Урок зельеваренья.
Подземелья пахли сыростью, пылью и чем-то кислым. Нил бы никогда не признался вслух, но этот запах его успокаивал.
Он пришёл на зелья одним из первых, и это было нарочно — выбрать стол, не в центре, не у стены, а где-нибудь на грани: видно всех, но не видно его.
Никки вскоре подошел и сел рядом, как будто это было само собой разумеющимся.
— Не переживай, я хорошо мешаю, — сказал он с довольной улыбкой.
— Это звучит двусмысленно, — ответил Нил.
— Всё, что я говорю, звучит двусмысленно.
Класс начал заполняться. Метт с Дэн встали у дальнего стола, шепча что-то друг другу. Рядом с ними расположились несколько младших пуффендуйцев.
Последними вошли братья Миньярды и Кевин.
Кевин, как всегда, шёл вперёд — прямая спина, взгляд, будто он вышел из боевого лагеря, а не спальни. Аарон — чуть в стороне, уже раскручивая флакон с ингредиентом в руках.
Эндрю плёлся сзади, не спеша, как будто зелья были последним, чем он хотел бы сегодня заниматься.
— Сегодня отрабатываем «Эликсир спокойствия», — коротко сказал Кевин, став у доски. — Если кто-то не знает, как он работает — это не моя проблема. Ваша задача — не взорвать котёл.
Нил едва заметно усмехнулся.
— Состав на доске. Пары по желанию. Или страдания в одиночку — ваш выбор.
Никки похлопал Нила по плечу.
— Ты не против, если я дам тебе мешать?
— Только если не будешь вдыхать пары.
— О, это тебе. Я — иммунитет.
Пока остальные искали пары, Эндрю подошёл к Кевину, и они что-то тихо обсудили. Нил видел, как Эндрю скользнул взглядом по классу — и остановился на нём.
На секунду их глаза встретились. Эндрю не улыбался — но и не был враждебен.
Нил отвёл взгляд первым.
— Ставим котёл, — сказал Никки. — Ставка: кто быстрее доведёт до серебристого.
— Без взрыва, — добавил Нил.
— Где же твой дух авантюризма?
Пока они варили, за соседним столом кто-то уже напортачил — резкий запах лаванды, перебитый уксусом, заставил всех поморщиться.
— Минус баллы, — сказал Кевин без особых эмоций. — И спасибо, теперь все будем нюхать вашу ошибку полчаса.
Никки посмотрел на Нила.
— Ты удивительно спокоен для новичка.
— Возможно, я просто очень хорош в притворстве.
— Или ты варил такие зелья раньше. — Он прищурился, но не с подозрением, а с интересом.
— Может быть, — ответил он. — А может, я просто хорошо читаю рецепты.
Где-то позади Эндрю снова что-то сказал Кевину — и снова посмотрел на Нила.
Нил заметил.
И ничего не сказал.
______
В следующей главе будет кое-что неожиданное))