Призрак прошлого.

Эбби шла домой с работы. Её мысли собрались в огромный запутанный клубок.

Прошло уже три дня, а Гарри не появлялся. Неужели он послушался её? Неужели он смог справиться со своей гордостью и наконец оставил их с Итаном в покое?

В глубине души девушка понимала, что поступала неправильно. Он - отец её ребенка, и он вернулся, чтобы познакомиться с Итаном. Почему бы ему не дать второй шанс? Может, и правда можно все исправить?

Да, конечно, она не сможет его простить. Но речь идет не об их отношениях, а о сыне.

Что плохого в том, чтобы Гарри навещал Итана?

Девушка завернула в магазин и купила пакет зеленых яблок. Ноги уже болели от ходьбы пешком.

Она не заметила, как упаковка разорвалась, и все яблоки полетели на грязный асфальт.

- Только этого не хватало, - горько пробурчала Эбби и села на корточки, чтобы собрать продукты.

Что еще не хватало для счастья? Может, еще и каблук сломается? А почему бы и нет?

- Вам помочь? - послышался чей-то голос.

Девушка подняла уставшие глаза на незнакомца и увидела голубоглазого блондина.

- Можете не утруждаться. Я почти собрала, - с улыбкой произнесла она.

Ей было приятно, что кто-то хотел помочь. Вот только не сейчас. Не тогда, когда её все мысли были сосредоточены на одном человеке.

- Да ладно, мне несложно, - усмехнулся незнакомец. Он взял несколько яблок в руки. - Куда положить?

И только тут Эбби вспомнила, что яблоки, в общем-то, некуда деть, а в её сумке уже не было места. Она засмеялась, смотря на растерянного блондина.

- Что? - не понял парень. Его взгляд выражал недоумение, отчего девушка засмеялась еще больше.

- Можешь забрать себе, - проговорила она, немного отойдя от смеха.

Девушка развернулась и смело зашагала по мостовой. Её каблуки громко стучали, а сердце билось как бешеное.

- Нет, я так не могу, - незнакомец нагнал Эбби и пошел рядом.

Молчание длилось минуты три; девушка слышала только его неровное дыхание и тихое сопение.

- Как тебя зовут? - начал он.

Девушка усмехнулась.

- Эбби.

- Найл. Я тут не местный, и мне нужно найти один дом. Можешь помочь, пожалуйста?

Блондинка повернулась к парню.

- Конечно.

- Вот адрес.

Парень кое-как разобрался с яблоками и вложил в руку девушки листочек, на котором был написан её адрес.

Что за черт?

Девушка заволновалась.

- Я знаю хозяев этого дома, но их, наверное, сегодня нет. Они уехали... - Эбби даже закусила губу от напряжения. Что это вообще за парень? Откуда он взялся? - отдыхать. Да, наверное, на отдых.

- Жаль, - тихо произнес парень. - Ту девушку тоже зовут Эбби, как и тебя. И мой друг хотел поговорить с ней.

- Я могу ей передать, - проговорила блондинка.

- Да, безусловно, - почесав лоб, ответил Найл. - Просто... это очень личное. И не думаю, что я могу всем рассказывать об этом.

- Понимаю, - тихо произнесла девушка. - Я не собиралась вмешиваться в чужие дела, правда, извините.

- Нет-нет, ничего, - поспешил успокоить девушку Найл.- Просто мой друг сильно обидел ее и теперь не знает, как заслужить прощение.

- Обидел? - воскликнула девушка. - Да он ей жизнь испортил!

- Что? - парень недоуменно покосился на нее.

- Ой, - Эбби с ужасом заметила, что только что чуть ли не проболталась. - То есть мы очень близки, и она мне все рассказывает. Две подружки Эбби, что может быть лучше? - она даже нервно засмеялась, вынув непослушную прядь изо рта.

- А, вот как, - блондин покачал головой. - Просто передай ей, что Гарри Стайлс сожалеет и просит прощения.

Все это время Найл внимательно наблюдал за девушкой и начал что-то подозревать.

- Конечно. Конечно, передам, - проговорила взволнованная Эбби. - А теперь мне пора. До свидания.

Она поспешила уйти, чтобы окончательно не проговориться.

- Эй!

Девушка ушла на далекое расстояние, но парень окликнул её.

- Почему ты наврала? Ты же та самая Эбби.

- Не знаю, о чем вы, - Эбби отвернулась и пошла быстрее.

Блондин опять догнал её, но все равно не успевал за бойким стуком каблуков.

- Просто послушай. Гарри сожалеет и не знает, что ему делать дальше.

- Ты думаешь, я знаю, что мне делать? - обессиленно воскликнула девушка.

Ей хотелось попасть домой, уткнуться в подушку, накрыться одеялом и включить любимый сериал. Эбби было крайне не комфортно. Если этот парень с самого начала знал, что она и есть та самая Эбби, почему разыгрывал этот цирк? Или он думал, что так она простит гребаного Гарри?

- Тихо, тихо, - прошептал Найл и дотронулся до плеча белокурой девушки. - Вам просто надо поговорить. Ты прости, что я так начал наше знакомство. Я тебя помню еще той шестнадцатилетней малышкой с горящими глазами. Он испортил тебе жизнь, но ты разве не счастлива?

- Я не этого хотела, Найл, - Эбби развернулась к нему. - Я - никто. У меня ничего нет, только Итан.

- Позволь ему помочь тебе, - проговорил блондин.

- Прости, - произнесла девушка и пошла вперед.

Найл смотрел ей вслед и думал, каким же Гарри был дураком. Как можно было бросить такую девушку? Такие, как Эбби на дороге не валялись. Таких бывали только единицы. Заботливые, всегда бегущие куда-то, похожие на матерей. Не такие шлюхи, которые встречались везде. Именно такая девушка нужна была его другу. Да что его другу? Даже Найл всегда о такой мечтал.

Он вздохнул и поплелся обратно.

Эбби замерзла, пока дошла домой. Когда она вставила ключ в замок, её окликнул скрипучий голос.

- Эбби, золотце, - произнесла старушка, оперившись на свою трость.

Девушке стоило колоссальных усилий развернуться и выдавить вымученную улыбку.

- Здравствуйте, тетушка Миллер. Рада вас видеть!

- И я тебя, Эбби. Как твои дела? Как сын? - интересовалась старушка, хотя ей не было никакого дела до них. Ее интересовали только свои потребности. - Когда отдашь плату за дом?

- Дела - хорошо, Итан тоже неплохо, - белокурая девушка сглотнула. Её ладони вспотели, а по спине прошелся холодок. - У меня пока нет денег. Я обязательно заплачу, когда получу зарплату.

- У меня нет времени, - скупо проговорила женщина. - Даю тебе еще несколько дней. А если денег не будет на столе, тогда попрошу на выход. Все ясно?

- Да, - вымолвила Эбби и тяжело вздохнула.

Она открыла замок и вошла в квартиру, чувствуя прожигающий взгляд неприятной старухи.