Глава девятая
Кажется, даже холодные капли перестали молотить по нашим макушкам. Всё сжалось в этом человеке, сошлось на нём, не оставило выбора ни ему, ни нам. А стеклянное, безразличное небо с кровожадным вниманием впивалось в нас отсветами фонарей. Мы не шевелились, громилы и их предводитель — тоже. Страх обнимал меня со всех сторон скользкой паутинкой. Если честно, я прощался с жизнью.
И тут всё изменилось. Беспощадная симметрия громил развалилась, они отвернулись от нас, и даже рыжий Винсент слегка склонил голову набок, как будто раздумывая, порубить нас на кусочки или просто проткнуть насквозь.
— Что там? — капризно поинтересовался он, не сводя с нас взгляда.
— Какие-то чудики, сэр, — незамедлительно отзывается один из амбалов. — Только что взломали защиту соединения и вот-вот будут здесь.
— Кто именно? Имя? — продолжил допытываться рыжий.
— Одну минуту, сэр. Ребята проследят их каналы.
— Быстрее.
Я испуганно посмотрел на Ламера. Он сделал какой-то знак, кивнув на предводителя. Вот только откуда я могу знать, что он значит?! Всем видом показываю растерянность и лишь тогда разворачиваюсь на шум.
Из тёмной кирпичной стены в яркий луч прожектора выходят две тени, и я с удивлением узнаю приятелей Ламера. Ньют держит увесистую биту наперевес, а Томка сжимает какой-то предмет в вытянутой руке. Я принимаю его за гранату и слегка пригибаюсь. Но девушка даже не собирается кидать его в громил.
— Проваливайте отсюда, — угрюмо произносит Ньют, поудобнее перехватывая биту.
Амбалы делают несколько шагов к ним, но Томка взмахивает предметом в руке, и они останавливаются.
— Делайте как он говорит, если не хотите получить срок в реале, — выкрикивает она. — Думаю, полицейские с руками оторвут видеозапись ваших физиономий, пусть и виртуальных.
Похоже, угроза подействовала. Даже Винсент выглядит растерянным.
— Ты, наверное, не слышала? — вкрадчиво начинает он, отворачиваясь от нас. — Ничего, я повторю. Меня зовут Винсент Лодж, а эти двое — моя добыча на сегодня. Ясно?
— Да хоть папа Римский, мне без разницы, — грубо откликается Томка. — Прячь свои побрякушки и сваливай.
— Ты правда думаешь, что сможешь запугать меня смартфоном?!
— Сэр, это заходит слишком далеко, — один из амбалов нервно озирается.
Винсент ничего не говорит, пристально вглядываясь в лица Ньюта и Томки. Потом выпрямляется, встряхивает руками, и катаны исчезают. Пригладив волосы, он смотрит на нас.
— Болтовня погубила самых гениальных злодеев, — бормочет он. — Я этого не допущу. Что ж...
Фраза повисает в воздухе, когда он щёлкает пальцами и медленно растворяется в темноте погасших прожекторов, как фокусник, использующий дешёвые трюки с иллюминацией. Амбалы растворяются вместе с ним.
Перед нами снова всего лишь тёмный переулок, узкий просвет между домами. Томка опускает телефон — теперь я понимаю, что именно он был у неё в руке. Ньют подбегает к Ламеру, осторожно ощупывая его.
— Вы как?
Блондин благодарно улыбается, всё ещё немного ошарашено разглядывая друга.
— Всё хорошо, мы целы. Спасибо!
Я тянусь и жму Ньюту руку. Он тоже улыбается, оборачиваясь на Томку. Она подходит к нам, осматривая переулок.
— Как вы вообще в эту дыру попали?
— Хотели срезать, — смущается Ламер. — Если бы не вы...
— Пустяки, дорогуша, — девушка отмахивается. — Для того и существуют друзья.
— Но почему вы вообще пошли за нами? После того, что было в кафе...
— Ты сам сказал, что именно так начинаются приключения, — пожимает плечами Томка. — К тому же Про должен нам игру.
Глядя на наши озадаченные лица, она смеётся.
— Прекратите тупить, мальчики. Умирать, так вместе! Всё равно веселее, чем целыми днями слоняться без дела и просаживать деньги на нарисованную выпивку. Мы с вами.
В тёмном, забытом всеми переулке мы стояли и улыбались, как самые последние идиоты. Я почему-то думал о том, что именно сейчас начинается мой путь. Наш путь. И то, что я понятия не имел, куда он приведёт, ничуть меня не смущало.
— Есть идеи, кто это мог быть? — возвращая меня на землю спросил Ньют. — Те ребята выглядели действительно грозно!
— Понятия не имею, — ответил Ламер. — Похоже, это было только предупреждение. Иначе бы они с нами говорить не стали.
Мы, всё ещё беспокойно посматривая по сторонам, направились к выходу из переулка. Наш тихий разговор разносило во все стороны эхо.
— Теперь ты понимаешь, насколько это опасно? — не унималась Томка. — И даже не смей говорить про катаны! Довольно экстравагантный, но, тем не менее, вполне действенный способ убийства. Кто знает, собирался ли тот псих пустить его в ход?!
— Псих? Но почему? — с сомнением переспросил Ламер.
— То есть по-твоему это нормально, что какой-то рыжий паренёк разгуливает по городу с бандой отморозков и размахивает парой катан?! — возмутился Ньют. Томка придержала его за рукав.
— Постой-постой. Это как раз не самое удивительное. Мало ли чудаков по Диптауну шастают. Его имя — вот что сбивает с толку. Почему он назвал себя?
Мы недоумённо переглянулись.
— А что в нём особенного? — спросил я. — Имя как имя.
— Ну что ты, Про, что ты! Оно совершенно особенное! — девушка замахала на меня руками. — Винсент Лодж — это не просто случайный прохожий. Это единственная серьёзная и осязаемая угроза для жизни всех без исключения людей в глубине, да, к тому же, больная на всю голову. И, если позволите напомнить, он сам признался вам, что открыл охоту. Охоту на вас, и, кстати, ещё и на нас с Ньютом.
Она вздохнула, помедлив, и на оживлённый перекрёсток мы вышли молча.
— Объясняй теперь, — улыбнулся Ламер, пристально вглядываясь в лицо девушки.
— Придётся, раз уж я здесь самая осведомлённая, — нехотя ответила та. — Только мне нужен защищённый канал. Полностью.
Ламер смотрит на Ньюта.
— Сделаешь?
Парень кивает и достаёт телефон.
— Я совсем не спец по безопасности, но кое-что даже я умею, — бормочет он, и спустя несколько мгновений у тротуара напротив нас останавливается тёмно-зелёный автомобиль с чёрными матовыми стёклами. Ньют самодовольно усмехается, замечая на моём лице все признаки восхищения.
— Обожаю этот цвет, — произносит он, хлопая меня по плечу. — Можешь мне поверить, она настолько же мощная, насколько красивая!
— Замечательная машина, — кивает Ламер. — Действительно профессиональная работа.
— Ньют у нас чудит малость, — доверительно шепчет мне Томка. — Сам рисует себе транспорт, шмотки, недвижимость — в общем, ностальгирует. Но в остальном он не опасен. Правда, Ньют?
Я уже открываю рот, чтобы спросить, почему это считается чудачеством, но вовремя останавливаюсь.
— Забирайтесь уже, — ворчит парень, садясь на место водителя. Томка плюхается рядом с ним, и я только сейчас замечаю, что одета она как-то совсем несуразно: осенняя кожаная куртка болтается на узких плечах поверх короткой блестящей майки, а ноги затянуты в узкие, напоминающие змеиную кожу чёрные брюки, или даже не брюки, а что-то совсем странное. Довершают картину огромные армейские боты на высокой шнуровке. Вот она, женственность будущего! Нет, конечно, не мне судить. Так что, пожалуй, и не буду. Даже такой странный наряд не мог её испортить. А, надо сказать, выглядела она отлично. Даже слишком. Слишком круто и независимо, слишком уверенно, слишком свободно... Я перешёл на синонимы?
Мы с Ламером устроились позади. Гладкая кожа кресел, приятный незнакомый запах и мягко-фософрицирующие панели вместо обычных ламп совершенно успокоили меня. Теперь стычка в переулке казалась далёкой и даже немного глупой. Ведь, если разобраться, ничего даже не случилось. Попался какой-то ненормальный с манией величия, помахал катанами (кстати, не факт, что настоящими) и ушёл, испугавшись телефона. Ситуации, абсурднее, чем эта, я не мог себе представить.
— Прокатимся по окрестностям, или поедем куда-то конкретно? — повернувшись к Ламеру спросил Ньют. Блондин пожал плечами.
— Давай покружим где-нибудь в центре. Пробки нам сейчас как раз на руку.
Томка откинулась на спинку сидения, собираясь с мыслями.
— Вот что я скажу... А вы слушайте и запоминайте. Винсент Лодж — это милое и безобидное имя самого страшного убийцы тысячелетия.
— Не слишком громкие слова? — насмешливо возразил я. — Тысячелетие только что началось.
— В том-то и дело. Тысячелетие началось, а слава о его нечеловеческих деяниях уже гремит на всю планету. И я не преувеличиваю.
— Почему же ни я, ни Про, ни Ньют ничего о нём не знаем? — спросил Ламер.
— Потому что вы маленькие и глупые, разумеется, — улыбнулась девушка. — Только глухой мог не слышать хакерских баек о Призраке Мщения.
— Но при чём тут наш псих? — Ньют, забыв о дороге, полностью повернулся к нам. Машина, ничуть не удивившись, видимо, переключалась на автоматическое управление.
— Призрак — всего лишь сказка, однако основана она на вполне реальных событиях. Помните ту её часть, в которой исчезают все дайверы? По легенде, именно Призрак, жаждавший мести, нашёл и уничтожил их Храм.
— Ух ты... Прямо как Энакин? — восхитился Ньют.
— Что-то вроде, — ответила Томка. — Хотя, надо полагать дайверов там уже оставалось немного. Будучи по самой своей природе индивидуалистами, они даже не пытались выходить на контакт друг с другом. Храм был скорее символом, памятью дайверов. И когда Призрак его уничтожил... В общем, это повергло их в шок.
— Могу себе представить, — фыркнул Ньют. — И всё-таки. При чём тут псих?
— Да при том, что Винсент и есть тот самый Призрак!
— Враньё!
— Чистая правда!
— Хватит спорить, — Ламер хмурится. — Откуда ты знаешь, Том?
— Откуда я знаю эти байки? Все о них говорят! Не знаю, правдивые они или нет, но то, что Винсент Лодж имеет к ним самое прямое отношение, я уверена.
— Просто признайся уже, что работаешь на правительство, — тяжело вздохнул Ньют.
— Я тебе сейчас так врежу, что ты сразу узнаешь, на кого я работаю, — не на шутку разозлилась девушка. — Тебе всё шуточки, да?
— Спокойно, спокойно! — осадил их Ламер. — Сколько можно ссориться? Ты или говоришь нам всё и толком, или не говоришь вообще, и мы разбегаемся, забыв обо всём случившемся. Идёт?
— Никто никуда не идёт, — постепенно успокаиваясь, грустно ответила девушка. — Лодж не даст нам об этом забыть. Все мы теперь в одной лодке.
Её голос дрогнул. Мы недоумённо переглянулись.
— Отлично, — я хлопнул себя по колену. — Ну, и кто мне расскажет про этого таинственного Призрака, смахивающего повадками на Дарта Вейдера?
— Ты где последние десять лет был, Про? — удивился Ньют. — Эти байки все знают.
— Значит, я уникален, — самодовольно улыбаюсь, пряча за улыбкой смущение. Мне стоит быть осторожнее.
— Неужели придётся рассказывать всё с самого начала?.. — недовольно протянула девушка.
— Я начну, — оборвал её Ламер. — Садись поудобнее, это и вправду долгая история.
***
— Хэй, мелкий, ты чего завис?
Юноша с ярко-рыжими волосами оборачивается на окрик.
— Сваливать надо, говорю, — грузный мужчина перед ним шмыгает носом. — Скоро сюда легавые сунутся. Не хочу погореть из-за твоих провисаний.
— Я уже почти закончил, — торопливо отвечает парень, хлопая себя по карманам. — Всего несколько байтов осталось...
Вдруг невдалеке от них загорается радужная стена. Мягкий, вкрадчивый голос, обступив со всех сторон, приказывает не двигаться.
— Чёрт! — испуганно выкрикивает мужчина. — Они же сейчас нас сцапают!
Парень не успевает ему ничего ответить. Мужчина, немного помедлив, срывается с места, туда, где радужный барьер ещё еле-виден.
— Стой! — кричит юноша. — Как же наше задание?
— Каждый сам за себя, — тихо доносится из-за сомкнувшегося барьера. Мужчина исчезает, а радуга вокруг почему-то делает мир чёрно-белым.
— Назовитесь, — требует вкрадчивый голос. Юноша молчит, теребя в руках бесполезный теперь украденный файл. К сожалению, он успел сохранить все улики на свой компьютер.
— Назовитесь, — угрожающе повторяет голос.
Парень тяжело вздыхает. Потом, как будто решив что-то про себя, поднимает голову и встряхивают волосами.
— Меня зовут Винсент Лодж, — громко и чётко произносит он. — И я дайвер.
***
— Ерунда, — уверенно перебивает Ньют. — Он по определению не мог быть дайвером. Он хакер.
— Ты неправ, — спокойно возражает Ламер. — Призрак во всех легендах был дайвером, значит, и наш псих им был.
— Звучит логично, — замечает Томка. — К сожалению, не известно, что же было в том злополучном файле. Винсент и его напарник грабили то ли Майкрософт, то ли Эппл, то ли другую, менее известную компанию. Однако их схватили, а напарник бросил Лоджа и сбежал. Неудивительно, что тот смертельно обиделся.
— Ерунда. За что тут мстить? — спросил я.
— Но ведь это ещё не вся история, — таинственно продолжила девушка. — Как ты помнишь, в те времена дайверы уже стали легендой. И всё-таки они оставались реальной силой, с которой никто не мог справиться. Никто не мог понять их, узнать настолько хорошо, чтобы уничтожить. Но Винсент мог.
— Зачем?
— Его перевербовали. Убедили, что так будет лучше.
— Кто? Кому это могло бы понадобиться?
Вся троица посмотрела на меня крайне удивлённо... Как на идиота.
— Разумеется, только правительству, — чётко произнесла девушка.
***
— Так где, вы говорите, их храм?..
Приторно-сладкий голосок человека напротив вызывал непреодолимое отвращение.
— Наш храм, — зло поправил Лодж, сверля собеседника взглядом.
— Нет, дорогой мой Винсент, — сахарно улыбнулся толстяк, счастливо прикрывая узкие щёлки глаз. — Вы теперь совсем другой человек. Поверьте, вам больше не стоит отождествлять себя с этим сбродом. Скоро, очень скоро от них... Но об этом после. Вы знаете местонахождение так называемого Храма дайверов?
Лодж тяжело вздохнул.
— Ну разумеется.
Его собеседник весь подался вперёд.
— Если я попрошу вас назвать это место, вы скажете?
— Нет.
Толстяк снова откинулся на спинку стула, разочарованно опустив уголки губ.
— Это никуда не годится. Почему вы не хотите сотрудничать?
Винсент помедлил, избегая поднимать взгляд.
— Я хочу отомстить, — глухо выдавил он. — Вы меня понимаете?
Собеседник пристально посмотрел на него.
— Кажется, понимаю... Что ж, мистер Лодж, нам ничего не остаётся кроме как... Дать вам работу.
***
— Это было самым выгодным их приобретением за всю историю существования Глубины, — с сожалением произнесла Томка. — И самым губительным. Призрак — машина-убийца, жаждавшая мщения, — получил в руки новейшее оружие — смертельное.
— Странно, что ему вот так вот взяли и доверили самое опасное изобретение человечества, — заметил я.
— Ничего не делается просто так. Если бы он хоть на минуту отклонился от задания, его телохранители тут же прикончили бы его.
— А кто прикончит телохранителей?
— Очень смешно, — фыркнула девушка.
— Значит, он просто взял пистолет, проник в Храм, перестрелял всех, кто был внутри, в том числе женщин и детей, а затем смылся, оставшись без всякого наказания?
— Никуда он не смылся. С такой историей за плечами у него было только два пути: в могилу или на службу правительству. Он выбрал второе. И стал убивать тех, кого нужно было убрать. Тех, кто смел думать не так, как хочет правительство. Он превратился в убийцу на побегушках... А это страшная смесь.
***
Лодж хмурится, выслушивая доклад одного из своих громил. Затем слегка наклоняет голову, давая понять, что принял к сведению, и отворачивается. Внимательно смотрит на обшарпанную, старую стену, как будто на ней что-то написано.
— Значит, закрытый канал... — тихо, почти про себя произносит он. — Все заговорщики с этого начинают. Жаль, что на их счёт пока нет никаких указаний... Жаль, жаль, жаль...
— Сэр, нам приказано следить за ними, — неуверенно говорит громила. Лодж ещё пристальнее всматривается в стену и отвечает:
— Я жду особых указаний, Джон, — он выделяет слово "особых", и, повернувшись, счастливо улыбается. — Попросту говоря, я хочу их убить.
***
То, что так ярко представилось моему перегруженному информацией воображению, было настолько реальным, что я едва не вскрикнул от неожиданности. Может быть, я становлюсь кем-то вроде древнегреческих прорицателей? Или просто схожу с ума?
— Нам нужно быть начеку. И определиться, наконец, чего именно мы хотим.
— Можно я? — Ньют поднял руку. — Мне бы хотелось остаться живым.
— Отличный выбор, Ньют. Просто классный. Уверена, все будут не против. Кто ещё умный?
Я украдкой посмотрел на Ламера. Он о чём-то задумался, рассеянно перекатывая между пальцами ключи от мотоцикла. Внезапно он вскинулся, посмотрел на меня, потом на ребят.
— Я, кажется, знаю, почему он охотится за нами. Мы — единственная реальная угроза Акту Тысячелетия. И если у нас получится...
— Стоп-стоп-стоп! — хором закричали мы.
— Какая угроза? — хором выпалили Ньют и Томка.
— Что ещё за акт? — спросил я.
Повисла ощутимая, непроницаемая тишина. Ламер, закусив губу, переводил взгляд с меня на них и обратно, не зная, что отвечать. Поняв причину его затруднений по поражённому взгляду, которым меня одарили его друзья, я, тяжело вздохнув, произнёс:
— Ладно, сдаюсь. Я из прошлого, и ничего у вас тут не знаю. Может быть, теперь объясните мне, что за акт и почему это так важно?
— Это совсем не важно, — изменившимся голосом сказал Ньют. — Это всего лишь маленький закон, который сломал жизнь всем в Глубине.
— Ты псих, — тихо добавила Томка. — Или просто отвратительно шутишь.
— К моему величайшему сожалению, ни то, ни другое, — криво ухмыльнулся я. — Я действительно каким-то образом попал в будущее, и мне бы очень хотелось вернуться домой. Кстати, я так понял, что этим мы заниматься не собираемся, так что...
От моего внимания не ускользнуло то, как многозначительно они переглянулись. Не дав мне договорить, Томка воскликнула.
— Ты ошибаешься, Про. Кажется, я поняла замысел Ламера. В нём твоё возвращение в прошлое является главной и единственной задачей.
— Что?..
— Если мы найдём способ вернуть тебя хотя бы на двенадцать лет назад, ты сможешь предотвратить принятие Акта Тысячелетия и навсегда освободить Глубину! — в глазах девушки уже разгорались незнакомые мне искорки. — Ты наш шанс, Про! Наш шанс всё исправить!
Я посмотрел на их светящиеся радостью глаза. А ведь я даже не знаю, что такое "Акт Тысячелетия"...