Первый удар
Круг дуэли казался больше, чем минуту назад. Нил стоял, сжимая палочку, напротив Эндрю Миньярда, и в этот момент понял: вся школа замолчала.
Эндрю выглядел скучающим. Даже ленивым. Как будто пришёл сюда исключительно потому, что кому-то обещал. Палочка в руке, но без напряжения.
— Это будет быстро, — сказал он.
Нил прищурился:
— Надеешься проиграть первым же заклинанием?
В зале кто-то закашлялся. Кто-то хихикнул.
Никки прошептал Дэн:
— Он правда это сказал?
Дэн только улыбнулась.
— Лицом вниз или спиной вперёд, Джостен? — спросил Эндрю.
— Я выбираю "ты падаешь первым".
— Претенциозно, — отозвался Эндрю, поднимая палочку. — Мне нравится.
Профессор Уолберн не успел сказать "начали", как два заклинания столкнулись в воздухе.
⸻
Сначала было быстро. Искры, свет, щит — и снова атака. Нил двигался быстро, неожиданно, почти хищно. Он не был самым сильным, но его стиль был странным — выученным не из книг, а с улиц.
Эндрю не шевелился почти вовсе. Он блокировал. Ждал. И вдруг — точный, как удар ножа — контратака.
Нил едва успел отклониться.
— Надеюсь, ты не всех новичков так приветствуешь, — бросил он, пуская ослепляющий луч.
— Ты — не все, — прозвучал ответ.
Внезапно Эндрю пошёл вперёд. Нил, не ожидавший этого, сделал шаг назад, но остался в круге.
Эндрю остановился, всего в шаге.
— Что ты за зверёныш такой, Джостен? Всё время смотришь, будто сейчас сбежишь.
— А ты смотришь, будто мечтаешь, чтобы я остался.
Их палочки соприкоснулись. И на секунду — одна, короткая, почти неощутимая — сила прошла между ними. Как статическое электричество. Оба почувствовали. Оба промолчали.
— Достаточно! — рявкнул профессор Уолберн. — Ничья.
Никки выдохнул, как будто сдерживал дыхание весь бой.
— Это было... сексуально опасно.
Метт хлопнул его по плечу.
— Ты не один это подумал.
Нил отошёл от круга, слегка запыхавшись.
— Ну, как первый день? — спросила Дэн, протягивая бутылку с водой.
— Лучше, чем ожидал.
С другого конца зала Эндрю ещё раз посмотрел на него.
А потом, не сказав больше ни слова, просто ушёл.
____
А мне нравится