Глава 11
встреча кланов
Диана
Я сидела за своим столом, просматривала отчёт за последний квартал, когда звонок разорвал тишину кабинета.
На экране мигнул номер Микаэля — и я не смогла удержать улыбку.
Это был один из немногих людей, которым я могла позволить себе быть...обычной.
Без масок и секретов.
Я взяла трубку после первого гудка.
— Эй, Ди, — донеслось с другого конца трубки. Голос Микаэля звучал весело, как обычно.
Раздались звуки города — вероятно, он был где-то на улице. Я прикрыла глаза, представляя, как он стоит на крыше какого-то здания, покуривая. Это была его излюбленная привычка.
— Всё ещё погружена в работу? — с лёгкой иронией спросил он..
— Даже не представляешь, — ответила я, откинувшись на спинку кресла.
Даже через трубку чувствовалось, что он улыбается.
— Так и знал, что ты заперлась там с утра до ночи.
— Ну и чего звонишь? — спросила я с лёгкой хрипотцой, поворачиваясь к окну.
В ответ раздался его привычно игривый смех.
— Нашёл! — объявил Микаэль торжественно. — Лучшего дизайнера в Нью-Йорке. Идеального для твоего свадебного платья.
Я фыркнула:
— Да откуда у тебя вообще эта навязчивая идея, что я когда-нибудь выйду замуж?
Он только хмыкнул.
— Потому что даже Змею не помешает красивое платье... особенно если она хочет поставить весь город на колени одной лишь своей появлением.
Я закатила глаза, но уголки губ сами потянулись вверх.
Я прикусила губу, пытаясь подавить улыбку. Разговор с Микаэлем всегда помогал отвлечься... но сейчас воспоминания о свадьбе вдруг обожгли сознание жаром.
Опять вот так: вспоминала — и всё внутри переворачивалось.
— Да уж. Скоро у меня... свадебное платье понадобится, — ответила я чуть севшим голосом..
Я сжала трубку телефона чуть сильнее, чувствуя, как внутри всё переворачивается в очередной раз.
В голове опять пронеслось *все*: лица, разговоры, обещания, улыбки... всё, что теперь осталось в прошлом.
Сердце вдруг защемило от боли, но я старалась держать голос ровным.
А Микаэль продолжал говорить — лёгко и почти беспечно, не замечая моего напряжения.
Я сжала губы до боли, стараясь совладать с голосом. Даже мысль о встрече давалась сейчас трудно, как никогда.
Но нельзя показывать эмоции... я должна была оставаться холодной в любой ситуации. Даже в этой.
— Ладно...
Слова выходили едва слышно:
— Приду посмотреть на платья.
— Вот и отлично, — ответил Микаэль на другом конце связи. Его голос звучал чуть тише обычного — будто он понял, что со мной что-то не так.
Но он не стал ни спрашивать, ни настаивать... только проговорил чуть погодя:
— Скоро увидимся, Ди.
С этими словами он отключился, оставляя меня наедине с тишиной кабинета.
Я медленно положила трубку на стол, чувствуя, как сердце колотится внутри.
В голову вдруг ворвалось множество мыслей: о свадьбе, о встречах, о прошлом... о нём.
Я закрыла глаза, медленно выдохнув.
— Чёрт возьми... — прошептала я едва слышно.
Я открыла глаза, упираясь локтями о стол.
В голове пронеслось всё что произошло за последний месяц: переезд в Нью-Йорк, весть о смерти матери, планы на свадьбу, встреча с братом... и попытка покушения на меня в лесу.
Слишком много всего.
Слишком быстро.
Я подошла к окну и вновь уставилась на город.
— Мама... — прошептала я, чувствуя, как внутри что-то обрывается.
Слёзы не шли — только тяжёлая пустота внутри.
Я сжала руки в кулаки.
— Ты бы точно не хотела видеть меня слабой...
Не сейчас.
И я выпрямилась, отбросив воспоминания... хотя бы на время.
Я взяла пальто с вешалки, быстро проверила телефон — там уже светилось сообщение от Микаэля: точный адрес салона, часы работы и прикреплённая фотография здания.
— Пора, — пробормотала я себе под нос.
Повернувшись к выходу из кабинета, я потушила свет и закрыла за собой дверь.
Лифт спустился почти сразу.
Через минуту я уже сидела в машине, двигаясь сквозь медленно темнеющий вечер Нью-Йорка.
Я подъехала к небольшому кирпичному зданию в жилом районе города.
Тускло освещённое стекло стеклянной двери отражало мягкий свет уличных фонарей.
На табличке над дверью — светящиеся золотыми буквами — значилось:
«Дизайн-ателье "Свадеба под ключ"».
Я уже почти вошла в ателье, когда телефон в кармане пиджака тихо запищал.
Вынула его — и увидела сообщение от ветклиники:
> «Диана, ваш щенок прошёл полное обследование. Полностью здоров, привит по возрасту. Готов к выписке!»
На сердце стало чуть теплее.
Я закрыла глаза и улыбнулась — первой настоящей улыбкой за день.
— Значит... ты официально мой теперь, — прошептала я себе под нос.
Я сунула телефон в карман, чувствуя, как небольшая радость переполняет меня изнутри.
Чёртов щенок... он буквально свалился мне под ноги на прогулке, маленький, испуганный, почти брошенный.
А через несколько дней он же стал единственной искренней радостью... среди всех окружающих проблем.
Я сделала вдох, успокаиваясь.
— Сейчас нужно сфокусироваться на платьях.
А щенок подождёт ещё немного.
Я зашла в ателье.
Тускло освещённый просторный зал, стеклянные двери, белые кресла, манекены в витринах свадебных платьев...
Одежда расставлена нарядными композициями, украшенными нежными цветами и мерцательными лентами.
За дальним столиком стоит девушка в чёрном платье.
Она подняла голову, увидев меня, и приветливо улыбнулась.. — Добрый день, миледи, — сказала она с приятным легким акцентом.
Волосы у неё — тёмные, чуть волнистые, длинные.
По виду она была молода — где-то чуть старше меня.
Она отошла от столика, подошла ближе, рассматривая меня взглядом профессионала.
— Вы, очевидно, Диана?.. — спросила она дружелюбно.
— Да, — ответила я, стараясь держаться уверенно.
Девушка кивнула, всё так же пристально меня рассматривая.
— Хмм, — сказала она чуть погодя. — Лицо у вас очень выразительное... с правильными чертами.
Роскошные волосы, хороший рост. Весьма элегантна.
Прекрасный вариант для платья А-силуэта....
—Нужно что-то пышное и украшение с камнями бриллианта—Она кивнула, будто ожидала именно этого ответа:
— Громкий и роскошный выход... — сказала девушка с лёгкой полуулыбкой. — Я знаю, какое для этого подойдёт платье.
Она указала на мягкий белый диван у окна — намекая, чтобы я села.
Я послушно пересекла зал, присела на тонкую кожаную спинку дивана.
Девушка тем временем прошла к одной из витрин — туда, где на манекенах красовались длинные белоснежные платья с пышными юбками. Мягкий свет подиумных ламп делал их похожими на сияющие облака.
О, это платье...
оно будто сошло со страниц запретной сказки — той, где русалка продаёт голос ради короны.
Глубокий V-образный вырез обнажает линию ключиц, будто приглашает взгляд не просто увидеть меня — а прочувствовать.
Рукава с плеч мягко обвивают плечи, словно пена на кромке волны — чуть касаются кожи и исчезают.
А корсет... о боги. Каждая строчка вышита сверкающими пайетками, будто кто-то собрал тысячи капель морской зыби и вплел их в шёлк.
Искры бегут по нему при каждом движении света — холодные, как мои глаза перед ударом.
Но настоящая мощь — в юбке.
Пышная. Массивная. Тяжёлая от слоями подкладки и блестящих нитей. Она ниспадает словно цунами из белоснежного шелка, каждое складывание украшено крошечными мерцающими точками — как звёзды на дне океана.
Это не просто платье.
Это доспех для принцессы крови... которая выходит замуж не по любви —
А чтобы взять трон.
Я даже не моргнула.
— Это оно... — прошептала я хрипло.
— Я его возьму.
Только одно упущение: мне нужно ещё одно изменение...
—Сделайте так,чтобы во время движения юбка создавала эффект волн моря.
Когда я ступлю по красной дорожке...
пусть все услышат шум прилива.
Пусть боятся меня даже больше,
чем до этого дня.
Девушка кивнула, будто ожидала нечто подобного.
— Вы думает точно как я, — сказала она. — И идея с волнами в юбке просто чудесна, миледи.
Она внимательно взглянула на меня.
— Я сделаю так, миледи.
И ещё одно... у меня для вас вопрос, если позволите.
Я чуть наклонила голову.
— Спрашивайте.
Девушка сделала паузу, внимательно изучая моё лицо.
— Если позволите мне задать личный вопрос... — начала она тихо.
Я наклонилась чуть вперёд, чуть подаваясь ближе.
Что-то подсказало мне, что вопрос будет интересный.
— Как давно... у вас не было близости с кем-то? — спросила она прямо.
Вопрос прозвучал слишком резко — чуть ли не громом в ясное небо. Я моргнула пару раз — и ответила:
—... много месяцев.
Ее глаза чуть расширились от удивления, но она взяла себя в руки.
— Вы выглядите слишком напряженной... — сказала она чуть погодя, её взгляд скользнул по моему лицу и фигуре. — Слишком закрытой. — Она помолчала, подбирая слова. — Я даже скажу так: слишком холодной.
Это... не очень хорошо для невесты, миледи. Вы понимаете почему?..
Я чуть сжала губы, подавляя желание нахмуриться.
Конечно, я понимала почему.
Слишком холодная... слишком закрытая... это не красит невесту.
Неважно, что свадеба будет только видимость — люди всегда смотрят на то, как выглядит невеста до и после алтаря.
Так что да. Я понимала.
Но отвечать я пока ничего не стала.
Я встала, плавно поправив пиджак.
— Платье беру. Сделайте изменения, как договорились.
Голос звучал твёрдо — без намёка на сомнение.
— Пришлите счёт на мой офис. Я оплачу сегодня же.
Девушка кивнула, уже что-то записывая в планшет:
— Будет сделано, миледи.
Я развернулась к выходу — высокие каблуки чётко отстукивали такт по мраморному полу.
У самой двери остановилась лишь на секунду:
— И... спасибо за честность.
Не обернувшись, вышла под тихий звон колокольчика над дверью — навстречу вечернему Нью-Йорку и новому этапу... который я пока не была готова назвать своим.
Я села в машину и быстро набрала адрес.
Час спустя я приехала в казино.
Огни неоновых вывесок мерцали на ночной улице, словно тысячи маленьких звёзд, упавших с неба.
На выходе из здания толпились люди в вечерних платьях и смокингах.
Здесь проходила встреча кланов мафии.
Вечер обещал быть насыщенным. Я оглядела людей, медленно идущих к входу в казино: почти все они держались парами.
Слишком хорошо одетые, слишком спокойные — будто все проблемы остались за дверями, а внутри ждали только игры, алкоголь, развлечения... и дела мафии.
Я поправила ворот пальто, чувствуя, как взгляд охранника, стоявшего у входа, остановился на мне.
Я подошла к нему, он слегка поклонился в знак уважения.
— Добро пожаловать, мисс Диана. — Его голос звучал спокойно и чуть глуховато из-за наушника в ухе.
Я молча кивнула и прошла внутрь.
Огни казино тут же ударили по глазам: блестящие потолки с хрустальными люстрами, стеклянные колонны, дорогие напольные покрытия... всё здесь говорило о богатстве и власти.
А за всем этим — кровь...
Девушка в элегантном черном платье провела меня в VIP-зону казино.
Быстро минуя огромный зал с шумной толпой на середине, она свернула в уединённый коридор вдоль стены, ведущий к частной зоне.
Вскоре мы подошли к закрытой двери со строгим охранником у входа, который коротко кивнул и пропустил нас вперёд.
Дверь распахнулась, и мы вошли прямо в небольшой VIP-зал.
Чёрные кожаные кресла с низкими спинками, столики, скрытые полумраком — здесь царил совершенно другой мир, отличающийся от шума и суеты в целом зале.
Спокойствие, тишина — и люди, разговаривающие тихо вполголоса.
В комнате уже сидела небольшая компания — несколько членов разных кланов.
Лица были серьёзные, напряжённые... видно было, что дело тут не в отдыхе и развлечениях.
Разговоры стихли, все взгляды устремились ко мне.
Я поклонилась коротко и чуть насмешливо:
— Добрый вечер, господа.
Я сделала несколько шагов вперёд, чувствуя внимательные взгляды в спину. Ни один из присутствующих не выглядел расслабленным, даже когда я остановилась и села в свободное кресло около стола.
Они ждали. Я знала это по напряжённым лицам, по слишком спокойному воздуху... а ещё — по внимательному взгляду сидевшего напротив босса одного из кланов.
Мужчина, сидящий в самом центре компании, говорил с спокойной уверенностью. Он смотрел на меня внимательно, оценивая взглядом.
Голос звучал низко, уверенно — но без вызова.
— Мы ждали тебя, Диана.
Я чуть наклонила голову, ответив взглядом.
— Что ж, я здесь, — сказала я спокойно.
Он коротко кивнул, чуть прищурившись.
— Отлично.
Он жестом предложил остальным членам компании занять свои места за столом, и все послушно молча сделали, как велел он.
Неизвестно откуда появилась девушка в униформе официантки, наливала всем дорогие напитки.
Когда все заняли места, комнату наполнила тишина, только едва слышно звякая посуда девушки о стол.
Никто не делал попыток начать разговор; все ждали, пока начну Я. Я молчала.
Наконец, один из боссов не выдержал напряжения и кашлянул коротко, словно спрашивая:
— Можно, мы начнем, Диана?
Это был более молодой мужчина, возможно, самый младший из боссов тут сидевших. Он казался слишком нетерпеливым, слишком... тревожным.
Другие посмотрели на него — и на меня. А я молча кивнула:
— Да. Давайте начнем.
Мужчины расслабились, наконец.
Один из старших боссов — высокий мужчина в дорогом сером костюме от кутюр — склонил голову чуть в бок, чуть прищурился снова... словно стараясь что-то определить.
— Мы хотели бы поговорить с тобой о текущих делах, Диана, — проговорил он после короткой паузы.
Я кивнула спокойно, сохраняя невозмутимый вид.
— Я слушаю.
Я скрестила ноги, откинулась на спинку кресла — медленно, как будто время принадлежало мне.
— Говорите, — произнесла я тихо. — Но помните... я слушаю не просто так.
Мой взгляд прошёлся по каждому из них — холодный, острый, как лезвие ножа перед ударом.
— Я здесь не для пустых слов.
Так что начинайте с главного... и без пафоса.
Тишина в комнате стала гуще. Даже официантка замерла у стены.
Кто-то должен был сделать первый ход.
Но теперь уже не они выбирали правила игры... а я.
Я медленно положила ладони на стол — ровно, будто взвешивая каждый жест.
Взгляд остался холодным, голос — спокойным до пугающего.
— Есть новый вид наркотика, — начала я.
Все затихли. Даже дыхание в комнате стало тише.
— Распространяется под видом простого леденца... сладкий привкус, яркая упаковка... дети глотают их как конфеты.
Я сделала паузу, позволяя словам осесть.
— Но внутри — не сахар. А чистая марихуана... смесь синтетиков и кое-чего поопаснее.
Лёгкий способ попасть в зависимость... или просто сгореть изнутри за пару месяцев.
Я посмотрела каждому прямо в глаза:
— И он уже на улицах Нью-Йорка... под нашим контролем.
Мужчины обменялись короткими взглядами.
В воздухе будто потрескивало от напряжения.
А потом один из боссов чуть наклонил голову, будто прося.
— Расскажи подробней...
В голосе звучала настороженность.
Я коротко кивнула, чуть подавшись чуть вперёд.
Кровь ледяная, но сердцебиение спокойное, ровное; мои ладони лежали на столе неподвижно, словно камень.
Я говорила ровный, спокойный голос:
— Я знаю человека, кто этим занимается уже пару месяцев. Сделал достаточно прибыль, чтобы обратить на себя внимание... и наше тоже.
Голос не дрогнул... не дрогнут руки.
Я говорила спокойно:
— Этот наркотик не для улиц. Он для школ. Для подростков, которым кажется, что это просто «конфетка от стресса».
Ещё одно движение — и я достала из внутреннего кармана пиджака маленький прозрачный пакетик с одним таким леденцом внутри: круглый, розовый... безобидный на вид.
— Он уже в трёх районах города. И если мы не остановим это сейчас — завтра он будет в каждом киоске... а дети будут его покупать как жевательную резинку.
Положив пакет на стол, я посмотрела каждому прямо в глаза:
— Я предлагаю взять контроль над производством... и перенаправить поток.
Не просто зарабатывать на этом — но использовать как инструмент.
Тишина повисла гуще тумана над Гудзоном. Мужчины сидели молча, смотрели на пакетик. Я видела их напряженные лица, слышала их тихое дыхание.
Особенно внимательно смотрел высокий босс в сером костюме — глаза его следили за мной не мигая.
Наконец, он чуть наклонил голову и проговорил тихо.
— Мы согласны.
Остальные тоже стали кивать один за другим — сначала медленно, потом увереннее.
— Да... это важно, — сказал другой.
— Контролировать поток лучше нам, чем новым лицам на улицах... особенно если это идёт в школы, — добавил третий.
— Мы с тобой, Диана, — произнёс босс в сером.
Голос его был твёрдым, как камень.
Я чуть склонила голову — благодарность без слов.
Дело было решено.
И теперь... наша игра только начиналась.