Проклятый дух
После двухнедельных тренировок капитан отряда сам пришёл на полигон. Он выглядел слегка взбудоражено. Его чёрные волосы растрепались. Кажется, он решил сообщить что-то важное.
- Наше дело — дух из Проклятой книги, — Гаспар обвёл взглядом своих подчинённых, заметив, что никто из них не знал о таком явлении, кроме... Кроме, конечно, Лукреции. Её взяли в отряд только потому, что она на отлично сдала все теоретические экзамены и провалила практику. Он тяжело вздохнул.
Лукреция, как заправская отличница, подняла руку.
- Проклятые духи книг, я знаю о них много.
- Естественно, ты знаешь... Итак, мои осведомители сообщили мне о том, что во Внешнем мире курсирует круизный лайнер для туристов, где уже много лет происходят таинственные убийства. Каждый раз под разным предлогом многие пассажиры умирали: самоубийство, несчастные случаи, неразгаданные смерти, убийства при ограблении и так далее. Всё началось несколько лет назад, когда лайнер после первого круиза вернулся наполненный мёртвыми телами. После этого корабль купила семейная пара, но смерти не прекратились. Лайнер стали называть проклятым. С тех пор я заинтересовался им, чтобы выяснить, есть ли проклятье. Последнее путешествие, буквально неделю назад, снова закончилось трагически. Все пассажиры первого класса погибли. Кроме одного. Кажется, его зовут Гелиохела. Он очень богатый человек. Но инвалид. Пострадал в ходе военных действий. Поэтому полиция решила, что он в приступе ПТСР убил всех пассажиров. Однако официально обвинения не предъявлены. Дело висяк, как и все предыдущие. Кроме того, в живых остались члены экипажа. Повар Ариэл, две служанки Бриэн и Элис, а также дворецкий Гер.
- Как с этим связан проклятый дух книги? — не удержалась от вопроса Лукреция.
- Я изучил протоколы допроса и выяснил, что все эти люди упоминали ещё одного человека по имени Анджей. Однако такого работника не было на лайнере никогда. Каждый из работников описывал его по-разному. И никто не может сказать ничего внятного. Более того, никто не может вспомнить, что произошло, как и кто был убийцей. Все обстоятельства свидетельствуют о том, что кто-то на корабле был одержим духом книги. А теперь, Лукреция, расскажи, что такое дух книги.
Лукреция, раскрасневшись, возвестила:
- Проклятый дух книги — это души умерших волшебников, заключённых в книги. Для них книги как ловушка, как тюрьма. Это весьма оригинальный способ убийства. Практически не применяется. Чаще волшебников заключали в предметы типа артефактов. Однако в Городе Библиотек уже давно ходит легенда о старинном духе, что живёт в книге. Как он туда попал, никто не знает. Каждый, кто прочтёт проклятую книгу, знакомится с духом. Опасность состоит в том, что волшебник, не имеющий собственного тела, может вселиться в ваше тело, если захочет, и подавить вашу волю. Никто, кроме самого читателя, не видит духа. В то время как для него он необыкновенно реален. Проклятый дух книги сам решает, будете ли вы читать его книгу, если он захочет, вы не найдёте книгу. Но как только её откроете, ваша воля парализована.
- Как выглядит книга? — поинтересовался Джон.
- Никто не знает, всегда по-разному, в зависимости от того, что вы хотите прочитать.
- Так, значит, нам достаточно не читать? — бросил Лион.
- Скажи это Лукреции. — вновь вспомнив о своём злобном тоне, заявил Гаспар. — Она у нас любительница книг.
- Я смогу отличить проклятую книгу от обычной, — обиженно ответила она.
- Очень в этом сомневаюсь. Итак, главное правило. Абсолютно ничего не читать во Внешнем мире! Понятно?
- Тогда как искать эту книгу? — спросила Хатитджа.
- Мы найдём выживших на лайнере и определим, кто одержим духом книги. Затем я уничтожу проклятого духа. Готовьтесь. Завтра мы отправляемся.