40.
Жизнь - это искусство извлекать значительные выгоды
из незначительных обстоятельств.
/Сэмюель Батлер/
По возвращении в Малфой-мэнор Габриэль молча направился в кабинет Люциуса, не обращая внимания на Северуса и Драко, которые от нетерпения аж пританцовывали. Альфа так же безмолвно налил себе огневиски, выпил залпом и, откинувшись в кресле, неподвижным взглядом уставился на огонь в камине. Любопытство омег сменилось беспокойством: что такого произошло за закрытыми дверями во время ритуала, раз невозмутимый Габриэль настолько вышел из себя, что даже слова вымолвить не может.
Драко нерешительно помялся, а потом, отбросив гордость, подошел к креслу и присел на ковер у ног альфы, обнимая ногу Эля и положив свою голову на его колено.
- Эль... - тихо позвал Драко, когда почувствовал руку альфы на своей макушке.
- Что, лисенок? - последовал какой-то грустный ответ.
- Всё так плохо?
- Ну, почему же? - тяжело вздохнул альфа. - Ритуал прошел как должно.
- Тогда... Почему ты так расстроен?
- Ох, Драко... Просто оказалось, что я несколько не готов. Я думал, что всё взвесил, со всем смирился, но... В реальности, когда до Его Темнейшества дошел весь комизм и трагизм ситуации, я думал, что сверну ему шею. Нет, сначала мне было весело. Очень. Я так давно предвкушал этот момент! Но потом... Вспомнились родители, и не только они, но и другие жертвы глупости Риддла, меня накрыла такая ярость! Его спасла родовая магия, мягко напомнившая мне, что если я его убью, то сам серьёзно пострадаю. Я ушел, пока мой разум вновь не захлестнули эмоции.
- То есть, он не пострадал? -полюбопытствовал Северус.
- Относительно, - рассмеялся альфа. - Его гордости нанесён сокрушительный удар, от которого он не скоро оправится.
- Уязвленная гордость гораздо опаснее, чем ущемленные интересы*, - отметил молчавший до этого Люциус. - Особенно, когда и первое, и второе непомерны.
- Бесконечно маленькие люди имеют бесконечно великую гордость**, - парировал Габриэль. - Тому придётся переосмыслить многое!
- А тебе не жаль его ПСов? Ведь Риддлу будет тяжело принять изменение своего статуса, и он начнет вымещать своё плохое настроение на последователях, - обеспокоенно спросил Драко, поглядывая на Люциуса.
- О, не стоит так переживать, лисенок. Во-первых, господам Пожирателям не привыкать к плохому настроению Тома: многолетняя практика, во-вторых, он просто не сможет этого сделать, не в Слизерин-мэноре, - зло ухмыльнулся Поттер. - А покинуть мэнор он тоже не сможет.
- Что ты сделал? - с подозрением спросил Северус.
- Ничего особенного, - пожал плечами альфа. - Просто побеседовал с родовой магией Слизерина - у древних сильных семей она относительно разумна, да и Салазар, как основатель рода, полностью поддержал меня. В общем, мы договорились, что Тому нужно время прийти в себя, принять свой статус, и во избежание осложнений мэнор не выпустит его, а ещё, стоит гостям-Пожирателям покинуть поместье, они не смогут вернуться, как бы Риддл их не призывал.
- Как у тебя это вышло?!
- Ох, не нервничай так, Люциус, просто так вышло, что после одного вам небезызвестного ритуала, я стал виконтом рода Слизерин. А дальше дело техники: пока Риддл готовился, найти ритуальный зал не составило особого труда. Родовая магия ОЧЕНЬ обижена на Тома, а потому полностью поддержала мою идею его изолировать на неопределённый срок, пока мозги на место не встанут. Том так гордится своей принадлежностью к роду Слизерин, своим титулом, совершенно при этом забывая, что перед родом существуют обязательства, а не только привилегии. А ведь у рода уже столько веков не было лорда и наследников... И вместо того, чтобы думать о делах насущных, Том занимается какой-то ерундой, позоря славное имя Салазара Слизерина.
- Сможет ли мэнор удержать хозяина? - скептично спросил Северус.
- Сможет, - уверено ответил Габриэль. - Если такова воля родовой магии и виконта. Тут забавная ситуация: лорд рода - Высший омега, а виконт, хоть не принявший перстень, - Высший альфа. С одной стороны, титул "лорд" выше "виконта", но с другой, альфа бесспорно выше омеги по положению. Исключение составляют рода, в которых магией закреплён "матриархат", но род Слизерин к таким не относится. Так что наше положение равное, в таком случае при серьёзных разногласиях выбор остаётся за родовой магией.
- И она выбрала тебя? - подвёл итог Драко.
- Верно, - кивнул Эль. - Я - временный глава дома Слизерин. Вернуть себе титул и свободу Риддл сможет лишь выполнив несколько условий, главное из которых - рождение наследника.
- О! - одновременно воскликнули омеги.
- Значит, - осторожно начал Северус, спустя несколько минут, когда немного пришёл в себя. - В ближайшие как минимум девять месяцев магический мир свободен от Тёмного Лорда?
- И да, и нет. Я не собираюсь приступать к исполнению "супружеского долга" прямо сейчас. Меня вообще не тянет на такое.
- Но совсем игнорировать не выйдет, верно?
- Верно, Драко. У меня есть немного времени - до двух месяцев.
- Хочу уточнить, - Люциус несколько нервно расхаживал перед камином. - О каком "супружеском долге" идёт речь?
- Ну, не разочаровывайте меня, лорд Малфой! Вам прекрасно известны традиции и ритуалы магического мира. Но раз ты пока не понимаешь, давай рассуждать вместе! Что мы имеем? Высшего альфу, на которого напал Высший омега и... Проиграл сражение. Ничего не напоминает? О-о-о, вижу начинаешь понимать... После успешного завершения ритуала, Риддл обнаружил кое-что интересное - призрачную метку. Конечно, он не идиот, сложив два плюс два, Том понял, кому обязан этим новоприобретением. Да и моя довольная физиономия должна была натолкнуть на правильные выводы.
- И теперь?..
- А ничего, Драко, просто ни-че-го. У меня есть более срочные дела, нежели нянчиться с Томом. Эту неблагодарную обязанность на себя временно возьмёт Сал. Мне почти жаль Тома, Сал может быть на редкость занудливым, а какой у него богатый словарный запас! Проверено на себе! Я присоединюсь к Салу попозже, когда более-менее разгребу завалы и Риддл остынет немного, а то, боюсь, не сдержусь и... Кое-кто сильно пожалеет о своём рождении на свет белый.
- О каких завалах ты говоришь, Эль? - решил уточнить Северус. - Мне кажется, нет, я уверен: дела твоих домов в полном порядке.
- А я не их имею ввиду. Пора всерьёз браться за Дамблдора, его орден, да и оставшимся бесхозными ПСам нужно подыскать работу, чтобы на глупости не потянуло.
- С первыми понятно: после каникул уважаемый коллоквиум устроит встряску в Хоге, - рассуждал вслух Драко. - А как ты собираешься строить по росту и возрасту Пожирателей?
- Ну, чем ты слушал, лисёнок? Я ведь сказал, кто новый глава дома Слизерин, верно? Открою страшный секрет - метки Тёмного Лорда завязаны на родовой магии, а значит...
- Ты можешь управлять ими? - сделал вывод потрясённый Люциус.
- Практически да. Есть одна маленькая техническая сложность, но ты же мне поможешь, Люциус?
- Чтобы отдавать приказы, тебе необходим контакт с меткой?
- Приятно иметь дело с умным человеком, лорд Малфой.
- А Пожиратели не усомнятся в приказах? - как-то зло спросил Драко.
Габриэль всеми силами старался подавить улыбку: ревнующий лисёнок был так очарователен. Поттер подзабыл уже, как остро Драко реагирует на проявление внимания Эля к другим омегам. Младший Малфой - жуткий собственник. Северус, правда, практически ни в чём ему не уступает, у них лишь разные методы: один язвит, а второй... Тихо изучает рецепты редких ядов и тёмных проклятий. На самом деле альфе нравилась эта черта его омег: после стольких лет одиночества и нелюбви приятно быть кому-то нужным, важным. Габриэль не мог отказать себе в удовольствии периодически позлить Драко: "отвесить" несколько комплиментов какой-нибудь омеге и с наслаждением наблюдать, как Малфой упражняется в остроумии. Но в данном случае Драко выбрал уж очень опытного противника.
- Не усомнятся, - уверено ответил Эль. - Во-первых, Лорд приучил не обсуждать приказы. Во-вторых, безумие Тома по меткам распространялось и на его ПСов, но теперь эффект сошёл на нет. Даже Белле удалось вернуть разум! После Азкабана прошло достаточно времени, многие оклемались, отпились зелий, ведь Риддлу было не до активных действий - он искал крестражи и не загружал Пожирателей рейдами, не раздавал Круцио направо и налево.
- Это верно, - подтвердил старший Малфой. - Как я понимаю, ты собираешься заняться реализацией тех законопроектов, которые продемонстрировал на первой встрече с Тёмным лордом? Думаю, Пожиратели, как истинные аристократы и сторонники традиций, не будут против. Остался один неприятный момент, точнее, одна возможная проблема.
- Министерство? Аврорат?
- Нет, Драко, - ухмыльнулся Люциус. - У господ авроров благодаря искам вейл забот полный рот, а Министерство не сможет тягаться с большинством палаты лордов. Под возможной проблемой я подразумеваю оборотней.
- Люциус, Люциус, - мягко улыбнулся Габриэль, от чего Драко недовольно сморщил носик. - Ты прав, конечно. Но неужели ты думаешь, что я не учёл этот фактор? Я прекрасно осведомлён о псарне Риддла: почти две сотни тварей без тёмной метки, при этом сильно озлобленные на весь белый свет.
- И каков план, Эль? - рассмеялся Люциус.
- План до безобразия прост, я собираюсь использовать в качестве переговорщика Ремуса.
- "Ята"! - воскликнул Северус. - Ты собираешься предложить им этот ритуал?
- Этот ритуал - вымысел.
- Не будь столь самоуверен, Люциус. А ты, Северус, почти прав. Я не идиот, превращать две сотни оборотней стаи Грейберга в лугару. Но... Продемонстрировать несколько зелий, медитативных практик, упражнений - это пожалуйста.
- А ты не боишься за Люпина? Вдруг его разорвут?
- Оптимист ты, Драко. Нет, не боюсь, Рем в состоянии постоять за себя. После прохождения "яты" и усиленного курса тренировок, он в состоянии бросить вызов Грейбергу и победить.
***
Габриэль с комфортом разместился в Малфой-мэноре. Он решил, что пока не стоит отрывать Драко от родовой магии, и оставшееся время каникул его семья проведёт в мэноре. Люциус не был против, чего не скажешь об омегах Эля: Драко почти смирился с выбором альфы - ему действительно было бы плохо в Амнелис-касле, а вот Северус был в бешенстве. Ему пару составляла Нарцисса, которая демонстративно не покидала покоев, что никак не трогало остальных обитателей мэнора: Габриэлю было несколько неловко от укоризненных взглядов леди Малфой, и он был рад, что не встречается с ней; Люциус был рад тишине, Драко просто-напросто привык не замечать Нарциссу, а Северусу же было не до метаний беты.
В камине весело трещали поленья, нарушая тишину библиотеки. Габриэль сидел в мягком кресле, увлеченно читая древний фолиант по нумерологии. Библиотека Малфой-мэнора была довольно впечатляющей, Поттеру даже удалось найти несколько интересных книг, изучением которых он и был занят последние несколько дней.
Дверь беззвучно отворилась, и в комнату проскользнул Люциус. На мгновение он замер, рассматривая Габриэля, склонившегося над фолиантом. Альфа стянул волосы тёмно-изумрудной атласной лентой, чтобы они не мешали, но несколько прядей всё равно выбились. Раздраженно откинув локон, Эль поднял голову и увидел застывшую омегу.
- Люциус, - улыбнулся рассеяно Поттер: он ещё не вынырнул из книги, прибывая в мире цифр. - Ты что-то хотел?
- Да. Не составишь мне компанию?
- Партию в шахматы?
Люциус кивнул и направился к небольшому столику около камина, на котором стояла шахматная доска с резными фигурами: белые были сделаны из слоновой кости, а чёрные - из оникса. Габриэль отложил в сторону фолиант и присоединился к Малфою. Играть в шахматы Поттеру нравилось, особенно со столь искусным оппонентом.
- Белые начинают... - лукаво улыбнулся Люциус, начиная партию с хода пешки.
- А чёрные мстят! - парировал Габриэль, передвигая свою фигуру и не давая омеге закончить мысль.
Они уже несколько раз коротали время за этой игрой, и как-то вышло так, что Люциус всегда играл белыми. "Омегам, как слабому полу, нужно уступать" - заявил в начале самой первой партии Люциус, и Габриэль, удивлённо вскинув брови, согласился. Ради того, чтобы Малфой признал себя омегой, стоило потерпеть, к тому же это преимущество не всегда позволяло Люциусу выиграть. Собственно, ту, первую игру, омега проиграл - слишком самоуверен был сиятельный лорд Малфой.
- Ты не только сыграть хотел, верно, Люциус? - отвлекся от расклада на доске Габриэль, спустя добрую дюжину ходов.
- Верно, - подтвердил Малфой. После продолжительной паузы он продолжил: - Сегодня в Министерстве я услышал интересную информацию: Аврорат стоит на ушах - во время рейда бесследно пропал Аластор Грюм.
- О, - скучающим тоном отозвался Габриэль.
- Ты ничего не хочешь сказать, Эль?
- Я пальцем не трогал этого "достойного" аврора, - иронично протянул Поттер.
- Хорошо, - раздраженно выдохнул Люциус. - А как насчет твоих вассалов?
- Я им не сторож.
- Эль!
- Ла-а-адно. Возможно, чисто гипотетически, несколько лордов, жаждущих доказать свою преданность и полезность, скрутили ночкой тёмной одного чересчур деятельного аврора.
- И какая участь ждёт этого аврора? Так, чисто гипотетически, - поддержал игру Малфой.
- Рассчитывать тебе, Люциус, там не на что - тебе ничего не достанется, ибо хоронить там будет нечего.
- Тогда... Рыжее семейство, - кровожадно оскалился омега.
- Эм, не советую: тут ты тоже опоздал, только напрасно засветишься.
- То есть? Уизли не заявляли о пропаже, - удивился Люциус.
- А они пока и не знают! Гомункулы - такое чудо, особенно созданные талантливым магом: могут долго водить за нос окружающих.
* Луи Габриель Амбруаз де Бональд - французский философ, родоначальник традиционализма, активный политический деятель периода Реставрации.
** Вольтер - один из крупнейших французских философов-просветителей XVIII века: поэт, прозаик, сатирик, историк, публицист, правозащитник.