1.
Я знала, что опаздывала, поэтому все валилось из моих рук, словно мир вокруг специально сговорился против меня. На самом деле, так происходило довольно часто, когда я опаздывала, а опоздания были моей проблемой сколько я себя помнила. Обычно в такие моменты моя машина отказывалась заводиться с первого раза или я могла забыть про утюг, который в спешке оставляла включенным. Этот было что-то до жути банальное, вроде забытых ключей или оставленного телефона, пробитой шины или сломанного фена. И это утро, к сожалению, не было исключением. Я уже успела предупредить свою подругу Кристен, что заберу её позже обычного, обожгла язык горячим чаем и в итоге впервые за долгое время пропустила завтрак. В спешке я взяла слишком легкую куртку, понимая, что буду мерзнуть весь день только в тот момент, когда вызвала лифт. Мои мысли были забиты проклятиями в сторону лекций, из-за которых приходилось вставать так рано, и, конечно же, я винила вселенную в несправедливости. Ко всему, когда казалось бы со мной уже произошло все, что я только могла ожидать, меня угораздило встретиться с моим соседом, что было худшим событием за сегодня.
Беннет Райн был плохим соседом. Я поняла это почти с самого первого дня, когда он вселился в соседнюю квартиру на нашем когда-то тихом и мирном этаже. С появлением такого соседа мы могли забыть о тишине и покое. Правда обычно наши соседи с правой стороны не жаловались на него, но я искренне верила, что он мешает не только мне. Почти целый год я жила в своей квартире, не зная бед и бессонных ночей. Но многолюдные вечеринки, громкие девчонки и странные парни, которые вечно курили возле лифта и всегда напоминали мне группу противных свиней – вот, что ждало меня с появлением Райна. Я не раз пыталась поговорить с Беннетом на счет его друзей, но знаете, что он делал стоило мне появиться на пороге его квартиры? Он осматривал меня с ног до головы, корчил ещё более хмурую гримасу и закрывал дверь прямо перед моим носом, будто я была какой-то назойливой подружкой. Да, я пару раз пожаловалась на него управляющей до этого (к слову, она не видела ничего плохого в его посиделках, ведь они выключали музыку в одиннадцать, а их разговоры якобы никому больше не мешали), но это не значило, что он мог так грубо реагировать на мои просьбы. Все это жутко бесило меня, но что я могла сделать, если никого не было на моей стороне? Пару раз я даже пыталась поговорить со своим отцом, намекая, что хотела бы съехать, ведь именно он платил за мою аренду. Но мой договор был заключен на три года, поэтому Ричард лишь смотрел на меня недовольным взглядом, что было свойственно отцу, и предлагал переехать в его дом. Но и это не было решением проблемы, потому что там мне бы пришлось каждый день натыкаться на его новую молодую подружку. А Брук я не любила ещё сильнее, чем своего соседа.
Со временем я просто привыкла к тому, что раз в пару недель наш этаж превращался в проходной двор, а в будние Беннет появлялся в своей квартире не так часто, что было плюсом. Но все бы ничего, если бы мне не приходилось слушать о Беннете Райне ещё и в колледже. Мы учились на разных факультетах и за все время пересекались лишь на лекциях мистера Бартса в этом семестре, но избежать слухов о Беннет и его друзьях было почти невозможно. Про его компанию всегда ходило много историй, как в любом другом колледже, где студенты любили обсуждать каждого встречного. Но если говорить откровенно большинство из этих разговоров были всего лишь выдумками и плодом бурной фантазии студентов.
Беннет Райн, Колтон Таккет и Николас Хаттерст. Я узнала о них ещё в первый месяц учебы и порой слухи, которые слышала, были слишком абсурдными и глупыми. Но никто не мог точно сказать, что парни не делали того, в чем их обвиняли. Поговаривали, что они были связаны с бандитами, наркоторговлей, незаконными боями и подпольными играми в казино. Но для меня это всегда звучало слишком нереалистично. Я не была одной из тех, кто наивно верил всему, что слышит, но не могла отрицать, что Райн порой приходил на занятия со шрамами, сбитым руками и ссадинами на лице. Это порождало новые слухи, но опять же никак не касалось меня, потому что Беннет Райн был последним парнем, который мог заинтересовать меня. Я узнавала о его друзьях только из рассказов своей подруги Кристен, для которой сплетничество было увлекательным хобби. И слушая все это, просто старалась держаться подальше, надеясь оказаться в стороне от этих слухов, независимо от того были они правдой или нет. Поэтому для меня стало огромным потрясением, когда каким-то чудесным образом на втором году моей учебы я оказалась в эпицентре всего этого. Я помнила тот отвратительный июльский день, когда влюбленная пара, что снимала квартиру по соседству со мной, неожиданно съехала, и в нашем коридоре появились огромные коробки и вещи нового соседа.
Почему-то вспоминая тот день, я взглянула на Беннета краем глаза, рассматривая его профиль, пока он был занят телефоном. Его губы были плотно сжаты, а светлые волосы неряшливо торчали в разные стороны, являясь неотъемлемой частью его образа. Он как всегда казался задумчивым и недовольным, хмуря брови и механически переступая с ноги на ногу.
Я отвлеклась, когда новое сообщение от Кристен высветилось на экране моего телефона. Она использовала смайлики, чтобы выразить свое негодование моим опозданием, и теперь я думала о ней, быстро печатая ответ. Кристен любила обижаться на всякие мелочи: когда я случайно пропускала её звонок, когда могла прослушать вопрос или написать недостаточно длинный комментарий под фотографией в её социальных сетях. Но сейчас обида Кристен была оправданной, потому что я опаздывала и заставляла подругу мерзнуть на улице.
Я представила её образ в своей голове, когда Кристен отправила мне очередной злобный смайлик, зная, что её лицо в этот момент выглядит так же - надутые губы, красные щеки и недовольное выражение лица. Это заставило меня вспомнить о том дне, когда мы познакомились на одной из первых студенческих вечеринок. Кристен Лоронс - болтливая и харизматичная, на самом деле, сразу бросилась мне в глаза. Не заметить её было просто невозможно, чего только стоили её безумно короткие платья и длинные светлые волосы. Она вечно болтала о своих шикарных локонах и флиртовала с каждым прохожим, будто не могла общаться с людьми иначе.
Однажды в начале первого семестра, мы пересеклись с ней на одной из студенческих вечеринок, которые я до этого посещала крайне редко, а вот Кристен такое обожала. Она, не изменяя себе, была в центре внимания, без проблем заводила новые знакомства и я стала той, с кем она решила познакомиться. Мы проводили время в кругу других девчонок нашего возраста и, пока остальные общались, я лишь пила, крайне редко вставляя свои слова. В итоге мне естественно стало плохо из-за разных напитков, выпитых вместе, и именно Кристен была со мной все время, что меня тошнило. Она морщила нос, недовольно закатывала глаза, вздыхала слишком громко и протяжно, но несмотря на все это, продолжала быть рядом, пока мне не стало лучше. Эта безумно неловкая история была началом нашей дружбы.
Кристен была слишком активной, находила общий язык с кем угодно и стала той, кто знакомил меня с другими студентами. С нашим общим другом Брейдоном я тоже познакомилась через неё. У нас не было ничего общего в тот момент, ни знакомых, ни общих занятий, но за полгода Брейдон и Кристен стали единственными, с кем я смогла сблизиться и наша дружба была их заслугой, потому что я все ещё оставалась сдержанной и закрытой.
Думая о Кристен, я улыбнулась, замечая ещё несколько новых сообщений, в которых она просила меня поторопиться. Я пыталась представить, насколько короткой была её юбка сегодня, вовсе забывая, что Беннет Райн находился рядом со мной. В это время он подошел ко мне ближе, накидывая свою куртку поверх серой футболки, словно на улице было достаточно тепло для подобной одежды. Но это было не так, ведь на улице уже наступил октябрь. Я механически отступила в сторону и снова посмотрела на Беннета, замечая новый шрам над его правой бровью и, неожиданно для самой себя, закатывая глаза. Он не менялся из недели в неделю, заставляя студентов придумывать новые байки. Иногда мне казалось, что Беннету могло нравится такое странное внимание. Почему же ещё он позволял себе выглядеть так вызывающе?
- Снова не выспалась потому что кто-то слишком громко чихнул в соседней квартире? – заметив мой взгляд, Беннет повернулся в мою сторону, поднимая рукава своей куртки до локтей. Он и не пытался быть дружелюбным, кидая в меня своей фразой, точно желая зацепить. Он часто делал так в последнее время - пытался вывести меня на какие-то эмоции, но за месяцы соседства мне удалось привыкнуть к нему, его друзьями и подобным колким фразам.
Вместо ответа, я опустила глаза к черным рисункам на руках парня и сжала губы. Мне и раньше приходилось видеть татуировки на теле Беннета (например, в тот день, когда он открыл дверь, стоя передо мной в одной майке), но до сих пор не могла понять, был ли какой-то смысл в его татуировках. Для меня они были бессмысленным набором линий и я была уверена, что никто в жизни не заставил бы меня сделать татуировку. Мне пришлось кивнуть самой себе, подтверждая собственные мысли и снова возвращаясь к лицу парня, который поднял брови, понимая, что я все ещё наблюдала за ним.
- Проблемы? – он расправил плечи, снова обращаясь ко мне и заставляя сделать хоть что-то. Я молча покачала головой в ответ, застегивая куртку до предела и видя как его глаза изучали мое лицо, даже когда я отвернулась. Парень будто собирался сказать что-то ещё, оказываясь более разговорчивым, чем обычно, но двери лифта открылись и это стало моим спасением. Я быстро зашла внутрь, здороваясь с мистером Сверги и опуская взгляд к телефону, лишь бы снова не смотреть на своего соседа.
- Доброе утро, Беатриса. Мистер Райн, – мистер Сверги всегда был слишком веселым, словно в его жизнь все всегда шло хорошо, и меня удивлял тот факт, что он знал почти всех в нашем многоквартирном комплексе, - отлично выглядите сегодня, - мужчина улыбнулся Беннету, махая рукой в ответ, но от болтливого парня не осталось и следа. Он шумно выдохнул, будто мужчина докучал ему своим вниманием, и шагнул в лифт, разворачиваясь к нам спиной.
- Сегодня отличное утро, не так ли, Беатриса? - продолжил мистер Сверги, когда Беннет не ответил ему. Мужчина повернулся ко мне, поправляя свою шляпу и длинный зонт, висевший на руке, только потом зачем-то кивая головой.
- Да, - я соврала, но тоже кивнула, убирая телефон в карман и пытаясь быть дружелюбной. - Разве сегодня обещали дождь? - это могло стать ещё одним невезением для меня в этот понедельник, потому что зонта с собой у меня не было.
- Возможно. К слову, я люблю дожди, - мистер Сверги ответил в своей манере, пожимая плечами. - Что вы думаете по этому поводу, Беннет?
После этого вопроса последовала секундная пауза и Беннет обернулся, смотря на нас двоих через плечо. Он сжал губы, будто сдерживал себя из последних сил, но я не могла понять, что так сильно раздражало его. Вопросы мистера Сверги или же моё присутствие рядом с ним.
- Я ненавижу все, что связано с дождем, - несмотря на свой нервный вид, слова парня прозвучали довольно спокойно и ровно, на что мистер Сверги покачал головой, собираясь сказать ещё что-то. Он свел поседевшие брови на переносице и уже открыл рот, когда двери лифта снова открылись. И мне пришлось почти протискиваясь между приземистым мистером Сверги и высоким Беннетом Райном, чтобы покинуть лифт. Я пересекла лобби так быстро, словно за мной гналась стая бешеных собак, но вряд ли недовольный Беннет был лучше уличного пса. Я не знала, идет ли он за мной, но обернуться так и не решилась, сжимая пальцы на руках слишком сильно. Только сев в свой автомобиль на частной парковке и закинув сумку на заднее сидение, я заметила, как он направлялся к своей черной машине. Райн закурил сигарету перед тем, как снять сигнализацию, словно правила общей парковки были созданы для всех, кроме него. Его шаги были уверенными, словно каждое движение было обдуманным заранее. Светлые волосы слегка развевались на ветру, и он, время от времени, запускал в них пальцы, перехватывая сигарету из одной руки в другую.
Мой телефон завибрировал где-то в кармане, заставляя забыть о Беннете Райне и тихо ругаться про себя. Мой отец всегда был слишком занятым, чтобы звонить по утрам, но если это происходило, я могла быть уверена, что нам не удастся избежать разговора о его невесте или моей сестре, которая приносила мне все больше неприятностей с каждым новым днем. Эти дурацкие стереотипы о том, что старшие сестры должны заботиться о младших все ещё действовали в нашей семье и это было одной из главных проблем для меня.
Перед тем, как принять звонок, я снова осмотрела парковку, понимая, что окончательно потеряла Беннета из вида, что вообще-то было хорошим исходом. Я последний раз вздохнула и улыбнулась, зная, что мой отец все равно не увидит этого, но наигранные улыбки уже вошли в мою привычку и я больше не могла контролировать их.
День действительно обещал быть ужасным.
Мой отец обычно не интересовался моим самочувствием, учебой или подработкой, предпочитая опускать все общепринятые приветствия и вопросы, переходя сразу к сути. Поэтому в этот раз он лишь кратко приветствовал меня, поднимая тему, которая была причиной его звонка, даже не дождавшись моего ответа.
- Надеюсь, ты помнишь о наших семейных планах? Через две недели помолвочная вечеринка и вы с Мелани должны быть там.
Я поморщилась только потому что отец не мог этого увидеть. В последнее время он все чаще произносил слово «семья», словно его разговоры действительно могли сделать из незнакомых людей дружную семью. Честно говоря, я привыкла к тому, что девушки в его жизни менялись слишком часто, ведь он был ещё достаточно молодым и достаточно обеспеченным. Но слышать о новой девушке, которую сестра застукала в нашей гостевой спальне было легче, чем слушать подобные разговоры о семье и скорой свадьбе моего отца.
Он встречался с Брук почти два года и она была одной из немногих, кто продержался в его обществе дольше пары месяцев. Но я все ещё не могла принять тот факт, что Ричард Борн решил жениться во второй раз.
- Ты уверен, что я должна там быть? – спорить с отцом было бесполезно, это знал каждый в его окружении, но я не любила общество Брук сильнее, чем вечное недовольное бурчание отца. - Может, я просто посижу дома, а ты скажешь всем, что у меня расстройство желудка?
Это казалось хорошей отговоркой, но Ричард был не в настроении этим утром, поэтому я услышала тяжелый вздох в трубке.
- Не будет у тебя никакого расстройства, Беатриса. Что за детские отговорки? Мы должны появиться там всей семьёй, - он сказал это, даже не думая звучать дружелюбно, пока дурацкое слово «семья» резало мой слух. Иногда мне казалось, что он относился к нам с сестрой так же, как относился к своим подчиненными. Отдавал приказы и ставил перед фактом, ожидая в ответ хорошего поведения и безукоризненного выполнения. И после этого он все ещё считал нашу семью образцово показательной?
- Брук тоже будет там? – я услышала, как отец ещё раз вздохнул, и мысленно поблагодарила его, что он не назвал мои мысли глупыми, что говорил почти при каждой нашей встрече.
- Это вечер в честь нашей помолвки, конечно, она будет там, Беатриса. Тебе стоит избавиться от этих глупых шуток и привыкнуть, что она часть нашей семьи.
Он словно специально дразнил меня, повторяя это слово раз за разом, зная, как сильно оно действует на меня. Но ещё сильнее меня раздражали его вечные разговоры о том, что я должна быть милой с Брук. Он ожидал, что я рано или поздно смогу поладить с ней, но этого все ещё не произошло, потому что его новая подружка была слишком шумной и активной. Её громкий смех и вечное желание угодить всем вокруг вызывали у меня приступы головной боли.
- Ладно, - я закатила глаза, положив телефон на панель машины и включив громкую связь. Как бы сильно я не хотела отказаться, Ричард не позволил бы мне сделать это в такой день. Он уже договорился с репортерами, которые должны были написать статью, а так же выписал несколько чеков нанятым фотографам. Он слишком заботился о своей репутации. - Я приеду.
- Говоришь так, будто у тебя был другой выбор, - Ричард хмыкнул и я услышала, как кто-то обращался к нему. В это время, я увидела Кристен, ожидающую меня на остановке, и только по выражению её лица могла сказать, что она была не в духе. Подруга ждала меня почти полчаса, а её юбка все же была довольно короткой для подобной погоды. Я улыбнулась, ведь знала Кристен Лоронс достаточно хорошо, останавливаясь возле неё и возвращая телефон в свою руку.
- Брук хочет, чтобы ты взяла с собой кого-то, - отец сказал это после недолгой паузы, во время которой он переговаривался со своим помощником. - Она читает, что ты будешь выглядеть одиноко на фотографиях, если придешь одна.
Кристен села рядом со мной, всем видом демонстрируя свою обиду на мое опоздание, но меняясь в лице и тихо посмеиваясь в кулак, услышав фразу Ричарда.
- Кристен и Робин буду со мной, - я глянула на подругу, упоминая так же имя её парня и по совместительству моего босса. Кристен была той, кто уговорил его взять меня к себе в качестве стажера этим летом, так что кроме новых знакомств Крис была той, кто обеспечил мне подработку. - Я смогу попросить Робина встать рядом, если Брук так переживает за свои фотографии.
- Вообще-то Робин моя пара, - Кристен зашипела прямо в трубку, заставляя меня махать руками, чтобы заставить её замолчать. - Доброе утро, мистер Борн. - Я слышала, как отец снова вздохнул, и была уверена, что его настроение было отвратительным только по тому, как он дышал.
- Просто сделай так, как она хочет, Беатриса, - его слова больше не звучали как просьба, а голос стал жестче и требовательней. – Перестань игнорировать её звонки и договорись на счет платья, которые ты наденешь на свадьбу. Скоро я буду знать о ваших приготовлениях больше, чем ты. Не заставляй меня вмешиваться в это. У меня совершенно нет времени на ваши недомолвки.
Я скривилась, краем глаза наблюдая за тем, как Кристен рассматривала себя, используя зеркало. Она уже забыла о том, что когда-то обижалась на меня, всецело поглощенная своим отражением. Отец прочистил горло, возвращая мое внимание к нашему разговору и теперь я думала о Брук. Она была такой невыносимой, рассказывая Ричарду обо всем, что происходило между нами. Видимо, она надеялась улучшить отношения, но при этом доносила обо всем ему, что очевидно только ухудшало ситуацию между нами. Может, я могла относиться к ней нормально, если бы она не вела себя как малолетняя девочка, рассказывающая отцу все в подряд, словно он был и её родителем тоже.
- Ты последняя списке, кто ещё не ответил ей, - его фраза звучала как упрек в мою сторону, и мое настроение снова испортилось, напоминая о том, что ничего хорошего за это утро так и не произошло.
- Мы закончим этот разговор прямо сейчас, - подобные темы могли поссорить нас, поэтому я предпочла просто завершить все на том, что мы имели. И, кажется, отца это тоже устраивало. – Мне нужно идти. Я ужасно опаздываю, - я услышала ещё один тяжелый вздох до того, как он успел отключиться, заставляя и меня убирать телефон обратно в карман.
- Снова разговоры о новой семье? – Кристен выдержала не долгую паузу, скорее всего, понимая все по моему лицу. Она достала блеск из сумочки, используя его и посылая воздушный поцелуй своему отражению.
- Да, - я кивнула, надеясь, что подруга начнет болтать о чем-то отстраненном до того, как мое настроение испортится окончательно. - Кажется, я все-таки буду подружкой невесты.
- Ты очень рада, как я посмотрю, - в этот раз подруга посмеялась, похлопав меня по плечу. Такие фразы были частью Крис, поэтому я лишь криво улыбнулась, качая головой из стороны в сторону.
- Просто давай поговорить о чем-то другом.
- Например, о том, что мои выходные прошли ужасно? - теперь Кристен скривилась, отворачиваясь от меня, но это длилось всего секунду, потому что я продолжила молчать. Мне нужно было следить за дорогой, ведь мы вернулись в поток других машин, поэтому девушка вновь взглянула в мою сторону, складывая руки на груди. - Я провела все выходные в компании семьи Робина.
Мне не нужно было больше ничего спрашивать, потому что Кристен не раз упоминала о том, как сильно не нравилась семье своего парня. Семья Кресс была владельцами нескольких филиалов рекламной компании с главным офисом на одной из центральной улиц возле городского вокзала. К слову в одном из таких филиалов работала и я, под началом Робина, которому доверили управление перед тем, как перевести в главный офис. Это было что-то вроде его личной проверки, пойдя которую он мог рассчитывать на хорошее место в семейном бизнесе.
- Викки снова осудила мои маникюр, - возмутилась Кристен, вытягивая правую руку вперед, чтобы продемонстрировать свои длинные ногти, выкрашенные красным лаком. Она всегда выбирала красный оттенок - это было чем-то вроде фирменного знака Кристен Лоронс. Так же как короткие юбки, обтягивающие кофточки и длинные светлые волосы. Все это было частью её неизменного образа, который мне безусловно нравился. - Его сестра невыносима, ты бы видела во что она нарядилась в этот раз. Спортивные штаны и рубашка, - Кристен открыла рот в изумлении и на пару секунд застыла, смеша меня, - и этот человек осуждает красный лак на моих ногтях. Это ведь классика, разве нет?
Я лишь пожала плечами, но все равно улыбнулась, пытаясь поддержать Кристен, потому что она уже была вне себя от злости. Будто Викки Кресс сидела рядом с ней вместо меня.
- Но она ничто по сравнению с его матерью. Боже, Трис, это женщина - сущее зло.
- Ты преувеличиваешь, - это звучало забавно, но подруга скорчила такую гримасу, что я была готова поверить любому её слову, продолжая молча вести машину, пока Кристен во всех красках описывала события прошедших выходных.
До того, как мы подъехали к главному корпусу колледжа, Кристен успела обсудить чуть ли ни каждого из большой семьи Кресс, подбирая не слишком лестные характеристики. Из всех в позитивном ключе он выделяла только самого Робина и его дядю, который всегда поддерживал Кристен.
К моему удивлению от парковки мы шли в полной тишине, потому что переписка с парнем полностью поглотила внимание моей подруги. Лишь изредка она поднимала голову, когда кто-то здоровался с нами, а потом молча стояла возле центрального входа в колледж, пока мы ждали Брейдона. Обычно он был тем, кто ждал нас, но сегодня мы провели больше десяти минут, пока он не присоединился к нам.
Я наблюдала за тем, как Брейдон почти бежал к нам, расстегивая куртку и постоянно поправляя рюкзак у себя за спиной. Пара ребят поздоровалась с ним по дороге, но в итоге парень оказался рядом, раскрывая руки, чтобы обнять нас двоих одновременно.
- Осторожнее, - Кристен вскрикнула, когда он прижал её к себе слишком сильно, из-за чего затронул идеальные распущенные локоны. Девушка взглянула на него слишком враждебно, откидывая волосы назад и осматривая Брейдона так, будто он был незнакомцем, посигнувшим на её личную территорию.
- Что случилось? Почему он вредничает с самого утра? - тут же возмутился Брейдон, делая шаг в сторону. Он все ещё держал руку на моем плече, говоря так, будто Кристен уже не было рядом, и это рассмешило меня. - Проблемы в раю?
Кристен показала язык, слишком нервно одергивая край юбки вниз и снова утыкаясь в свой телефон, пока мы с Брейдоном наблюдали за этими действиями.
- Как прошли твои выходные? - он тут же обратился ко мне, понимая, что Кристен лучше просто оставить в покое. - Мы с Карлой все выходные провели вместе, - продолжил он, загадочно улыбаясь.
Карла была его новым увлечением, поэтому почти все свободное время теперь он проводил в её компании и он все чаще упоминал её имя в разговорах.
- Когда мы познакомимся с нем?
Слыша мой вопрос, Брейдон сжал губы, пытаясь скрыть довольную улыбку, и он был похож на застенчивого подростка в этот момент. Будто Карла была его первой школьной подружкой, но по правде говоря Брейдон был слишком влюбчивым и его отношения никогда не были долгими.
- Не хочу спешить в этот раз. Мы ведь только узнаем друг друга, - он подмигнул мне, а потом перевел взгляд на Кристен, которая все это время переписывалась со своим парнем. - Боюсь, что Кристен напугает её до чертиков. Карла очень впечатлительная.
Подобная фраза наконец-то привлекла внимание подруги и она ехидно улыбнулась в ответ, подготавливая достойный ответ, как раз в тот момент, когда к нам подошли ещё несколько других ребят.
- Лучше переживай о том, что она встретит кого-то из твоих бывших. Уверена, им есть что рассказать о тебе, - несмотря на свои слова, Кристен обворожительно улыбнулась, приветствуя знакомых и переключаясь на них.
- Злюка, - тут же шепнул Брейдон, заставляя меня улыбаться, потому что их отношения всегда веселили меня.
До начала занятий оставалось ещё немного времени, так что мы просто стояли у входа, обмениваясь новостями и здороваясь с другими знакомыми студентами. Я, как всегда, мало говорила и больше слушала, рассматривая большой двор перед главным корпусом.
Другие студенты, как и мы, собирались в небольшие группки и следовали к своим аудиториям. Парковка заполнялась машинами, на автобусной остановке было все больше людей, а наша компания становилась все шумнее. В итоге я упустила суть разговора, бездумно блуждая глазами по сторонам, пока несколько парней не привлекли моё внимание.
Я была не единственной, кто заметил их, и мне показалось, что разговоры немного стихли, хотя вряд ли это было правдой. Заставить Брейдона замолчать всегда казалось нереальной задачей. Просто все моё внимание по какой-то причине сосредоточилось на тройке парней, которые не спеша следовали в нашу сторону, переговариваясь между собой. Наверное, впервые я смотрела на них так долго, сама не понимая, почему делаю это.
Николас Хатерст был первым, кого я узнала, возможно, потому что он шел чуть быстрее остальных. Он, как и Беннет, был похож на робота, сильно размахивая руками и делая широкие уверенные шаги. Его темные волосы завивались на висках, что Кристен считала привлекательным, но он был слишком угрюмым и вечно недовольным, чего нельзя было сказать о Колтоне. Он же всегда был улыбчивым и веселым, а его яркие глаза светились, словно он был маленьким ребенком, который получал подарки, каждую секунду радуясь этому. Его тело не было испорчено татуировками, по крайней мере, в тех местах, где я бы смогла их увидеть, и его вид не заставлял людей расступаться в разные стороны. Он шел рядом с Беннетом, активно размахивая руками и смеясь так, будто говорил о чем-то безумно веселом, но его друзья словно не слышали его, сохраняя одно невозмутимое выражение лица на двоих. Смотря на каждого их них чуть дольше минуты, я все же наклонила голову, слишком быстро погружаясь в свои мысли и только потом понимая, что Беннет нашел мой взгляд в толпе других ребят, продолжая смотреть на меня даже в тот момент, когда я в спешке отвернулась.
Это было странным, ведь мы редко пересекались в колледже и даже никогда не общались в этих стенах, так что его внимание было чем-то необычным.
- Он так смотрел на тебя, - прошептала Кристен, когда они скрылись в здании колледжа, позволяя всем вокруг вздохнуть с облегчением. Ну или только меня одну.
- Мы соседи, Крис. В этом нет ничего странного, - мой голос звучал странно и слишком звонко, но это заставило подругу оставить меня в покое. Она лишь неоднозначно покосилась на Брейдона, будто они переговаривались без слов с помощью мыслей, а потом вернулась к другим разговорам.
Я не ожидала от этого дня чего-то хорошего и в итоге ничего хорошего не получила. Мои лекции были слишком скучными и бессмысленными, а на работе время тянулось слишком долго. Обычно мне приходилось выполнять легкие поручения от разных отделов, но сегодня все будто забыли о моем существовании, оставляя без заданий. Лишь Джейк Олфрид из финансового отдела пару раз заглянул в подсобку, которая стала моим маленьким кабинетом. Он также пытался развеселить меня во время нашего перерыва, но я пролила воду на пол и свою одежду, поэтому наше веселье закончилось в эту же минуту.
Вернувшись домой, я не стала напрягать себя занятиями, зная, что в любом случае ничего хорошего из этого не получится. Это позволило мне понежиться в ванной дольше обычного и ещё столько же времени потратить на бездумное переключение телевизионных каналов в поисках чего-то интересного. Мои кухня и гостинная были смежными, и только маленькая прихожая отделяла их от общего коридора, так что я слышала приглушенные голоса, звучащие за дверью, мысленно проклиная Беннета. Он и его друзья снова использовали коридор для своих разборок или гулянок, что обычно происходило в выходные, но никак не в вечер понедельника. Я перебирала пальцами, слушая голоса за дверью и борясь с желанием позвонить в полицию или же администратору в крайнем случае. В итоге я сделала звук телевизора громче, сдерживая себя и свои порывы снова кому-нибудь пожаловаться. Возможно, я и правда была слишком требовательной?
Какое-то время эти мысли мучили меня и ни одной телепередаче не удалось меня отвлечь. Не сделав за день ничего особенного, я все равно чувствовала себя слишком вымотанной, собираясь заснуть прямо на диване, но громкий удар был тем, что заставило меня прийти в себя. Я поднялась на ноги слишком резко, поправляя спутанные волосы и не сразу понимая, что произошло.
За дверью никого не было, но я была уверена, что слышала стук именно из общего коридора, собираясь с мыслями и в итоге медленно открывая дверь. Я собиралась выглянуть, на самом деле думая, что встречу Беннета или кого-то из его друзей, но точно не ожидая увидеть то, что увидела. Моя дверь смогла открыться лишь наполовину, упираясь в тело парня, лежащие почти на самом пороге.
Это был Беннет, я узнала его только по светлым волосам, потому что лицо было направлено в пол, а одна рука закрывала голову. Я не сразу поняла, что парень был без сознания, но он лежал неподвижно пару минут, пока я разглядывала его и пыталась понять, что мне делать с ним дальше. Я совсем растерялась, чувствуя как сильно бьется мое сердце из-за сложившейся ситуации. Выглядывая из-за двери, мне хотелось увидеть хоть кого-то, кто смог бы помочь, но коридор был пуст. В это время Беннет тихо застонал, привлекая моё внимание и заставляя присаживаться рядом с ним.
Я сглотнула подступивший к горлу ком и попыталась убрать руку с его лица, замечая разбитую губу и кровоточащий шрам над бровью. Его глаза были закрыты, а дыхание почти неуловимым, но я видела как двигалась его грудь при входе и выходе. Таким мне приходилось видеть его впервые - спокойным и уязвимым. Мышцы лица были расслаблены, но на руках виднелись красные кровавые следы, что напугало меня.
Я вздрогнула, когда телефон в кармане парня неожиданно зазвонил, возвращая меня в реальность, где на моем пороге лежал полуживой Беннет Райн. Мне нужно было что-то сделать, позвать на помощь или позвонить в службу спасения, но вместо этого я вытащила телефон, читая "Колтон" на экране.
- Колтон? Это Триса, соседка Беннета, – я готовила первое, что приходило на ум, пытаясь сдержать дрожь в голосе из-за волнения. Услышав мои слова, Колтон молчал несколько секунд, точно не ожидая подобного, пока я смотрела на его друга, все ещё надеясь увидеть кого-то из соседей. - Колтон, ты здесь?
- Что-то произошло? - он звучал взволновано, а его голос прерывался, будто он бежал.
- Да, я нашла Беннет без сознания под своей дверью. Он здесь прямо сейчас.
- Можешь занести его в квартиру? - громкий гудок заглушил последние слова парня и он тихо выругался, проклиная какого-то водителя. - Я буду у тебя в течении двадцати минут, - я слышала шум на заднем плане, будто Колтон был на улице и прямо сейчас уже направлялся к нам.
- Я собираюсь вызвать полицию. Он жутко избит, - не знаю, почему вдруг мне пришло в голову сказать это Колтону, но он тут же возразил.
- Дождись меня, - сказал он в приказном тоне, - ты слышишь?
- Ладно, - это все на что я была способна, все ещё не понимая, как смогу сдвинуть тело Беннета с места. Колтон почти сразу отключился, а я поднялась на ноги, осматриваясь коридор в очередной раз. Я слышала, как шумит лифт, но никто так и не вышел на нашем этаже, вынуждая меня действовать в одиночку.
Я была растеряна и напугана, не зная, что делать и боясь поступить неправильно. Когда же Беннет тихо застонал и его глаза на секунду открылись, я пришла в себя, снова присаживаясь рядом с ним.
- Беннет? - я положила руку на его лоб, зачем-то проверяя температуру, а потом спускаясь к щеке. - Ты меня слышишь? Ты можешь подняться?
Его глаза закрылись и больше никаких звуков он не издавал, заставляя меня громко простонать от безысходности.
Чертов понедельник. Чертов Беннет Райн.
С этими мыслями я схватила парня за руки, пытаясь хоть как-то сдвинуть его с места. Он был достаточно тяжелым для меня, ведь не каждый день мне приходилось затаскивать мужские тела в свою квартиру. Я была уверена, что выглядела глупо со стороны. Мои ноги скользили и руки начинали болеть каждый раз, когда я пыталась приподнять почти неподвижное тело Беннета, в итоге все же затягивая его в свою квартиру.
То, что я делала, было безумием. Беннет Райн лежал посреди моей гостиной, пока я осматривала его сверху вниз, мысленно умоляя Колтона поторопиться. Лицо моего соседа было испачкано в крови и единственное, чем я могла ему помочь до прихода Колтона, это стереть кровь. Мои руки тряслись, пока я старалась намочить первую попавшуюся в кухне тряпку для рук. Бровь Беннета продолжала кровоточить даже после того, как я прижала к ней пропитанную водой ткань кухонной тряпки, а осмотрев его, я заметила разбитые костяшки пальцев и порванную в нескольких местах футболку, будто его схватили и несколько раз хорошенько потрясли.
Никаких мыслей о том, что Беннет Райн заслуживал такого отношения у меня больше не осталось. Я могла думать лишь о том, как помочь парню, который лежал рядом со мной, раз за разом морща лоб, будто даже без сознания он мог чувствовать боль во всем теле. Я не могла оторвать взгляда от его лица, не замечая, как жалость к нему перекрывает все плохие воспоминания.
Он казался по-настоящему уязвимым, будто был совершенно другим парнем, которого я не знала. Он не был тем Беннетом, который грубил мне и пытался поддеть при каждой встрече, он не был невежественным соседом, кто нарушал правила жилого комплекса. И я была поражена тем фактом, что он постучал именно в мою дверь до того, как потерял сознание.
Очередной громкий стук испугал меня и я слишком нервно отскочила в сторону от Беннета, будто кто-то мог увидеть нас вместе. Я подскочила на ноги, всего секунду думая о том, что те, кто избил его, могли вернуться, но за моей дверью стоял Колтон.
- Я не смогла оттащить его дальше, - когда парень ворвался в мою квартиру, присаживаясь рядом с другом, там, где ещё пару секунд назад сидела я, мне оставалось только наблюдать за происходящим.
- Ты видела, кто это сделал?
- Нет.
- Вызвала полицию? – Колтон обернулся, выглядя обеспокоено и даже напугано. Мы впервые разговаривали с ним, но он обращался ко мне так, будто мы были приятелями.
- Нет, - я считала это неправильным поступком, потому что Беннет выглядел ужасно, но идти против Колтона я бы не стала. Все сплетни Кристен вдруг возникли в моей голове, напоминая мне о тех слухах, которые были связаны с этими ребятами. Колтон мог запрещать мне обращаться в полицию, если Беннет был замешан в чем-то незаконном. Наверное, впервые за все время, я серьезно задумалась над тем, что эти парни могли быть по-настоящему плохими людьми.
- Помоги мне, - когда Колтон снова обратился ко мне, я глянула на него, думая о своем пока он молчал. – Нужно поднять его на диван и попробовать привести в чувства.
Я сглотнула, понимая, что он собирается оставить его в моей квартире. Это было плохой идеей - просто катастрофой.
- Почему бы нам не отнести Беннета в его квартиру?
Колтон в очередной раз обернулся, смотря на меня через плечо, и сейчас он использовал тот взгляд, которым часто пользовался Беннет. От него меня пробрало до костей.
- Помоги мне, - парень будто пропустил мои слова мимо ушей, приподнимая Беннета за руки и указывая на его ноги. – Давай, Беатриса, он чертовски тяжелый.
Когда его голос прозвучал громче, я наконец-то отлипла от стены, в которую вжималась спиной все это время. Мне пришлось слушать Колтона, молча действуя так, как он говорил, пытаясь скрыть дрожь во всем теле. Мы уложили Беннета на мой светлый диван, и я даже не могла представить, что мой отец мог сделать со мной, если бы на обивке осталась кровь. Когда Колтон снял куртку с Беннета, мои мысли об отце исчезли, а глаза неотрывно следили за действиями парня. Я опустила взгляд вниз, сжав зубы, наблюдая за тем, как его грязные ботинки раз за разом наступают на мой чистый махровый ковер. Все это было безумием. Я не могла понять когда и как стала частью этой дурацкой истории.
Колтон подложил пару подушек под ноги Беннета, а он в это время что-то неразборчиво простонал, будто находился в сознании. Райн произнес несколько слов, значение которых я не поняла, а вот Колтон будто все понял, качая головой из стороны в сторону и в итоге, делая пару шагов в сторону.
- Будем надеяться, что его ребра в порядке, - парень тяжело вздохнул, присаживаясь в кресло и смотря на меня. – Он легко отделался.
Легко?
Мои глаза открылись шире, но вопрос так и не вырвался из моего рта, оставляя молча стоять в стороне. Я снова задумалась о том, почему именно в мою дверь постучал Беннет Райн? Может быть, он сделал это случайно или же знал, что никто больше не станет помогать ему?
- Разве мы не должны вызвать скорую? - тихо спросила я, боясь сдвинуться с места, и, слыша мой вопрос, Колтон обернулся, вскидывая руки за голову.
- Нет, с ним все будет хорошо, - он произнес это так спокойно, будто только что не переживал о сломанных ребрах Беннета. Чтобы прийти в себя, мне пришлось несколько раз махнул головой, пытаясь осознать все происходящее. Я ещё раз глянула на Беннета, а потом перевела взгляд к Колтону, все ещё наблюдающему за мной.
- Что, если ему нужна помощь? Мне не нужны проблемы.
- Успокойся, - парень усмехнулся, махая рукой так, будто вся эта ситуация была какой-то шуткой. Будто они с Беннетом просто разыгрывали меня. - Он просто подрался, - Колтон глянул на друга и скривился, собираясь добавить что-то ещё, - неудачно. Но с ним будет все хорошо. Ему просто нужно отлежаться.
- Говоришь так будто, - я сжала губы, не решаясь озвучить свои мысли.
Будто все это происходит не первый раз.
Колтон понимающе кивнул, будто умел читать мысли, а потом снова взглянул на Беннета, выдерживая минутную паузу.
- Мы правда уже проходили через это. Все будет хорошо, тебе не о чем беспокоиться, - если первое предложение звучало слишком сурово, то последнюю фразу парень произнес с улыбкой на губах, посылая мне такую же улыбку, когда наши взгляды вновь пересеклись.
Его отношение ко всему происходящему удивляло меня. Возможно. они привыкли к подобным сценам, но я точно не чувствовала себя спокойно после всего, что пережила за последние тридцать минут.
- Я могу переночевать тут?
Я открыла рот, удивляясь этому парню снова и снова. Сначала он оставляет своего друга в моей квартире, а теперь ещё собирается и сам остаться здесь?
- Почему ты не можешь переночевать в квартире Беннета? Вместе с Беннетом, - моё возмущение было слишком явным, но Колтон лишь снова улыбнулся, привлекая к себе моё внимание. Что-то цепляющее было в его улыбке. Она не казалась веселой и не была издевкой, наверное, поэтому так сильно привлекала мое внимание. Я не понимала природу этой улыбки.
- Хочешь остаться с ним наедине? – спустя мгновение произнес он, зачем-то делая фразу слишком длинной, а я лишь покачала головой, пытаясь придумать в своей голове достойную отговорку.
- Давай просто перенесем Беннета в его квартиру, - наверное, с моей стороны это больше звучало как просьба, а не предложение. Я хотела, чтобы они ушли, позволив мне выбросить испачканный ковер, подушки и все воспоминания связанные с этим происшествием. Я категорически не хотела иметь с ними ничего общего.
- Ладно, - Колтон кивнул в итоге, быстро смиряя меня взглядом, а потом поднимаясь на ноги. На его лице больше не было и следа о той странной улыбки, а губы теперь были плотно сжаты. – Давай сделаем это.
Я кивнула, в первую очередь самой себе, готовясь снова тянуть тело Беннета. Но в тот момент была готова снова тащить парня в одиночку, лишь бы избавиться его присутствия в своей квартире. Я глянула на его красное лицо, потирая руки и собираясь с силами, как раз в тот момент, когда Беннет сморщил лоб. Он не был в сознании, но его ресницы дрогнули, а губы лишь на секунду изогнулись, будто укол боли поразил тело. Это заставило меня остановиться над ним, на какое-то время зацикливаясь на его лице. Он выглядел плохо и вызывал жалость, хотя на самом деле не был достоин этого, хотя бы потому что был полным засранцем все время, что я знала его.
Когда Колтон наклонился, вытаскивая ключи от квартиры Беннета, я отступила в сторону, не ожидая, что парень кинет ключи прямо в мои руки. Потом он присел возле дивана, пару секунд прикидывая в голове как нам лучше взять Беннета, но я понимала, что это было сложной задачей. Беннет Райн был выше Колтона и его плечи казались больше, что уже было говорить обо мне. В это время беннет снова еле слышно простонал и шумно выдохнул, привлекая моё внимание ещё на какое-то время.
- Ты уверен, что его не нужно показать врачу? - спросила я в очередной раз, но Колтон молча покачал головой, поднимаясь на ноги и оказываясь слишком быстро ко мне. Теперь мы вдвоем смотрели на Беннета сверху, но точно думали о разных вещах. В моих мыслях тогда была самая настоящая каша.
- Ладно, оставь его, - эти слова сами вырвались из моего рта в какой-то момент, заставляя Колтона поворачиваться ко мне всем телом. Я переступила с ноги на ногу и обратно кинула ключи в его руки, уверяя себя, что не пожалею об этом. – Останься здесь, вдруг ему станет хуже. Я буду наверху, если понадобиться моя помощь, но пообещай, что завтра его осмотрит врач.
Это было моим условием и Колтон принял его, кивая головой и вновь улыбаясь слишком неоднозначно. Его плечи расслабленно опустились и он тяжело вздохнул, снова и снова улыбаясь мне, будто я делала ему комплименты все это время.
- Спасибо, - спокойно произнес он, будто вкладывал в одно слово намного больше, чем просто благодарность.
- Я все ещё считаю, что поступаю не правильно, - тут же произнесла я, отмахиваясь от парня, потому что его взгляд выводил меня из себя. - Вы, ребята, будто играете с огнем, - он мог нагрубить мне за то, что я сказала, но взамен Колтон лишь усмехнулся, возвращаясь в кресло. Несмотря на то волнение, которое он вызывал во мне, я все же сказал ему то, о чем думала, улавливая ещё одну кривую улыбку на его лице. – У меня нет гостевой спальни, поэтому могу предложить только ещё одно одеяло и пару подушек.
- Сойдет. Бывало и хуже.
Я постаралась пропустить его слова, просто кивая в ответ и быстро поднимаясь на второй этаж, где располагалась моя спальня. Мои руки немного тряслись, когда я доставала подушки из шкафа и несла их Колтону. За то время, что я искала для него постельное, он успел скинуть куртку и свои ботинки, больше не пачкая мой ковер (но я все равно собиралась выкинуть его). Он расположился в кресле, закидывая ноги на стеклянный столик, а я лишь прикрыла глаза, надеясь, что уже завтра утром все это закончиться.
Это должно было стать той историей, которую скрывают даже от близких, и которую хочется забыть как страшный сон.