Глава 10. Выстрел
— Я ведь обещал Вас навестить, мой дражайший друг, — присаживаясь в одно из кресел в гостиной, куда они прошли, и поставив трость возле него, — разве Вы не помните?
— Что-то я не припоминаю такого, — насмешливо заметил мужчина, напряженно смотря на доктора.
— Крайне странно, особенно учитывая, что ты, по сути, сам меня пригласил, сделав ту отвратительную подделку на мою работу, — спокойно и не реагируя на пистолет в руках собеседника сказал Джон.
— Ты не Художник, я слышал его голос...
— Ты уверен? — усмехнулся Джон. — Готов поставить на то, что тогда тебя просто не обманул кто-то из толпы, поставить на то, что именно владелец того голоса был мной? Был Художником?
Мужчина явно замялся. Видимо, такие мысли приходили в его голову. Это было хорошим сигналом, ведь получалось, что достаточно слегка поднадавить, и тогда он поверит. Это позволит выиграть ещё немного времени. Лестрейд был уже в дороге, и время было главной проблемой.
— Ну же, ты ведь явно не столь глуп, чтобы просто так поверить, что некто вроде меня будет столь небрежен, что станет рисковать тайной своей личности, — Ватсон рассмеялся. — Хотя, кто знает, может, я преувеличиваю твои мыслительные способности, после общения с детективом, знаешь ли, подобное иногда бывает...
— Не такой уж он и умный, — хмыкнул мужчина, всё ещё направляя на Джона пистолет, но явно слегка ослабив бдительность. — Что же касается того, что ты Художник, то тут ты прав, я бы не купился просто на голос в толпе...
— И правильно сделал бы, но вот, думаю, из-за того, что примерно в это время ты получил от меня письмо, которое и ввело тебя в заблуждение, что парень из толпы и автор письма - один человек. Это было не так, хотя письмо и было продолжением сказанного в тот день, когда ты впервые меня услышал... Кстати, как тебе стих, который я подобрал для тебя? — Джон решил пойти ва-банк и сблефовать по-полной, к счастью, удача в этот вечер оказалась на его стороне.
— Дерьмовый, — усмехнулся мужчина, который явно поверил в то, что перед ним сидит именно Художник.
— Тогда, как насчёт другого, — не отступал от своей роли доктор.
Моя душа, ядро земли
греховной,
Мятежным силам отдаваясь в плен,
Ты изнываешь от нужды духовной
И тратишься на роспись внешних стен.
Недолгий гость, зачем такие средства
Расходуешь на свой наемный дом,
Чтобы слепым червям отдать в наследство
Имущество, добытое трудом?
Расти, душа, и насыщайся вволю,
Копи свой клад за счет бегущих дней
И, лучшую приобретая долю,
Живи богаче, внешне победней.
Над смертью властвуй в жизни быстротечной,
И смерть умрет, а ты пребудешь вечно.*
— Этот, может, и получше, вот только, думаю, его найдут не на моем, а на твоем теле, — облизывая губы, проговорил мужчина. — Жаль, конечно, что я не смогу раскрыть миру, что убийцей-социопатом был напарник детектива, но что тут поделать, хочу сохранить твою легенду для себя. Прощай, Художник, — усмехаясь, сказал он, и тут же раздался выстрел.
Ошарашенный подражатель опустил взгляд на свою грудь, где расползалась алое пятно, чем-то похожее на цветок розы. Обернувшись назад, он увидел молодого парня с пистолетом в руке. Это было последнее, что он увидел. В его угасающем сознании звенел только один вопрос: «Кто это?».
— Ты в порядке? — обращаясь к Джону, спросил Художник, переступая через распластавшееся на полу тело, из раны на груди которого сочилась кровь, заливающая белый паркет: на подобного отброса не хотелось тратить ни времени, ни цветов.
— Да, — кивнул тот, устало улыбаясь. — Ты успел как раз вовремя, ещё бы пару минут и пришлось бы мне покоиться в могиле под чужим именем.
— Джон...
— Нет, думаю, справедливости ради, тебе стоит знать мое настоящее имя, твое я ведь знаю, — несмотря на ситуацию, улыбнулся доктор.— Раньше меня звали Гарри Поттер. Так что теперь, если я умру, надеюсь, что ты позаботишься, чтобы на моем могильном камне было...
Договорить ему не дали крепкие объятия, в которые его заключил парень. Неожиданно для самого себя он на них ответил. Как давно он не чувствовал тепла чужого тела? Конечно, он постепенно сближался с Шерлоком, но когда он в последний раз был столь близок к кому-то?
— Спасибо, — проговорил он. — А теперь прости, но думаю тебе нужно поскорее уйти, пока не приехал инспектор. И кстати, если пока хочешь залечь на дно, можешь прихватить свое письмо с тумбочки, твои дела можно будет перекинуть на нашего дражайшего друга.
— Ты этого хотел?
— Ну, думаю, если я скажу, что ты мой друг с кулинарных курсов мне будет проще с тобой видеться, особенно, если Художник ненадолго исчезнет, но решать тебе.
— Думаю, что пока я отложу кисти в сторону, — улыбнувшись, сказал мужчина на прощание, забирая ранее отправленное им письмо. — И кстати, Джон, твое новое имя тоже тебе идет. Хотя, Гарри тоже довольно неплохо звучит.
***
Когда Художник ушел, Джон набрал Лестрейда, сказал, что только что пришел к дому подозреваемого и тут открыта дверь. После он старательно изобразил удивление по поводу найденного в доме тела. Таким образом он обеспечил себе некоторое подобие алиби. Даже если кто и решит подумать на него, то ничто этого не подтвердит, на его руках нет следов пороха.
Шерлока он нашел связанным в одной из комнат. Судя по его пульсу, Тейлор чем-то его опоил, но, к величайшему облегчению Джона, мужчина открыл глаза, когда он попробовал привести того в себя. При этом детектив был крайне удивлен, увидев перед собой своего напарника.
Как оказалось, подражатель предложил Шерлоку сыграть в некое подобие русской рулетки, но только с парой стаканов, в одном из которых якобы был яд. Увы, вопреки всей своей гениальности, детектив согласился. К счастью для него, оказалось, что подражатель хотел растянуть удовольствие и поэтому использовал снотворное.
— Но как так вышло, что он тебя обхитрил? — поинтересовался Джон, когда они вышли на улицу.
— Препарат был в обох бокалах, — ответил Шерлок, — а этот парень оказался просто невосприимчивым к нему. Наверняка он таким образом и подлавливал других жертв, выпивая с ними из одной бутылки, а после пользуясь возможностью.
— Ну, с этим, пожалуй, все ясно, но вот что не дает мне покоя, так это то, за каким чертом ты отправился к нему сам? Не ты ли перед этим ждал меня именно для того, чтобы мы отправились вместе?
— Я просто решил заехать к нему по пути из участка и... — он недоговорил, Джон ему не верил и это отчетливо читалось на его лице. — Я не хотел тебя в это втягивать. Да ещё и письмо... — он запнулся.
— Письмо, значит? От Художника или подражателя?
— Скорее всего от первого, вот только, Джон, ты солгал инспектору, зачем? — спросил Шерлок, когда они отшли немного в сторону. — На твоем левом ботинке несколько капель крови, судя по их размещению они оказались там, когда подражателя застрелили. Ты же сказал всем, что мужчина был мертв, когда ты пришел.
— Хорошо, я расскажу тебе правду сразу после того, как ты расскажешь мне, что было в том письме, которое Художник тебе отправил, — предложил Джон.
— Там был стих, а так же замечание по поводу наших поисков преступника, — спокойно ответил он. — А ещё угроза.
— Он тебе угрожал? — слегка удивился Джон, почему-то слабо представляя подобное.
— Нет, он угрожал тебе, — нахмурившись, сообщил Шерлок.
Джон не удержался и рассмеялся, да, это было странно, но чертовски его забавляло. Правда он быстро спохватился и, сделав глубокий вдох, успокоился - не то это было место для подобного смеха. Шерлок решил оградить его от опасности и полез на рожон, из-за чего Джону пришлось подвергнуть себя опасности. М-да, плохой из детектива охранник получился.
— Понятно, — посмотрев в сторону дома, сказал он. — Теперь моя очередь, так?
Шерлок кивнул, вопреки неожиданному желанию просто забрать своего напарника и отправиться домой. Но, увы, он не мог пойти против себя, как и Джон явно не собирался нарушать обещание.
— Ты прав, я солгал Грегу. Когда я пришел, подражатель был ещё жив, более того, его убийцу я пригласил сам. Я знаю кто убил подражателя, и я же посоветовал убийце забрать письмо, что отправил Художник своему подражателю, но даже и так, я не собираюсь об этом распространяться. Если с учетом этого, я больше не кажусь тебе тем, кому можно доверять, то завтра же я съеду. Ну или ты можешь сейчас же указать на...
И опять ему не дали договорить. «Сегодня что, день обнимашек?» - только и подумал он, когда детектив заключил его в объятия. Это было чертовски странно, но, вместе с тем, и крайне приятно, особенно учитывая последние события.
— Надеюсь, твой друг старательно замел свои следы, — сказал Шерлок, когда они уже возвращались на Бейкер-Стрит. — Хотя бы лучше, чем свой парфюм... — проворчал он себе под нос, но Джон его услышал.
— Шерлок, когда ты так говоришь, можно подумать, что ты ревнуешь, — шутя сказал Джон. Ох не знал он, как был близок к истине, но время никогда не стоит на месте, и очень скоро оно должно расставить все на свои места.
***
На следующий день инспектор Лестрейд закрыл дело подражателя, в доме убитого оказались вещи его предыдущих жертв. «Сувениры» он хранил в своем сейфе, в небольшой коробочке с кассетами, на которых были записаны процессы убийств и фотографии жертв.
Что же касалось второго убийцы, то он словно растворился. Не было ничего, что хоть отдаленно указывало бы на него. Как ни странно, не было даже ничего, что бы помогло связать его с убийством подражателя. Так что убийство приписали кому-то из фанатов девушки из клуба эксгибиционистов.
Шерлок же не прекращал попыток выйти на Художника, но, вопреки всем приложенным усилиям, не продвинулся ни на йоту, из-за чего ему пришлось признать, что у него появился достойный противник. Который, вопреки всем ожиданиям детектива, неожиданно исчез.
В итоге, единственным, кто оказался в курсе всех деталей данной истории, был Джон. Правда, о том, чтобы хоть кому-то раскрыть эти детали, не было и речи. Впервые за последние годы он снова жил, у него наконец-то был дом, у него наконец-то были настоящие друзья, те, кому и правда было до него дело.
Конечно, он понимал, что идиллия не сможет длится вечно, но хотел насладиться каждым её мигом, а после... После он всегда сможет уйти, исчезнуть, словно его и не было, благо, нужные заклинания он знал, и палочка была с ним, а если он умрет до того, то и того проще. Ну а пока этого не произошло, он решил просто жить.
Вот только у Джона-Гарри никогда ничего не получалось просто. И даже в эти, казалось бы, минуты затишья, что последовали за смертью подражателя, судьба готовила ему очередной сюрприз. Конечно, не то, чтобы хороший, но и не то, чтобы плохой. Скорее крайне неожиданный.
Ведь, как оказалось, за всем этим делом наблюдал некто, кто, подобно бывшему Гарри Поттеру, решил сменить имя и оставить магмир... Некто, кто, просматривая донесения подопечных, меньше всего ожидал увидеть на фотографиях знакомое лицо...