3 часть
Салватор (для всех остальных по-прежнему Том) думал. Много думал, практически постоянно. Он был очень умным парнем и прекрасно видел поменявшееся к нему отношение, а также он отлично понимал причины этого самого поменявшегося отношения.
Увы, правило "встречают по одежке, провожают по уму" никто не отменял, но Салватор теперь понимал, что на самом деле оно неправильное. Провожают все равно "по одежке", увы, это факт. Как бы ты ни был умен, в обществе снобов к тебе все равно будет предвзятое отношение. Только потому, что кроме мозгов, похвастать больше нечем. А ему хотелось признания именно своих заслуг, а не тех, что наработал кто-то из его далеких предков.
Так же проблем добавляли внезапно активизировавшиеся девицы на выданье. Красивые (таких было удручающе мало), симпатичные (этих было побольше), никакие или страшные (подавляющее большинство). Все они внезапно обнаружили, что Томас Марволо Риддл (о его настоящем имени спорили до хрипоты, выдвигая версии) является очень даже привлекательным, и не с точки зрения внешности или характера.
Парень имел то, что ценилось гораздо больше, то есть... длинный хвост предков, богатство и, судя по всему, знатность. И этот великолепный экземпляр Хомо Магикуса Холостякуса был еще и не окольцован! Это было вызовом для всех особей женского пола, его окружавших!
Активизировались все, включая страшную, как магловская ковровая бомбежка, Плаксу Миртл. Она тоже томно моргала влажными очами из-за толстых линз очков, сопела и полыхала прыщами, хлопая ресницами на несчастного Тома, который от такого зрелища впадал в ступор.
Бедняга не знал, куда спрятаться. Его жизнь настолько осложнилась, превратившись в борьбу за свободу и выживание, что произошедшие в школе события прошли мимо него. Он лишь вяло наблюдал, как арестовали Хагрида, у которого в сундуке нашли детеныша акромантула, парня не развлек даже эпичный махач полувеликана с аврорами и невыразимцами, которым кто-то сообщил данный пикантный факт.
Кончилось все предсказуемо: акромантула забрали невыразимцы, Хагриду как следует настреляли дюжие авроры, озверевшие от неповиновения и воплей лохматого страшилища о "добрых зверушках", его самого исключили из Хогвартса, так как выяснилось, что зловредный паук уже пытался на кого-то напасть. И съесть. Хорошо, первокурсник попался бойкий, из старой семьи... он успел отогнать агрессивное животное и дать знать своим родителям о произошедшем, невзирая на все попытки Дамблдора замять дело. Диппет, тот вообще ни во что не вмешивался, досиживая в кресле последние полгода.
Однако, Тома это мало волновало.
Он решал задачу первостепенной важности - выбор кандидатки на место своей супруги. Теперь до парня дошло, почему коварная Изеулт так злорадно ухмылялась, когда советовала ему присмотреться к окружающим его девушкам повнимательнее.
Наблюдательный парень быстро просек матримониальные устремления общественности, что его, однако, совсем не радовало. Совершенно. Все эти охотницы за мужем в первую очередь интересовались его статусом, богатством и происхождением, его личность стояла на последнем месте.
Масла в огонь подливали и регулярные письма и посылки ехидной красавицы, которые приносил роскошный ворон невероятно огромных размеров. Здоровенная черная птица, сверкающая антрацитовым оперением, лоснящаяся и ухоженная, вальяжно приземлялась на стол через каждые три дня, балуя парня приносимыми ею гостинцами.
Сладости, разнообразные сорта кофе, чая и шоколада (и это в военное время), различные ингредиенты для варки редких зелий, при виде которых Слизнорт корчился в экстазе, пуская слюни; книги, на которые Дамблдор смотрел, как солдат на вошь, а также пространные письма.
Василиск усиленно искала родовой замок Слизерина, разбиралась с оставшимся после мага наследством, крепко взяв гоблинов за глотки, налаживала связи, подготавливая почву для своего эффектного появления на публике, дистанционно продолжала воспитывать Салватора. В общем, дел у нее было невпроворот.
Слизеринский факультет умирал от желания узнать, кто же это так заботится о ранее никому не нужном парне, но он стойко хранил тайну, надменно задирая нос в ответ на все вопросы, прямые и завуалированные.
С каждым днем Салватор все больше и больше убеждался, что окружающие его девушки ему не ровня. Вернее, они не ровня Изеулт. Рассматривая кандидатуры, он каждый раз непроизвольно начинал сравнивать их с этой... змеищей... и каждый раз сравнение было не в их пользу.
Они были недостаточно красивы... как на морду лица, так и на все остальное. В памяти парня тут же всплывали воспоминания о прижимающихся к нему округлостях, после чего он надолго зависал, пытаясь успокоиться. Они не могли похвастать таким острым интеллектом. Эти дуры вечно щебетали о каких-то глупостях, ему неинтересных. Они не обладали таким характером... миниатюрная красотка только прикидывалась доброй и ласковой, оставаясь настоящим смертоносным хищником. Уж в этом парень имел счастье убедиться. Они не знали столько, сколько она - Изеулт была настоящим кладезем информации, причем, различной. Ее знания просто потрясали. И, самое главное, они все поголовно уступали ей по уровню магии.
Время шло, вот-вот должны были начаться каникулы. Салватор и сам не заметил, как очутился в поезде, отправляющимся в Лондон. Все его думы были о том, что его впервые за эти годы встретят, о чем он даже нечаянно проговорился, поставив своей оговоркой весь состав на уши.
Никогда еще ученики так не жаждали доехать побыстрее!
Салватор вышел из вагона, оглянулся... и застыл, потрясенный зрелищем. Стоящая на перроне одетая в роскошнейшие черно-изумрудные одежды Изеулт полыхнула янтарными очами, после чего неторопливо направилась к парню, демонстрируя в глубоком декольте корсета изумительные верхние "девяносто", к которым тут же прилипли взглядами все особи мужского пола, независимо от возраста и статуса.
Вальяжно подплыв к пытающемуся казаться невозмутимым парню, стуча тонкими шпильками лаковых туфелек во внезапно наступившей тишине, она нежно чмокнула его в щеку, вызвав завистливый вздох окружающих мужчин, а также скрежет зубов и полные ненависти взгляды женского контингента, после чего активировала порт-ключ, унося с собой мечту и разбивая надежды охотниц за этим сокровищем.
***
За эти месяцы девушка ударно потрудилась. Во-первых, теперь она была не магической зверушкой, а очень даже порядочной ведьмой из богатого и титулованного рода. Осуществить это не представляло для нее никаких особых проблем. Взятки чиновникам из королевской канцелярии для ускорения процесса - и вот она уже гордая обладательница и законная владелица оставшегося бесхозным владения, дающего право на титул.
Документы ей обеспечили великолепные, есть такие умельцы. После чего, получив титул и статус дворянки в магловском мире, она подтвердила свои права в магическом, создав камень Рода и превратив часть обычного менора в магический, так, что и не подкопаешься. Магии у нее не просто много, а очень много, даже малой части было достаточно для осуществления этого деяния, а уж знания процесса у нее были. Спасибо Салазару и его болтливому языку. Родовыми цветами стали изумрудный и золотой, гербом - изображение василиска, выползающего из черепа.
С намеком, так сказать.
Хорошо иметь деньги... А еще лучше - знать, где эти самые денежки можно добыть. Изеулт не брезговала ничем. Ни кладами, ни грабежами еще не открытых или только открытых месторождений драгоценных камней и металлов, ни поисками затонувших сокровищ. Идеальная память позволила вспомнить и прочитанное в той ее жизни, так что, да здравствуют затонувшие корабли, перевозящие золото! Пиастры, дублоны, камешки и слитки. И да здравствует магия и ее истинная форма.
Василиск плавал просто отлично! А нырял - великолепно. Все живое тут же исчезало куда подальше, стоило огромнейшей змее скользнуть в воду. Поднять магией добычу - раз плюнуть, легализовать - тоже просто, взятки - это наше все. Так что бедствовать ни она, ни ее змееныш не будут.
От Салазара и его вымерших, как динозавры, потомков остались сейфы с артефактами, книгами, золотом. Последнего было совсем немного, но ведь это неважно, главное - пустить его в оборот. Кроме того, кто проверит, когда это золотишко положили? Тогда или сегодня... Алиби - железобетонное.
***
Прием по случаю выхода в свет был просто великолепен. Пришли, вернее, примчались, все. Включая Дамблдора, который без мыла лез в любую щель. Изеулт этому не препятствовала... Сливки общества охали, ахали, строя различные планы на Леди Саилис - именно такое имя дала ей магия, на что девушка только скалилась. Просто и со вкусом - на парселтанге это означало Царственная/Царственный, что не могло не вызвать ухмылку. Это ей так "Василиса" аукнулась?
Дамблдор шнырял везде, как таракан. Он влезал в разговоры, собирал слухи и сплетни, намекал на то, что скоро станет директором Хогвартса. Аристократы посматривали на него снисходительно-брезгливо, не воспринимая как равного... чем Альбус умело и пользовался. Вот только у Изеулт уже был наготове план, как окоротить наглого мага, имеющего невероятное самомнение, она только ожидала самого удобного момента, и Светлейший ей этот момент предоставил.
- Леди Саилис, - с приторной улыбочкой, сверкая голубыми, как у сиамского кота, глазками, подкатился маг. - Очень рад познакомиться с Вами! Позвольте представиться - Альбус Дамблдор, профессор трансфигурации в Хогвартсе, декан Гриффиндора.
- Наслышана, - предвкушающе улыбнулась Изеулт. - Это под вашим руководством факультет боевых магов начал превращаться в нечто непотребное?
В зале неожиданно стало гораздо тише, все маги, как один, стали прислушиваться к разговору. Стоящий рядом с Изеулт Салватор впитывал глазами желанное зрелище - унижение и уничтожение его врага.
- Простите? - опешил Дамблдор, в голубых глазах сверкнула злоба.
- Не прощу, - мило улыбнулась Изеулт. - Я навела справки... Потакание и попустительство, причем намеренное, различным нарушениям, ведь это вы курировали Хагрида, принесшего в школу, полную детей, смертельно опасную для них тварь? Разумного паука-людоеда... Кроме того, наслышана о вашей пристрастности, в частности к факультету Слизерин... Это потому, что ваш отец растратил свое состояние и не смог удержаться в рядах аристократии? Или зависть, так как вам не хватает уровня магии для того, чтобы вернуть утерянные позиции? Именно поэтому вы стали "милым другом" Геллерта Гриндевальда?
В зале резко наступила тишина, Альбус побелел от бешенства. Изеулт злорадно сверкнула глазами.
- Впрочем, я вас понимаю... Гриндевальд - очень привлекательный мужчина. Очень... А вы таким образом наставляете его на путь истинный... намереваясь вернуть самопровозглашенного Темного Лорда к Свету. Это вы так свое имя оправдываете? А своим подопечным вы демонстрируете, как именно светлые маги самоотверженно сражают темных? Вы ведь очень любите называть своих учеников мужского пола "мой мальчик". И я не слышала, чтобы вы сказали - "моя девочка"... Это настораживает. Особенно с учетом того, что Хогвартс - школа-интернат, там полно несовершеннолетних магов, а общение с родителями последних почему-то ограничивают.
Альбус застыл, обводя помещение и находящихся в нем магов безумным взглядом. Судорожно вздохнув, он вылетел из зала, провожаемый понимающим смешком Изеулт.
- К Геллерту полетел... плакаться в жилетку. Надо предупредить Темного Лорда, что общение с мистером Дамблдором не делает ему чести. Пусть побережется... уж слишком часто мрут родные и близкие в окружении Альбуса. Слишком... Впрочем, это его проблемы, - пожала великолепными плечами Изеулт, протягивая руку своему подопечному. - Мой Лорд, пригласите меня на танец.
Стоящий в экстазе Салватор очнулся от сладостных грез и кивнул.
- Конечно, моя Леди.
По мнению Изеулт, прием определенно удался.
Теперь дело осталось за малым... Раскрыть тайну личности бывшего Риддла, укрепить его положение, аккуратно подвести его к мысли о женитьбе. Окольцевать. А там и дети пойдут...
Салватор кружил в танце свою любимую змеищу и думал о том, что будет последним идиотом, если выпустит это оружие массового поражения из своих рук. Это будет недопустимой глупостью, вон как ее пожирают глазами, явно уже облизываются на свободную красавицу!
Так что надо перечитать, что там писал Салазар об организации свадеб с магическими созданиями и выбрать ритуал понадежнее. Чтобы не сбежала и на сторону не смотрела. И заказать кольца. Это самое главное... а с ней рядом и до власти над Англией рукой подать.