Пролог
Государева проверка, пошла наперекосяк.
Барышня почувствовала это, едва переступив порог ратуши. В нормальных-то городах градоправителя днём с огнём не сыщешь, а к местному Горынычу её едва ли не силком привели. Ладно, может, она слегка погорячилась, но рослый стражник, шагавший следом, был самым настоящим конвоиром, пусть и весьма вежливым.
Барышня фыркнула, поднялась наверх, вошла в приёмную – и тут проявилась вторая странность. Стоило представиться, как рыжеволосая помощница пристально окинула её взглядом с ног до головы и полюбопытствовала:
– Вы, наверное, и есть Варенька?
– Да, Варвара Вестина, княжеская проверяющая, – отчеканил стражник, улыбаясь во весь рот. – Порядок нарушала, потому вот-с, доставили в лучшем виде!
Барышня-проверяющая только собралась осадить нахалов, как рыжеволосая обошла стол, добродушно улыбнулась, взяла её ладони в свои и заговорила:
– Очень приятно. Проходите, градоправитель вас уже ждёт. Какой, кстати, чай предпочитаете?
Она была такой учтивой и производила самое что ни на есть приятное впечатление, потому ругаться расхотелось от слова «совсем». Прямо перед носом проверяющей отворили дверь, и Варя ступила в просторный кабинет местного чинуши.
«Сейчас начнутся дебаты, потом меня будут пытаться умаслить, а то и вовсе отослать прочь», – пронеслось в голове, а через мновенье взгляд столкнулся с зеленоглазым наглецом.
Варя остолбенела, пятки к полу приросли, а язык к нёбу.
В кресле градоправителя восседал тот самый тип, с которым она нечаянно поцеловалась этим утром.
– Градоправитель – это... ты? – голос подвёл, дрогнул выдавая всю гамму чувств.
Горыныч расцвёл улыбкой, поднялся и пошёл навстречу. Едва приблизившись, он поймал её руку, коснулся губами тыльной стороны ладони, так еще и погладил большим пальцем, чувственно так, будто какое-то право на такое бесстыдство имеет.
– Несказанно рад лицезреть тебя снова.
Варя медленно выдохнула и мысленно дала себе пинка: «Ты же проверяющая, ну-ка, приди в себя!»
Да, за все время службы никто не целовал ей ручки, только деловое рукопожатие. А Горыныч что решил выделиться? Совесть где? Похоже нету.
Градоправитель, тем временем приблизился ещё на шаг – расстояние между ними стало неприлично близким.
– Присаживайся, а я велю приготовить нам чаю с медовыми пряниками...
Варя на миг закрыла глаза и мысленно взмолилась богам. Почему под треклятый приворот попал сам градоправитель? Как теперь с ним дела вести?
Андрей вновь ласково погладил девичью ладошку, тот час сердце Вари затрепетало в груди.
Теперь точно попала.