Глава XLIII Очищение
Рация зашипела тихо.
Слишком спокойно.
— Грех отравляет, — раздался голос Иоанна. — Он толкает нас на чудовищные поступки. Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю не понаслышке.
Помощник остановился.
— Но я могу помочь, — продолжал он почти ласково. — Я очищу тебя. Освобожу твою душу. Это будет больно... но оно того стоит. Жди моих людей. Не сопротивляйся. Чем сильнее ты борешься — тем мучительнее очищение.
Связь оборвалась.
Почти сразу заговорил Датч:
— Чёрт... ты его реально достал. Если услышишь шаги за спиной — стреляй первым.
Но было поздно.
Тьма накрыла внезапно.
Холодная вода обожгла лёгкие.
Руки держали крепко.
Помощника поставили на колени прямо в озере. Вокруг стояли люди — связанные, испуганные, молящиеся. Над ними возвышался Иоанн Сид в белой рубашке, с улыбкой, в которой не было тепла.
— Прими очищение, — произнёс он и резко вдавил голову помощника под воду.
Тишина.
Давление.
Боль.
Воздух кончался.
Он вытащил его.
— Недостаточно, — разочарованно сказал Иоанн. — Грех всё ещё внутри.
Он снова окунул его в воду.
И в этот момент за спиной послышались шаги.
— Хватит, — спокойно сказал Иосиф.
Иоанн обернулся.
— Отец...
— Он ещё не готов, — произнёс Иосиф. — Ты очищаешь тело, забывая о душе.
Иоанн медленно отпустил помощника.
— Отведите его.
Сознание вернулось рывком.
Тряска.
Темнота.
Фургон.
Вокруг — такие же пленники. Кто-то плакал. Кто-то молился. Колёса грохотали по дороге, ведущей к бункеру Иоанна.
И вдруг — удар.
Металл застонал.
Фургон развернуло, людей бросило на стены.
Раздались выстрелы.
Двери сорвало.
Свет ударил в глаза.
— Вставайте! — крикнул знакомый голос.
Пастор Джером стоял перед ними, держа Библию.
Из неё торчал револьвер.
Он стрелял спокойно. Точно. Без гнева.
— Бог прощает, — сказал он, убивая последнего сектанта. — А я — нет.
Пленники побежали.
Помощник схватил оружие.
Впереди — укреплённые ворота. Канонада. Крики. Сопротивление шло в атаку.
— Нам нужен Мерл! — прокричал Джером. — Он у моста!
Огонь усиливался.
Сектанты открыли миномётный обстрел.
Зелёные фальшфейеры вспыхивали на земле — редкие островки жизни между смертью.
Помощник бежал от укрытия к укрытию, пока земля взрывалась позади.
У моста он увидел Мерла — окружённого, раненого, но всё ещё стреляющего.
— Ты вовремя! — выдохнул тот.
Они держались вместе.
Секунды тянулись вечностью.
Одна минута.
Полторы.
Пули кончались. Воздух резал дым.
И тогда сверху раздался рёв винтов.
Вертолёт.
— ДВЕ МИНУТЫ! ДЕРЖИМСЯ! — крикнул пилот.
Последний натиск.
Последний выстрел.
Они прыгнули внутрь.
Когда вертолёт оторвался от земли, каньон остался позади — пылающий, кричащий, но живой.
Мерл тяжело дышал, глядя вниз.
— Он хотел очистить тебя... — сказал он хрипло. — Но знаешь что?
Помощник посмотрел на него.
— Ты стал только сильнее.
Вертолёт исчез в небе.
А внизу, у воды, Иоанн Сид понял:
его очищение провалилось.
