Глава 16 . Первое эхо Источника
Они собирались уезжать.
Сумки были упакованы, бензин залит, а старая карта лежала на приборной панели. Утро выдалось серым и тихим — настолько, что даже птичьи крики звучали приглушённо, как из другого мира.
Нэйт проверял багажник, когда Кэм позвал его изнутри дома. Голос был не тревожным, но странно насторожённым.
Он стоял в углу кухни, рядом с рассохшимся буфетом. На грязном полу, среди пыли и мха, лежал бумажный клочок. Почти прозрачный, как кожа. Его края были опалены, как будто огонь не решился дожечь до конца.
На нём был символ.
Нэйт присел ближе. Это был не текст. Не язык. И не рисунок.
Символ напоминал и спираль, и замочную скважину, и глаз. Линии складывались в форму, которую невозможно было описать, но хотелось разглядывать — несмотря на головную боль, которая нарастала с каждой секундой.
Он протянул руку, но Кэм остановил его.
— Не стоит, — тихо сказал он. — У меня уже болит голова.
— У меня тоже. Но… — Нэйт взглянул на клочок бумаги. — Я видел это.
Где-то. Раньше.
Кэм молчал.
— В библиотеке, — продолжил Нэйт. — На корешке одной из книг. Я тогда не обратил внимания. Но оно было там.
Кэм наклонился ближе, вглядываясь в символ.
— И теперь он здесь. За много миль от той библиотеки. В доме, где нас даже не должно было быть.
— Библиотека — не конец, — прошептал Нэйт. — Это было… вратами?
Они молчали.
Что-то в этом клочке бумаги дышало. Как будто он не был просто предметом, а осколком — части большей конструкции. Как будто он смотрел на них.
— Мы ведь уезжаем, да? — спросил Кэм, будто самому себе.
— Да, — кивнул Нэйт. — Но, думаю, это не последняя остановка.
Он осторожно взял клочок бумаги и спрятал в карман. Головная боль тут же стихла, но где-то внутри осталась тонкая дрожь, как предвестие грозы.
На выезде из города Кэм включил радио. Поймался какой-то дальний, трескучий сигнал — смесь музыки и пустоты. В этой каше Нэйту вдруг почудился знакомый мотив. Слишком знакомый.
— Ты это слышишь? — спросил он.
Кэм кивнул. Его пальцы крепче сжали руль.
Музыка звучала так, будто кто-то листал старую книгу и каждый шелест страницы складывался в мелодию. Знакомую. Забытую. Из другого времени.
Нэйт взглянул в окно. За холмами тянулся лес, и ему показалось — где-то между деревьями мелькнул силуэт здания. Высокого, с колоннами. Он моргнул — и всё исчезло.
— Думаешь, это оно? — тихо спросил Кэм.
— Нет, — ответил Нэйт. — Думаю, это — другое. Следующее.
Машина скрылась за поворотом. А символ в кармане пульсировал слабым, едва ощутимым жаром — как сердце чего-то ещё живого.