Сердце Ангела

В гостиной царила тишина, лишь было слышно лёгкое потрескивание дров в камине. Приглушённый свет, придавал обстановке некую таинственность. Я ощущала на себе три пары глаз, но прежде чем начать разговор я решила немного собраться с мыслями.

Рейчел сидела напротив меня, сложив руки на коленях, она даже не решалась шелохнуться. Ей явно было не комфортно в такой напряжённой компании. Влад сидел слева от меня в кресле-качалке, слегка раскачиваясь и покуривая сигару, которую достал до этого из своей коллекции. Вид у него был абсолютно спокойный, казалось он ни капли не удивлён этому собранию. Раду же, в отличие от брата, явно нервничал, он сидел ближе всех остальных, рядом со мной на диванчике, поэтому его эмоции для меня были видны чётче других. Младший Цепеш нервно крутил в руках бокал, на дне которого из стороны в сторону плескалось виски, иногда прерываясь, чтобы осмотреть реакцию других.

— Я сегодня, вместе с Рейчел, посещала психлечебницу, — после сказанных слов, слева от меня послышался смешок, — Я навещала там, Софию.

— И что же ты хочешь от нас? — не много враждебно спросил Влад.

— Правды, — мой ответ заставил поежиться обоих братьев, лишь Рейчел сидела с нескрываемым непониманием ситуации, слегка хмуря брови, — Начну сначала, совсем недавно я и знать не знала, кто вы, но сейчас мне открываются новые воспоминания, — подруга ещё сильнее сдвинул брови, — И я думаю, вы понимаете, о чем речь.

— Какие воспоминания? — спросил Раду, наконец, сделав глоток из своего бокала.

— О нашем знакомстве в основном, — практически шепотом сказала я.

Влад заинтересованно повернулся ко мне всем телом, — С обоими?

Я лишь кивнула, глядя ему в глаза, сейчас они не были голубыми. В полутьме сверкали два янтарных глаза.

— Я не знала, что вы были знакомы, — тихо произнесла подруга, чуть склоняюсь в мою сторону, оперевшись локтями на колени, — Но откуда вы знаете друг друга? Ты ведь не выезжала никогда из своего города, не говоря уже о путешествиях в другие страны. Да и не думаю, что вы… — разведя руками в стороны братьев, начала Рейчел, — Были там. По крайней мере, это было бы в газетах.

— Рейчел, я чуть позже все объясню, — в ответ на мою фразу, подруга лишь насупившись, сложила руки на груди, откинув тело на спинку дивана, — Я хочу сначала сама понять, прежде чем объяснять.

— Ну, давай, задавай свои вопрос Элизабет. Интрига слишком затянулась, — Влад быстро поднялся на ноги, не отводя глаз от моих.

— Тебя это забавляет? — я тяжело набрала воздуха в лёгкие, пульс начал набирать обороты.

— Нет, что ты, — Влад начал не торопливо шагать в мою сторону, — Это восхищает! Я так давно хотел услышать от тебя хоть что-нибудь. Так, что не стесняйся. Спрашивай.

— Что с тобой произошло после порки? — прервала его я.

— Ммм.. Интересно. Честно говоря, я даже удивлен такому вопросу. Не думал, что ты вспомнишь даже это, — он встал прямо передо мной, внимательно разглядывая, будто встретил нового человека.

— Тебя так удивляют воспоминания? Или то, что они о тебе? — практически не дыша, спросила я.

Он обошёл меня, встав со спины, — Ох, Элизабет, — на секунду, казалось, его тон смягчился. Но всего на секунду…, — Мне плевать о ком они, эти воспоминания. Меня больше интересует ключевая часть истории. Может, расскажешь, что-нибудь еще?

— Например? — тихо, так, что услышать мог меня только Влад, спросила я.

Он наклонил лицо к моей шее, вдыхая запах кожи, — Например? Что было после порки, помнишь?

— Нет…

Влад громко выдохнул, обжигая дыханием мою кожу. Мурашки предательски покрыли эту область. Он придвинулся еще ближе, так, что его лицо оказалось всего в сантиметре от моего уха. Но этот момент не был интимным, скорее походил на животные инстинкты. Низкий рык вырвался из его горла, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Словно пронзенный молнией, он отшатнулся от меня. Секунду помедлив, я повернулась всем телом в его сторону. Его глаза сверкали злобой. Влад оперся двумя руками на стену, прижимая лопатки к ней, как будто она могла его удержать. Вскочив на ноги, в секунду передо мной оказался Раду, пряча меня за своей спиной, словно ребёнка от зверя.

— Брат, успокойся… — протянув руку вперёд, Раду неторопливыми шагами крался навстречу к Владу, — Возьми себя в руки.

Мы с Рейчел замерли, затаив дыхание, не понимая, что происходит, но Раду видимо хорошо это знал. Он подошёл к брату, мягко обхватив одной рукой его за шею и что-то нашептывая ему на ухо с минуту, после чего Влад развернулся и направился вверх по лестнице, не произнеся ни слова.

— Что это было? — оцепенев, не решительно произнесла я.

— Давай чуть позже… мне нужно отойти.,. — Раду двигался в направление холла, даже не взглянув ни разу в нашу сторону. Перед дверью, он остановился, чуть повернув ко мне голову, но не взгляд, — Поменяй повязку, — быстро произнёс он и вышел из комнаты.

— Я ничего не поняла, — тихо подкравшись сзади, сказала Рейчел.

— Я тоже, — коротко ответила я, не отрывая глаз от за хлопнувшейся двери.

— Пошли, я помогу тебе с повязкой, — Рейчел потянула меня за руку, усаживая на диван.

Она сняла окровавленный пластырь. Красная, ещё тёплая жидкость, пропитала каждый дюйм повязки. Аккуратно смочив ватку, в недопитом бокале Раду, Рейчел принялась обрабатывать мою рану, слегка обдувая её при каждом прикосновения.

— Как это возможно?! — Рейчел практически отпрыгнула от меня, отбрасывая вату в сторону.

— Что не так, Рейч? — внутри меня дрогнула каждая клеточка, я ни разу не видела подругу в таком ужасе.

На мой вопрос она не ответила, лишь схватив зеркальце со стола, сунула его мне в руки. Пальцы тряслись, еле удерживая хрупкую вещь. Я повернула его на себя, ни сразу разобрав, в чем дело, но тут я поняла… Моя рана, из которой десять минут назад струилась кровь, была затянута, по краям уже образовалась тонкая корочка. Но, чей кровью было измазано моё лицо?

— Он тут… — и сомнений не было, что это дело рук колдуна. Кому ещё такое под силой? Но зачем?

— Кто он, Лизи?! — истерично крикнула подруга.

— Рейчел,… пожалуйста, оставь меня одну, — обессилено произнесла я.

— Серьёзно?! — вскочив с дивана, спросила девушка, — Мне это надоело Элизабет! Либо ты рассказываешь мне все, либо я уезжаю из этого дома!

— Рейчел, уйди!!! — мой крик подобно грому, пронёсся по комнате, эхом обойдя, каждый уголок. На глазах подруги блеснули слезы. Гордо подняв голову, она не торопливо направилась к двери, как будто ожидая, что я окликну её. Но это было единственным шансом защитить её. Я не знала, какой шаг готовит колдун, но он был везде, знал о каждом моем действие. Я не могла подвергнуть Рейчел опасности, поэтому с болью в сердце решила её отпустить.

— А-а-а!!! — крик вырвался из моей груди, пытаясь, избавится от боли. Хотелось просто зареветь, но глаза были сухими. Опустошение настигло меня, мой враг побеждал, уже который бой, а я ничего не могла сделать.

Я подошла к антикварной стойке в углу комнаты, на полках которой стояли бутылки самых разных напитков. Схватив первую попавшуюся, я жадно начала делать большие глотки. Горло обжигало, грудь горела, боль уходила. Я и не заметила, как кто-то вошёл в комнату, пока бутылка не выскользнула из моих рук.

— Ты выше этого, — Раду отбросил бутылку в камин, языки пламени мгновенно поглотили пойманную добычу.

Голос парня был невозмутимым и мягким, как бархат. Раду стоял, нависая надо мной тенью и загораживая свет, исходивший от старых светильников.

— Я не знаю, как справиться с этим! Я оттолкнула единственного человека, кто был мне по-настоящему дорог, — я кричала на него, толкая со всей силы в грудь, но молодой человек, словно камень, неподвижно стоял, принимая на себя удары, — Почему я?! Что он хочет от меня?!

Слезы пеленой перекрыли видимость. Я не успевала стереть со щеки одну соленую каплю, как ее нагоняла другая. Я почувствовала страшную слабость и разбитость, ноги слегка согнулись в области колен, но падать было не страшно так, как в этот момент крепкие руки Раду притянули меня к себе, подхватывая мою голову одной рукой, которая обессилено, рухнула к нему в ладонь. От его тела исходил жар, обволакивающий меня подобно волшебство. В его сильных руках я ощущала себя ребенком… маленьким и хрупким созданием.

— Прости меня… — тихо шептал Раду, глядя мне в глаза.

— Хватит! Хватит, всегда винить себя во всем! — выкрикнула я, но его руки лишь сильнее прижали меня к себе.

— Прости за то, что не защитил тебя. За то, что чувствуешь себя одиноко. Он больше не тронет тебя. Слово рыцаря, — я громко всхлипнула, услышав его слова.

То, что ещё совсем недавно я считала бредом, сейчас было реальнее всего. Тот мальчишка, повстречавшийся мне, почти пятьсот лет назад, застенчивый, кроткий, превратившийся в настоящего рыцаря, такого мужественного и сильного, сейчас держал меня в руках, и так безопасно мне ещё не было.

Он наклонил свое лицо так близко, что между нами было от силы пару сантиметров. Его губы, осторожно, без давления, коснулись моих, забирая себе всю боль, которая до этих пор ломала мои ребра изнутри. Он был так близко, что наверняка без особых усилий мог услышать, как стучит моё сердце, пытаясь вырваться из груди. Его руки крепко сжали мою талию, а грудь стала тяжело подниматься, при каждом вздохе. Глаза Раду горели страстью скрытых желаний. Он был нежен, ласков, но в, то, же время можно было наблюдать, как из него пытался вырваться зверь, которого он сдерживал, стиснув крепко челюсть. В нем было, что-то родное, неподвластное описанию, что — то заставляющее меня довериться ему без малейших колебаний. Не сумев справиться с собой, я прильнула к его губам с новой силой продолжая поцелуй.

— Тише родная… пожалей меня, — хриплым возбужденным голосом проговорил Раду, всего на пару сантиметров отодвинувшись от меня.

— Кхе-кхе, — послышался низкий голос, в дверях стоял Влад, пристально наблюдая за нашими действиями. Мы с Раду, как будто по команде, сделали шаг назад, отдаляясь друг от друга, — Тебе лучше, гляжу, — сказал Влад, указывая на мою рану.

— Тебе тоже, — злобно фыркнула я в его сторону.

Синие глаза Влада на секунду сделались колючими. Он скривил лицо, как будто противясь своему состоянию. Тут же его лицо расслабились, и приобрело привычный спокойный вид, — Я хотел лишь извиниться. Не хотел пугать.

— Но напугал, — не смягчая тон, сказала я, но к моему удивлению, Влад не стал препираться со мной, лишь глубоко вздохнув, вышел из помещения.

— Зря ты так с ним… — опустив глаза в пол, начал Раду, — Я думаю, настало время объяснить тебе… рассказать, как мы поплатились в этой истории, — прежде, чем продолжить рассказ, парень выплеснул содержимое своего стоящего бокала в пламя, как будто противясь содержимому. В голове, сразу промелькнуло, как Рейчел протирала мою рану, смачивая в нем вату, — Когда ты пришла к нам в дом и попросила о помощи, я струсил, ставки были слишком велики, — парень стыдливо отвёл взгляд на разгорающееся пламя, — Влад же, не сомневаясь ни секунды, бросил все силы, чтобы помочь тебе. Султан был в ярости от такого союза, ну или тот, кто управлял им. Он направил в наш особняк Орден Драконов, величайших воинов всех времен, приказав взять нас живых или мёртвых. Они окружили наш дом, пытаясь прорваться сквозь закрытые ворота. Силы были не равны, поэтому нам ничего не приходилось, как скрыться от них в подземелье.

— И взмолились богам, которые прокляли Вас? Я читала об этом в интернете, — перебила его я.

Он оскалил белоснежную улыбку, подавляя смех, — Да, сейчас многое пишут. Может ты, послушаешь из первых уст?

— Да, прости, — неловко ответила я.

— Рыцари прорвались в наш дом. Но стоило им спуститься в подземелье, как их разум опустошался. Они не понимали, где находятся и почему стоят с оголенными мечами, зажимая в угол своих братьев, с кем дрались плечом к плечу. Тогда мы поняли, что они были под чарами, а значит ли и султан тоже. Орден Драконов — это личная охрана султана и его семьи, нам с детства внушали быть готовыми отдать жизнь за них, если будет в том нужда. Мы подготовили план… Рыцари, должны были отвести нас во дворец, делая вид, что они все ещё под внушением, — Раду резко замолчал, будто переживал тот момент заново, тяжело вздохнул, а в глазах его заблестели хрустальные слезы, — Мы не дошли. Возле дворца на нас обрушилась буря, мы потеряли друг друга из вида, затем помутнение сознания и мы отрубились. Очнувшись, я оказался в какой-то небольшой деревне, я был весь в крови, но не в своей… — прежде, чем продолжить, Раду сделал глубокий рваный вздох. Казалось, воспоминания из прошлого причиняли ему не просто душевную боль, а физическую, — Ни Влада, ни других рыцарей рядом не оказалось, лишь куча тел с перегрызенными шеями. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это сделал я, — Раду покосился на меня, ожидая реакции, но я сдержанно продолжала слушать, затаив дыхание, — Через пару дней я нашёл Влада, с ним произошла такая, же история, ещё через неделю мы нашли остальных, они стояли окаменевшие на том, же самом месте, где нас настигла буря. Но султана, наложниц, да и вообще людей, будто там никогда и не было, город был пуст. Мы не знаем, что произошло тогда, куда ты пропала и куда исчезли все. Мы искали тебя десятки лет, не прерываясь ни на минуту, пытаясь побороть наши новые инстинкты. И вот мы нашли тебя, в небольшом городке в Италии, но ты не узнавала нас. Ты умирала нелепыми смертями, каждый раз, когда мы тебя находили, перерождаясь совсем в другой части земного шара. Тебя вешали, сжигали, топили, в тебя стреляли, ты попадала под машину, поезд, каждый раз, когда нам удавалось приблизиться к тебе, что-то,… но в этот раз все по-другому… ты сама нас нашла.

— Значит, ваше подземелье подавляет сверхъестественную силу?

— Вроде того, — прошептал Раду, — Оно освобождает людей, если на них наложены чары. Но вот с такими, как мы все обстоит не много по другому. В начале, наши особенные способности, такие как скорость, острый слух, идеальное обоняние, покидают нас. Стоит нам пробыть там более десяти минут, наше тело становится хрупким, как у обычного человека. А ещё через десять, оно вспоминает, что ему уже более пятиста лет и начинает невероятно быстро стареть.

— Она убивает вас…

— Да. Если кратко, — сказал парень, прикусив зубами щеки.

— Подожди, но как, же София? Она ведь тоже исчезла вместе со всеми?

— Кто такая эта София? — чуть хмуря брови, спросил Раду.

— Я же Вам сказала, я нашла Софию в местной психиатрической лечебнице, я видела её в своих воспоминаниях, она прислуживала мне при дворе, — пытаясь сохранять спокойствие, продолжила я, — И она меня узнала. Она и рассказала мне про колдуна.

— Значит… Она могла видеть что-то ещё. Поехали! — схватив ключи со столика, Раду быстрым шагом направился к выходу, я побежала за ним.

— Стой, стой… Да, подожди! — я схватила парня за рукав, силой остановив его. Раду смотрел на меня глазами полными непонимания, — Я, лишь хотела спросить… Про ваше… про вас с Владом… — в глубине души я понимала, что они не навредят мне, но осознание того, сколько людей они убили, заставляло грудь сжаться от страха.

— Остановись, — прервал меня Раду, — Я чувствую, что тебе страшно и поверь, нас бояться тебе точно не стоит. Я все расскажу, когда мы вернёмся, сейчас же нам нужно спешить. Он знает, что ты нашла Софию и боюсь, что ей грозит опасность.

Я не стало пререкаться с молодым человеком, он был прав. Я выскользнула, вперёд него, на улицу. Там было пасмурно, громкий шелест листьев, эхом радовался по территории, делая атмосферу более мрачной. Увидев знакомый красный автомобиль, я без раздумья двинулась к нему.

— Куда ты? — крикнул Раду, пытаясь перекричать зов природы.

Я кивнула в сторону машины, продолжая преодолевать оставшееся расстояние, что с каждой секундой становилось сложнее. Ветер усиливался.

— В такую погоду ты хочешь прокатиться с открытым верхом? — саркастически произнёс Раду, я чувствовала спиной его самодовольную улыбку. И факт того, что он опять был прав, начал меня раздражать, — Поедем на машине Влада, — он нажал кнопку на брелоке в своих руках, с боку взвизгнул мотор.

Яркие фары ослепили мои глаза, но подойдя чуть ближе, картинка стала проясняться. Передо мной стоял высокий внедорожник. Брутальный автомобиль, выполненный одновременно в стиле киношного «Бэтмобиля» и настоящего самолета-невидимки Lockheed F-117, приковал мой взгляд. Столь необычной машины, мне не приходилось встречать, да и не думаю, что их так много в мире.

— Потом налюбуешься. Прыгай, давай, — Раду по-свойски открыл пассажирскую дверцу, галантно приглашая меня сесть.

— Влад, убьёт нас, — мысли вслух вырвались из моих уст, но нога уже переступала порог машины.

— О да, он может, — Раду хотел отшутиться, что бы я могла хоть чуть-чуть расслабиться, но после последних новостей, но эта шутка скорее вызвала оцепенение. Он, заметив это, не сдержал смех, — Какая же ты сегодня напряжённая.

— Да? С чего бы интересно? — он сделал вид, что не услышал, что я сказала, захлопнул мою дверцу.

Мы двинулись в путь. Густые чёрные тучи, стали более отчётливо видны на синем небе, как только мы выехали с аллеи. Ветер, сильными порывами, ударялся об лобовое стекло, придавая лёгкую вибрацию. Было ощущение, что погода пыталась помешать нашим планам, но Раду не дернув, ни одной мышцей лица, уверенно ехал вперёд. Ослепительная молния озарила небо. Спустя пару секунд, резко и пугающе, словно выстрел, прогремел гром. И снова, одна за другой, не затихая ни на минуту, сверкали молнии. Было светло, как днём. А сопровождающие раскаты грома, стали настолько громкими, что заложило уши. Я сильно зажмурила глаза, пряча лицо в руки, словно в кокон. Спустя минут десять, резко все стихло. Я чуть выглянула из ладоней, мы были на нужной нам улице.

— Ох, не хорошо это все, — дрожащим голосом сказал Раду.

Возле лечебницы, стояла патрульная машина полиции, а за ней виднелись огоньки скорой помощи. Раду свернул, паркуясь возле служебной машины, чем привлёк немало внимания. Но он был абсолютно спокоен, как будто этого и добивался. Парень торопливо вышел из машины, я последовала за ним. Рядом с полицейским стояла, моя знакомая, заведующая, узнав меня, она сразу двинулась ко мне навстречу. Взгляд её не предсказывал ничего хорошего.

— Ох, мисс, — начала говорить она, вытирая слезы со щёк, — Ваша подруга… её больше нет.

В груди заломило от услышанного, было ясно одно, мы не успели. Я практически не помнила её, но казалось, я потеряла кого-то очень дорогого мне. Ноги резко стали подкашиваться: «Нет! Нет! Только не сейчас!» — крутилась в моей голове. Я знала к чему этот симптом.

— Раду! Раду! — молодой человек, моментально отозвался на мой крик, бросив полицейского, с которым вёл секунду назад активный диалог.

— Что такое? — испуганно спросил парень.

Голова закружилась, я схватилась за куртку Раду, чтобы хоть как то удержаться от падения, — Воспоминания… Я сейчас… — но не успела я договорить, в глазах начало темнеть. Я чувствовала, как Раду ведёт меня к машине, крепко держа за талию.

Сознание покинуло мою голову, отправляясь за новыми воспоминаниями, в которых я нуждалась.

Румыния

Город Сигишоара

XV век

— Мисс Элизабет, для Вас доставили письмо, — София, склонив голову, преподнесла небольшой конверт, на расписном блюде.

Я жестом указала, положить письмо на стол. София покорно опустила поднос и быстро удалилась из комнаты. Не отдав достаточно должного внимания послание, я отвернулась к окну, продолжая размышлять о происходящем со мной.

После смерти Хасана единственным наследником, который подходил по возрасту на престол, был Мехмед. Но султан никого не отправлял за ним и не выступал перед народом, чтобы поставить всех в известность об их будущем. Он в принципе, после смерти сына, не покидал свои покои и не разрешали никаких визитов к нему. При нем был лишь его визирь Никлаус и несколько рыцарей из Ордена Драконов. Даже гарем был распущен, на неопределённое количество времени.

Военная обстановка тоже становилась достаточно сложной. Все наши враги, боявшиеся нас, узнав о том, что мы сейчас слабы, как никогда, были готовы напасть при первой возможности. Конечно, рыцари, не дожидаясь команды султана, тоже были в полной боевой готовности, но без приказа, они имели право лишь на защиту себя и своих родных. А, что касается остального населения… Они были уязвимы. Многие боялись даже выходить из дома, заперев все окна и двери, в особенности это были семья, в которых имелись дети.

Стук в дверь снова прервал мои раздумья.

— Да, да, входите, — откликнулась я.

В дверь вошёл крепкий мужчина, одетый в блестящие доспехи, с гравировкой дракона. Рыцарь, внушительный размеров, не показывая лица из под шлема, бесцеремонно прошёл в комнату.

— В чем дело? — испуганно произнесла я. Видеть в своей комнате рыцаря мне не доводилось, обычно султан отправлял, кого-то из прислуг женщин, чтобы известить меня о чем-либо.

— Приказ, Султана Мурада, оповестить народ и придворных, о его выступление. Просьба Вам сейчас же отправиться вместе со мной на центральную площадь, — рыцарь говорил отрепетировано однотонным голосов, как будто читал по бумаге.

— Вы идите. Я приду через десять минут, — коротко ответила я.

— Нет, мисс. Вы идёте сейчас же со мной, — более грубо произнёс мужчина.

Я схватила шаль и быстро направилась в сторону двери. В коридорах царил хаос, рыцари практически силой выпихивали людей из комнат, будь то женщина или девочка. Я увидела, как один громила, в конце коридора, стоял над женщиной, которая молит его на коленях, чтобы он дал ей забрать малыша из её комнаты, но тот грубо схватив её за шиворот, откинул в сторону дверей. Мой шаг бесстрашно стал набирать скорость. Я практически налетела на этого здоровяка, отталкивая его в грудь со всей силы, но он лишь слегка пошатнулся.

— Да как вы смеете? Вы находитесь в дворце Топкапы! Эти девушки из гарема султана, что говорит о том, что малыш в той комнате, прямой наследник! — громко говорила я, с высоко поднятой головой, чтобы привлечь внимание всех рыцарей, и я добилась его.

В коридоре воцарилась тишина, лишь был слышан, плачь ребёнка. Рыцарь, которого я оттолкнула и над которым я думала, имела власть, смотрел на меня взглядом полным злости. Его пальцы сжались в твёрдые кулаки. Мои глаза испуганно забегали по окружающим, ища поддержки, но все молча, наблюдали за происходящим. Мои щеку резко обожгла ладонь мужчины, удар был с такой силой, что я, не удержавшись на ногах, рухнула на пол. Через несколько секунд, переведя дыхание, я снова поднялась на ноги, все также высоко задрав подбородок, смотрела на мужчину. Его рука снова поднялась для удара, я зажмурилась в ожидании, но ничего не произошло. Не много приоткрыв глаза, я увидела перед собой Влада, который сжимал запястье рыцаря, поймав его руку в воздухе.

— Такого приказа не было! — агрессивно зашипел Влад, крепко сжимая челюсть.

— Приказ доставить всех, немедля, — не уступая в тоне, сказал здоровяк, злобно смотря в глаза Цепеша.

— Я тут раздаю приказы! — сильнее сжимая руку рыцаря, крикнул Влад. Мужчина был повержен, он быстро опустил глаза в пол, чуть склоняя голову. Влад, победно отшвырнул его руку и тут же схватил мою, — Пошли.

Я бежала вслед за своим спасителем, шаг его был настолько быстр, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы поспеть за ним.

— Влад, что значит, приказы раздаешь ты? — задыхаясь, спросила я.

Рыцарь на секунду развернулся ко мне, замедлив шаг, и снова пошёл быстрее, говоря сквозь зубы, — Можно сказать меня повысили.

Когда мы вышли на улицу, увиденная картина в моих глазах, подвергла меня в шок. Рыцари, будто пленных, вели жителей города. Мужчины, юноши и старики, были в цепях, их лица были обезображены ссадинами и синяками, видимо они, как и я, пытались отстаивать себя и родных, но были побеждены. Следом шли женщины, у многих на руках были маленькие дети, за крики которых мать получила удар плетью.

— Что происходит?! — я дёргала Влада за рукав, пытаясь привлечь его внимание, но он, не оглядываясь, вёл меня в сторону леса, — Что происходит, Влад?!

Наконец, мы добрались до густых зарослей, но рыцарь не медлил. Он продолжил путь в глубину леса. Ветви хлыстали нас со всех сторон, паутина, окутавшая деревья, прилипала к волосам и лицу, а ноги вязли в мокрой от дождя почве.

Мы вышли на большую поляну, на которой расстилался огромный особняк. Возле ворот, нас ожидал Раду, нервно ходя вдоль забора, оглядывая территорию, но увидев нас, он с облегчением выдохнул.

— Наконец-то! Быстрее, быстрее!

Наши дни

Широко распахнув глаза, я пыталась как можно глубже вздохнуть, перебив приступ паники внутри меня. Сердце отбивало дробь, перевариваю увиденное. Чуть успокоившись, я огляделась. Я снова находилась в гостиной Цепеш, Раду разместил меня на диване, накрыв тёплым махровым пледом, сам же расположился в кресле качалке сбоку от меня. Он крепко спал, сложив руки на груди. Солнечные лучи пробирались в окно, уже наступило утро. Аккуратно встав, чтобы не разбудить молодого человека, я направилась в сторону входной двери, захватив с собой плед, чтобы подышать свежим воздухом.

На улице было зябко, я устроилась на больших качелях, стоявших на крыльце дома, замотавшись с ног до головы в тёплое покрывало. Первые лучи солнца, уже начали скользить по макушкам деревьев, травинок и цветов, обретая свой истинный окрас. Царившая тишина, успокаивала. Утро было по настоящему доброе, но мысли о том, что могло произойти сегодня, не давали мне расслабиться до конца. Вокруг была тишина, серая спокойная тишина. Там, вдалеке за аллее, были слышны шумы, раздаваемые цивилизацией, а здесь была тишина. Серое асфальтное полотно, расстилающееся от особняка до главной дороги, зарастало яркой невысокой травой. Видимо, управляющему в одиночку, было, не справится со всеми заурядицами двора. Серые полузаброшенные строения справа и слева, сгнивали от старости. Лишь две постройки отличались своей новизной, гараж, который был просто обязан быть не хуже, чем его содержимое и большой каменный колодец, я читала про него, говорят, внутри него находится потайной вход в подземелье под особняком. Когда столь мрачный пейзаж, сопровождается ясной погодой, острее воспринимаешь мелкие нюансы разрухи. Легкий ветерок создавал удивительные звуки, которые не услышишь в оживленном городе… Скрежет по каменному сооружению, корявыми сучьями деревьев, поросших вдоль особняка. Полет листьев, вдоль дорожки, сопровождающийся томным завыванием. И впечатление выходило странное, зловещее.

Вдруг входная дверь широко распахнулась. Влад, пройдя мимо меня и слегка покосившись, подошёл к перилам и облокотился на них всем телом, — Доброе утро, соня. Как спалось?

Его сарказм чувствовался из далека. Я лишь слегка нахмурила брови, разглядывая молодого человека. Он как всегда был при параде, хоть ещё и было только раннее утро, но в его образе были нотки неряшливости. Рукава белой рубашки, были небрежно закатаны до локтя, а верхние пуговицы расстёгнуты, обнажая грудь. Он смотрел, куда-то вдаль, на горизонт, со спокойным лицом, не выражающим ни каких эмоций.

— Ты прости за вчера, — тихо начал он, — Просто твоя кровь, вскружила голову.

— Тебе тяжело смотреть на кровь? — так тихо, пытаясь не нарушить атмосферу, спросила я.

Он оглянулся, взглянув на меня с нескрываемым интересом, — То есть, Раду тебе рассказал, но не до рассказал?

— Расскажи ты…, — прошептала я, сильнее натягивая на себя одеяло.

Он снова отвернулся, вглядываясь вдаль, будто подбирая с чего начать рассказ. Спустя примерно минуту он все-таки заговорил.

— Ты ведь знаешь фамилию Цепеш, чьими потомками, как думают, туристы мы являемся? — с интересом спросил Влад, будто проверяя мои знания.

— Дракулы? — мне сразу вспомнилась статья, на которую я наткнулась, ища информацию про особняк Цепеш.

— Умница. А кем был Дракула? — продолжал Влад тоном, как будто спрашивал у ребёнка, что ест зайчик.

— Вампир… — чуть дыша, ответила я, — Так ты Дракула?

— Когда Колдун нас проклял, Раду быстрее меня приспособиться к этому, он контролировал свою сущность лучше меня, — руки молодого человека, крепко сжали периллу, из-за чего деревянное сооружение, слегка хрустнуло, — Я не мог сдержаться, если чувствовал кровь… я жаждал её. Однажды я укусил девушку, я был уверен, что она мертва, но оказалось, она выжила. Мой яд попал в её кровь, я и думать не мог тогда, что могу превращать людей в таких, как я. Очнувшись, она, побежала в свою деревню, рассказывая о монстре, который напал на неё и её друзей. Раду, же, всегда заметавший мои следы, отыскал её. К тому времени, она уже убила несколько человек, но действовала девушка, как прирождённый хищник. Она умело заметала за собой следы, хоть и понятия не имела кто она теперь. Раду предложил ей отправиться с нами, и она пошла. Но её история о монстре, напавшем на неё, продолжила передавать из уст в уста, пока не превратилась в сказания о Графе Дракуле.

— Кто она? — затаившись, вслушиваясь в каждое слово, я не смогла сдержаться, чтобы не спросить об этом.

— Моника, — пресно ответил он.

Мои глаза округлились от услышанного, а из груди вырвался звук, словно в лёгкие перестал поступать кислород.

— Каждый день я учился сдерживать свою жажду, сейчас у меня уже неплохо выходит, — Влад улыбнулся, словно ребёнок радовавшийся своим успехам, но резко его лицо стало каменным, — С Моникой, же оказалось не все так просто. Какое-то время спустя, нам стало известно, что она пошла с Раду, чтобы быть ближе ко мне. Связь с создателем, а то есть со мной, было слишком сильна. Она жаждала защищать меня и помогать во всем, в чем понадобиться. И, что хуже всего ей хотелось каждую минуту находиться со мной, — по моей коже прошёл озноб, словно злость проникла в каждую клеточку моего тела. Не знаю, может это была ревность, — Нам пришлось следить за ней все эти года, она грозилась убивать, если я брошу её, поэтому я устроил её к себе на работу и купил неподалеку дом.

— А то… — я запнулась, закрывая рот рукой, стало стыдно за мысли, а если бы я все-таки решилась их озвучить, наверное, земля бы ушла из под ног.

— Не бойся. Спрашивай. Тем более мне кажется, я догадываюсь, о чем речь, — без единой доли обиды, сказал Влад. Странно, но именно сейчас я чувствовала себя с ним в безопасности, в спокойствие, как будто я могу доверить ему все свои тайны.

— Тони… Вампиры причастны к его смерти? — спросила я, натягивая тёплую ткань себе на лицо. Я боялась, что он подумает, что я считаю будто бы он виновен в произошедшем, да я и сама не знала, что думать.

— Нет. Ни я, ни Раду, ни Моника не причастны к его смерти, — спокойно ответил парень, делая акцент на каждое имя.

— Ты уверен, что это не Моника? — я её практически не знала и не понимала, почему должна доверять его слову. В отчёте говорилось о перегрызенном горле и выпитой крови, на мой взгляд это весомый аргумент винить вампиров в этом.

— Она превосходно сдерживает себя, и мстить ему у неё не было причин, поэтому да, я уверен, — чётко проговорил Влад, делая акцент на последнее слово.

— А другие, такие как вы, есть? — мысль о том, что это сделало животное, не могла улечься в моей голове, поэтому я продолжила допытывать Влада.

— Никогда не слышал о существование других, — молодой человек, глубоко вздохнув, повернулся ко мне, сосредоточено вглядываясь в мои глаза, — Это все? Или у тебя есть ещё вопросы?

Я почувствовала, как от пристального взгляда, мои щеки начало жечь. Я быстро отвернулась голову, в надежде, что Влад этого не заметил.

— Почему ты так себя ведешь со мной? — шепот вырвался из моей груди. В ту же секунду я больно прикусила нижнюю губу, пытаясь забрать свои слова обратно.

Я чувствовала спиной его удивление. Влад замешкался, пытаясь понять, что же я от него хочу услышать.

— Почему ты, то ненавидишь меня, то заботишься обо мне? — голос звучал увереннее, но повернуться к нему сил я не нашла.

— Я не ненавижу тебя, — голос Влада содрогнулся, не решаясь продолжить.

— Тогда почему отталкиваешь каждый раз?

— Элизабет, нам нельзя…

— Почему? — коротко спросила я и сразу замолчала.

Я не была уверенна, что хочу знать ответ. Возможно, меня даже устраивало то, что Влад держит меня на вытянутой руке. Это не давало мне запутаться окончательно. Запутаться в чувствах к ним. Но сейчас грудь сжалась от его слов, хотелось просто разреветься. Он был мне нужен как никогда. Это чувство просто так не объяснишь. Казалось, как человек без воздуха, как рыба без воды, я была без него. Сердце колотилось, желая вырваться из заточения. Губы слегка дрожали, не решаясь произнести ни слова. А уши мечтали, чтобы их заткнули чем-нибудь поплотнее, не дав услышать желанный голос Влада.

Сзади послышались тяжёлые шаги, которые вскоре затихли. Парень стоял прямо за моей спиной, заставив моё дыхание сбиться. Он сел рядом со мной, не отводя от меня взгляда. Это так странно, но мне хотелось развернуться и впиться в его губы, но это было так не правильно. Чем больше воспоминание затуманивали мою голову, тем тяжелее было разобраться в своих чувствах. Я медленно развернула голову, мои глаза стали строго напротив его, а расстояние между нами едва составляло сантиметров десять. Дыхание участились, причем не, только у меня. Нас обоих лихорадило от желания.

— Знаешь… А к черту все! — уже уверенно, как никогда сказал Влад.

Одним легким движением, он взял меня за талию, еще ближе притягивая к себе. Напором одновременно мы потянулись друг к другу, наши губы сплелись в долгожданном поцелуе. Он не был похож на чувственный поцелуй Раду. Страсть охватила нас. Его рука силой сжала мне волосы на затылке, заставляя голову откинуться назад. Взгляд Влада скользнул по моей открывшейся шее. Из его груди вырвался низкий рык хищного зверя. Глаза молодого человека горели огнём, в них было столько эмоций, что сложно было уловить ключевую. Неожиданно, его рука, тыльной частью ладони, ласково скользнула по моей щеке. Казалось, он переживал, что такой напор может меня спугнуть.

— Надо остановиться, — тихо прошептал Влад, обжигая мои губы своим дыханием. Я невинно подняла глаза, встречаясь с его взглядом. Он горел желанием, похотью, но был сдержан, — Я не хочу обидеть, но и сдержаться с тобой я не могу.

Я аккуратно потянулась к его губам, оставляя на них еле ощутимый поцелуй. Уголки его губ, слегка поднялись, образуя улыбку. Сейчас он был нежен со мной, боялся сделать мне больно, а в моей голове вихрем кружились мысли о том, что я не хочу, чтобы этот поцелуй прекращался.

— Доброе утро, — в дверях стоял Раду. Его сонные глаза, лишь слегка были приоткрыты, но не от недосыпа, а скорее от увиденной картины. Пальцы молодого человека изображали подобие разминки, издавая неприятный хруст.

Я хотела отстраниться от старшего брата, но тот даже не собирался ослабить хватку. Меня крепко сковали руки Влада вокруг моей талии и взгляд Раду, который исподлобья смотрел на меня с очевидной болью. Впервые за всю долгую жизнь братья сошлись во вкусах, и каждого злило, что другой оказывает мне внимание.

«Нет, нет, нет! Черт…»