Город увядших роз

В этом мире жить невозможно, но больше негде.

©️Д. Керуак.

Я с трудом разлепила, налитые свинцом, веки и обвела комнату, в которой находилась, полумутным взглядом. Через тёмно-серые закрытые шторы усердно пробивались лучи солнца. Не понимаю, каким образом успело наступить утро? Рядом со мной на большой двухспальной кровати лежала Сара. Она спала, свернувшись в комочек, как маленький беззащитный котёнок. По её лицу был небрежно размазан макияж, а тропинки высыхающих слёз, указывали на то, что успокоилась девушка совсем недавно. Дыхание подруги было неровным и тихим.
Я перевела взгляд на коричневое кресло, в котором мирно сопел Крис, сложивший руки в замок на животе и подперев под спину и голову подушку. Его лицо было спокойным и невозмутимым. Прикрытые веки, сжатые розовые губы и едва напряжённая челюсть. Грудь медленно и равномерно то вздымалась, то опускалась. Я пыталась вспомнить остатки вчерашнего вечера, голова болела и это получалось с трудом. Мне казалось, что мы в доме у Криса.

В комнату едва слышно, почти на цыпочках зашла девушка с глянцевым стаканом воды в руках. Она немного опешила, увидев, что я уже не сплю, и неловко улыбнулась.

— Доброе утро.

Незнакомка перешла на шёпот, осторожно подходя ко мне.
Длинные волнистые русые волосы, аккуратно сложенные набок, карие глаза, отливающие медовым оттенком, бежевая пижама, пушистые тапочки с кроликами, аккуратное кукольное лицо и золотистый медальон на тонкой шее. Я вспомнила, где уже видела эту девушку. На собрании, где директор сообщил о Лейси. Крис разговаривал с ней, успокаивал. Возможно это его деву...

— Меня зовут Эбигейл, можно просто Эбби. Я младшая сестра Криса. — поймав мой изучающий взгляд на себе, сразу представилась русоволосая. — Тебе нужно выпить это. Голова болит, да?

Я удивлённо моргнула. Значит семья Диасов больше, чем я представляла. Всё ещё узнаю новое и знакомлюсь со своими новообретёнными друзьями.

— Спасибо. — с тихим стоном я поднялась на локтях и приняла холодный стакан, крепко обхватывая его пальцами, чтобы не выронить от слабости. — Меня зовут Скарлетт.

Я даже не могла и представить насколько сильно пересохло во рту, точь-в-точь пустыня Атакама. Жажда начала постепенно утоляться, стоило мне сделать небольшой глоток. Голова всё ещё гудела, а воспоминания были размытыми и скомканными. Состояние было схоже с похмельем, которое у меня случилось на шестнадцатый день рождения. Вечеринка в Торонто с моими бывшими подругами была... достаточно интересной. Больше посещать джаз-клубы мне не хотелось. Да и вряд-ли пустили бы. После того раза мама шутливо сказала, что у меня на лице написано: «я не дружу с алкоголем, не пускайте меня в бары».

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Эбби, смотря на меня. — Крис сказал, что ты потеряла сознание в церкви, а когда очнулась, блевала ещё тридцать минут в урну на улице. — говорила тихо, чтобы не разбудить остальных.

Я ужаснулась, услышав подробности вчерашнего вечера. Надеюсь, меня не вырвало на чьи-нибудь вещи... Боже, какой позор!

— Всё в порядке, только голова немного кругом. — нервно брякнула я, аккуратно вставая с кровати. — Простите, что так вышло! Не знаю, что со мной происходило.

Эбби приложила палец к своим губам, показывая на спящих ребят. Она осторожно взяла меня за руку и повела из комнаты, крепко закрыв дверь, чтобы никто никого не потревожил.

— Ой, даже не переживай, всё нормально. Сару тоже рвало. Крис просидел рядом с ней и унитазом целый час. Понятия не имею, как вы умудрились так напиться, но в следующий раз не злоупотребляйте! — беззаботно хихикнула девушка, заходя на кухню и гостеприимно усаживая меня за стол.

Я нахмурилась, не понимая, когда успела напиться. Память медленно, словно нехотя, возвращалась. Пока Эбигейл заваривала шоколадные хлопья, напевая себе под нос весёлую мелодию, я усердно вспоминала события, произошедшие в церкви. Монотонная речь священника, угрюмый пианист, «сломанные» родители Лейси, затем открытый гроб и изуродованное тело. Крики мистера Хьюстона, его страшное поведение, бормотание молитв и полное оцепенение. Люди выбегали из церкви.

— Держи, набирайся сил. — Эбигейл заботливо поставила передо мной миску с молоком и хлопьями и села напротив, лучезарно улыбаясь.

Я благодарно кивнула, бездумно мешая ложкой содержимое посуды. Фрагменты событий в церкви всплывали в голове и я чувствовала, что мне снова становится дурно. Едкий, наполненный чем-то глубоким и ужасающим голос всплыл в сознании:

«Похоже, ты испугалась, куколка?»

Прибор выпал из моих рук, громко звякнув об стол. Дыхание сбилось, когда по телу пробежала дрожь. Картина снова восстановилась в голове до мельчайших подробностей, как бы мозг старательно не пытался их стереть. Вчерашний ужас вновь сковывал тело, а последние слова мистера Хьюстона эхом повторялись в голове.

— Всё хорошо? — обеспокоенно посмотрела на меня Эбби, заподозрив неладное. — У тебя аллергия на шоколад? Непереносимость лактозы? Ты побледнела.

Я отрицательно помотала головой, залпом осушая стакан воды, предварительно стоявший рядом, и пытаясь успокоиться. Что, чёрт возьми, произошло в этой грёбаной церкви?!

Выходит, что Крис ничего не сказал своей сестре. Выдумал историю, притворился, что мы напились на вечеринке, чтобы не давать повода для переживаний. Но в церкви ведь были и другие люди, и наверняка знакомые Эбигейл. Слухи рано или поздно расползутся по городу и она всё узнает.

— Скарлетт, расскажи. — перебивая мои мысли, позвала меня Эбби, наклоняясь ближе. — Вы ведь не на вечеринке были, да?

Я откашлялась, смотря на девушку с удивлением. Этого и стоило ожидать. Она не была глупой.

— Пожалуйста, не молчи! Крис явно недооценивает мои умственные способности раз думает, что я поверю в вашу байку о вечеринке, когда во всём Портленде траур! — Эбигейл раздражённо и почти обиженно посмотрела на меня, ёрзая на стуле. — Вы ходили на церемонию.

Я неуверенно кивнула под испытывающим взглядом карих глаз. Смысла что-то скрывать не было. Я надеялась, что Крис не будет сильно зол, если я расскажу его сестре о том, что произошло сама.

— Да, и там произошло нечто странное. Я не знаю стоит ли мне...

— Стоит. — уверенно перебила Эбигейл, беря мою руку в свою и сжимая. — Я не маленькая.

Я поджала губы и начала рассказывать: не так ярко и красочно, в общем виде, чтобы не испугать её и, в первую очередь, себя саму. Эмоции на сосредоточенном лице Эбби сменялись невероятно быстро: интерес, напряжение, непонимание, страх, ужас, задумчивость, недоверие. Я чувствовала себя неловко, понимая, как несуразно и вычурно звучит история, слетающая с моих губ. Это даже начало казаться абсурдным и не таким страшным, словно сон или сюжет пресного хоррор-фильма из 90-х.

— Значит они считают, что это мог быть тот же самый серийный убийца? — переспросила Эбигейл после того, как я закончила рассказ. — Может это и так, но где он скрывался столько лет? Слишком странно.

Я немного удивилась тому, как быстро адаптировалась к услышанному Эбби: не рассмеялась, сказав, что я всё-таки переборщила с виски на вечеринке, не закатила глаза от услышанного «обмана» и не вжалась в угол, как испуганный ребёнок. Она будто смотрела на это с научной, исследовательской точки зрения. Мне стало интересно сколько ей лет. Кажется выглядела не сильно младше меня или Сары. Возможно четырнадцать или пятнадцать.

— Только пообещай, что не будешь как-то связываться с этим. — я тихо взмолилась, заранее представляя, как мне влетит от Криса. — Сделай вид, что ничего не знаешь.

— Ох, перестань. Меня интересует лишь научная сторона произошедшего и я, к счастью, умею не поддаваться соблазнам. Обещаю. — недовольно пробурчала девушка, задумчиво сложив руки на груди. — Зачем выкалывать глаза? Может в этом есть какой-то символический смысл. Или это часть ритуала...

Я облегчённо выдохнула и одобрительно улыбнулась, наконец приступив к позднему завтраку. Хоть мозг и не мог перестать представлять уродливый труп перед моими глазами, я с небывалым аппетитом съела всю порцию хлопьев, даже не почувствовав тошноты.

— Всем доброе утро. — на кухню неожиданно зашёл Крис, отчего Эбигейл резко замолчала, прервав свои размышления вслух. — Вижу вы уже познакомились.

Он улыбнулся, ловя чуть взволнованный и робкий взгляд младшей сестры, которая видимо запереживала, что брат слышал ее бесчисленные рассуждения о разложении тела, сатанизме и мистических ритуалах, о которых она слышала в телепередачах.

— Да, Эбигейл замечательная. — я подарила ему ответную улыбку, а затем стушевалась, вспоминая, что вчера Крис наверняка был свидетелем моего перфоманса (вернее сказать фиаско) над уличной урной.

Эбби смутилась от моего комплимента, в то время, как старший Диас подошёл к столу и взял из жёлтой миски с конфетами шоколадную плитку, шутливо подмигнув мне.

Мокрые тёмные пряди его волос были небрежно взъерошены, чёрная футболка липла к ещё влажному телу, лицо выглядело на удивление свежо и бодро, словно Крис не мучился всю ночь, пытаясь уснуть на неудобном кресле. Хотя может он был из тех, кто в не зависимости от положения и места, впадают в крепкий сон.
Мне хотелось извиниться за вчерашний вечер, хотя где-то внутри я понимала, что как таковой моей вины тут вовсе нет, но воспитание не позволяло оставить всё, как есть. Я уже было открыла рот, когда Эбигейл неловко откашлялась и заговорила:

— Мы позавтракали. — она встала, убирая грязную тарелку и кружку в посудомоечную машину. — Сара ещё спит?

— Нет, она заняла ванную сразу после меня. Я не голоден, спасибо.

Крис прошёл к шкафчику в прихожей и вытащил оттуда бутылку фильтрованной воды. Выглядел так же спокойно и невозмутимо, как и полчаса назад будучи спящим в кресле. Я поймала себя на мысли, что сегодня все будут вести себя, как ни в чём не бывало.

— Я на пробежку с Готто, потом зайдём к Коди и обсудим... — парень прочистил горло, закидывая серый спортивный рюкзак на плечо. — ... совместный проект по физике. Скарлетт, присоединитесь к нам позже.

Я кивнула, улавливая нехитроумный намёк. Послышался хлопок входной двери.

— Он выглядит так глупо, в очередной раз пытаясь скрыть от меня правду. — раздражённо прокомментировала Эбигейл, хмуро смотря в окно. — Из-за Криса мама запретила мне идти на церемонию прощания вчера. Боится, что я слишком впечатлительная для такого рода вещей.

Она обиженно поджала губы, на которых блестела помада кораллового оттенка и начала непринуждённо помешивать ложкой малиновый чай, заботливо приготовленный для Сары. По какой-то причине я её понимала. Смутно и отдалённо мне было знакомо это чувство несправедливости, когда с твоим мнением не считаются, только потому что ты младше и неопытнее.

— Он просто хочет оградить тебя от потенциальной опасности. Не стал говорить о случившемся, чтобы ты не волновалась. —неуверенно предположила я, пытаясь представить какие вообще отношения между членами семьи Диас, которых я так мало знаю. — Не обижайся. Старшим братьям иногда нужно побыть в роли защитников.

Я была единственным ребёнком в семье, поэтому не могла до конца понять каково это — делить внимание своих родителей, игрушки, в целом детство и время, иногда даже комнату с кем-то ещё, таким же нуждающимся в воспитании и любви. Папа часто говорил, что у меня тяжёлый характер, а мама ругалась, когда я дразнилась с другими ребятами на детских площадках. Я никогда не любила делиться, была слишком ревнивой и глупой маленькой собственницей, чтобы уделять внимание таким мелочам. «Если хотят, пусть родители им купят». Детство прошло, я достаточно выросла с тех лет и мой характер на всеобщее удивление смягчился. А после смерти родителей, наверное, даже чересчур.

— Да, знаю. И всё равно это не так легко принять. — печально вздохнула Эбби. — Родители часто работают, поэтому Крис просто помешан на гиперопеке.

Я только сейчас осознала, что дом действительно был пуст — точнее, без взрослых. Выходит, старшие Диасы погрязли в работе, пока младшие оставались на самостоятельном попечении. Это было довольно частой «проблемой» в Канаде. Видимо Америка не сильно отличалась. Родители, нездорово сосредоточенные на карьере, и дети, отчаянно нуждающиеся в их внимании.

☾︎ ☾︎ ☾︎

На потёртых синих стенах висели яркие постеры с неизвестными рок-группами. На стеллаже стоял дряблый проигрыватель и маленькая коллекция старых виниловых пластинок. Под кроватью валялся потрёпанный жизнью скейт, а рядом с тумбочкой — ухоженная бас-гитара. На столе рядом с компьютером лежали книги, кажется, жанра научной фантастики, школьные учебники и карикатурные рисунки. В комнате Коди царил, мягко говоря, «творческий» беспорядок, но здесь была своя атмосфера.

— Мистера Хьюстона принудительно положили в госпиталь, его жена на эмоциях улетела в Европу, к своим близким. Короче, Портленд буквально подняли на уши. — кривя губы, рассказывал Готто, стоя около компьютерного стола Коди со сложенными на груди руками. — Ситуация действительно странная. Люди напуганы, но особо не распространяются. Ссылаются на то, что родители Лейси в стрессе. Тело толком никто не видел.

Ближе к трём часам дня мы уже были в доме МакМайеров. Ребята не выглядели испуганными, наоборот — озадаченными. Я прикрыла рот ладонью, зевая и перебирая свои волосы, пока остальные начали бурные обсуждения.

— Вы чувствовали этот мерзкий запах? От гроба за километр веяло смертью. Ужасный смрад! — Сара съёжилась, словно от холода, и обхватила руками свои колени. — А тело вообще может так быстро разлагаться?

— Какой ещё запах? — я непонимающе взглянула на Картер, не помня, чтобы чувствовала что-либо рядом с гробом. — Разве чем-то пахло?

— Я тоже не припоминаю. — Коди безразлично пожал плечами, откидываясь на спинку кресла. — Мы были в стрессе. Может не заметили.

Крис, играющий с солнечным зайчиком и своими часами, кивнул в знак согласия с другом, а Готто — поджал губы, отпивая из бутылки газировки. Все замолчали. Вспоминали вчерашнее, пытались найти хоть какую-то зацепку или адекватное объяснение, которое устранило бы все сомнения, но ничего не удавалось. Я прикрыла лицо ладонями, медленно выдыхая. Может и вправду родители Лейси были в нестабильном психическом состоянии после трагической смерти дочери, а вид её трупа ничем не впечатляющий — тело началось разлаживаться в лесу, там много насекомых и животных. Пугала лишь мысль о том, как именно убили девушку. И ещё важнее кто. Полиция должно быть уже занимается этим.

— Ладно, давайте закроем наконец тему и разберёмся со всякими бредовыми портлендскими аномалиями позже. Если потребуется, конечно же. — бодро заговорила Сара, расцепляя руки и садясь в более удобное положение. На её лице заиграла оптимистичная улыбка. — Через три недели на пляже Кэннона пройдёт осенний фестиваль. Если нам повезёт и погода будет хорошая, мы даже сможем искупаться! Если нет, никто не отменяет сёрфинг для сумасшедших. Вы безусловно едете.

Я тихо засмеялась. Девушка даже не оставила никому выбора.

— Да-а! — Готто блаженно прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что однозначно согласен на эту поездку. — Давно я не ловил волны. Последний раз был на соревнованиях в Майами. Целый год прошёл!

Парень явно сходил с ума по сёрфингу. Наверное, именно благодаря этому у него было достаточно атлетичное и сильное тело.

— Я за, — Коди одобрительно кивнул. — Сэм на тренировке, но я думаю, он тоже не будет против.

Сара довольно ухмыльнулась и мгновенно отвела взгляд от МакМайера, столкнувшись с тёмно-медовыми глазами, которые уже всё утро рассматривали её, пока никто не видел.

— Отличная идея! — поддержал Крис, широко улыбнувшись. — Надеюсь, будет шторм. Так хочется увидеть, как нашего отважного и неповторимого Готто снесёт ма-а-аленькая волна.

Перес рассмеялся, шутливо толкнув друга локтём. Мрачная атмосфера, царившая пару минут назад в воздухе, бесследно рассеялась, уступая место непринуждённой обстановке, спокойствию и веселью.

Картер закатила глаза над ребячеством парней, которые начали шутливую драку, а затем повернулась ко мне:

— Только попробуй сказать «нет», Скарлетт Брэнсон!

— Не волнуйся, я согласна. Безумно скучаю по пляжу. — я рассмеялась, тыкая насупившуюся Сару в бок, отчего та от неожиданности подпрыгнула на месте, заливаясь звонким смехом.

Сами того не заметив, мы начали дурачиться, подкидывая вверх пуховые подушки и налету сбивая их ладонями друг в друга. Был слышен звонкий смех и болезненные стоны от ударов.

Я громко хохотала, видя как Коди упал с кровати с удручённым видом и на него тут же обрушились Готто и Сара с подушками, Крис щекотал их, пытаясь спасти МакМайера.
Я наблюдала за ними с широкой улыбкой, чувствуя себя «своей» в этой компании, хоть мы и были знакомы ещё маленький промежуток времени. Я думала, что, наверное, мне крупно повезло, раз я узнала столько замечательных и искренних людей за первый день в городе, который по началу сочла собственным адом на земле. Вернее, ребята сами меня нашли.