Глава 92
Этим утром десятка убийц первого уровня из секты Инъюэ получила тайный приказ главы секты и, забыв обо всём, рванула на место сбора. Однако к тому времени, как все собрались, глава ещё не появился.
В прихожей стояла курильница. На первый взгляд казалось, что она не горела, но, если хорошенько приглядеться, можно было заметить выходящий из неё белый дымок.
– Почему глава секты до сих пор не явился? – спросил один из убийц, не выдержав ожидания.
Ло Ни, десятый убийца, сегодня казался сильно расстроенным. Сидя с опущенной головой, он возился со своими ногтями.
– Куда делась твоя флейта? – спросил девятый наёмный убийца, присаживаясь рядом с ним.
Ло Ни, которого застал врасплох этот вопрос, поднял голову:
– А? Что?
Девятый убийца ухмыльнулся:
– Разве у тебя не всегда при себе имеются флейта и арфа, позволяющие тебе управлять теми зверями? Куда подевалась твоя флейта? Ох, кстати, я тут краем уха услышал, что ты завалил задание, на которое отправился несколько дней назад. Ты едва ли не попросил секту Юньсяо прикончить тебя, не так ли?
Выражение лица Ло Ни стало слегка рассерженным. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но всё же сдержался и проглотил так и не высказанные слова.
– И всё-таки, по какой причине глава секты так внезапно нас всех собрал? – спросил кто-то.
– Должно быть, появилось какое-то новенькое задание.
– И что это за задание потребовало, чтобы мы вдесятером взялись за него?
– Боюсь, это не задание. В последнее время стало весьма неспокойно.
– Всему виной этот Лу Хунхуа. Ему совсем нечем заняться, кроме как придумывать всякие глупости, обрушивая на наши головы кучу проблем?
– Да они все слабаки. Здесь не о чем беспокоиться.
Какое-то время спустя наконец-то появился Ли Тао, глава секты Инъюэ. Все наёмные убийцы поприветствовали его один за другим. Ло Ни бросил взгляд на Ли Тао, а затем с взволнованным видом тут же снова опустил голову. К счастью, никто этого не заметил.
Ли Тао опустился в стоящее на юге кресло и закинул ногу на ногу. Похоже, такое положение показалось ему неудобным, поскольку он тут же поменял ноги местами и откинулся на спинку кресла. Но, судя по всему, особого удобства так и не ощутил.
– Глава секты, каково наше задание? Ради чего вы собрали нас?
Ли Тао быстро хлебнул чая и, вытерев рот, произнёс:
– Само собой, у меня для вас есть задание, причём очень важное. Я хочу, чтобы вы убили кое-кого.
Наёмные убийцы переглянулись друг с другом. В убийстве для них не было ничего необычного. Секта Инъюэ представляла собой организацию наёмных убийц, которая зарабатывала на жизнь этим промыслом. Они занимались этим каждый день и месяц в году, вот почему то, как подавал это задание Ли Тао, показалось им несколько странным.
– И кого мы должны убить? – спросил первый убийца.
– Я хочу видеть убитыми десять человек, – сказал Ли Тао. – Ой, нет, одиннадцать, но одного из них сегодня утром я прикончил самостоятельно. Ах, нет — всё-таки девять. Ещё один перешёл на мою сторону, и я пообещал сохранить ему жизнь.
Выслушав Ли Тао, все убийцы с недоумением переглянулись друг с другом.
– Да кто же они?
Ли Тао с улыбкой посмотрел на курильницу, стоящую на столе, и, обращаясь к самому себе, произнёс:
– Время почти пришло.
Несколько более сообразительных наёмных убийц ощутили тревогу в сердцах и поняли, что что-то не так.
– Ты! – первый убийца внезапно обнажил меч, но не стал нападать. Вместо этого он, склонив голову, с недоверием уставился на свою руку.
Неизвестно, ослабела ли рука Ли Тао или он сделал это нарочно, но чаша выскользнула из его руки и упала на пол. Едва она с громким стуком ударилась об пол, как двери зала распахнулись, и внутрь ворвались двое. Это были Хуа Сяошуан и Ань Юань.
Роль Ли Тао, главы секты Инъюэ, исполнял замаскированный Хань Чаншэн. Хлопнув по столу, он с неизвестно когда появившимися в его руках кинжалами бросился к первому убийце секты Инъюэ. Предполагалось, что первый убийца должен был на выдающемся уровне владеть боевыми искусствами, однако под ударами Хань Чаншэна он был всё равно, что трухлявый пень. Мимо него вспышкой промелькнула кровавая тень, и убийца замертво повалился на пол.
Ло Ни развернулся и бросился наутёк. Сидевший возле него девятый убийца разъярённо спросил:
– Так это ты — предатель? – он бросился было за Ло Ни, желая схватить его, но его руки поймали лишь пустоту, зато его самого, пробегавшего мимо, поймал Хуа Сяошуан. С искажённым лицом убийца повалился на пол.
Остальные убийцы, пережив первое удивление, выхватили свои мечи и приготовились защищаться. Только тогда они осознали, что у них почти не осталось сил, к тому же они совершенно не могли использовать внутреннюю энергию.
Хань Чаншэн в мгновение ока прикончил всех, кто остался от девяти наёмных убийц.
У каждого из убийц первого уровня секты Инъюэ имелось по два жетона: один для подтверждения собственной личности, а другой – чтобы отдавать приказы убийцам второго уровня, которых они возглавляли.
Поскольку жизнь наёмных убийц всегда висела на волоске, все понимали, что сегодня они были живы, а завтра могли умереть. Поэтому жетон для подтверждения личности, как и человек, занимающий это место, могли измениться, тогда как жетон одного из десятки убийц первого уровня останется неизменным. Хань Чаншэн отыскал все их жетоны и забросил в свой узелок. Забившийся в угол Ло Ни с ужасом посмотрел на него, когда Хань Чаншэн протянул ему руку. Он в страхе принялся отступать, но тут услышал, как Хань Чаншэн произнёс:
– Что там с твоими жетонами?
Ло Ни мигом пришёл в себя и передал жетоны ему.
Хань Чаншэн, хлопнув в ладоши, сказал:
– Вот уж не ожидал, что всё пройдёт как по маслу.
Этим утром Хань Чаншэн с помощью Ло Ни выманил Ли Тао наружу и сразился с ним. Хоть глава секты Инъюэ и превосходно владел боевыми искусствами, до Хань Чаншэна ему всё-таки было ещё далеко. Снеся ему голову, Хань Чаншэн замаскировался и, воспользовавшись его жетоном, вызвал на встречу десятку убийц первого уровня из секты Инъюэ. Пусть они трое отлично владели боевыми искусствами, всё-таки десять убийц тоже были не лыком шиты. Если бы они принялись сражаться всерьёз, всё могло закончиться не так хорошо. Вот почему Хань Чаншэн придумал эту уловку. К слову, за то, что всё прошло как по накатанной, поблагодарить следовало Лю Сяоци.
Хань Чаншэн заранее загрузил в курильницу сразу десяток расслабляющих ароматических палочек, чего хватило, чтобы запечатать внутреннюю силу убийц. Вот только эти девять человек уже давненько скитались по миру Цзянху и знали, что расслабляющие ароматические палочки испускают особенный аромат. Их было нелегко обвести вокруг пальца, к тому же при себе у них всегда имелись всевозможные противоядия. Стоит им что-нибудь заподозрить, как весь план провалится, а эти змеи расползутся в разные стороны.
Во время их пребывания на горе Куньлунь Лю Сяоци как-то подарил Хань Чаншэну особое благовоние, называемое "Усянсань". Оно не имело ни цвета, ни вкуса, ни запаха и было совершенно нетоксичным, зато успокаивало нервы и помогало спокойно заснуть. Однако самым удивительным его свойством было отключение обоняния, что не позволяло заметить применение прочих веществ. Достаточно было поджечь Усянсань вместе с любым другим сильнопахнущим благовонием, чтобы никто и ничего не почувствовал. Таким образом, им удалось скрыть запах яда и незаметно отравить этих мастеров.
Люди секты Инъюэ вырезали множество людей из Сю Даомэнь, секты Лю Сяоци. И хотя уровень, на котором владел боевыми искусствами Лю Сяоци, не дотягивал для того, чтобы лично принять в этом участие, Хань Чаншэн всё же посчитал, что так Лю Сяоци, пусть и не напрямую, свершил свою месть.
– С этим делом мы разобрались, – сказал Хуа Сяошуан. – Теперь секта Инъюэ словно безголовый дракон. Без этого десятка жетонов, все остальные убийцы разбредутся кто куда, и с сектой Инъюэ будет покончено.
Хань Чаншэн кивнул.
– В таком случае мне можно идти? – с улыбкой спросил Ло Ни.
– Ты не забыл, о чём я тебе говорил? – спросил Хань Чаншэн.
На лицах Ань Юаня и Хуа Сяошуана появились озадаченные выражения.
Оставшись наедине с Ло Ни, Хань Чаншэн попросил его распространить новость о том, что это Ань Юань прикончил главу и десяток наёмных убийц первого уровня секты Инъюэ, желая прославить его.
У Ло Ни на лице нарисовалось странное выражение, но он всё же кивнул:
– Помню.
– Ступай, – сказал Хань Чаншэн.
Ло Ни тотчас же убежал.
– О чём ты с ним говорил? – спросил Ань Юань.
– Да так, ни о чём, – отозвался Хань Чаншэн. – Просто сказал ему как следует поразмыслить над своим поведением и больше не переходить на тёмную сторону.
– Так и должно быть, – кивнул Ань Юань.
Хуа Сяошуан с улыбкой воззрился на Хань Чаншэна.
Не смея встречаться с ним взглядом, Хань Чаншэн произнёс:
– Давайте поскорее уйдём.
После ухода из секты Инъюэ Хань Чаншэн вручил Хуа Сяошуану несколько жетонов из тех, которыми только что разжился:
-– Держи, это тебе. С их помощью ты сможешь связаться с убийцами второго уровня. Вчера вечером Ло Ни мне сказал, что это поможет окончательно распрощаться с этой проблемой.
Хуа Сяошуан без единого слова принял жетоны.
Ань Юаню Хань Чаншэн тоже выдал несколько таких жетонов:
– Эти тебе.
Ань Юань принял их.
– Это долгая ночь с множеством снов, – сказал Хань Чаншэн. – Давайте поскорее разберёмся со всем, что касается секты Инъюэ, а затем соберёмся в гостинице.
Хуа Сяошуан снова с едва заметной улыбкой глянул на Хань Чаншэна и ушёл вместе с жетонами.
Едва Хуа Сяошуан направился прочь, Ань Юань тоже решил отправиться выполнять собственное задание. Хань Чаншэн понаблюдал за удаляющимся Хуа Сяошуаном и как только решил, что тот достаточно далеко отошёл, тут же припустил следом за Ань Юанем.
– Постой минутку, – окликнул Хань Чаншэн Ань Юаня. – Не волнуйся об этом, лучше проводи меня до гостиницы. У меня ещё остались другие дела.
– Разве не ты только что сказал, что мы должны разобраться с этим в первую очередь? – удивлённо спросил Ань Юань.
В тот момент Хань Чаншэн не мог этого не сказать. Взяв назад собственные слова, он произнёс:
– В данный момент это не так уж и срочно.
Ань Юань посмотрел на Хань Чаншэна, который до сих пор не избавился от своей маскировки, и сказал:
– Люди из твоей секты очень хороши в изменении своего облика.
Хань Чаншэн небрежно отозвался:
– Я научился этому у Хуа Сяоса.
– Если тебе нужно что-то сделать, почему с тобой не может отправиться Хуа Сяоса? – спросил Ань Юань. – Почему ты решил позвать меня? – не дав Хань Чаншэну времени придумать себе оправдание, он добавил: – Выглядит так, будто ты пытаешься разделить меня с Хуа Сяоса.
Улыбка на лице Хань Чаншэна внезапно стала натянутой. Он действительно хотел, чтобы Ань Юань и Хуа Сяошуан как можно меньше общались друг с другом. Он отослал Хуа Сяошуана из опасения, что тот помешает тому, что он собирался провернуть дальше. Улыбаясь, он произнёс:
– Ты неправильно всё понял.
Ань Юань долго и пристально взирал на него, но, в конце концов, решил не углубляться в эту тему и пошёл следом за Хань Чаншэном.
Хань Чаншэн подошёл к рощице и запрыгнул в неё. Спустя какое-то время он появился оттуда с большим деревянным ящиком в руках и протянул его Ань Юаню:
– Можешь придержать его пока у себя?
– Что там? – спросил Ань Юань.
– Через некоторое время узнаешь, – сказал Хань Чаншэн. – Короче говоря, он тебе пригодится. Можешь оставить себе.
Ань Юань взвесил ящик на руке — тот оказался не особо тяжёлым, так что его вполне можно было нести в руках.
Затем Хань Чаншэн отвёл Ань Юаня в город и указал тому на чайную, заявив:
– Зайди внутрь и подожди меня там. Я вернусь, как только умоюсь и переоденусь. После ты сможешь помочь мне разобраться с делами.
Ань Юань не высказал никакого мнения на этот счёт.
После ухода Хань Чаншэна Ань Юань в одиночестве вошёл в чайный домик, но мигом ошеломлённо застыл на пороге. Чайная оказалась битком набита людьми из альянса Улинь. Члены секты Юньсяо, с которыми они повстречались прошлой ночью, тоже находились внутри.
Едва вошёл Ань Юань, как взгляды всех присутствующих обратились к нему. Ань Юань сразу же взял висящую у него за спиной соломенную шляпу и прикрыл ей лицо. Отыскав дальний уголок, он уселся там и принялся поджидать Хань Чаншэна.
– Тц, – кто-то презрительно фыркнул, – нашлась тут важная птица.
Само собой, кое-кто оказался очарован внешностью Ань Юаня. Эти люди отчаянно уставились на него, пытаясь разглядеть под вуалью его несравненную внешность.
В чайном домике стоял шум, а на лицах всех собравшихся, которые перешёптывались друг с другом, было написано нетерпение.
– Вам не кажется, что секта Инъюэ нас обманула?
– Мне тоже всё это кажется странным. Сегодня с утра пораньше мне пришло сообщение, что сегодня здесь появятся люди из секты Инъюэ. Но оглянись вокруг: здесь собралась уйма людей из альянса Улинь, и, похоже, все они пришли сюда ради убийц из секты Инъюэ. Разве осмелятся люди из этой секты здесь появиться?
– Неужели это ловушка? Могли ли убийцы из секты Инъюэ специально собрать в одном месте столько практиков боевых искусств, чтобы одновременно с нами что-нибудь сотворить?
– Нет, разве им хватит смелости на подобное? Здесь десятки людей. Куда им с ними совладать?
– А вдруг они куда-нибудь подсыпали яд?
– Мы не посмели даже прикоснуться к тому, что подают в этой чайной, а также использовали кое-какие живительные лекарства. И мы не почувствовали ни малейшего постороннего запаха. Как они смогли бы нас отравить?
– Короче говоря, всё это слишком странно.
Пока все сидели как на иголках, через заднюю дверь чайного домика в помещение вошёл молодой человек в форме секты Юньсяо. Когда этот молодой человек приблизился к тому месту, где расположились люди секты Юньсяо, некий коротышка с рябым лицом произнёс:
– Младший брат, куда ты запропастился? Я с сегодняшнего утра тебя не видал.
– У меня с самого утра нелады с желудком, – с улыбкой отозвался тот.
Рябой коротышка лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
Этим "младшим братом", конечно же, был Хань Чаншэн. Он приложил немало усилий, чтобы устроить сегодняшнее представление. Именно он распространил эту новость и собрал здесь членов альянса Улинь, чтобы сделать из них свидетелей. Этим утром, ещё до того, как они покинули гостиницу, Хань Чаншэн разобрался с учеником секты Юньсяо. Когда тот очнётся, то будет в полнейшей растерянности, не в силах вспомнить, делал он что-нибудь или нет. Затем Хань Чаншэн придумал план, позволивший ему отослать подальше Хуа Сяошуана и привести сюда с ящиком в руках Ань Юаня. Всем этим балом правил именно Хань Чаншэн (он гениален, даже не спорьте).
– Мастера, старшие братья, разве это не Ань Юань из секты Юэхуа? – понизив голос, Хань Чаншэн указал на Ань Юаня.
Люди из секты Юньсяо с мрачными выражениями на лицах воззрились на него, кто-то с горечью произнёс :
– Что бы он здесь ни забыл, этот парень сейчас один и не сможет нам помешать.
– К слову, – заговорил рябой коротышка, – почему Ли Цзюлун не сопровождает его?
Хань Чаншэн прочистил горло:
– Деревянный ящик, который он держит в руках, выглядит несколько странно. Мне кажется, или с него капает кровь?
Это замечание заставило всех испытать потрясение.
– Кровь? Почему я не вижу её?
– Он кажется малость красным. Что в нём?
– Я пойду и выясню это, – вызвался Хань Чаншэн.
Оставив деревянную коробку стоять на столе, Ань Юань рассеянно поглядывал на дверь в ожидании появления Хань Чаншэна. В этот момент к его столу небрежно приблизился Хань Чаншэн, замаскированный под ученика секты Юньсяо.
Казалось бы, у этого ученика были недобрые намерения. Почувствовавший его приближение Ань Юань обернулся и настороженно посмотрел на него. Стоило Хань Чаншэну подойти к Ань Юаню, как он внезапно споткнулся:
– Ой!
Ань Юань бросился ему на помощь, но тут увидел, как ученик протянул руку и смахнул деревянную коробку на пол.
– А-а!!!
Внезапно отовсюду послышались крики.
Из ящика выкатилась голова, а вместе с ней вывалилась деревянная табличка с выгравированными на ней иероглифами, читавшимися "Инъюэ".
Ань Юань застыл от потрясения при виде появившейся из ящика человеческой головы, но очень скоро пришёл в себя. Можно было не сомневаться, что эта голова принадлежала Ли Тао, главе секты Инъюэ.
В следующее мгновение отовсюду послышался звон вынимаемых из ножен мечей. Все собравшиеся в чайной члены альянса, не в силах сидеть на месте, вскочили и принялись озираться по сторонам. Ли Тао был главой наёмных убийц секты Инъюэ. Он появлялся и исчезал, будто призрак. Само собой, мало кто мог опознать его по лицу. В их понимании здесь внезапно объявился человек с чьей-то отрезанной головой, и это было до крайности подозрительно.
Хань Чаншэн быстро наклонился и поднял деревянную табличку:
– Что это? Это из секты Инъюэ?
Все потрясённо умолкли.
Человек, который прежде уже видел Ань Юаня на конференции Улинь, спросил:
– Ты — Хуанфу Ань Юань из усадьбы Тянь Юань, верно? Чья это голова?
Ань Юань со вздохом сказал:
– Ли Тао, главы секты Инъюэ.
Вокруг моментально поднялся галдёж!
– Главы секты Инъюэ? Выходит, он убил главу секты Инъюэ?
– Меня опередил какой-то мальчишка!
– Дайте-ка мне взглянуть на эту табличку... Всё верно, она действительно принадлежит секте Инъюэ! Моего старого друга отправил в мир иной убийца из этой секты, и я видел их жетоны.
Хань Чаншэн, опасаясь, что ситуация станет чересчур беспорядочной, прокричал:
– Хуанфу Ань Юань убил главу секты Инъюэ! Хуанфу Ань Юань убил главу секты Инъюэ!
Внутри чайной всё бурлило, как в кипящем котле. Люди разочарованно ругались, огорчались и хвалили героя. Ань Юаня окружила толпа, но никто не видел выражения его лица, скрытого под вуалью.
Хань Чаншэн от всего сердца возрадовался. Да! Наконец-то! На этот раз всё прошло как по маслу, и Ань Юань получил эту заслугу. Его мудрая стратегия безупречна!