Глава 1. Визжащая хижина
Высокий худой мужчина, облаченный в черное, порывисто распахнул створку кованых ворот. Но, сделав несколько широких стремительных шагов по гравийной дорожке, внезапно остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Его движения, всегда плавные и отточенные, сейчас были резкими и порывистыми, выдавая в нем крайнее волнение. Руки заметно подрагивали, а сердце отчаянно колотилось, будто хотело выпрыгнуть. Он замер, борясь с желанием повернуть назад и бежать без оглядки. Или спрятаться за привычной спасительной стеной отчуждения - неприступной холодностью и напускным презрением ко всему миру. Многие, многие годы он носил эту маску, не снимая. Он сам уже почти поверил, что это и есть его настоящее лицо.
Осторожное прикосновение вывело его из оцепенения. Словно очнувшись, он с некоторым удивлением посмотрел на подошедшего незаметно молодого человека.
- Всё будет хорошо, - мягко произнес Поттер.
Понимание и спокойная уверенность в глазах юноши, заставили мужчину немного расслабиться и перевести сбившееся дыхание. Все еще не прерывая зрительного контакта, он расправил сгорбленные плечи, одернул полу своего сюртука и коротко кивнул.
Молодой человек хотел пойти с ним, но мужчина, разгадав это желание, мягко отстранился, покачав головой.
- Я должен сделать это сам, - сказал он. Голос едва заметно дрогнул. Рука, которой Снейп провел по лбу, тоже дрожала. Он встряхнул головой, злясь на самого себя. «Соберись!» - приказал он себе мысленно.
«Ты же слизеринец, а не гриффиндорец», - прозвучал внутри ехидный ответ. Мужчина усилием воли заставил замолкнуть эту часть своего сознания. Больше никогда.
«Иногда мне кажется, что мы проводим распределение слишком рано», - раздался эхом еще один голос. Когда-то эти слова были произнесены с грустью, но в эту минуту они словно поддержали его. Опустив глаза, мужчина посмотрел на юношу, и, протянув руки, обнял его, словно ища поддержки.
- Я не могу этого сделать, - прошептал он в темные волосы. - Дай мне несколько минут, хорошо?
Мальчик молча кивнул ему.
Отстраняясь от него, Северус снова расправил худощавые плечи, и повернулся к небольшому кладбищу, уставившись в одну точку расфокусированными глазами.
- Там, - махнул юноша рукой. Мужчина кивнул и направился в сторону, указанную Гарри, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Он должен это сделать.
Ноги сами безошибочно вели его к мемориалу, который он искал. И направляла его больше почти физически ощутимая поддержка мальчика, чем собственное сознание. Пока мужчина шел, его взгляд блуждал по ухоженным или разрушенным временем надгробиям, неосознанно отмечая даты, вздрагивая при виде знакомых фамилий, не позволяя своему вниманию переключиться. Это также было его покаянием. Это то, что он также должен выдержать.
Северус запретил себе останавливаться, хотя ужас сковал его ноги в тот миг, когда он приблизился к мемориалу. Но он сделает это. Он требовал этого от себя. Он в долгу перед ними. И перед Мальчиком. И он просто не может идти вперед без этого. Снейп остановился напротив белого камня: два имени, две даты рождения, одна дата смерти на двоих.
Дыхание перехватило в судорожно сведенном горле, сердце снова забилось безумно, мучительно в его груди. Горячие слезы прочертили свой путь на его лице, ноги ослабели.
Но Мальчик наблюдает за ним, а Снейп не хотел слишком волновать его. Можно позволить себе слезы, но если позволить себе упасть, Гарри не останется безучастным, подойдет к нему, попытается помочь, а он не был к этому готов. Он должен был сам справиться с этим. Мужчина положил руку на памятную табличку, чтобы успокоиться, и посмотрел на надпись, расплывавшуюся перед глазами.
Последний же враг истребится - смерть
- Лили, - выдохнул он. Его слабый низкий голос дрожал, а сам мужчина едва держался на ногах от боли и напряжения. Однако начав, он понял, что сможет продолжить. Будет продолжать. Ради Мальчика. Ради самого себя. Ради их будущего.
Он попробовал еще раз.
- Лили, - прошептал он, и голос немного окреп. Он перевел
правду. «Возьми это», - отчаянно, из последних сил взмолился он, надеясь, что Мальчик понял его. Это последняя возможность помочь ребенку, спасти его. Хотя, в ту минуту Снейп знал, что ничего не вышло, что не сумел и этого... И он лежал черной изломанной тенью между стеной и полом, обездвиженный и обескровленный. Он думал, что умирает. А в это время неподалеку бушевало сражение, страшные вспышки неудержимой магии, раскаленный добела рокот битвы давил на его уши, на его мозг, на всё его существо. Он ожидал подтверждения своей неудачи... Ждал подтверждения того, что Поттер мертв... Он ждал этого и желал самому себе смерти...
Северус желал умереть много лет назад... Все, что угодно, лишь бы Гарри был в безопасности, безопасности, безопасности.
Сознание возвращалось и уходило. Его жизнь возвращалась и уходила... медленно... так медленно. Капля за каплей вытекала кровь. Это он тоже заслужил. И он терпел это, обвиняя себя, принимал это.... Держался за эту мысль, будто мог прочувствовать горечь еще сильнее, впустить боль еще глубже внутрь себя. Он заслужил все это. Эту смерть, это одиночество, эту ненависть.... Он заслужил все это годы назад. Он заслужил.
Позже... гораздо позже... мужчина закричал от гнева, тоски, страха, неудачи, когда в глаза ударил пронзительный зеленый свет, который, казалось, сопровождался эхом ударившего проклятия Авада Кедавра. Мужество покинуло его, он был уверен, что Темный Лорд победил, что Мальчик все-таки умер, и стенания его измученной совести смешались с пронзительной жаждой смерти. «Я хочу умереть! Так убейте же меня! Мерлин... Боги, дайте мне умереть».
Напевная мелодия сбила его с толку, и Снейп изо всех сил попытался открыть глаза, желая понять, какая еще смертельная угроза нависла над ним. Размытые очертания, словно огненно-рыжая тень - слишком близко. Но у него не было сил, чтобы отползти или снова закричать. Мужчина сморгнул слезы разочарования и боли потери от смерти Мальчика.... Происходит ли это на самом деле? Феникс, явившийся непонятно откуда. Возможно, это последний подарок от его павшего наставника.
«Фоукс», - выдохнул он, и его слезы смешались со слезами птицы, обжигающие и горячие, а затем... Еще одна зеленая вспышка, и Северус закричал прежде, чем умер снова...
Темнота. Тепло. Что-то мягкое под ним, что-то мягкое поверх, укрывающее его. Снейп попытался очнуться. «Мне нужно добраться до мальчика. Я должен защитить его». Но темнота и тоска тащили его вниз. Снова в горестные воспоминания, ужас ночных кошмаров, от которых он почти просыпался снова и снова, отчаянно пытаясь добраться до Гарри, спасти его. «Нет, уже слишком поздно, ведь Поттер уже мертв...» И он снова погружался в ад, из которого не мог убежать. «Его больше нет. Темный Лорд победил». И Северус будет вечно гореть в аду за свои неудачи и грехи, которые он совершил много лет назад.
Он пришел в себя достаточно, чтобы это удивило его. Было темно. Всё еще в хижине, но поверхность под ним была слишком мягкой, и ему было слишком тепло. «Интересно, сколько времени понадобится, чтобы умереть?» Глаза, покрытые коростой ссохшейся крови и слез, никак не хотят открываться. А может, серебряные сикли держали их закрытыми - плата для паромщика? Может быть, он уже погребен. И тогда его страх, не за себя, за Мальчика, вернулся снова, и что-то толкнуло его вниз, вниз, обратно в сон, заполненный кошмарами, которые он пытался победить, чтобы очнуться снова. «Мне нужно добраться до мальчика».