одна - мать, другую она знаю. У неё была молочная шерсть, светло-голубые глаза. Пушистая шёрстка и острые ушки делали её необычайно нежной. Даже запутавшийся в хвосте репей не делал её образ хуже.
Капелька прищурилась, делая вид, что до сих пор спит. Да, подслушивать нехорошо, но любопытство взяло верх. Уложив свой непослушный хвост, она приготовились слушать.
— Ты ходила к Клёну, Маргаритка? — голос матери.
— Да, — голос неизвестной собаки был похож на шелест травы и тихое журчание ручейка. — Он пока ничего не может сказать. Говорит, Предки сами не ждали такого поворота событий.
  Вздох мамы. Такой тягостный и грустный..
— Но ведь что-то же нужно делать! — почти крик.
— Я делаю всё, что в моих силах. — проговорила Маргаритка. — У меня достаточно молока, тёплый мех, чтобы согревать её.
— Этого мало, — грусть в её словах заставляет вздохнуть, но Капелька сдерживается. — Она избранница, к ней нужен особый подход.
— Хотела бы я знать какой...
Молчание. Капелька старалась выровнять дыхание, чтобы казаться спящей.
— А ты как? — вновь заговорила Маргаритка. — Ходила к Клёну?
— Ходила, и он говорит, что всё как надо. — собачка почувствовала на себе материнский взгляд. — Предки что-нибудь говорили про вторую часть пророчества?
— Они, как и всегда, говорят загадками... Что-то про кровь и судьбу... Точно не помню.
Мать задумалась и на её мордачке появилось забавное выражение лица, только сейчас ей было не смешно.
Воцарилось молчание, а за ним, откуда-то издалека послышался писк. Маргаритка тут же навострила уши и поднялась с места.
— Мне пора, — проговорила она. — Долг матери зовет.

— Конечно, — отозвалась мать и посмотрела за пределы логова. — Я понимаю.

Маргаритка поспешно вышла из логова и скрылась за земляной стеной.

Капелька закрыла глаза и расслабила мышцы. До её ушей донёсся звук маминых шагов, а потом и её тихий нежный голос:

— Пора вставать, дорогуша, — она лизнула дочь между ушей. — Сегодня у тебя будет интересный день.

Капелька потянулась и изобразила из себя уставшую собачку, хотя лапы чесались:  хотелось чего-то нового и необычного.

Когда Капелька уже начала "видеть", мать встала и сказала:

— Пока подожди меня, взбодрись, а я сейчас вернусь.

Она вышла из логова. Немного погодя, она вернулась. От нее исходил приятный аромат чего-то вкусного, чего маленькая «избранница» никогда не пробовала.

Мать несла в зубах мясо. Инстинкты и родовая память каждого хищника подсказали ей это.

Россомаха положила кусок к лапам. Капелька осторожно подошла и понюхала новый предмет. От него исходил запах плоти и крови, и ей это понравилось. Она облизнулась, показав маленькие зубк. Но попробовать пока не решалась.

Мать осторожно оттолкнула дочь от еды, подбросила кусок в воздух и снова поймала. Она повторила это несколько раз, а потом снова положила мясо.

«Это новая игра?» — подумала Капелька и подошла к мясу. Потянула его и попыталась поднять, но кусок был слишком тяжёлый;  выжидательно посмотрела на маму.

Она взяла мясо в зубы и снова положила его на землю. Капелька медленно начала терять интерес. Мать заметила это, немного полежала, а потом принялась есть мясо. Запах усилился, но не превлёк  внимания дочери.

Мать доела мяса, а Капелька, по обычаю, поскулила, чтобы мать накормила и ее.

Черная собачка немного подремала. Мать снова вышла, но она не предала этому особого значения.

Встав, Капелька наткнулась на остатки маминой трапезы. Маленькие кусочки вылялись на земляном полу, а над ними летало несколько мух. Собачка постаралась привстать и удержаться на лапах. Ноги дрожали, но она продолжала свой путь. Только  хотела прыгнуть на сборище вонючих насекомых, как в логово зашла мать. Ну, как зашла... Она стояла за порогом и поскуливала, призывая ее к себе.

На шатающихся ногах, Капелька дошла до порога. Мать взяла ее за шкирку и понесла на... поляну лагеря!

Капелька радостно взвизгнула и начала махать лапами, как будто это ускорит процесс.

Мы вышли из сухого логова на солнечную поляну. Мать опустила малышку, и под лапами она почувствовала влажную траву. Мама отошла к логову и прилегла, внимательно наблюдая.

Капелька осмотрелась. Передо ней ходили собаки, негромко переговаривались и, казалось, никто не обращает на малышку внимания. Но, оказалось иначе...
Капелька снова встала. Неокрепшие ноги не хотели слушаться ее, и она тут же упала снова.
— Чтобы научиться ходить, нудно знать, для чего ты это делаешь. — проговорил чей-то грубый голос. Капелька подняла голову и вздрогнула. На нее смотрел большой светло-рыжий пес. У него были желтые глаза, пасть приоткрыта, поэтому были видны его острые клыки.
Пес показался черной собачке страшным. Стоило только посмотреть на его мускулистые лапы, как сразу обомлеешь от страха!.. Негромко поскуливая, Капелька подползла к матери. Прижавшись, она заглянула ей в глаза, ожидая увидеть там гнев, но там увидела только... подчинение и страх.
«Неужели она боится?!» - мать всегда была бесстрашной и сильной, была готова отдать за стаю и семью жизнь. Что же произошло теперь?
Пес тем временем оскалил свои зубы в злобной усмешке.
— Для исполнения пророчества нужная сильная, ловкая и умная собака, а не размазня, которая при виде опасности поползла к матери! — его глаза блеснули недобрым огнем. Пес еще раз осмотрел их придирчивым взглядом и направился в центр поляны.
— Не стоит осуждать её за то, что она еще мала и не знает о Мире практически ничего, Альфа! — рыкнула мать, и Капелька улыбнулась. Она не сомневалась, что мать смелая и бесстрашная!
Рыжий ничего не ответил, а проигнорировал замечание.
Мать приподняла верхние губы, пробормотала что-то, а потом направилась к небольшой группе собак. Капелька опять осталась одна. Без защиты.
Приподняв голову, она посмотрела на яркое Солнце. Оно тут же ослепило собачку.
«Солнце, - подумала она. - Такое далекое и неизведанное, но значимое для собак».
Капелька вдруг вспомнила легенду, которую ей рассказывала мне мать.

«Это произошло давно. За это время сменилось множество поколений.
Солнце - это сестра Луны. Луне всегда больше доверяли, а дальние родственники собак - волки, поклонялись ей и считали главной.
Собаки же, больше любили солнце, ведь день был в их власти. Собаки охотятся днем, общаються тоже.
Две сестры сменяли друг друга. У каждой был свой цикл, только временем правления они и отличались: у Луны цикл был меньше, чем у Солнца. Золотая сестра этим гордилась и часто задирала нос. Гордо светила она, посматривая на Ночную сестру, как на ненужную обузу.
Но Луна, хоть и была младше, не обращала внимания и была мудрее. Она вела свой цикл, давая собакам отдых и ночную прохладу; командовала Звездами и слушалась Высших. Для неё важнее было благополучие живущих на земле живых созданий, поэтому она никогда не отвечала на задирания сестры.
Солнце продолжала стараться выделиться на фоне сестры. Она светила как можно ярче, поэтому дни были теплыми и сухими. Земные восхваляли её, приносили дары с удачных охот. Солнце это безумно нравилось и тогда, она подумала, что может быть лучше сестры во много раз, и даже заменить её.
Узнав о планах Солнца, Высшие попросили Луну быть осторожной и ни в коем случае не доверять сестре, ведь она становится настоящим врагом. Луна долгое время не хотела признавать этого, но потом, ей пришлось принять это и защищаться.
Земные собаки тоже перестали быть довольны теплом. От жары реки и ручьи пересохли. Сочная зеленая трава стала чахлая и сухая, поэтому добыча начала уходить из этих краев. Собаки перестали молиться и восхвалять Золотую собаку. Вместо этого, они обратились к Лекарю - Колокольчику, чтобы он поговорио с Высшими. Как только Солнце узнала об этом, она сильно разозлилась и только больше начала светить и жарить.
Высшие, поговорив с Колокольчиком, всерьез подумали о том, как усмирить Солнце. Они думали довольно долго, но, наконец, пришли к выводу о том, что с ней должна поговорить сестра. Сначала Луна испугалась, понимая, что сестра так просто не сдастся, но другого выхода не было.
Настал вечер. Солнце, по обычаю спускаясь вниз, в свое теплое логово, уступая место сестре, хмуро оглядывала окрестности. Собаки с облегчением наблюдали за закатом, ведь тольно ночью можно было избавиться от этой несносной жары.
— Подожди! — послышался сзади голос Луны. Солнце в недоумении оглянулась назад.
— Послушай меня, — Луна остановилась напротив Луны и начала обьяснять что да как. Золотая слушала сестру без интереса. Наконец, когла рассказ и убеждения закончились, Солнце встала, но ничего не ответила. Постояв так с минуту, она направилась в логово. Луна понимала, что не убедила свою сестру ни в чем.

Медленно опускаясь вниз за холм, Луна взглянула в противоположную сторону. Тусклый и холодный свет, который исходил от неё затмевал поляну и лес, находящиеся внизу. В узкой реке сияли отражения звезд.

«И где Солнце?» — подумала Луна, просматривая каждый периметр освещаемого участка земли. Везде было холодно и темно: не одного луча.

Луна ещё какое-то время посматривалась за горизонт, а потом подозвала к себе слуг-звезд.

— Обыщите всё за горизонтом, — отдала приказ она. — Ваша цель — найти мою сестру.

Звезды поплыли по направлению к месту восхода Солнца. Их серебряные хвосты мелькали в темноте.

Луна ещё раз посмотрела вниз. Собаки, по привычке, уже вставали и нервно озирались вокруг, в поисках света. Холодные лунные лучи практически не давали света, от них не исходило тепла.

Через некоторое время Звезды вернулись, только нисчем. Одна из них уловила запах Солнца, но он оборвался возле Реки Двуногих. Луна незамедлительно отправилась к Высшим.

***

— Она не могла далеко уйти! — проговорил Ветер. — Ночи летом короткие, не убежишь!

—Какая разница?! — прохрипела Река, которую Солнце особо ослабила. — Может она ушла и не далеко, только где её теперь искать — непонятно!

— Да с чего вы вообще взяли, что она ушла? — спросила Небо и нервно облизнулась.

— От неё можно всякого ожидать! — проворчала Земля. — Солнце никогда не славилась особым умом! Лишь бы похвастаться, да показать себя! — она обернулась к Луне и улыбнулась. — Вот вам пример: Луна! Всегда прежде думает о спокойствии Земных созданий.

Луна смущенно улыбнулась.

— Да хватит уже! — рявкнул Ветер и, на своих стройных пробеганых лапах подошел к Луне. — Мы что сейчас делаем: обсуждаем план поиска Солнца или её характер? Я склоняюсь к первому варианту!

— Тебе ли сейчас говорить о поисках? — щелкнула зубами Земля. — Ты, хоть и славишься своей ловкостью и скоростью, за последние несколько недель и не думал побегать, да поохлаждать Земных созданий!

Ветер стыдливо опустил голову.

— А по-моему Ветер прав. — Заметила Небо и изящно склонила голову. — Поиски сейчас намного важнее, чем ум и характер «пропажи». Даже если вам так сложно сконцентрироваться на том, что поиски важнее обсуждения всяких глупостей, подумаете о равновесии в Мире! Что будут делать собаки, когда пропадет солнечный свет и тепло? Будут ли они так же доверять нам, как прежде, ведь мы лишили важной части их жизни!

По Высшим пробежал шёпоток. Небо не обратила на это внимания и продолжала:

— Что ж, я, пожалуй, первой выведу свои теории и идеи. — она прилегла в центре, чтобы всем было её хорошо слышно. — Пока мы не нашли Солнце, Луне придеться заменить её.

— А что насчёт того, чтобы искать Солнце? — спросила Земля и подошла, взъерошив свой загривок.

Небо кивнула и встала, уступая место более старшей собаке. Земля легла на место Небо.

— Я думаю, вы прекрасно знаете о том, что мы сами не можем искать Солнце, — проговорила она. — Если собаки лишаться ещё чего-нибудь, тут уж точно беды жди!

— А что тогда делать? — звонок пролаял Ветер. — Кому ещё идти и искать Солнце?

— Придеться послать Облака, — проговорила Небо. — Конечно, пользы от них немного, но хоть что-то.

— Да уж! - рыкнула Земля. — Пока они доберуться туда и обратно, земные точно застынут и помрут!

—А что ты предлагаешь делать? — повысила голос Небо. Земля промолчала, лишь молча уставилась на траву.

— Значит, решено! — прохрипела Река. — Пока её пусть ищут Облака, а Солнце заменяет Луна.

— Осталось только послать эту новость земным собакам, — проговорила Небо.

Высшие начали расходиться. Луна поплелась на выход, зная, что ей предстоит ещё очень долгие дни и ночи.

***

Солнца не было. От Луны исходило мало света, и совсем не было тепла. Стоял холод. Вместе с ним на лес пришел и снег. Дождей не было.

Крупная дичь, включая оленей и лосей, двигалась за солнцем и сочной травой, которой теперь так не хватало. Кролики и белки попрятались в свои норы и дупла, скрываясь от холода и поедая свои запасы. Охота превратилась в ужасное испытание и даже опытные охотники не всегда приносили еду. Голод пришел очень быстро.

Лес быстро редел. Птицы улетели на юг, ведь дело шло к осени. Пробегаясь по лесным тропкам, можно было учуять запах лис: больной и плохой. Иногда собаки могли найти их и убить, ведь теперь всякая еда была даром.

Сами же лисы были слабые и тощие. Они хрипло рычали, когда видели собак, но почти не сопротивлялись, а наоборот, даже сдавались, желая побыстрей уйти в другой мир. Собакам это, конечно, было только на пользу.

Но, как вы понимаете, и лисы когда-то закончаться.

Так настали ужасные времена. Их по сей день называют "Временами Кровавой Зимы".
Это было то время, когда собаки дрались особо сильно и больно. Нет, это были не те битвы, когда собаки дрались из-за территорий или дичи. Они дрались из-за еды. Убивая соперников и не желая не с кем делиться, они съедали все, не оставляя даже маленьких кусочков.
В основном, каннибализмом страдали волки, у которых это не считается чем-то сверхестественным, но и собаки вскоре начали приходить в ряды убийц.
Собак осталось мало. Те, кто еще не сошел с ума от голода, образовывались в небольшие группы. Иногда они встречались на собрания, обдумывая что делать дальше.
Однажды, на одном из таких собраний прозвучала идея о том, чтобы покинуть лес и уйти к Двуногим. Предложения встретили громким рычанием и протестованием: никто не хотел уходить, и многие желали умереть здесь, на своей земле, пусть даже так гнусно и глупо. Да следующего раза идея была отложена, но не отвергнута, ведь в глубине души, многие думали о побеге, попросту не желая признаваться в своих тайных желаниях.
Через какое-то время идею снова воздвинули. Теперь уже никто не рычал и не унижал придумавшего пса. Его звали Туманом. Это был крупный пес с бурой шерстью и редкими фиолетовыми глазами. Он был одним из тех, кто хотел выжить любой ценой.
У нему присоединись еще несколько собак. Переход к Двуногим был назначен на следующее «темное» утро.
Как только все собаки выспались, начался переход. Туман шел впереди, частенько подбадривая других. Лес был пуст, в нем не было дичи, поэтому приходилось, как обычно, голодать; снег и вьюги не давали собакам прохода.
К концу перехода выжило трое собак: сам Туман, черная самка по имени Лоза и еще одна бурая самка Камышинница. Они дошли до ближайшей деревни Двуногих очень уставшие и измученные, но живые.
Речи о втором переходе никто не предлагал еще несколько собраний, но вновь решилась на отважный шаг черная с рыжими пятнами самка по имени Кора. С собой она забрала всех оставшихся в лесу собак.
Что случилось в пути с отрядом - никто не знает. Ясно только, что сама Кора умерла уже перед самым финалом пути. Остальных собак добили болезни, голод и слабость.
Долина осталась пуста...
Прошло довольно много времени, прежде, чем Мир снова ожил. Высшим уже ничего было терять, поэтому они отправились за Солнцем сами, и вскоре, вернулись.
Как сама призналась Солнце, она безумно скучала по сестре и Высшим. Долго еще она раскаивалась за содеянное, и наверное, до сих пор раскаиватся. Высшим пришлось восстанавливать Мир снова.
Через какое-то время, в долину забрели бродячие собаки и сбрелись в стаи. Добыча так же вернулась в родные края. Ручьи, реки и озера наполнились чистой водой. Все снова обрело жизнь».
«Легедна длинная, но только правда ли это?» — думала Капелька, уже почти засыпая, разморенная солнечным теплом.
Многие собаки думают, что это все не правда, что Солнце уж никак не могла уйти и все это выдумки. Она пока не знала: верить в это или нет...
Она можно сказать, уже заснула, как вдруг её разбудил чей-то лай. Подняв голову, Капелька увидела сидящую в траве белую с серыми подтеками собачку. У неё были темно-синие большие глаза, полувислые ушки и маленькие лапки.
Собачка внимательно осмотрела её и понюхала издалека. От неё приятно пахло молоком вперемешку с травой. Она снова тяфкнула.
Собачка показалась Капельке странной, и даже необычной. Рядом с ней она чувствовала, как у неё закипает кровь и ей казалось, что она очень грозная и большая.
Черная собачка громко тяфкнула. Белая собачка прижала ушки и завиляла хвостом. Странная...
Капелька заметила, как из логова к ним подбегает Маргаритка. Она бережно подняла белую малышку за загривок и понесла обратно.
За ней быстро подошла мать и тоже понесла Капельку домой. Её первая прогулка закончилась...