Heartless

  В небольшом светлом помещении было совсем немноголюдно, если не считать миниатюрную секретаршу, лихорадочно бегающую с огромной кипой бумаг из стороны в сторону.

Я могла бы сейчас спокойно развернуться и уйти, если бы не эта чёртова совесть, не позволяющая мне сделать желаемого.

Заёрзав в кресле, я принялась поправлять пучок на голове, когда дверь в кабинет вдруг открылась и до моих ушей донеслось звонкое цоканье каблуков.

Высокая бледная женщина, тонкие губы которой были подведены ярко - красной помадой, широко улыбнулась мне и, пригладив трикотажную серую юбку - карандаш, села за рабочий стол.

— Шарлотта, — надменно произнесла она, взяв в морщинистую руку ручку, — Сегодня последний срок. Ты закончила?

Ненавижу своё имя. И почему она не может звать меня просто Чарли?

— Да, Мисс Мастерс, — тихо пропищала я, дико волнуясь, и спрятала дрожащие руки.

— И?

Последнее её слово и стало моим сигналом на то, чтобы начать нервно копошиться в сумке, в поисках пачки бумаг, перевязанной чёрной лентой.

Сегодня утром я, наконец, дописала эпилог моего небольшого рассказа. И сегодня же я должна сдать напечатанное директору издательства, — самой остервенелой стерве на всей Земле — Кетрин Мастерс.

Она выхватила из моих рук листы прежде, чем я успела стянуть с них чёрную атласную ленту. Холодный взгляд женщины пробежался по строкам, а я мысленно отметила, что она даже и не вдумывается в содержание текста.

— Что ж... — заключила она, отложив мою писанину в сторону. Сердце забилось с невыносимой скоростью — если она не даст согласие на публикацию и не заплатит, мне будет нечем платить за квартиру, — Элизабет!

Блондинка, до того опустошающая пластиковый стаканчик с растворимым кофе, покорно кивнула и подбежала с каким - то ежедневником к нам.

— Элизабет, отнеси это, — она отдала ей связку листов, — редактору. Тираж... десять тысяч экземпляров.

Я широко раскрыла рот, в шоке уставившись на неё. Глаза мои засияли непонятной (хотя, почему же непонятной) мне радостью, а руки сами потянулись к рукам Мастерс, чтобы пожать их.

— Боже, я так рада. Спасибо вам огромное! — завопила я, держа себя, чтобы не запрыгать прямо здесь.

Кетрин растянула губы в ухмылке и достала из ящика в столе белый конверт. Видимо, ей не терпится попрощаться уже со мной. Впрочем, как и мне.

— Это твой гонорар, Шарлотта. Ещё созвонимся.

Мою книгу опубликуют тиражом в десять тысяч экземпляров. Что ещё нужно для счастья?

***

Мои глаза расширились, когда я прочла огромную вывеску неподалёку от моего дома.

Разноцветный плакат на рекламном щите гласил о том, что скоро в Париже состоится слёт современных английских и французских писателей. Париж... я бы отдала всё, чтобы посетить этот город огней.

Но, к сожалению, мне хватало гонораров на жизнь, а не на путешествия. Так что, не к чему грезить о карьере настоящей парижской писательницы.

Моё сердце затрепетало, когда я вспомнила о ноутбуке, одиноко лежавшем на подоконнике. Ох, и сколько же выдуманных мною историй помнит эта чёрненькая клавиатура!

А сегодня я начну писать что - нибудь новенькое. Может, в этот раз напишу стихотворение...

— Чарли! — окликнули меня сзади.

Обернувшись, я закатила глаза, когда поняла — кто именно меня звал. Мой сосед — Тим.

Примерный маменькин сынок с парой - тройкой лишних килограммов и в вечно запотевающих очках. Парень пытается ухлёстывать за мной с того момента, как я переехала в Лондон, что немало меня раздражает.

Пока мои мысли были забиты писательством, думать о парнях я не собиралась.

— Здравствуй, Тим, — я кивнула, доставая из сумки ключи и надеясь на то, что сегодня мы обойдёмся лишь приветствием.

— Чар, я хотел спросить...

Только не это! Нет... только не свидание!

Мой испуганный взгляд забегал по всем предметам, окружающим нас: всё тот же жилой многоквартирный дом, где мы жили, всё та же широкая дорога, та же газетная лавка, несколько пожилых бабулек, собравшихся около неё и какой - то кудрявый парень неподалёку от нас, который шарил по карманам своей куртки.

Всё почти так же, как и всегда. Почти...

— Ты бы не хотела... — промямлил Тим, а я стукнула себя ладонью по лбу.

Я ни в коем случае не пойду на свидание с этим парнем. Он — нормальный друг, но никчёмный бойфренд.

— Не хочешь сходить в соседний паб? Там подают отличное пиво, — русый улыбнулся мне, пытаясь скрыть смущение.

— Эм - м... Тим, прости, я не могу пойти с тобой сегодня.

— Почему? Если ты снова пишешь книгу, я могу зайти за тобой завтра. Или послезавтра...

Я никогда не считала себя красавицей.

В школе за мной не ухлёстывали капитаны баскетбольной команды, у меня не было подруг - черлидерш, и я встречалась с парнем лишь однажды — он был типичным ботаником, любящим поиграть вечерами со своей бабушкой в лото.

Так какого хрена этот Тим ухлёстывает за мной?

— Я - я не хочу идти с тобой на свидание. Извини, — я отступилась назад, чтобы, наконец, войти в дом, но большая рука парня остановила меня.

— Пошли, прошу, не пожалеешь. Просто... ты нравишься мне, — выдохнул Тим, не отпуская моей руки.

- Нет, я не могу...

- Умоляю, Чарли.

Вот же чёрт!

— Она же сказала, что не хочет идти на свидание с тобой. Чего привязался? — раздался хриплый, но довольно приятный для слуха голос позади меня.

Я не осмелилась обернуться на его обладателя, увидев напуганный взгляд друга, направленнного через моё плечо.

Я молилась о том, чтобы это не был какой - нибудь кровожадный маньяк, завлекающий свою жертву.

— Хорошо - хорошо, — промямлил Тим, подняв ладони вверх и быстрыми неуклюжими шагами направляясь в сторону дома.

Я поморщилась в отвращении к этому парню, который так «изящно» ухаживал за мной всё это время и развернулась на сто восемьдесят градусов, затаив дыхание.

Ошибочка вышла: обладатель такой прекрасной внешности по определению не мог быть кровожадным маньяком.

Передо мной стоял высокий парень, чьи прекрасные кудри небрежно спадали на изумрудные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, чем - то напоминающие мне крылья бабочки.

Розовые губы растянулись в ухмылке, когда он вытащил из кармана узких чёрных джинсов большую руку, кажется для того, чтобы пожать мою.

Это ведь он стоял в нескольких метрах от нас, что - то ища в карманах...

Мои голубые глаза так неприлично изучали его идеальное лицо, когда этот незнакомец тихо прокашлялся, улыбнувшись.

Я была безумно ему благодарна.

— С - спасибо, — запнулась я, пожав его руку.

— Сочтёмся, — хриплый смех донёсся до моих ушей, когда я окончательно потеряла голову, а этот кудрявый парень снова засунул руки в карманы, направляясь в противоположную от меня сторону.

А я так и осталась стоять посреди небольшого дворика у дома, осмысливая его последние слова. И что это значит?..  

●●●

https://ficbook.net/readfic/2108580
Опубликовала книгу с разрешением автора ♡