LOGH

звезда, Амритсар, продолжал рев в тишине.

Среди сверхвысокотермического ядерного синтеза бесчисленные атомы сталкивались друг с другом, расщепляясь и рекомбинируя. Ненасытное повторение вызвало рассеивание огромной энергии в пустоте. Разнообразие элементов испускало множество цветных огней, пульсирующих в единицах 10 000 километров. Красный, желтый или даже фиолетовый окрасил поле зрения наблюдателей.

«Почему-то они мне не нравятся».

Через панель коммуникаций вице-адмирал Бьюкок поднял брови. Ян кивнул в знак согласия.

«Это, безусловно, зловещие цвета». «

Это не только цвета, но и название звезды. Я не люблю это."

«Вы имеете в виду ... Амритсар?»

«Первая буква« А », такая же, как у Астарты. Я думаю, что для нашего флота это как врата в ад ».

«Я так не чувствую ».

Он не мог заставить себя высмеять тошнотворное беспокойство старого адмирала. Проведя полвека в бездне вселенной, космонавты, как правило, приобретают особую чувствительность и свое собственное правило. По сравнению с решением Главного штаба назначить Амритсар полем битвы, Ян был более склонен думать, что слова суеверного старого адмирала имеют больше смысла.

Настроение Ян не улучшилось. Несмотря на то, что он провел хороший бой, он все еще потерял десять процентов флота под своим командованием, и его мера контратаки была заблокирована во время его отступления. Он чувствовал бесполезность. В то время как его флот пополнял запасы в Изерлоне, эвакуировал раненых и перестраивал флот, он спал в (タ ン ク ・ ベ ッ ド), но его дух совсем не обновлялся.

«Так не может продолжаться», - подумал он. Десятый флот, потерявший своего командующего и более половины своих космонавтов, теперь был передан под командование Яна. Как будто Генеральный штаб только признал его талант в обработке потерь и остаточных сил. Однако дополнительные обязанности не приветствовались. У таланта и чувства ответственности есть пределы. Сколько бы вы ни ожидали от него или навязывали ему, то, что было невозможно, останется невозможным. Он не был «подателем жалобы», но почему он должен был брать на себя такие трудности?

«В любом случае, я бы хотел, чтобы ребята из Главного штаба вышли на передовую. Они, вероятно, смогут в какой-то мере оценить трудности, с которыми столкнулись офицеры и солдаты ».

Так сказал Бьюкок до того, как связь была прервана. Первоначально они говорили о корректировке размещения флотов, но на полпути тема почему-то повернулась к критике Главного штаба.

Ян не думал, что тема сорвана, и он также испытывал такое же раздражение, как и Бьюкок.

«Пожалуйста, примите вашу еду, сэр.»

Он обернулся после того, как видеопоток исчез с панели связи, и увидел, что там стоит сержант Фредерика Гринхилл с подносом. На подносе было жаркое из пшеничного белка (глютена), фаршированное сосисками и овощами, суп из крылатых бобов, обогащенный кальцием ржаной хлеб, фруктовый салат с йогуртом и щелочной напиток со вкусом маточного молочка ...

«Спасибо, но у меня нет аппетита. Я бы лучше выпил стакан бренди.

Его адъютант отклонил его просьбу глазами, и Ян в знак протеста уставился на нее.

«Почему бы и нет?»

«Юлиан не говорил, что ты слишком много пьешь?»

«Что? Вы, ребята, обижаетесь на меня! -

Мы просто беспокоимся о вашем здоровье.

- Но у вас нет причин для беспокойства. Даже если вы скажете, что я пью больше сейчас, количество, которое я пью, все еще примерно среднее. Потребуется, по крайней мере, еще одна тысяча лет, чтобы алкоголь повредил мое тело ».

Как только Фредерика собиралась ответить, прозвучала тревога.

«Враг приближается! Враг приближается! Враг приближается!

Ян мягко махнул рукой на своего адъютанта.

«Сержант, вы слышали это. Если мы выживем, я посвятил всю оставшуюся жизнь питательному питанию ».

Силы флота Альянса уже сократились вдвое. В частности, смерть известного доблестного тактика, вице-адмирала Уланьху, была значительным ударом по их моральному духу. Их дух не был высоким. Как они могли сражаться против имперского флота, который был полностью подготовлен, преуспел в успехе и атаковал лобовой атакой?

Доблестные имперские адмиралы, Роэнталь, Миттермейер, Кемпфф, Биттенфельд и др., Выстроили носовые части своих военных кораблей и напали на формирование тесного порядка. Хотя имперский флот, по-видимому, использовал атаку грубой силой и игнорировал более тонкую тактику, на самом деле Кирхайс возглавлял отдельный флот и уходил в отставку с флотом Альянса. Чтобы замаскировать свое намерение атаковать пинцетом, они должны энергично атаковать флот Альянса, чтобы привлечь внимание флота Альянса.

«Хорошо, все корабли, максимальная скорость», -

приказал Ян.

13-й флот начал мобилизацию.

Столкновение двух флотов началось. Множество лучей и ракет летали вокруг, и взрывные огни освещали тьму. Разорванные корпуса катались на энергетических ветрах и танцевали странный танец во время полета. Посреди вихря 13-й флот нагло пересек и атаковал противника перед ними. Они работали по графику замедления и ускорения, который Фишер тщательно рассчитал по команде Яна. 13-й флот яростно выпрыгнул из тени великолепного пламени звезды Амритсар. Из-за центробежной силы она напоминала корону, оторванную от солнца.

Командующим Имперским флотом, который должен был вынести эту скоростную атаку с этого неожиданного направления, был Миттермейер. Каким бы храбрым он ни был, он не мог отрицать, что его застали врасплох. Инициатива была потеряна для врага.

Для флота Миттермейера эта самая первая атака 13-го флота была буквально ошеломляющим ударом.

Это была переполненная концентрация огневой мощи. Корпус одного военного корабля был сбит полдюжины лазерных водородных ракет. Как можно защититься от этого?

Флагман Миттермейера был осажден со всех сторон группами огненных шаров. Он получил повреждение со стороны порта и был вынужден отступить. Отступая, он сохранял гибкость формирования, чтобы минимизировать степень повреждения и использовать возможности для контратаки, давая представление об экстраординарном тактике, которым он был.

Что касается Яна, он был удовлетворен степенью ущерба, который он нанес Миттермейеру, и ему нужно было избегать слишком большой погони за вражеским лагерем. Несмотря на это, он восхищался многими талантами, которые находились под командованием графа Лоэнграмма. Оглядываясь назад на Альянс, если бы Бородин или Уланху были еще живы, то они, по крайней мере, смогли бы отстоять свои позиции и начать бой ...

В то время флот Биттенфельда с высокой скоростью ворвался в космическую зону между 13-м и 8-м флотами - районом, который был удобно обозначен как космическая зона D4. Трудно было сказать, был ли этот шаг безрассудным или смелым.

«Сэр, в направлении двух часов появился новый враг»

 Нельзя сказать, что ответ Яна был полностью правильным.

«Ах, это серьезно».

Однако Ян и Райнхард разделили одну и ту же силу, поэтому он быстро пришел в себя и дал команду.

Он продольно выстроил большие тяжелые бронированные военные корабли и использовал их как стену против огневой мощи противника. Через щели канонерские лодки и ракетные катера, которые были тонко бронированы, но богаты огневой мощью и ловкостью, беспощадно изливали свои атаки.

Один за другим стали появляться дыры во всем флоте Биттенфельд. Однако их скорость не уменьшилась. Вместо этого они яростно контратаковали, и часть военных кораблей рухнула, едва не пропустив корабль Яна.

В то время как 13-й флот не получил серьезных повреждений, 8-й флот был сильно ранен. Они не могли отреагировать на скорость  флота Биттенфельда, и стороны их рядов кораблей были сметены. Они теряли способность сопротивляться физической энергии.

Линкор Улисс был поврежден бомбардировкой Имперского флота. Ущерб был признан «незначительным, но серьезным». Станция очистки сточных вод микроорганизмов была повреждена, в результате чего экипажу корабля пришлось продолжить сражение, погрузив ноги в противоток сточных вод. Это стало бы забавной историей, если бы они выжили в битве, но это также было бы ужасным позором, если бы они умерли в этом состоянии.

Ян видел, как его союзники таяли в бездне вселенной  собственными глазами. 8-й флот был похож на стадо овец, а флот Биттенфельда походил на стаю волков. Союзнические корабли бродили и бежали, поскольку они были разрушены резкими, свирепыми атаками Биттенфельда.

Должен ли я сохранить 8-й флот -

Ян колебался. Если он попытается спасти их, то, судя по импульсу противника, битва, скорее всего, станет рукопашной, и не будет никаких очевидных способов систематического управления флотом. Это было бы эквивалентно самоубийству. В конечном итоге у него не было выбора, кроме как заказать плотную бомбардировку.

"Вперед! Вперед! Ребята, богиня победы показывает вам свое нижнее белье!

Слова Биттенфельда нельзя было назвать изящными, но они определенно повышали моральный дух его подчиненных. Черные Уланы проигнорировали стрельбу со своих сторон и взяли полный контроль над космической зоной D4. Альянс казался разделенным.

«Похоже, я выиграл».

«Похоже, я проиграл».

Примерно в то же время это было то, о чем думал Ян, но он не мог это озвучить.

С древних времен слова командиров, казалось, обладали магической силой воплощать идеи. Если командир произнес слово «потерял», то они почти всегда проигрывают. Примеры с альтернативным исходом были редки.

«Похоже, я выиграл», - думала Биттенфельд. Так как 8-й флот Альянса уже потерпел крах, маневр пинцетом был невозможен.

"Давайте! Еще один шаг. Мы положим этому конец! »

С большой моралью Биттенфельд подумал о том, чтобы вступить в рукопашный бой, чтобы нанести смертельный удар по 13-му флоту Альянса, который поддерживал значительную силу.

«Все суда с возможностями материнского корабля, разверните своих Валькирии. Другие суда должны перевести ваши дальнобойные пушки на ближние. Начать ближний бой ».

Его намерение было амбициозным, но Ян уже знал об этом.

Мгновенно Ян осознал, что причина, по которой артиллерийский огонь Имперского флота временно прекратился, заключалась в том, что они переключали свои методы атаки. Если бы это был другой командир, он мог бы понять намерение Биттенфельда только после того, как ему дали достаточно времени. «Он слишком поспешный», - Ян решил использовать эту неудачу в полной мере.

«Враг приближается. Все орудия, готовьтесь к стрельбе! »

Через несколько минут Имперский флот в космической зоне D4 повернул вспять, и они внезапно потерпели поражение.

Увидев это, Райнхард невольно вскрикнул.

«Биттенфельд потерпел неудачу. Валькирии были развернуты слишком рано. Разве они не просто стали приманкой вражеских пушек?

Даже Оберштейн, казалось, потерял спокойствие.

Его и без того бледное лицо превратилось в цвет света, освещающего хвосты комет.

«Вы, вероятно, надеялись добиться решительной победы с его помощью...»

Ответный голос звучал скорее как стон.

Флот Альянса, который втянул флот Биттенфельд в стрельбище с нулевого расстояния, предавался разрушениям и резне. Пушки выстреливали снарядами из армированной стали, которые пробивали броню линкоров. Осколки ядерного синтеза и фотонные пули разрывались, превращая обитателей Валькирий  в облако мелких частиц.

Цветовые и ахроматические вспышки перекрыли друг друга, и внезапно открылись врата в подземный мир, и космонавты прошли сквозь них.

Черные копейщики, которым Биттенфельд так гордился, стал цветом их плащаницы.

Сотрудник по связям повернулся к Райнхарду и закричал:

«Ваше превосходительство! Сообщение пришло от вице-адмирала Биттенфельда. Срочный. Пожалуйста, пришлите подкрепление. -

Подкрепление?

Молодой адмирал блондинистого флота резко отреагировал, и офицер связи поморщился.

«Да, Ваше Превосходительство, подкрепление. Вице-адмирал сообщил нам, что если нынешние обстоятельства сохранятся, они будут побеждены.

Райнхард громко топнул сапогами. Подвижное кресло трясло.

«Он думает, что я волшебник вытаскивать из рукавов новый флот по его желанию !?»

Однако после того, как Райнхард закричал, он немедленно подавил свой гнев. Главнокомандующий всегда должен быть спокоен.

«Скажите Биттенфельду: в штаб-квартире нет избыточных флотов. Если я перенесу флоты с других фронтов, то вся линия фронта рухнет. Защити свой пост своими  силами и выполни  обязанности военнослужащего ».

После минутного молчания он снова приказал:

« Отныне прекрати связь с Биттенфельдом. Если враг перехватит наше общение, он узнает, в каком положении находится наш флот.

Голубовато-голубые глаза Райнхарда снова посмотрели на экран, и глаза Оберштейна последовали за ним.

Седой начальник штаба думал, что решение Райнхарда было хладнокровным, но правильным. Однако Оберштейн задавался вопросом, сможет ли он относиться ко всем одинаково? В сердце правителя не должно быть убежища ...

«У обеих сторон все хорошо», -пробормотал Райнхард, глядя на экран.

Их главный штаб находится далеко позади них, и командование всем их флотом едва ли гладко, но флот Альянса все еще ведет хороший бой. Движения 13-го флота особенно потрясающие. Этим флотом командует Ян Вэнли. Существует старая поговорка, что под сильным командиром нет слабых солдат. В моем путешествии, чтобы победить, этот человек придет, чтобы противостоять мне?

Райнхард невольно посмотрел на Оберштейна.

«Кирхайс уже пришел?»

«Еще нет»,- кратко ответил начальник штаба. Сознательно или нет, он задал острый вопрос.

"Вы обеспокоены? Ваше превосходительство. -Я не волнуюсь. Я просто хотел подтвердить.

Райнхард молча посмотрел на экран.

Примерно в то же время Кирхайс, командовавший крупными военными силами, которые, как говорили, составляли тридцать процентов всего флота, делал большой обход вокруг звезды Амритсар, чтобы идти за флотом Альянса.

«Мы немного отстаем от графика. Поторопись."

Чтобы избежать обнаружения флотом Альянса, Кирхайс приплыл близко к поверхности звезды. Однако навигационная система пострадала из-за того, что сила тяжести и магнитная сила были сильнее, чем предполагалось, поэтому навигаторы были вынуждены использовать примитивный метод для пересчета своего маршрута: ручкой.

Из-за этого его флот был задержан, но они наконец достигли места назначения.

За флотом Альянса было большое и густое минное поле.

Руководство Североатлантического флота полагало, что, даже если Имперский флот сможет обойти их, 40 миллионов ядерных мин будут препятствовать прогрессу Имперского флота. Хотя Ян не был полностью уверен в этом, он также полагал, что даже если у врага будет эффективный способ прорвать минное поле, это не удастся сделать быстро. Он думал, что даже если им удастся добраться до поля битвы, флот Альянса должен быть в состоянии приспособить свое формирование к тому времени.

Однако тактика имперского флота превзошла даже предсказание Яна.

«Разрядите направленные частицы Сеффле». Передал приказ Кирхайс.

Имперский флот успешно разработал направленные частицы Сеффле перед флотом Альянса, и это будет первая битва, в которая его будут использовать.

Три цилиндрических разгрузочных аппарата направлялись к минному полю на ремонтном судне.

«Если мы не поторопимся, у нас больше не будет врагов, которых можно победить»,

- громко сказал офицер Генерального штаба капитан Синтцер, и Кирхайс слегка улыбнулся.

Плотные группы частиц проходили через минное поле, подобно межзвездным облачным столбам, а датчики тепла и массы на шахтах вообще не реагировали.

«Частицы Сеффле прибыли на другую сторону минного поля», - сообщил авангардный корабль.

«Зажгите их!» - закричал Кирхайс. Авангардный корабль тщательно выровнял соответствующие направления трех лучевых пушек, и лучи были выпущены.

Через мгновение три больших столба огня пробили минные поля. После исчезновения ламп накаливания три части минного поля были выдолблены. Все мины в этих районах исчезли.

Посреди минного поля в одно мгновение были сделаны три туннеля безопасных проходов диаметром в двести километров и длиной в триста тысяч километров.

«Все корабли! Н максимальную скорость! »

Имперский флот атаковал по приказу молодого рыжеволосого вице-адмирала. Тридцать тысяч судов его флота текли через три туннеля, как три потока метеоров, и атаковали беззащитный тыл флота Альянса.

«Большой вражеский флот в нашем тылу!».

Когда операторы кричали о том, чтобы обнаружить неопределенное количество люминесцентных материалов, авангардный флот Кирхайса начал свою бомбардировку, пробивая одну дыру за другой в формировании флота Альянса.

Командиры флота Альянса были в панике, и этот страх усиливался многократно, когда передавался космонавтам. –– В этот момент формирование флота Альянса рухнуло.

Их формирование распалось. Флот Альянса хаотично рассеялся, когда на них обрушился обстрел Имперского Флота, беспощадно избивая и сокрушая их.

Победитель был решен.

Ян молча наблюдал, как его союзники были разбиты. Наконец он понял, что людям невозможно предсказать все ситуации, но было уже слишком поздно.

"Что нам делать? Командующий? -спросил Патричев, громко глотая.

«Ну, бежать еще рано», -ответил Ян, как будто это не имело отношения к нему.

«Это первый раз, когда я вижу преследование с десятью тысячами кораблей»

Голос Райнхарда был энергичен. Реакция седовласого начальника штаба была спокойной.

«Должен ли наш флагман продвигаться вперед, Ваше Превосходительство?»

«Нет, в этом нет необходимости. Если бы я продвинулся на этом этапе, мои подчиненные, вероятно, сказали бы, что я краду у них победу ».

Само собой разумеется, это была шутка. Райнхард хотел показать, что ему было легко.

Сама битва подходила к концу, но тяжесть разрушений и убийств не уменьшилась. Яростные атаки и отчаянные контратаки повторялись многократно. Хаос заставил Имперский флот занять низшую позицию в этой замкнутой космической зоне.

Похоже, на этом этапе не было смысла выигрывать тактически. Сторона на грани победы надеялась сделать победу более тщательной, а сторона на грани поражения надеялась вернуть как можно больше космонавтов, чтобы искупить их позор.

Однако в этой страстной борьбе победившая сторона, Имперский флот, также оказалась в кровопролитии. Ян ВэнЛи организовал организованное сопротивление, которое позволило его союзникам безопасно сбежать в безопасную зону, пока он оставался на поле битвы.

Он приблизился к нему, сосредоточив свою огневую мощь на местном уровне, чтобы разделить имперские силы, и после того, как он перепутал их командную цепочку, он нацелился на них индивидуально.

Ян не имел возможности увлечься трагической красотой мученичества и самопожертвования. С одной стороны, он прикрывал своих союзников, когда они бежали, с другой стороны, он пытался обезопасить свой путь эвакуации своего флота и ждать возможности отступить.

Начальник штаба Оберштайн, который попеременно смотрел на главный экран и панели тактического компьютера, предупредил Райнхарда.

«Будь то вице-адмирал Кирхайс или кто-то еще, пришлите кого-нибудь, чтобы помочь вице-адмиралу Биттенфельду. Командир противника обязательно сосредоточит свою атаку на самой слабой части и прорвется. В отличие от предыдущего, наш флот в настоящее время обладает избыточными силами, поэтому мы должны немедленно отправить помощь.

Рейнхард взъерошил свои светлые волосы, и его глаза быстро просмотрели экран и панель. Наконец, он посмотрел на лицо своего начальника штаба.

«Давайте сделаем это. Даже если этот провал Биттенфельда будет преследовать нас вечно! »

Приказ Райнхарда был отправлен через коммуникационный портал FTL в космос. После получения приказа Кирхайс расширил силы под своим командованием и установил еще одну линию обороны за флотом Биттенфельд.

Ян, который искал возможность отступить, заметил движения Имперского флота, и на мгновение ему показалось, что его циркуляция замерзла. Наш путь эвакуации отрезан! Это слишком поздно? Должен ли я отступить раньше?

Однако здесь удача встала на сторону Яна.

Увидев быстрые движения флота Кирхайса, линейные корабли флота Альянса, которые летели в этом направлении, были охвачены паникой. 

Это не обязательно было необычным. Корабли знали, что бежать было невозможно, поэтому между верной смертью и страхом перед неизвестным они решили сбежать в подпространство, хотя не могли рассчитать свой маршрут. Если они не могли убежать, то единственный выход - сдаться. Сигнал о сдаче был предопределен, но в своем безумии они этого не заметили. Какую судьбу ждут те, кто убежал в подпространство? Точно так же, как не было устоявшейся теории о мире после смерти, никто не знал.

Несмотря на это, они все же взяли свою судьбу в свои руки. Для тех, кто не выбрал его, это была катастрофа. Броненосцы перед ними исчезли, и операторы каждого Имперского флота, которые заметили, как происходила жестокая деформация пространства-времени, всасывали воздух настолько, насколько позволяли их легкие, ощущая опасность. Крики уклонения от приказов перекрывали друг друга. Передняя половина флотов была затоплена в неупорядоченном водовороте, а в хаосе было повреждено несколько судов.

Из-за этого Кирхайсу пришлось реорганизовать свой флот, что дало Яну некоторое ценное время.

Биттенфельд ревностно пытался вернуть свою честь, поэтому он повел своих подчиненных и отважно отбился. Однако он мог реагировать только на движения врагов перед собой, и он не мог видеть общую ситуацию.

Если бы он был в состоянии заметить движения Кирхайса, то, хотя Райнхард уже прервал с ним связь, он все же мог бы заметить намерения Яна и эффективно отрезать путь побега.

Однако, поскольку ему не хватало этой органической связи со своими союзниками, его флот был просто меньшинством, которое сражалось в одиночку.

Ян нацелился на оставшиеся силы Биттенфельда и одним махом уничтожил их.

У Биттенфельда было желание искупить свой предыдущий провал, и он имел возможность это сделать, но у него был критический дефицит сил, чтобы можно было наилучшим образом использовать их. Кроме того, у него не было достаточно времени, чтобы разобраться с ситуацией.

Вскоре флот Биттенфельда был сокращен до нескольких кораблей, включая флагман. Командир все еще кричал, чтобы они контратаковали. Если бы офицер Генерального штаба капитан не пытался остановить его, они были бы буквально уничтожены.

Таким образом, путь отступления Ян был обеспечен. Одно судно за другим, Ян отвел свой 13-й флот Альянса с поля битвы. Биттенфельд ошеломленно наблюдал за ними с близкого расстояния, а издали Райнхард смотрел с гневом и разочарованием. Двое из них наблюдали, как группа световых пятен уплывала в порядке.

Между ними были Миттермейер, Роэнталь и Кирхайс, которые были вынуждены отказаться от отрезания пути отступления противника. Трое молодых и талантливых вице-адмиралов открыли коммуникационную сеть и начали разговор.

"Что. У мятежного флота тоже есть такой замечательный командующий ».

Миттермейер искренне похвалил его, и Роэнтал согласился.

«Да, я с нетерпением жду встречи с ним снова».

Хотя Ройенталь был красивым молодым человеком с почти черными темно-коричневыми волосами, когда люди впервые видят его, они часто поражались, потому что у него было два разноцветных глаза.

Его правый глаз был черным, а левый - синим. Условие было врожденным отклонением, названным «гетерохромия глаз».

Никто из них не дал приказ преследовать.

Они знали, что потеряли свой шанс. Дальнейшее преследование только вызовет инстинкт выживания врага, и тогда они не смогут обеспечить свое выживание или выживание своих подчиненных.

«Мятежный флот был изгнан с имперской территории, и они бегут в Изерлон. Достаточно сказать, что мы выиграли на данный момент. Кроме того, в настоящее время наш флот не в духе вторгаться, и мы не имеем возможности сделать это », -

сказал Ройенталь, и на этот раз кивнул Миттермейер.

Кирхайс посмотрел на исчезающие огни и задумался: что сейчас думает Райнхард? После битвы при Астарте гордость Райнхарда также пострадала, так как он не смог добиться полной победы в конце. Будет ли он чувствовать себя таким же щедрым, как в прошлый раз?

«Сообщение из главного штаба! Возвращайтесь после подметания остатков врага »

Сообщил офицер связи.

***

«Вы хорошо справились ». На мостике флагмана «Брюнхильды» Райнхард сказал вернувшимся адмиралам.

Один за другим он обменивался рукопожатием с Роэннталь, Миттермейером, Кемпффом, Меклингером, Валеном и Лутцем, объявлял о своих доблестных делах и обещал им повышение в должности. Когда он подошел к Кирхайсу, он слегка похлопал Кирхайса по левому плечу, ничего не сказав. Для них двоих этого было достаточно.

Когда Оберштейн сообщил, что прибыл шаттл Биттенфельда, лицо молодого адмирала Имперского флота было омрачено горечью.

Флот Фрица Иосифа Биттенфельда, если вы еще можете назвать это флотом, тихо вернулся. В этой битве никто из имперских офицеров не потерял столько подчиненных и кораблей, как он. Кроме того, поскольку его коллеги Миттермейер и Роэнталь постоянно вели ожесточенные бои, было невозможно переложить вину за тот ущерб, который он понес на других.

Радость победы уступила место неловкой тишине. Биттенфельд с бледным лицом выглядел так, как будто он был готов к последствиям, когда он подошел к своему начальнику, и он низко склонил голову.

«Мы выиграли битву, но, хотя я хочу сказать, что вы также сражались смело, ваше выступление было разочаровывающим».

Голос Райнхарда звучал как кнут. Храбрые адмиралы, которые даже не подняли бровь, столкнувшись с большими вражескими флотами, все невольно пожимают плечами.

«Я знаю - ты хотел преуспеть, поэтому ты продвинулся, когда не должен был. Ваша единственная ошибка привела к разрушению баланса всей нашей линии фронта. Наш флот мог быть разбит до прибытия подкрепления. Кроме того, вы без необходимости заставили космонавтов умереть. Есть ли у вас какие-либо возражения против того, что я сказал? -

Нет. -Его ответ был слабым. Райнхард вздохнул и продолжил.

«Наши военные придерживаются правил вознаграждения и наказания. После того, как мы вернемся в имперскую столицу Один, я буду обсуждать ваши обязанности. Ваш флот будет отдан под командование вице-адмирала Кирхайса. Вы вернетесь в свою комнату в заключении ».

Это было резко. Все так чувствовали. В тишине поднялся голос, похожий на газовое облако: «Ты извинишься!» - раздался голос Райнхарда, и он шагнул к своей комнате.

Коллеги начали собираться вокруг несчастного Биттенфельда, чтобы успокоить его. Взглянув на них, Кирхайс побежал за Райнхардом. Оберштейн молча смотрел на него.

«Он способный человек, но...»молча сказал он себе.

«Если он думает, что его дружба с графом Лохенграмом дает ему какую-то привилегию, то это будет неприятно. Правитель должен быть невосприимчив к личным чувствам.

В пустом коридоре, ведущем к личным комнатам главнокомандующего, Кирхайс догнал Райнхарда и закричал ему.

«Ваше Превосходительство, пожалуйста, пересмотрите своё решение.

Райнхард резко развернулся; его ледяные голубые глаза пылают пламенем. Гнев, который он подавлял перед другими, взорвался.

"Почему я должен? Биттенфельд не выполнил свою миссию. У него нет оправдания. Конечно, он должен был наказать его! -

Ваше превосходительство, вы сердитесь?

- Разве неправильно сердиться?

«Я просто хотел спросить тебя, на что ты сердишься».

Почувствовав глубокий смысл, Райнхард уставился на своего рыжеволосого друга, а Кирхайс спокойно посмотрел назад.

«Ваше Превосходительство ......»

«Остановитесь на Ваше Превосходительство. Что вы хотите сказать? Кирхайс, выкладывай это уже. -

Тогда Райнхард, на кого ты сердишься? На Биттенфельда за неудачу? -

сказал очевидное.

- Я так не думаю. Райнхард, ты зол на себя. Вы сделали Вице-адмирала Яна знаменитым. Биттенфельд был просто козлом отпущения.

Райнхард хотел что-то сказать, но проглотил. Он сжал кулак в невротическом треморе. Кирхайс мягко вздохнул и неожиданно внимательно посмотрел на светловолосого молодого человека.

«Неужели вас это расстраивает, когда вы становитесь причиной славы вице-адмирала Яна?»

«Конечно, я расстроен!» -

закричал Райнхард и яростно сжал руки.

«Мне удалось с этим смириться в Астарте, но это уже второй раз! Почему этот парень должен всегда мешать мне, когда я собираюсь полностью выиграть !? »

« У него также есть вещи для сожалений. Почему он не может столкнуться с тобой как равный с самого начала?»

„......"

«Райнхард, пожалуйста, пойми, что легких путей не существует. Когда вы поднимаетесь на эту высшую позицию, вы наверняка столкнетесь с трудностями. Не только вице-адмирал Ян станет препятствием. Как вы думаете, сможете ли вы уничтожить их всех самостоятельно? »

« ...... »

« Если только один провал лишит законной силы все его предыдущие достижения, то вы потеряете лояльность своих людей. Райнхард, у вас уже есть вице-адмирал Ян перед тобой и аристократы позади тебя. Ты зажата между двумя грозными врагами. Ты тоже хочешь создавать врагов среди своих подчиненных? "

Долгое время Райнхард стоял совершенно неподвижно. Наконец, вздохнув, он отпустил всю накопившуюся в нем энергию.

«Я понимаю. Я был не прав. Я не буду преследовать ответственность Биттенфельда».

Кирхайс опустил голову. Он не просто испытывал облегчение по поводу Биттенфельда, но также был рад видеть, что Райнхард мог терпеть откровенные советы.

"Передашь мой приказ?"

«Нет, я не могу этого сделать».

Кирхайс категорически отказался. Райнхард кивнул, понимая намерение Кирхайса.

«Да, это не имеет смысла, если я не скажу это сам».

Если бы Кирхайс передал отсрочку, то Биттенфельд, которого Райнхард упрекнул, почувствовал бы благодарность Кирхайсу, в то же время затаив обиду на Райнхарда. Такова человеческая природа. В этом случае отсрочка Райнхарда не имела бы никакого значения, поэтому Кирхайс отказался передавать сообщение.

Когда Райнхард собирался повернуть, чтобы уйти, он снова остановился, чтобы встретиться со своим доверенным лицом.

«Kиркайс.»

«Да, Райнхард?»

«... Как ты думаешь, я смогу схватить вселенную своими руками?»

Зигфрид Кирхайс посмотрел прямо в голубые глаза своего лучшего друга.

«Никто, кроме вас, вы, возможно, не понимаете, Райнхард».

Флот Альянса Свободных Планет незаметно тянул их побежденные хвосты я обратно в Крепость Изерлон.

Число убитых или пропавших без вести составило около двадцати миллионов человек. Число, рассчитанное компьютером, было таким же холодным, как и сердца выживших.

В то время как они были в водовороте смертельного боя, большинство 13-го флота выжило.

Волшебник Ян совершил еще одно чудо - в глазах подчиненных молодой черноволосый вице-адмирал был маяком веры.

Цель их абсолютного доверия была в настоящее время на мостике флагмана Гиперион. Он свисал двумя ногами с командной консоли с явным пренебрежением манерам. Его пальцы были перевязаны на животе, а глаза были закрыты. Под его молодой кожей вырисовывалась тяжелая усталость.

«Сэр...»,

едва открыв глаза, он увидел своего адъютанта, младшего лейтенанта Фредерику Гринхилл, нерешительно стоящую.

Ян положил одну руку на его черный военный берет.

«Извините мою грубость перед леди.»

"Не стоит беспокоиться. Я думала о том, чтобы сделать чашку кофе. Вы хотите один? -

Черный чай будет лючше. -

Хорошо. -

Если возможно, пожалуйста, добавьте побольше бренди.

- Хорошо.

Как раз в тот момент, когда Фредерика собиралась уходить, Ян неожиданно позвал ее.

«Лейтенант... Я немного изучил историю. То , что я знаю , что есть две школы мысли в обществе. Есть мысль, что есть вещи, которые важнее жизни, и мысль, что жизнь важнее всего. Люди часто используют первое в качестве предлога для начала войны, но используют второе в качестве причины для прекращения войны; и так было и будет так в течение сотен тысяч лет... »

« ...... »

« То, что произошло раньше, вероятно, повторится в следующие тысячи лет... »

«... Сэр ».

« Нет человечество в целом не имеет значения для меня. Я просто думаю, что это кровопролитие должно, по крайней мере, принести нам что-то ценное ».

Фредерика не могла ответить, так что она просто стояла. Внезапно Ян заметил это и выразил легкое смущение.

"Виноват. Я сказал что-то странное. Не обращайте на меня внимания. -

... Нет, все в порядке. Я пойду заварю ваш черный чай. С небольшим количеством бренди. -

Много бренди. -

Хорошо, много бренди.

- Она согласилась на бренди в качестве награды? подумал Ян .

Затем он закрыл глаза и пробормотал:

«... собирается ли граф Райнхард стать вторым Рудольфом...?»

Конечно, никто не ответил.

К тому времени, когда Фредерика вернулась с чайным подносом, Ян Вэнли уже уснул в том же положении, при этом его берет закрыл лицо.