Пролог
Тёмная, безлунная ночь. Приятная прохлада заполняет лес, покрывая его своим спокойствием и сдержанностью. Из тишины послышался тихий вздох.
Под кустом ежевики, ветви которого плотно переплетаются друг с другом, собралась небольшая кучка собак. Четверо из них стояли, а пятая лежала, тяжело дыша. Рядом с ней лежали двое щенят.
– Первая часть пророчества исполнена, - глухо проговорил тёмно-бурый с рыжим пятном на спине, пёс. У него был усталый взгляд, но было видно, что старый пёс доволен. – "Две капли, кровь твоей крови, рождённые в полночь, встанут и изменят мир".
– Это точно они? - спросила маленькая жёсткошёрстная собачка с чёрной маской на морде.
– Не беспокойся, Голубика, – мягко проговорил старый пёс. – Щенки пророчества не могут быть неправильно опознаны! – он повернулся к молодому псу с рыжей шерстью. – Что скажешь, Клён? Ты разговаривал с предками?
Рыжий пёс поднял свой таинственный взгляд со щенков на старца.
– Да, предки говорили со мной. - проговорил он. – Они передали, что две капли-сестры посланницы двух небес: Неба и Звёзд. Так же, они наказали, чтобы щенков воспитывала не мать, а другие собаки.
Из горла серебристой матери вырвался вздох, с котором смешивалось удивление и страх. Её голубые глаза сверкнули.
– По... Почему? - заикаясь, спросила она. – Почему я не могу воспитать своих дочерей?!
Рыжий лекарь перевёл взгляд на неё.
– Магнолия, Небо и Звёзды уже давно увидели, что тебе скоро нужно будет присоединится к кому-то из них... Щенки не могут так рано увидеть смерть. Им предстоит долгий путь и нельзя допустить, чтобы у них рано испортилась психика. Тем более, это часть пророчества.
Собака испустила тихий стон. Хрустальная слеза сверкнула в её глазу. Она склонилась над щенками и зажмурилась.
Из толпы вышел чёрный пес с острой мордой. Он подошёл к Магнолии и лизнул её в морду.
– Не беспокойся, - тихо прошептал он. – Предки сделают все, чтобы нашим с тобой щенкам было хорошо. Я присмотрю за ними... – Пёс отошёл, ненадолго задерджав свой пытливый взгляд на Старейшине и Лекаре.
– Предки назвали имена воспитателей, – продолжал лекарь, – Этих собак мы все с вами знаем и ценим. Предки тоже считают их опытными бойцами и прекрасными охотниками. – Клён посмотрел на светло-серую собачку. – Она - посланница Неба, и её будут воспитывать Маргаритка и Дубравник!
Оставшиеся собаки радостно взвыли, одобряя решение Предков.
– Тёмная ночь и Звёзды выбрали ей в наставники Когтя и Россомаху. – Пёс посмотрел на более тёмную собаку. Собаки снова разразились громким лаем.
Вперёд вышел Старейшина.
– Я надеюсь, что мы сможем положится на их наставников. - проговорил он. – Я даже помню, что воспитывал Когтя и Дубоавника. Они отличный бойцы! А Маргаритка и Россомаха - прекрасные охотницы!
Старейшина откашлялся.
Лекарь тут же подскочил к нему, подставляя свое крепкое молодое плечо. Старый пёс по-недоброму посмотрела на него, но ничего не сказал.
– Если что, Голубика, которая остаётся с вами, сбегаеь в лагерь и приведёт помощь, если случится что-нибудь нехорошее.
Голубика кивнула и подбежала к Магнолии. Робко лизнув её в ухо, она подошла к щенкам.
– Тебе нужна еда, чтобы появилось молоко, – сказала она. – Я поохочусь и принесу тебе свежей дичи.
Магнолия кивнула.
– Мы отправляемся в лагерь, – хрипло проговорил Старейшина. – Присматривай за щенками и их матерью, Голубика!
Собаки вереницей поплелись в лагерь, негромко переговариваясь. Магнолия с тоской проводила их до самого леса, а потом положила морду на одного из щенков. Тот протестуеще запищал и перевернулся на спину. Более темная из сестёр, посмотрела на неё невидящим взглядом и прилегла рядом с животом.
– Я пойду поохочусь. - о своём присутствии напомнила Голубика. Она рысцой, какой только позволяли ей лапы побежала в лес.
***
Голубика бежала через лес, розмахивая своим, таким же чёрным как морда, хвостом. В зубах она несла свежую кроличью тушку. Самой ей тоже удалось поужинать белкой, которую она поймала сразу после кролика.
Она подбежала к Магнолии. Та ещё не спала и вглядывалась в даль своими прищуренными голубыми глазами. Как только она услышала звук шагов Голубики, она обернула голову и тихо спросила:
– Скажи, Голубика, если смысл в жизни? Мне осталось совсем немного, но что такого я сделала для себя и остальных? – её голос подрагивал, глаза старалась смотреть уверенно, но это плохо получалось.
– Смысл есть во всём и всегда, – ответила Голубика, немного удивлённая вопросом. – У тебя есть щенки, которые должны спасти стаю; любящий друг. Что еще нужно? Разве ты не умрёшь счастливой?
– Да, я умру счастливой, но знаю, что за мной останется моя кровь.
Голубика положила тушку кролика, но Магнолия даже не взглянула на неё. Она по-прежнему продолжала рассматривать алое от заката, небо.
– Тебе нужно поесть, Магнолия, – напомнила собачка. – Щенкам требуется еда.
– Я знаю, - ответила Магнолия. – Я поем, не переживай. Можешь пока лечь спать.
Голубика нехотя кивнула. По правде говоря, она безумно устала, но не хотела оставлять полуволчицу-мать со щенками без присмотра.
И, всё таки она уснула. Шуршащие под боком листья и посапывание щенят убаюкали её.
Магнолия быстро съела кролика и принялась кормить малышей. Потом, почти нещаметно для себя, она провалилась в глубокий и тягостный сон...