Глава 2. Скандалистка
Отказываться прямо – нельзя. Но ведь можно обмануть! Пообещать встречу... А потом мало ли какие дела отвлекут.
Вот например, гросс-бух промышленника, это же по-настоящему занимательное чтиво! И как раз к вечеру он будет уже у неё.
Девушка облизнула губы и посмотрела в зелёные глаза – и сердце в очередной раз сбилось с ритма. Мужчина буквально пожирал её взглядом. Обещал неземное наслаждение.
– Давайте, завтра в полдень, встретимся вновь? – настойчиво предложил он.
Согласиться страшно, а отказаться ещё страшнее. Андрей же пристально рассматривал её губы и ждал ответ, а зелёные глаза полыхали от навеянного вóлшбой желания.
– Х-хор-р-о-шо!
Андрей просиял, как ясно солнышко, а голодный взгляд будто бы сошёл на нет.
– С нетерпением буду ждать нашей встречи, – он снова нашёл её ладошку и коснулся губами, а затем бодрой походкой направился прочь.
Варя прижалась спиной к стволу дерева, ноги не держали. Барышня лихорадочно соображала, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Просто так уехать нельзя, нужно непременно развеять чары, вот только для этого надобно выяснить, кто их наложил и когда?
Девушка оглянулась и неожиданно заметила группу барышень. Две очень похожие между собой красавицы на выданье и третью – женщину в годах. Они целенаправленно шли к Варваре и глядели так, будто она им все мозоли оттоптала.
– Ах, ты ж охальница! – выкрикнула женщина. – Как тебе не стыдно, чужих мужчин уводить на глазах у всех! Бесстыдница! Чему тебя только мать учила?
Варвара глядела на скандалистку с недоумением. Тучная женщина в роскошном сарафане, расшитом жемчугом, ругалась словно базарная бабка.
– Гульню вроде тебя нужно хорошенько палкой отходить, чтоб хоть немного думала, что вытворяешь при всём честном народе!
Оправившись немного от громогласных обвинений, Варвара нахмурилась.
– Женщина, вы меня с кем-то перепутали!
– Да! Какой там! Я ж всё своими глазами видела! И девоньки мои тоже видели. Как ты тут глазки строила практически женатому мужчине!
– Что я делала? – барышня аж поперхнулась, услыхав такое обвинение в свой адрес. Доселе боги миловали, и она в подобные скандалы ещё не попадала. Значительно чаще в её адрес сыпались обвинения в предвзятости или клевете.
– Разлучница! Девка блудливая! Своего мужа охаживай, а на чужих рот не разевай! – рявкнула скандалистка и потянулась, чтобы схватить Варю за волосы, но барышня-проверяющая вовремя уклонилась, и прыткая бабёнция ухватила её за плечо. – Сейчас я тебе покажу! Ну-ка, идём со мной на базарную площадь, пущай каждый о твоем бесстыдстве узнает!
Такой поворот событий ни в какие рамки не вкладывался. Становиться девочкой для битья Варя уж точно не собиралась, потому шустро сунула руку в поясную сумку и вытащила оттуда медный жетон со специальным княжеским оттиском и сунула скандалистке под самый нос.
– Я – уполномоченная проверяющая княжеской счётной палаты! Ваши обвинения можно расценивать как угрозы должностному лицу! За такое полагается телесное наказание! Мне звать стражу!
– Ах, ты ж бесстыдница! Ты ещё именем княжеским прикрываться смеешь! Да это тебя палками бить надобно! Брехуха! Разлучница! Да я на тебя сегодня же жалобу подам! Думаешь, коли мужика прелестями своими заманила, то он обо всём остальном позабудет! Я добьюсь справедливости! Андрюша – жених видный, да только обещан другой. А ты лучше убирайся из Златополя подобру-поздорову, неча таким гулящим плутовкам тут делать!
Варвара сложила руки на груди и спокойно встретила разъярённый взор мадамы. И только сейчас до неё начало доходить, что весь сыр-бор — из-за поступка Андрея.
Замечательно! Оказывается, у привороженного бедолаги уже невеста имеется. Так чего ж он ей тогда ручки выцеловывал? Это ж ещё до приворота было? Неужто красавец этот, писаный, до женского внимания охоч? Вот же ж поганец.
Варя взглянула на бабёнцию, что пылала негодованием в разные стороны, затем мельком – на её подопечных девиц, что томились за её широкой спиною и буравили Варю самыми недружелюбными взглядами.
Юные создания оказались близнецами, и вот так с ходу барышня не смогла разглядеть ни одного различия между ними. Причёски, наряды, ленты – всё было абсолютно одинаково, даже негодование они будто пополам делили.
Варвара вздохнула и попыталась немного сгладить ситуацию. В конце концов, ей тут ещё предстоит работать.
– Послушайте, уважаемая, я понятия не имею, о чём вы толкуете. В Златополь я прибыла исполнить княжеское поручение, а не жениха себе искать. Посему хватит клевету разводить, идите и высказывайте недовольство жениху ваших дочерей.
Женщина в ответ облила Варю сердитым взглядом, нахохлилась, губы раздосадовано поджала.
– Будет мне тут девка безродная указывать, что делать!
– Повторяю, я – уполномоченная проверяющая, и ваши оскорбления неприемлемы. Продолжите – и я подам жалобу! Мне рассказать, что с вами тогда случится? – добродушное выражение на лице Варвары исчезло, взгляд стал колючим, а спина – бессовестно ровной.
Собеседница растерялась. Перед ней стояла замухрышка в испачканном дешёвом платье. Она рдела от внимания Андрея, как невинная дева, даром что вышла из брачного возраста. А теперь вдруг плечи расправил, вон даже голосок окреп, еще и бляшкой размахивает, будто всамделишная служка князя. Да быть не может! Врет и не краснеет!
– Ты мне тут зубы-то не заговаривай! Врёшь, небось, и знак у тебя поддельный! Вот я сейчас стражу кликну... Они тебя уму-разуму научат, месяц сидеть не сможешь!
– Стражу? Ладно, будь по-вашему! Идёмте! – Варвара смерила скандалистку уничижительным взглядом и направилась прочь с внутреннего двора.
Барышня-проверяющая давно научилась ставить скандалисток на место, потому беспокойства совсем не ощущала. Куда сильнее тревожил приворот. Откуда он взялся именно на её шляпке? Только очень умелая ведунья смогла бы за столь короткое время сотворить настоящую вóлшбу. Вопрос в том – зачем это сделано?
– Стража! Стража! – заорала скандалистка, едва они вышли на оживлённую улицу.
Караульные шагали неподалёку, а услыхав крики, помчались в сторону женщин.
– Мы вот того, ведьму словили! – заявила скандалистка, ничуть не смущаясь своего вранья.
Варвара опешила. Обвинение в колдовстве являлось весьма тяжким преступлением, в столице для борьбы с этой напастью даже особый отдел имелся.
Стражники покосились на Варвару, нахмурив чело. Вот только признаков ведьмовства, разумеется, не узрели.
– Эта бессовестная девка Андрюшеньку околдовала! Сделайте же что-нибудь с этим бесовским отродьем!
Барышня вздохнула, мысленно поражаясь наглости мадамы.
– Ты кто такая будешь? – вопросил страж, разглядывая фигуру проверяющей. – Раньше я тебя в Златополе не видел!
От масляного взгляда захотелось помыться. Варя взяла себя в руки и вытащила знак с княжеским оттиском и сунула под нос стражнику.
– Я – Варвара Вестина, уполномоченная проверяющая княжеской счётной палаты.
– А документики у проверяющей найдутся? – глумливо усмехнулся всё тот же нахал, продолжая пялиться на пышную грудь девушки.
– Разумеется, всё в комнате на постоялом дворе.
– Пройдемте-с, – слащаво ухмыльнулся мужик, затем взглянул на зачинщицу скандала: – А вы, Павлина Марковна, ступайте. Мы разберёмся.
– Благослови вас бог, – заулыбалась скандалистка.
– Постойте-ка, – ледяным голосом изрекла Варвара. – У меня встречное обвинение – о клевете на должностное лицо!
– Ты сначала документики предъяви, а потом требуй! – рявкнул страж, да так громко, что его товарищ покосился на сослуживца с недоумением.
Варвара сложила руки на груди и смерила грубияна неприязненным взглядом.
– После предъявления документов я подам жалобу, а также составлю заявление на некую Павлину Марковну за клевету.
– Вот ещё, стану я опасаться угроз безродной девки! Ты сейчас палок схлопочешь, а потом тебя вышвырнут отсюда, чтобы больше ты Андрюше глаза не мозолила! Идёмте, девочки, нам здесь больше делать нечего.
С этими словами зачинщица скандала отвернулась и неспешно направилась прочь.
– Ну-ка, девка, давай, пошевеливайся! – стражник кивнул в сторону постоялого двора.
– Кто дал вам право так со мной разговаривать! – Варя разглядывала грубияна, пытаясь сообразить, чем так прогневила незнакомца.
– А какого отношения ты ожидаешь? Размахиваешь тут княжеским оттиском, а сама одета, как последняя... – страж проглотил слово, которое едва не сорвалось с его уст. – Видал я как-то настоящих проверяющих, у них одежда парчовая, сверху золотой нитью вышита. И на каждом пальце по кольцу с драгоценным камнем. Вот они – настоящие, а ты – лгунья.
Варя поджала губы и пошла в сторону гостевого дома, осознавая, что распинаться и доказывать что-либо этим чурбанам бесполезно. Второй же страж только наблюдал за происходящим да помалкивал.
Дорога не заняла много времени. Варя вновь миновала холл, поднялась по лестнице на второй этаж и замерла напротив двери в свою комнату. Почему она открыта?
Холодный пот скользнул по виску. Девушка толкнула дверь и вошла внутрь. Её сундук был раскрыт, а все вещи разбросаны.
– Документы! – охнула сударыня-проверяющая и бросилась к потайной дверце в сундуке, где обычно хранились ценные бумаги. Сейчас там было пусто.