Выбор

Черная пантера, распластавшись во всю свою немалую длину на диване, с интересом наблюдала за юношей, восседавшим в мягком кресле. Тот уже не первый час штудировал Кодекс Певереллов и, по мере прочтения, его лицо всё сильнее хмурилось, а губы время от времени даже искривлялись в понимающей полуулыбке. Наконец-то, горестно вздохнув, Гарольд отложил в сторону массивную книгу и горько ухмыльнулся.

– Всё предсказуемо, – изрёк он, смотря в окно, за которым уже давно стояла ночь. Гарольд настолько погрузился в чтение, что даже не заметил, как стрелка на часах, висевших на стене, пересекла полночь.

Поднявшись на ноги с горестным стоном, юноша помассировал затекшую от постоянного сидения шею и потянулся. Только сейчас он ощутил, что проголодался, а ещё налицо были все признаки усталости.

– И ты здесь, – заметил Певерелл, особо не удивляясь, что его новая знакомая пробралась в кабинет. У этой странной пантеры в наличии была удивительная привычка, таскаться за ним повсюду. Даже в комнате ему не удавалось побыть в одиночестве, несмотря на все старания. Хищница каким-то странным образом обходила все заклинания и совала свою любопытную мордашку везде, где только можно. Первое время Певерелл досадовал по этому поводу и пытался избавиться от назойливой компании, а затем махнул рукой, поняв, что его потуги не приносят никакого эффекта. А самое удивительное, что портреты предков странно поглядывали на коварную пантеру, вот только объяснять Певереллу они ничего не хотели. Лишь раз Игнотус отметил, что Гарольду повезло получить такое благословение от Вечной Леди. Что под этим подразумевалось, Гарольд не знал и, как обычно, списал на странности своего нового наследия.Огромная кошка с ленцой приоткрыла глаза и посмотрела на юношу. Певереллу даже показалось, что она ухмыляется, прямо как Снейп – насмешливо.

– Пойдем что ли, поищем чего-нибудь перекусить... Не знаю как ты, но я проголодался, – юный лорд внимательно смотрел на свою спутницу и почему-то осознавал каким-то своим внутренним естеством, что та его прекрасно понимает. И в подтверждение его догадки хищница одним плавным движением соскользнула на пол и направилась к приоткрытой двери. Певерелл хмыкнул и последовал за ней. Как оказалось, пантера привела его в крыло для прислуги, где находилась кухня. Там вовсю хлопотали двое домовиков под присмотром мужчины-повара, нанятого несколько дней назад, принесшего клятву верности роду Певереллов и получившему его покровительство. Это была не вассальная клятва, а один из её смягченных вариантов.

– Милорд, – слуга склонил голову, приветствуя Гарольда. – Вы что-то желаете?

Певерелл был удивлен, что в такое время кто-то кроме него ещё не спит, но вопросов задавать не стал, посчитав, что это не его дело.

– Я засиделся за бумагами и пропустил ужин, – признался он.
– О-о-о... Сейчас я всё приготовлю. Желаете чего-то особенного? – осведомился повар, поспешно отдавая распоряжения домовикам.

– Нет, – отрицательно качнул головой Певерелл. – Будет достаточно бутербродов и чашки чая или, лучше, тёплого молока.

– Сейчас всё будет, милорд, – последовал ответ.

Распрощавшись с ним, Гарольд в сопровождении своей неизменной спутницы направился в малую столовую. Стоило ему оказаться там и умоститься на своё место, как перед ним появился поднос с бутербродами на любой вкус и цвет, а также стакан с молоком. Краем глаза он заметил, что на полу появилась мисочка со свежим мясом, к которому с довольной мордашкой приложилась пантера.

Певерелл потянулся к бутербродам и неторопливо начал разжевывать один. Его взгляд помимо воли возвращался к хищнице, и неожиданно он поймал себя на мысли, что не дал ей имени. Пантера стала частью его жизни, а он даже не подумал дать ей имя. И тут в мыслях вспыхнуло: «Наура». Певерелл не знал, почему именно такое имя, но оно казалось ему правильным. – Наура, – проговорил задумчиво Гарольд.

Пантера, услышав его, оторвалась от своего лакомства и окинула юношу насмешливым взглядом, если такой вообще может быть у животных, и слегка склонила голову, словно давая понять этим жестом, что: «Да, неплохое имя».

– Странная ты какая-то, – озвучил свои мысли Гарольд. – Не похожа на обычное животное. Совершенно. Иногда мне даже кажется, что ты анимаг. Но это ведь не так?

Хищница посмотрела на Певерелла испепеляющим взглядом и демонстративно вернулась к еде, показывая этим свое недовольство.

– Ну, прости, – каясь, произнёс Гарольд. – Просто ты и в самом деле странная, – парень задумался. – А может, ты мой фамильяр? – Певерелл не рассчитывал на ответ, просто размышлял в голос. – Это объясняет, почему ты всегда рядом и почему можешь преодолевать мои чары. Нужно будет поискать в библиотеке что-то о фамильярах, – решил Певерелл. – Наура… А тебе идёт, – хмыкнул парень и вернулся к еде. Он не увидел хищного взгляда пантеры, которым та одарила его.

Мысли юноши перетекли на раздумья о завтрашнем дне, а точнее, о встрече с Блэком. Касаемо договора, он все никак не мог решить, как быть, принять предложение или отказаться. А сегодняшние откровения предков о том, что те не против его брака с одной из сестер Блэк, Гарольда и вовсе озадачили. Он как-то и не думал об этом. Просто Нарцисса и её сестры были для него совершенно чужими, словно из другого мира. Мать Драко – его школьного недруга... Другая – самая верная сторонница Реддла, разделяющая идеи чистой крови... Та, на чьих руках кровь Сириуса и других невинных магов и магглов. И, наконец-то, Андромеда – женщина, которую Певерелл уважал за смелость, ведь не каждая решится сбежать с магглорожденным и выйти за него замуж, вопреки воле родителей. В остальном же, Гарольд знал старшую из сестёр Блэк, лишь из рассказов Сириуса. Но, если он не ошибся в своих подсчетах, то она уже должна была сбежать с Тедом Тонксом и даже, может быть, беременна Нимфадорой. Остаются, значит, Нарцисса и Беллатриса... Если руководствоваться логикой и хоть какими-то симпатиями, то первая предпочтительнее. Если так выйдет, и предки навяжут ему эту женитьбу, то с Нарциссой имелся шанс прижиться. По крайне мере, он не жаждет придушить её, как Беллатрису. И все же было бы лучше, если бы у него был другой выбор… Нарцисса пусть остается Малфою – они вроде неплохо жили, насколько он мог судить. А Беллатриса, ко всему Мерлину, достаётся Лестрейнджу. Они с ним идеальная пара: оба свихнулись на чистокровных замашках и служению Реддлу.

– Все бы так и было, вот только… Клятва, – горькая улыбка появилась на лице юноши. Он дал слово Нарциссе и собирался его сдержать. Хочет он того или нет, но ему придется общаться с Блэками и присматривать, чтобы история этого рода не повторилась. И лучше всего выполнить своё обещание Певерелл сможет, если будет рядом. А значит... Значит, ему придётся принять предложение Ориона Блэка, правда, слегка подкорректировав договор. Завтра с утра стоит об этом поговорить с портретами и узнать, что они думают по данному поводу. Что же касается брака, не стоит торопиться! Никто в шею его не гонит, а значит, есть время подумать и выбрать менее плачевный вариант.
***
С самого утра Певерелл поспешил поделиться с предками своими мыслями и был рад, услышав, что те одобрили его намерения. Под надзором портретов Гарольд набросал на пергаменте несколько пунктов, которые намеревался обсудить с Блэком. Ему не улыбалось стать зависимым от него и дать этому мистеру возможность манипулировать собой. В конце концов, подобного Певереллу хватило с Дамблдором, постоянно утаивавшем информацию, хоть и с благими намерениями. Подобное все только усугубило и привело к смерти Сириуса. Да и так называемые друзья сделали многое, чтобы он перестал слепо доверять «посторонним дядям». Так что, стоит обезопасить тылы.

Когда стрелка на часах достигла отметки десять, в кабинете с негромким «па» появился домовик и оповестил, что прибыл лорд Блэк. Гарольд велел проводить гостя в синюю гостиную и сказать, что он сам спустится через пару минут. Слуга отправился выполнять поручение, а Певерелл, в третий раз разгладив и так идеальную мантию и сделав глубокий вдох, попытался придать себе холодный вид, как и положено аристократу, затем двинулся в указанное место. Дорога заняла не больше минуты, и вот он уже предстал перед ясными очами лорда Блэка.

Небольшой кивок головой, означающий приветствие с обеих сторон, и разговор начался. Певерелл решил не ходить вокруг да около, да и не был он силен в хитроумных играх слов, поэтому перешёл сразу к главному.

– Я просмотрел договор, – театральная пауза, – и весьма обеспокоен некоторыми пунктами, которые мне бы и хотелось обговорить. Делать это в Гринготтсе я не стал из личных соображений.

– Вы не доверяете гоблинам? – вопросительно приподнятая бровь. – Нет, – не стал скрывать Гарольд. – Я доверяю лишь себе, – и это было правдой, с недавних пор вопрос о доверии стоял остро. Наученный горьким опытом Певерелл не хотел наступать на одни и те же грабли дважды, притом на кону сейчас стояло очень многое. Доверять он мог лишь себе и портретам предков, да и то, последним – не в полной мере. Нет, те не станут ему врать, но вполне способны что-то недоговаривать.

– Похвальное решение, – во взгляде серых глаз читалось одобрение. – Тогда, я вас внимательно слушаю.

Певерелл несколько секунд молчал, обдумывая, с чего лучше начать.

– Начну с последнего пункта. Там говорится, что мой второй сын должен стать наследником вашего рода.

– Да, это так, – кивнул Блэк. – Это типичный пункт для подобных договоров. Если же у вас будет только один ребенок, то он должен быть сразу наследником двух родов. Поскольку Певереллы древнее, и ваша магия сильнее, то главенство останется за этим родом, но и Блэки не должны быть в тени. Все же было бы лучше для всех, если бы у вас было двое сыновей. Тогда не произошло бы никаких резонансов.

– И ещё, касаемо этого. Не знаю насколько мои догадки верны, но мне кажется, вы рассматриваете возможность моей женитьбы на одной из девушек вашего рода, – Певерелл был уверен в своих догадках, но не стал говорить напрямик, а тонко намекнул, что догадывается о намерениях Ориона. – Это был бы наилучший вариант, – последовал ответ. – Любая из моих племянниц сможет составить вам прекрасную партию и подарит прекрасное потомство.

Гарольд мыслимо поморщился. Ему не нравилось, что Блэк смотрит на ситуацию с такого ракурса, словно они не люди, а животные. Чтобы потомство вышло хорошим, ему подсовывали породистую самку. Мерзко.

– Но если для вас это неприемлемо, я готов рассмотреть другие варианты. Полагаю, при необходимости вы сможете обеспечить мой род наследником и без брака, а затем признать бастарда.

Певерелл поперхнулся. Чего-чего, а такого он не ожидал услышать. Бастарда... Это же что получается!? Ему придется заделать ребенка Нарциссе или Беллатрисе, а потом отдать малыша Блэку на воспитание? Он не знал, как это всё работает в чистокровных семьях, но если мужчина предложил, значит, такая практика допустима. Другой момент – этическая сторона вопроса. Для Певерелла с маггловским воспитанием это было совершенно неприемлемо. Он хотел было высказаться, но заставил себя промолчать, увидев предостерегающий взгляд Антиоха на портрете. Решив разобраться с этим попозже и, желательно, без Блэка, Гарольд смолчал.

– Хорошо. Я согласен на этот пункт. Еще меня не прельщает пункт о наказаниях. Род Певереллов в иерархии стоит куда выше Блэков, поэтому подобное я считаю недопустимым… Я лорд Певерелл и требую к себе соответствующего отношения. Меня не радует перспектива быть зависимым от вас и не иметь возможности самостоятельно принимать решения.
– В договоре прописано, что я не стану действовать во вред вашему роду, – отметил Блэк. – Так что, вам не стоит опасаться.

– И всё же, я настаиваю, чтобы этот пункт был исключен. И вообще, было бы лучше, если бы о том, что я принял наследие вашего рода, знало как можно меньше народа.

Блэк молчал несколько минут.

– Я соглашусь на все ваши требования, если вы согласитесь на брак с одной из моих племянниц. Это одним махом решит все проблемы и скроет истинную причину нашего тесного общения.

Теперь пришла пора Певерелла задуматься. В чем-то Орион прав. Маги, как и магглы, очень любопытный народец. Они начнут задавать ненужные вопросы, увидев, что Гарольд близок с Блэками... И, пожалуй, брак с одной из девиц Блэк сможет скрыть истинное положение дел.

– Что ж… Я согласен, – задумчивый ответ. – Но я хочу иметь право выбора. На данный момент у вас имеются две кандидатуры, и я сам выберу среди них. А если меня что-то не устроит, мало ли... – неопределенный жест рукой. – То я оставлю за собой право не выполнять этот пункт. Вы хотите, чтобы наследником стал мой второй сын, и я готов пойти на это, – под последними словами Гарольд подразумевал, что в случае чего может жениться на другой девушке, и их второй сын станет наследником Блэков.

– Приемлемо. Предлагаю устроить ужин, где вы и сможете познакомиться с ними. Уверяю вас, они обе достойные леди и прекрасные партии для любого чистокровного мага. Полагаю, никаких проблем не должно возникнуть.

– Не сомневаюсь, – кивок. – А познакомиться мы сможем в Хогвартсе и узнать друг друга получше, ведь в этом году я собираюсь поступить на седьмой курс.

Блэк принял к сведению информацию. 

– И все же, я настаиваю на ужине. Моя семья в курсе происходящего, и, полагаю, вам будет полезно, познакомиться со всеми, а нам – узнать вас более полно.

– Я согласен.