Глава 4. Гостевой дом
Документов не было – украли. Вопрос только в том, совпадение ли это?
Сначала эта история со шляпкой, потом неотразимый красавчик, который так умело отвлекал внимание, и наконец – кража.
Некрасивая ситуация складывается. Обычно люди, которым скрывать нечего, так себя не ведут и чужие документы не воруют. А значит, что? Правильно, нужно срочно к промышленнику Борзову идти. Даже не идти – бежать, пока он пытается улики спрятать, тут-то его можно сцапать на горячем.
Варвара ухмыльнулась, предвкушая разоблачение очередного обманщика. Стражники от её кровожадной улыбки аж назад попятились, правда, быстро взяли себя в руки.
– Так, где бумаги-то? Аль все твои слова – враки? – давешний скандалист вновь решил затеять свару.
Варвара вздохнула. Первое правило проверяющей: всегда бери с собой две копии сопроводительных документов. Одна была в сундуке, а вот вторая...
Барышня вздохнула, а потом ничуть не смущаясь задрала юбку едва ли не до пояса. Там на внутренней части был пришит специальный кармашек, где лежал свиток.
У мужчин глаза загорелись. Неведомо что им воображение нарисовало, но они, пока стройные ножки Вари разглядывали, чуть косоглазие не заработали.
– Да, боги с ними... С документами-то... Может, по-другому договоримся? – медовым голосом протянул мужик и слащаво заулыбался.
Подобное хамство Варвара ненавидела сильнее всего. Раз женщина, то можно сразу неприличные намёки делать. Вот же, слов просто не хватает. Надо бы сковородку, ней увещевать – сплошное удовольствие, аргументированное.
– А вот я так не думаю! – свиток с княжеской печатью очутился под носом у стражника. В добавок ко всему он был перехвачен алой лентой, на конце которой легонько покачивался серебряный жетон со знаком тайной канцелярии. Это изображение узнавали даже слепые. Ведь такой оттиск проставляли на всех грамотах для наказания нарушителей.
Стражник побледнел, закашлялся.
– Сударыня, не поймите превратно! Мы просто выполняли свой долг, – промямлил второй служивый, пытаясь ослабить ворот рубахи.
– Да, мы ж без злого умысла! – вторил ему скандалист, который всего минуту назад куражился от своего чина.
Варя улыбнулась. Стражи побледнели.
– Правда, что ли, без злого умысла? Что-то слабо в это верится! Может, рапорт написать или, ещё лучше, жалобу!
– Смилуйтесь, сударыня!
– Милость ещё нужно заслужить! – изрекла барышня со вздохом. Вот так всегда, пока ты добрая и милая, никто этого не ценит. Что ж, сами виноваты.
– Как нам искупить свою вину, только скажите!
Через пять минут служебная повозка стражи мчала Варвару в сторону промышленного комплекса «Борзовъ-железо». Вот только радость оказалась преждевременна.
Как и предполагалось, встречать барышню-княжескую проверяющую с распростёртыми объятиями никто не собирался. Всё было с точностью наоборот. Вход перекрывали десять здоровенных амбалов с ног до головы, закованных в броню. Кого они тут ожидали увидеть, басурман марше?
Барышня достала из поясной сумки первый свиток.
– Я – Варвара Вестина, прибыла по приказу князя для осуществления проверки и наблюдения за ходом выполнения оборонного заказа. Приказываю расступиться! – в голосе звучал металл.
Среди проверяющих это особое умение, которое нарабатывается годами. Одна из железок на ножках дёрнулась в сторону, а девушка ухмыльнулась – вот и первое слабое звено. Она подошла к мужику, широко улыбаясь, и откинула вверх забрало шлема.
– Так, так, так... И кто у нас тут за старшего?
Мужик, на которого она смотрела, ткнул пальцем в соседа, а тот не растерялся и тоже указал на соседа. В итоге пять амбалов тыкали пальцем друг в друга.
– Стало быть, вы и сами не знаете, – девушка выудила ещё один свиток и самопишущее перо. – Так и запишем. Дисциплина работников оставляет желать лучшего. Руководитель охраны всегда отсутствует на рабочем месте, а подчинённые даже лица его не знают...
– Постойте, не пишите! – вскинулся ещё один из охранников. – Шеф у нас хороший, честный и понимающий. Только его здесь нет, а мы все простые работники.
– Тогда пропустите меня внутрь.
– А у вас предписание от наместника есть?
– У меня княжеский приказ имеется! – Варя помахала перед носом охраны самым ценным свитком с княжеской печатью.
Должность у Вари не то чтобы опасная, просто не любит простой народ проверяющих, потому всякие неприятные случаи с нею случаются куда чаще. То документы пропадут, то испачкаются. Вот и приходится Вареньке загодя несколько копий готовить.
– Мы в таких делах не ведаем, княжеского оттиска даже в глаза не видели, а вот градоправителя знаем. Как только он вам разрешение выдаст, так сразу и пропустим.
– Ты хочешь сказать, служивый, что герб родного князя никогда не видел?
– Может, и видел, но деталей не припомню. Вдруг подделка, а вы – барышня, засланный шпиён, хотите нам материалы попортить. Нет, без приказа наместника не пустим вас даже на порог. Уж не серчайте, работа у нас такая – за порядком следить.
– Так я сейчас в стражу пойду! И загремите всей толпой в околоток дней на десять за препятствие княжеской проверяющей!
Тут охранник изволил улыбнуться.
– Идите. Только там вас опять к наместнику отправят, дабы он проверил подлинность печати княжеской. Прощения просим, сударыня.
Варя сердито потопталась на месте. Вот ведь незадача. Впервые за всё время работы она столкнулась с подобным препятствием. Как можно не признавать оттиск князя-батюшки? Да где ж такое видано-то? Странности множатся, а Борзов наверняка сейчас старается все улики извести, чтобы князь не узнал, что стратегический товар на сторону уходит. Ничего-ничего, скрыть от Вари недостачу не так-то просто!
– Хорошо, а начальник ваш где?
– Не ведаем. Тимофей Игнатьевич перед нами не отчитывается, – выдал всё тот же смышлёный и нахально улыбающийся тип.
«Да что ж они тут все такие наглые? Совсем распоясались и от рук отбились, – негодовала барышня. – Заказы княжеские не выполняют... Ничего, вот доберусь я до их гроссбуха и увижу всю подноготную, а потом штраф... Нет, штрафы им я как на выписываю! Князь суммы увидит и расплачется от счастья, а ей достанется похвала от шефа».
Варя загадочно улыбнулась, спрятала бумаги в поясную сумку и откланялась, правда, далеко уходить она не собиралась. Обычно на предприятиях и больших мастерских несколько входов и выходов. Варя неспешно шла ко второму – авось там уловка прокатит.
Увы, надежды пропали втуне. Охрана и там оказалась упрямее целого стада баранов. Все как один требовали бумагу от градоправителя. Чтоб им пусто было! Идти знакомиться с наместником у госпожи проверяющей желания не было. А всё из-за громкой фамилии – Горыныч.
Все знают, что с этими аспидами лучше не связываться, себе дороже выйдет. Характер у них взрывоопасный, а темперамент дикий и совершенно необузданный. Да ещё и силушкой боги не обделили. Варвара сдаваться не привыкла, вернулась к центральному входу и стала ждать. Время потихоньку близилось к обеду, значит, скоро появятся работяги, – должен же у них быть перерыв на обед.
Простой люд к чиновникам относится более почтительно, вот у них Варя как раз надеялась выведать, где начальство ошивается и почему княжеский оборонный заказ не выполняется.
Когда до полудня оставалось какие-то жалкие пятнадцать минут, ко входу подкатила двуколка с гербом стражи Златополя. Варя ухмыльнулась, почувствовав, что служивые по её душу явились.
Собственно, так оно и вышло. Из двуколки показались два здоровенных амбала: один русый, а второй темноволосый. Оба в синих кителях, да ещё и при оружии.
– Младший дружинник Златополя – Ярослав Волков, – представился темноволосый. – Нам доложили, что вы нарушаете порядок. Представьтесь, пожалуйста.
Варя прищурилась. Ишь, какие вежливые. Правда, нарываться на неприятности совсем не хотелось, уж больно вид у этих молодцев был внушительный. Потому она сунула стражу бумаги, что подтверждали её статус княжеской проверяющей.
Волков бегло ознакомился и хмыкнул.
– А что вы проверять будете?
– Оружейника «Борзовъ-железо», – вежливо ответила Варвара.
– Ясно. Вот только я не вижу здесь предписания от нашего градоначальника.
После этих слов захотелось рыкнуть, вот натурально, как оборотню.
– Стало быть, княжеского указа вам мало?
Волков добродушно улыбнулся и развёл руками.
– Наше дело маленькое. Гарнизон находится в подчинении наместника, соответственно, все приказы отдаёт он. Ваше право на проверку тоже подтвердить может только он, и без этого документа никто с вами даже разговаривать не станет. Пройдемте, мы сопроводим вас в ратушу.
– А если я откажусь?
– Тогда мы всё равно вас заберём, – пожал плечами Волков и лукаво улыбнулся, – только в околоток на основании жалобы от сотрудников «Борзовъ-железа». По пути уведомим градоначальника о вашем появлении. Как его благородие освободится от государственных дел, так сразу прибудет лично и заберёт вас из-под стражи.
«Нет, они точно издеваются? Может, это сговор против князя? Да ну, быть такого не может...»
– Так что? Какой ваш выбор?
– Едем в ратушу, – буркнула Варя.
Уж чего-чего, а спорить с этими двумя амбалами бесполезно. Скрутят её в бублик и под белы рученьки отведут в околоток, и бог его знает, сколько потом придётся Горыныча дожидаться.
– Рад, что вы проявили благоразумие, – Волков проявлял чудеса вежливости, совсем не то, что предыдущие служители правопорядка, которые её сюда подкинули. Страж кивнул в сторону двуколки. – Прошу проследовать туда, сударыня Вестина.
Ратуша в Златополе оказалась большой, двухэтажной. Фасад золотистым мрамором облицован, а ещё выше, возле самой крыши, располагались статуи диких зверей. Расселись там и лисы, и волки, даже медведь со змеюкой был, и морды у всех хитрые такие.
Резные двустворчатые двери оказались приглашающе распахнуты. Что в некоторой мере удивило Варвару. Городские чиновники в столице всеми силами избегали лишней работы, и пробиться на приём хоть к одному из них было весьма затруднительно, а здесь, в Златополе, всё выглядело так, будто любой встречный-поперечный может завалиться к градоначальнику.
Волков протянул Варваре руку, чтобы барышня без помех спустилась на землю с двуколки.
– Дальше я сама, – Варя попыталась отказаться от компании стражей.
– Не положено, – возразил Волков. – Мы сопроводим и передадим из рук в руки. Вы не переживайте, наш градоначальник – добрейшей души змей.
– Змей? – переспросила Варя, резко останавливаясь. Идти в кабинет этого типа окончательно расхотелось.
– Ну да, он же из рода Горынычей, а они все змеи, когда перекинутся, – на дне янтарных глаз плясали смешинки, но страж умело держал лицо. – Барышни, вперёд, – он указал на широко распахнутую дверь.
Варя грустно усмехнулась, начиная подозревать, откуда такое радушие. Да, тут хоть десять дверей поставь, кто ж по собственному желанию пойдёт навстречу к змею, да ещё и Горынычу.
Барышня фыркнула и расправила плечи, а про себя подумала, что одна малахольная как раз топает, правда, совсем не по своей воле. Но где наша не пропадала!
Волков провёл барышню на второй этаж. Из-за больших окон, не прикрытых шторами, всё помещение было затоплено светом. Обстановка радовала чистотой, но никак не убранством. Варвара пристально разглядывала стены в надежде увидеть следы от снятых картин, но ничего подобного не наблюдалось. Здесь даже канделябры оказались самыми простыми – глиняными. Так и хотелось повернуться к Волкову и спросить, куда всю позолоту дели. Продали?
Слишком большой оказалась разница между столичной ратушей и Златопольской. И это странно... Если Борзов продаёт броню в соседние государства, то должен получать просто неприлично много денег. Подобные сделки невозможно провернуть без одобрения свыше, то есть градоправителя. Соответственно, Горыныч, получая мзду, должен даже спать на горе золота и окружать себя им со всех сторон, как пресловутые драконы из сказок. Вот только здешние стены ничего золотого отродясь не видели. И это заставляло барышню-проверяющую нервничать, ведь по долгу службы она знала – честных чиновников не бывает.
– Мы пришли, – вывел из размышлений голос Волкова.
Приёмная у градоначальника оказалась просторной и тоже светлой. А ещё к немалому удивлению Вари здесь были посетители – сразу десять человек, хотя нет, какие ж это люди, тут большинство – перевёртыши.
– Алиса Патрикеевна, принимайте, – весело изрёк Волков. – Варвара Вестина, по документам княжеская проверяющая...
– Варвара? А... Варенька... – женщина средних лет с ярко-рыжими волосами и острым носом оглядела девушку с ног до головы, на тонких губах медленно расцвела улыбка: – Вот, значит, ты какая.
Сударыня-проверяющая вспыхнула от негодования, но сказать ничего не успела. Помощница буркнула нечто вроде «Волков, погодь минуточку», а затем проворно скрылась за дверью градоправителя.
Варвара проводила женщину сердитым взглядом. Что это ещё за фамильярность? Она – проверяющая на службе самого князя-батюшки, а они с ней так, будто она девица на выданье. Барышня только успела как следует разозлиться, чтобы поставить на место обнаглевшую помощницу местного самодержца, а в следующий миг двери распахнулись, и рыжая улыбнулась самым приветливым образом.
– Проходите, вас ожидают.
– А как же... – Варя покосилась на остальных посетителей. Лезть без очереди было немного совестно.
– Не переживайте, они все ожидают выдачи документов, а это в моей компетенции.
Варя покосилась на распахнутые двери, затем взглянула на Волкова, но тот всё ещё стоял на месте и дожидался, когда же она пройдёт в кабинет Горыныча. Как же не хотелось к нему идти, кто бы знал... Вот только иного выбора у Вареньки не осталось. Девушка вздохнула, выпрямилась, задрала подбородок повыше. Пусть только попробует ей что-нибудь поперёк слова сказать, она тогда этому Горынычу покажет кузькину мать, а заодно и тещу.
Однако стоило лишь переступить порог кабинета, как всё воинственное настроение испарилось. За длинным дубовым столом сидел её утренний знакомый и улыбался.
– Андрей, – выдохнула Варя, и улыбка мужчины вообще стала запредельной.
– Несказанно рад вас видеть, – он поднялся и пошёл навстречу, поймал её ладошку и едва ощутимо поцеловал.
– Вы что делаете? – Варя опешила и растерянно взирала на собеседника. За всё время службы никто не целовал ей ручку, только пожимали.
– Приветствую дорогую гостью, – безапелляционно заявил мужчина, всё ещё согревая горячими пальцами её кисть, а затем приблизился ещё на шаг, чтобы расстояние стало неприлично близким, и продолжил: – Присаживайтесь, а я велю приготовить нам чаю с медовыми пряниками...
Девушка тряхнула головой. Зелёные глаза очаровывали, будто бы это она приворот утром отхватила.
Так не пойдёт! Варвара отступила, стараясь вновь настроиться на рабочий лад, даже свою ладошку из тёплых пальцев выдернула.
– Вы что себе позволяете? – наконец-то голос вернул былую твёрдость, она даже сумела окинуть нахала неприязненным взглядом.
– Варенька, ну зачем же так горячиться? Если вам не по душе чай, могу предложить морс.
Нет, этот прохиндей явно изволит издеваться!
– Я – Варвара Вестина, княжеская проверяющая и нахожусь на службе...
– Знаю, – с улыбкой произнёс он. – Патрикеевна доложила, а заодно добавила, что тебя сюда стража привезла! – заявил непробиваемый тип.
– Я вам не Варенька, а сударыня Вестина, а ещё мы с вами на брудершафт не пили, чтобы вы мне тыкали!
– Ну, последнее мы скоро исправим... А насчёт обращения. Златополь от столицы далеко, и к высоким чинам здесь не привыкли. За фамильярность извиняться не стану. Если не нравится обращение, могу называть тебя Варюся или Варюта...
– Достаточно будет Варвары, и я здесь не ради того, чтобы чаевничать...
– Что ж, Любомир забыл передать тебе моё приглашение?
– Кто такой Любомир?
– Хозяин гостевого двора...
Девушка прикусила губу и отвела взгляд. Уж очень не хотелось сознаваться, что таки да, хозяин таверны между делом сказал, что ей надо в ратушу заглянуть. Вот только Варя надеялась избежать встречи с Горынычем.
Ага, избежала на свою голову, даже поцеловать супостата успела. Теперь ещё и с приворотом надо разбираться.
Андрей глядел так проницательно, будто все её мысли читал.
– Стало быть, моё послание тебе передали... Я правда ждал, думал, ты придёшь официально знакомиться... Время-то как раз полдень, – Андрей кивнул на большие деревянные часы с медным маятником.
– Я не знакомства заводить приехала, а выяснять, почему оборонный заказ до сих пор не выполнен! – барышня предприняла ещё одну попытку вернуть разговор в деловое русло.
– Говорить о делах и на пустой желудок? – притворно возмутился градоправитель, руки на груди сложил и заявил: – Здесь так дела не делаются!
Захотелось возразить, а ещё ногами потопать и повозмущаться, да только этим делу не поможешь. Варя сердито глянула на собеседника.
– И что вы предлагаете?
– Присаживайся и подожди, – не растерялся он, даже стульчик для неё галантно выдвинул.
Жаль, что без предписания от этого прохиндея даже начать проверку не получится. Ладно, послушаем, что он дальше говорить будет.
Варя плюхнулась на предложенное место и решила подождать развития событий. Вдруг он сейчас ей взятку предложит? О! Тут-то она и развернётся, можно будет наглецу обвинение предъявить, а дальше вообще отстранить от выполнения должностных обязанностей. А потом держись, Борзов... Никто и ничто не спасёт тебя от штрафа.
Андрей вышел в приёмную, но не прошло и пяти минут, как градоправитель вернулся с тяжёлым подносом. – Будьте так любезны, Варюшенька, помогите поставить чашки на стол.
– Так может, стоит попросить вашу помощницу?
– Патрикеевна ушла на обед, здесь остались только мы... – он снова заулыбался и стал неприлично очаровательным.
Варя сама не поняла, каким образом у неё в руках оказалась пузатенькая чашка, а градоправитель довольно ловко расставил перед ней остальные угощения и опустился в кресло рядышком.
– Попробуй чай. Это особенный травяной сбор, душистый и богатый на вкус...
– Надеюсь, без приворота?
Андрей рассмеялся.
– Думаешь, мне потребуются подобные уловки? – на дне зелёных глаз вновь полыхнули розовые искорки.
Варя насторожилась, когда в дело вступает волшба, человек разума лишается.
– Кроме того, я убеждён, что женщину нужно завоёвывать вниманием и лаской.
Когда он говорил, взгляд у него был такой голодный, что у Вари уши покраснели. Девушка схватилась за чашку и поспешно выставила её между ними.
– Кажется, мы слишком отклонились от дела! Выдайте мне бумагу, что подтвердит подлинность княжеского приказа.
– Хм, и что будешь с ней делать?
– Выполнять прямые обязанности.
– То есть опять на «Борзовъ-железо» помчишься?
– А что, с этим какие-то проблемы? – Варя пристально уставилась в глаза собеседника. – Первая поставка должна была прибыть в столицу ещё три месяца назад! А от вас ни слуху, ни духу! Небось вы ещё и работу не начали!
– Кто тебе такое сказал? Начали, ещё как начали, все мастера усердно трудятся...
– Тогда где результат? Почему у князя до сих пор ни одной кольчуги нет?
– Перевозить такой товар малыми партиями нецелесообразно. Охрану нужно оплачивать, повозки специальные потребуются для тяжеловесных товаров. А у разбойного люда глаз на это дело наметан.
– Намекаете, что вас ограбили? – усмехнулась Варвара. Ну вот, всё, как она и предполагала. Кольчуг нет, и сейчас Горыныч начнёт сочинять оправдание.
– Про грабёж ничего не знаю, просто поясняю, почему по одной кольчуге Тимофей Игнатьевич переправлять в столицу не захотел.
– То есть товар сейчас пылится у вас на складах? Ежели проблема только в этом, я сегодня же напишу в столицу, и сюда вышлют караван...
– Варенька, ну зачем же ты так спешишь, – заворковал Горыныч, и девушка мигом насторожилась. – Предприятие-то не моё, откуда мне знать, что там у них на складах пылится?
– Тогда вызовите сюда Борзова!
– Я бы с радостью, – развёл руками Андрей. – Вот только уехал он... За несколько дней до княжеского уведомления отбыл. Вроде как сырьё закупать отправился.
– Нам известно, что уведомление о проверке было получено.
– Так и есть, – Горыныч поднялся, подошёл к столу и вытащил из ящика знакомый свиток – Варя собственноручно его составляла. – Вместо Борзова печать вскрыл я, как-никак княжеский оттиск, вдруг что-то срочное.
– Тогда почему не сообщили, что владелец отсутствует?
– Так ведь не успел, – заулыбался Андрей. – Ты примчалась скорее ветра. Боюсь, придётся тебе дожидаться возвращения Борзова.
– Чего?
Андрей развёл руками, улыбнулся и заявил:
– Я не дам разрешение на проверку в отсутствие владельца!