2
В подземельях сыро и тихо, и звуки их шагов отдаются эхом от стен. У Лиама паранойя, он может это признать, но ему все время кажется, что вот-вот кто-то выйдет из-за угла и их заметит. Хотя Зейн знает, что делает, судя по тому, как просто он ведет Лиама по коридору к повороту налево, а потом они прижимаются к стене, наблюдая, как Филч сторожит лестницу, ведущую к свободе.
- Не двигайся, - шепчет Зейн.
- Почему? - спрашивает Лиам и думает, что Зейн сейчас, наверное, закатывает глаза.
- Потому что я так сказал. Просто не двигайся. Я сейчас вернусь.
Зейн отпускает его руку. Тихий шелест чужой мантии оповещает Лиама, что Зейн уходит, унося за собой вдруг возникшее тепло и аромат цитрусов, который так въелся в его кожу.
Лиам задерживает дыхание и смотрит на Филча, ожидая, что что-то произойдет. Он и сам точно не знает, чего ждет, но вздрагивает, когда где-то далеко взрывается фейерверк. Филч бежит на звук, а потом Лиам слышит крик Зейна:
- Беги!
Лиам мчится к лестнице, не оглядываясь. Он больно ударяется ногой об камень, но продолжает бежать, перескакивая через две ступеньки сразу и тяжело дыша. Он слышит, что за ним кто-то бежит, и надеется, что это Зейн, но не рискует обернуться и проверить. Он продолжает бежать, пока не выбегает в коридор, ведущий к Большому Залу.
- Подожди! - кричит Зейн за его спиной. Лиам останавливается и оглядывается, чтобы удостовериться, что они одни. Он никого не видит, так что решает, что они с Зейном - единственные, кто вышел погулять по школе ночью.
В него врезается тело, и руки Лиама машинально обхватывают талию Зейна, чтобы поддержать его. Ну, по крайней мере, он уверен, что это талия, хотя точно сказать не может из-за наложенного заклинания.
- Черт, - выдыхает Зейн. - Я совсем... не в форме... для такого.
Лиам усмехается, пусть даже Зейн и не видит.
- Ну, если бы ты проводил меньше времени в библиотеке...
- Если бы ты проводил больше времени в библиотеке и меньше, слушая дурацкие идеи Томлинсона, мне бы не приходилось постоянно спасать твою задницу, - раздраженно перебивает Зейн.
Они проходят мимо Большого Зала и идут дальше по коридору. Лиам любит ночной замок, когда в нем тихо и слышны лишь завывающий снаружи ветер и просачивающиеся сквозь стены призраки, составляющие ему компанию. И Зейн, конечно, потому что довольно часто им приходится проводить вечера (и даже ночи) вместе, ведь спасти Лиама больше некому. Хотя он никогда Зейна об этом не просит. Тот просто как-то всегда оказывается рядом, чтобы помочь ему, и это часто раздражает, потому что Зейн никогда не обходится без ругани и высокомерия.
Они поднимаются по лестнице вместе, хотя Лиам знает, что они прошли мимо поворота, ведущего к гостиной Когтеврана. Когда они добираются до портрета Полной Дамы, она спит. Громкое храпение рассмешило бы Лиама, если бы он к нему не привык.
- Эм, - он жует губу и пытается разглядеть лицо Зейна, но у него не получается. - Как долго будет действовать заклинание?
- Оно не будет, - отвечает Зейн. Лиам чувствует прикосновение к затылку, и прохладная жидкость, окутавшая его, когда Зейн произнес заклинание, начинает испаряться. Он опускает взгляд и замечает, что по очереди все приобретает форму - ноги, талия, руки. Он чувствует жаркое и влажное дыхание Зейна на своей шее, когда тот тихо произносит ему прямо в ухо:
- Гриффиндорец, не позволь этому случиться снова.
Лиам благодарен мантии, которую носит, потому что она скрывает мурашки, покрывшие его руки из-за этого голоса.
Он прислушивается к удаляющимся шагам Зейна, пока они не исчезают совсем, и вежливо кашляет, надеясь разбудить этим даму на картине. Полная Дама всхрапывает громче и Лиаму не остается ничего иного, как громко произнести:
- Простите!
Полная Дама моргает, открывает глаза и смотрит на него.
- Ты знаешь, который сейчас час? - восклицает она и качает головой. - Каждый раз ты, Пейн. А я-то думала, что ты окажешь хорошее влияние. Но ты всегда поздно просыпаешься и возвращаешься посреди ночи...
- Жабросли, - говорит Лиам, перебивая ее.
- О, ладно, правда, не слушай меня, - ворчит Полная Дама, открывая дверь. - Но однажды тебя поймают, и мне будет нечего сказать, кроме "Я же тебе..."
Лиам закрывает дверь, не дослушав. Это не первый раз и не последний, если они с Луи вдруг не перестанут быть лучшими друзьями. И как будто Лиаму нравится быть вне собственной кровати в три часа утра. Вообще-то, он бы с радостью спал в своей теплой кроватке с балдахином, натянув одеяло до подбородка, и снились бы ему парни с длинными ресницами и то ли янтарными, то ли орехово-коричневыми глазами.
- Где ты был? - резко спрашивает Луи. Он опирается на спинку стула и выгибает бровь. Лиам замечает блондинистые волосы, выглядывающие из-за спинки дивана, но Найл не кидается на него, как Луи.
- Вы бросили меня внизу, - напомнил Лиам. - Помните? Я застрял между Филчем и Стайлсом, и пришлось прятаться в чулане, пока Зейн...
- Малик снова вытащил тебя? - спрашивает Луи и смотрит на него уже не обвиняюще, а озадаченно. Лиам пожимает плечами.
- Да. Серая Дама позвала его.
Он обходит диван с другой стороны и видит, что Найл еле моргает, сидя с кружкой сливочного пива в руках. Его черно-желтый галстук развязан и свисает с шеи, а волосы запутаны и торчат во все стороны.
- Снова проводишь ночь в нашей гостиной? - спрашивает Лиам, игнорируя ухмылку на лице Луи. Найл хрюкает.
- Слишком устал, чтобы возвращаться в свою.
- Ты пытаешься перевести тему? - спрашивает Луи, склоняя голову набок. - Потому что я еще не узнал всех подробностей твоей встречи с рыцарем в сияющих когтевранских доспехах.
Лиам щурится.
- Может, ему бы не пришлось спасать меня каждый раз, если бы ты перестал втягивать нас в передряги.
Найл фыркает, а Луи машет рукой.
- Это случится, когда Стайлс признается мне в вечной любви. Такого не будет никогда, Лиам. Ты должен был уже привыкнуть.
Лиам садится на пол в ногах Найла и отбирает у него стакан, делая большой глоток.
- Я знаю. Но это не значит, что я не ненавижу тебя за это.
- Ты любишь меня за это, - возражает Луи. - Если бы я не втягивал тебя, Зейн бы не проводил с тобой и половины того времени, что проводит сейчас, и тогда вернулся бы Унылый Лиам, как на третьем курсе, когда Малик встречался с Мелиссой Белкурт.
Лиам даже не напрягается из-за того, что краснеет. Неважно, сколько раз он отрицает это и указывает на то, что Зейн, кажется, его немного недолюбливает, Найл с Луи отказываются просто забыть. Так что он не спорит, а просто прислоняет голову к дивану и закрывает глаза, молясь, чтобы он смог уснуть в этой позе. Лиаму очень не хочется подниматься в спальню, рискуя разбудить Бена. После прошлого раза он не очень любит их с Луи поздние возвращения.