Пролог
По дорожке между Хогвартскими теплицами глядя себе под ноги брёл тощий темноволосый слизеринец. Вдруг дорогу ему преградили два недобро ухмыляющихся гриффиндорца. Один - в очках, с взъерошенной причёской, в распахнутой мантии и небрежно выправленной рубашке. Другой - куда более элегантный в аккуратно сидящей школьной форме, с густыми волосами до плеч и благородными чертами лица, которые разве что портила хищная гримаса.
- Дай пройти, Блэк! - выплюнул слизеринец, сделав попытку обогнуть его.
- О! - притворно расстроился тот, не пропуская. - Ты даже не пообщаешься с нами, Снейп? Не расскажешь, каково это жить с таким отвратительным носом?
Слизеринец попробовал обойти парней с другой стороны:
- С дороги, Поттер! - рявкнул он, выхватывая волшебную палочку. Тот отреагировал на его движение:
- Экспели...
Но Снейп был быстрее:
- Экспелиармус! - палочки обоих противников взвились в воздух и упали за пару футов от них. Следом в Поттера полетело другое заклятие: - Иктус!
Из носа гриффиндорца хлынула кровь, как от удара. Его товарищ бросился было за своей палочкой.
- Петрификус тоталус! - и он рухнул поперёк дорожки.
Снейп брезгливо взглянул на зажимающего нос парня:
- Прекрасно пообщались, Поттер.
Он прошёл мимо него, перешагнул окаменевшего Блэка и направился прочь, пряча палочку во внутренний карман мантии.
Он был уже почти у края теплицы, когда его припечатало к земле лицом вперёд. Грудь и плечи прижимало к траве с такой силой, что он не мог приподняться и достать палочку.
Над ним грозно встали Поттер с окровавленным лицом и пропитанными кровью рукавами мантии и расколдованный им Блэк. Первый направлял палочку Снейпу в спину, удерживая его заклятием.
- Фурнункулус! - рявкнул второй. На носу поверженного слизеринца вздулись болезненные гнойники.
- Знай своё место, Снейп, - прошипел Поттер.
- Риктусемпра, - проговорил Блэк.
Снейп беспомощно задёргался под чарами щекотки, всё ещё скованный заклинанием Поттера.
- Попроси, чтобы я прекратил, - в голосе Блэка была издёвка.
Снейп рвано дышал и исторгал короткие ругательства, еле сдерживая всхлипы. Он извивался и силился дотянуться до своей волшебной палочки, его нос елозил по газону, и несколько нарывов на нём лопнули, оставляя жёлто-красные потёки на траве.
Тут из-за теплицы показался ещё один гриффиндорец. Он замер, с ужасом переводя взгляд с Поттера в алых потёках крови на лице и одежде и Блэка с жестокой ухмылкой на губах на бьющегося в судорогах у их ног Снейпа. Парень открыл рот, словно хотел что-то сказать, но только набирал дыхание и, не находя слов, молча выдыхал. Поттер поднял на него голову и произнёс неузнаваемо дружелюбным тоном:
- А, Римус! Вот ты где! А мы тебя везде ищем!
Блэк поднял палочку и улыбнулся вновь пришедшему. Снейп перестал дёргаться, но дыхание его оставалось судорожным и шумным.
- Пойдём, - только и смог проронить Римус.
- Пойдём! - Поттер смерил Снейпа холодным взглядом, бросил в него последнее заклятие: «Петрификус тоталус!» - и трое направились к замку.
У галереи Римус остановился поправить лямку рюкзака и пропустил друзей вперёд. Когда те отошли на несколько шагов, он из-за рюкзака направил палочку на Снейпа и шепнул: «Фините». Тот слабо зашевелился на траве. Римус побежал вслед за друзьями.