Глава XI (они братья?!)
— Вихрь! Скала! Смола!
Лунное племя выкрикивало имена новых воинов лунного племени. Братья Вихрь и Скала подошли к Лисьехвостке и та стала радостно поздравлять друзей. Смола подбежала к Яростному Вою и лизнула бывшего наставника в ухо, после к ней подошёл Клыкастый и искренне поздравил.
— поздравляю! — радостно сказала Облачнолапка
Янтарнолап и Тенелап также поздравили новопосвящённых.
Смола смутилась и скромно улыбнулась, Скала и Вихрь поблагодарили оруженосцев и отправились со своими товарищами воителями осматривать свою новую палатку.
— теперь остались лишь мы — улыбнулся Янтарнолап — мы последние три оруженосца
— вся палатка теперь в нашем распоряжении! — усмехнулся Тенелап
— ага — кивнула Облачнолапка — возможно это даже...круто! — Облачнолапка глянула на пещеру целительницы, оттуда вышла Миндалька и кошка решила подойти к ней — подождите, я скоро вернусь
— Облачнолапка! — маленькая кошечка повеселела
— привет, Миндалька! — улыбнулась Облачнолапка — я вижу тебе стало лучше
— да! Я вижу тебя! — запрыгала вокруг ученицы Миндалька — но не так хорошо как раньше.... — она остановилась и опустила ушки
— главное что ты видишь! — Облачнолапка боковым зрением заметила взгляды, которые коты кидали на котёнка. Страх, отвращение, сочувствие, все это было во взглядах лунных котов. Облачнолапка попыталась отвлечь Миндальку, но та видимо тоже заметила взгляды соплеменников
— Облачнолапка, почему они на меня так смотрят? — кошечка прижала
ушки
— не обращай внимания, они просто...давно не видели тебя!
Но Миндалька была умнее, чем думала Облачнолапка
— моя мордочка...— она дотронулась до мордашки и вздрогнула — со мной что-то не так? — заплакала кошечка
Облачнолапка запаниковала, как вдруг подошёл Сумеречный
— Миндалька, ты наконец-то смогла выйти... — отец кошечки остановился и вздрогнул — почему ты плачешь?
— я хочу посмотреть на себя! — захныкала Миндалька
Сумеречный вжал голову в плечи, в этот момент сзади послышался наполненный страхом вздох. Облачнолапка и Сумеречный обернулись и увидели Огеннокрасненькую, та огромными глазами смотрела на сестру
— Миндалька?...где твой глаз? Почему у тебя нет лица? — из глаз кошечки потекли слёзы, она явно была не готова увидеть сестру после долгой разлуки именно такой
Миндалька в недоумении посмотрела сначала на сестру, затем на отца — это правда?
Облачнолапка заскрипела зубами, ей показалось что Огненнокрасненькая перегнула палку
— рано или поздно ты бы узнала — вздохнул Сумеречный — просто знай, что мы все равно тебя любим, несмотря на то как ты выглядишь
Миндалька затряслась, после чего сорвалась и в слезах убежала обратно в пещеру целительницы, Сумеречный ринулся за ней
— ну зачем, Огненнокрасненькая? — опустила уши Облачнолапка
— Миндалька расстроилась? — охнула кошечка — но я просто сказала правду, меня так испугал ее вид
— я понимаю, но тебе не следовало так резко это говорить, наверное она думает что ты теперь боишься ее и больше не захочешь быть с ней
— но это не правда! — заплакала Огненнокрасненькая
— тогда иди и скажи ей это — Облачнолапка подтолкнула котёнка хвостом
— хорошо — кошечка побежала за сестрой и отцом
Настроение Облачнолапки ухудшилось, но она попыталась прогнать плохие мысли, ведь самое главное было то, что Миндалька жива, и Облачнолапка была уверена что она проживет долгую яркую жизнь, даже будучи калекой.
Облачнолапка пошла в палатку оруженосцев, солнце медленно уплывало, скрываясь за деревьями.
Зайдя в палатку, кошка увидела что в ней осталось всего 3 подстилки, на двух из них уже валялись Янтарнолап и Тенелап, коты обсуждали разные "мужские дела"
— я вам не помешала? — улыбнулась Облачнолапка и легла на свою подстилку
— Облачнолапка! Вот скажи ты, кошкам больше нравятся добрые и тихие коты или дерзкие и грубые? — обернулся к той Тенелап
Облачнолапка задумалась, она даже и не знала что ответить, ей не нравились сопливые нежности, но также она не могла терпеть грубиянов, таких как Змеиный Укус и Лисьехвостка.
— знаете, у каждой кошки свой вкус...кому-то по душе когда вся жизнь в разборках и ссорах, им просто становится скучно когда с ними кто-то идеальный. А кому-то наоборот нравится когда их окружают любовью и оберегают как котёнка.
— ну а что предпочитаешь ты?
Облачнолапка замялась — ну...наверное что-то среднее...а почему ты..
Не успела кошка договорить, как Тенелап бросил — я принесу поесть. Кто что будет?
— да мне не важно — улыбнулся Янтарнолап — главное чтобы съедобно было
— я пожалуй лягу голодной — пробурчала Облачнолапка
Тенелап кивнул и вышел из палатки
Облачнолапка уставилась на Янтарнолапа — рассказывай
— что рассказывать? — глаза кота забегали из стороны в сторону
Облачнолапка прищурилась — почему Тенелап стал расспрашивать меня о таких вещах? Небось решил завести подружку?
Янтарнолап почесал себя за
ухом — ну...как тебе сказать. Не он, а кое-кто другой
Облачнолапка удивленно посмотрела на того, ей стало любопытно и она поинтересовалась — и кто же это?
— на самом деле я не знаю, он и меня стал донимать такими вопросами и сказал что друг интересуется, но я решил не смущать его и не стал спрашивать кто именно
Тенелап зашёл в палатку и бросил к Янтарнолапу в лапы жирную мышь
— это я сам сегодня словил, только гляньте какая громадина! В нашей куче с дичью ещё никогда не было так много добычи! Этот сезон действительно очень щедр.
У Облачнолапки, увидев аппетитного жирного зверька, заурчало в животе и Янтарнолап уставился на ту
— если хочешь, можем разделить ее на двоих, раз уж она такая огромная
Облачнолапка не выдержала и, сглотнув слюнки, кивнула и, подсев поближе к другу, вцепилась клыками в холодную плоть
— ну у тебя и аппетит ! — засмеялся Тенелап
— конечно, надеюсь ты не забыл как сегодня утром меня гоняла
Чернолапа — Облачнолапка конечно-же умолчала о том, что она также знатно помучилась в сумрачном лесу, где ей пришлось драться сразу с двумя сумрачными котами, решившими помешать их тренировке с Тихим Шепотом. Когда-то давно наставник уже показал ей, как поступать с такими наглецами, конечно Облачнолапка не стала их убивать, но убегая, бедняги еле-еле передвигали лапами.
Тенелап похихикал и кивнул, понимая, о чем не договорила подруга.
В палатку внезапно зашёл Клыкастый
— ну как вы тут? — воин застыл
у входа — не скучаете втроём?
— привет, Клыкастый — поздоровался Янтарнолап
— конечно не скучаем! ты только посмотри, да мы повелители всей этой палатки! — сказала Облачнолапка — и наконец-то тут нет никакой Лисьехвостки — тихо добавила она
Клыкастый посмеялся, услышав слова Облачнолапки — Тенелап, не хочешь прогуляться перед сном?
— Рыжегривка запретила мне выходить из лагеря без неё после случая с Миндалькой — пробурчал ученик
Клыкастый как-то странно посмотрел на него, будто на что-то намекал — не волнуйся, ты ведь будешь с воином!
Тенелап, увидев его взгляд, поднялся и, быстро попрощавшись с соседями по палатке, вышел вместе с Клыкастым.
— эти двое неплохо ладят — мяукнул Янтарнолап — последнее время я часто вижу, как они беседуют
— да...удивительно, раньше Тенелап был изгоем в нашем племени — Облачнолапка понурила голову, вспомнив, как обращалась с ним до встречи в сумрачном лесу, ей было безумно стыдно
— а теперь он нашёл много друзей — радостно сказал Янтарнолап — знаешь, он ведь не плохой кот! Не зная его прошлое так и не скажешь, что он был домашним
Облачнолапка вспомнила, как Тенелап помогал ей выбраться из реки, даже не смотря на правило, и не боясь, что за нарушение получит от Тихого Шепота или любого другого наставника по ушам — ты прав, я думаю он станет хорошим и преданным воином. — Облачнолапке нравилось чувство юмора чёрного котика и даже то, что иногда он ведёт себя как настоящий дурачок, ее это очень забавляло.
— думаю я лягу пораньше — Облачнолапка зевнула — кажется я не выспалась сегодня
— хорошо — тогда я если что скажу Тенелапу быть потише. Пусть тебе присниться яркое солнце и целая
куча дичи! — Янтарнолап пожелал Облачнолапке хороших снов и свернулся на подстилке, утонув в своих мыслях.
«ну конечно — мысленно усмехнулась кошка — мне приснится мрачный безжизненный лес, где вместо мышей будут бродить сумрачные коты и мне придётся до потери сознания всё тренироваться, тренироваться и тренироваться»
Облачнолапка уже давно стала подозревать что с этим местом что-то не так, очень многие коты были враждебно к ней настроены, а ведь по словам Тихого Шепота она являлась аж самой избранницей сумрачного леса! Облачнолапка не хотела думать о том, что все это ложь, Тихий Шепот помогал ей стать сильнее и теперь Облачнолапка чувствовала в своих лапах мощь настоящей воительницы, хоть ещё и не являлась ею. Она даже сумела победить Клыколапа на тренировке, когда он ещё был оруженосцем.
Когда Облачнолапка услышала похрапывание Янтарнолапа, она поняла что кот заснул раньше неё.
В палатке резко похолодало, и кошке стало ясно что загадочная Лунная Звезда снова пришла ее навестить.
— Лунная Звезда? — прошептала Облачнолапка, чтобы не разбудить товарища
В палатке появился сияющий силуэт звёздного предка — как поживаешь, Облачнолапка?
— все хорошо — коротко ответила кошка — на самом деле я бы хотела побыстрее заснуть
— я тебе мешаю?
— можно и так сказать — не стала врать Облачнолапка
— что-ж..как скажешь. Тогда
я уйду...— Лунная Звезда
задумалась — скоро ты станешь воительницей, я так тобой горжусь
У Облачнолапки потеплело на душе, она так хотела чтобы эти слова сказали ее мать и отец, но они всегда были заняты своими делами, так что ученице удалось услышать это лишь от своей мертвой дальней родственницы, которая спускалась к ней с серебряного пояса.
— будь на твоём месте Песнь о Небесах, она бы никогда не спустилась ради меня с серебряного пояса и не стала бы тратить на меня своё дорогое время...
Лунная Звезда удивленно посмотрела на Облачнолапку — что ты такое говоришь, деточка? Как смеешь сомневаться в своей семье? — ее голос стал немного грубее, и Облачнолапка увидела вспыльчивый характер бывшей предводительницы — я очень хорошо знаю Песнь о Небесах. Ах, эта кошка совсем не умеет выражать свои чувства.
— что ты имеешь в виду, Лунная Звезда?
— твоя мать очень любит тебя, это я знаю точно. Просто...даже когда ее отношения с Тисовым только начинались, на удивление всех котов они не нежились друг с другом как другие молодые парочки, многие вообще могли подумать что они просто хорошие друзья, но заглянув в ее глаза сразу становилось понятно что она без ума от него. Так и с тобой, она любит тебя, но по своему...она любит молча. Только вспомни то утро когда тебя заметили всю в крови лежащую на подстилке, как она тогда перепугалась
— все ты знаешь — фыркнула Облачнолапка
— конечно, я ведь всегда наблюдаю за вами с серебряного пояса. Там ведь больше особо делать нечего — Лунная Звезда закатила глаза
— я надеюсь что все так и есть как ты сказала...— в сердце Облачнолапки зародилась надежда, что мать и правда любит ее
— конечно-же! не думай сомневаться во мне, я ведь звёздный предок в конце концов, хранительница нашего рода. Твоя мать очень любит тебя
— а Тисовый? — вспомнила про отца Облачнолапка
— Тисовый? — звёздная кошка замерла И на секунду Облачнолапка увидела в ее глазах сомнение — и он тоже любит тебя, просто характер у тяжёлый конечно...знаешь, мне он никогда не нравился
Облачнолапка понурила голову от слов старой кошки
— такой кот не достоин иметь отношение к нашему благородному роду — увидев намокшие глаза Облачнолапки, Лунная Звезда поняла, что наговорила лишнего — ну чего же ты, дорогуша? Не обращай внимания на слова бестолковой старухи — Лунная Звезда стукнула себя по
голове — я не хотела тебя обидеть
Облачнолапка смахнула слёзы — ты меня не обидела, я все равно буду любить и уважать отца, не смотря на твои слова
Лунная Звезда стыдливо вжала голову в плечи, повисло напряженное молчание — ладно, спокойной ночи, Облачнолапка — кошка вышла из палатки и растворилась во тьме ночи
Сердце Облачнолапки будто сжимали острые когти
«Тисовый не самый лучший отец, но он один из самых сильных воинов нашего племени, за это его и стоит уважать. Но я обещаю себе, что если когда-нибудь у меня будут котята, я буду любить их больше жизни даже если буду старшей воительницей»
Облачнолапка не была зла на Лунную Звезду, ведь в глубине души она понимала что в чем-то она была права. Ученица иногда даже безумно боялась своего отца, он обладал пронзительным взглядом, а когда злился, был похож на самого опасного кота в лесу
«Мама, папа...— мысленно твердила себе ученица — когда-нибудь я буду одной из самых сильных опор для лунного племени и вы непременно будете гордиться мной»
* * *
— Облачнолапка! — радостно приветствовал ее Тихий Шепот
Кошка очутилась среди корявых деревьев и увидела рядом своего наставника из сумрачного леса.
Она сразу повеселела и дружелюбно кивнула ему, в знак приветствия
«было бы круто, если бы Тихий Шепот был моим отцом»
Кот относился к ней по особому, с добротой и заботой, но во время тренировок был жесток и строг. Это то, что она ценила в нем, доброе сердце, но ответственный и профессиональный подход к своей "работе" наставника.
— сегодня я не стану сильно мучить тебя, тебе лишь придётся одолеть меня в бою, либо-же хотя-бы просто постараться — тот улыбнулся
— поняла! — Облачнолапка была готова на все сто, в ее взгляде была решимость.
Тихий Шепот, без раздумий сбил ученицу с лап и, схватив за загривок, стал трясти словно дохлую мышь, Облачнолапка не ожидала что все произойдёт так резко, она яро замахала когтистыми лапами во все стороны и наконец, каким-то образом смогла попасть наставнику по носу, тот зашипел и разжал челюсти.
Облачнолапка за считаные секунды просчитала в своей голове все возможные боевые приёмы которые она может применить в данный момент и дальнейшие действия противника. Тихий Шепот научил ее сильным боевым приемам, Чернолапа же обучила Облачнолапку стратегии, думать во время сражения и просчитывать каждое своё движение и движение противника.
Облачнолапка взметнула хвостом и в глаза Тихому Шёпоту полетели крупинки серого песка, пока тот метался во все стороны и промаргивался, Облачнолапка дождалась момента и прыгнула тому прямо на морду, передними лапами она вцепилась тому в макушку, задними била по шее.
Тихий Шепот ударил лицом в землю и укусил Облачнолапку в живот
«Лисий помет! — мысленно выругалась Облачнолапка — как я могла забыть об этом?»
Кошка яростно забила лапами по кадыку мертвого воина а передними лапами вцепилась тому в правое ухо. Тихий Шепот отшвырнул ученицу прочь как пушинку и прокашлялся.
Облачнолапка поднялась на лапы.
"Помни, Облачнолапка. Настоящая сила кота это его ум и хитрость, даже самого огромного и сильного врага может победить маленький по росту кот! Главное запутать врага и использовать погоду и окружение в свою пользу" — так говорила ей Чернолапа
«Но тут нет ни солнца, которое я могла бы использовать чтобы ослепить его, ни дождя, ни озера в которое я могла бы скинуть его — с досадой подумала Облачнолапка — хотя стоп! Река!»
Река находилась совсем рядом от этого места и Облачнолапка, подбежав к Тихому Шёпоту, напружинила лапы и взмыла в воздух, Тихий Шепот запрокинул голову наверх и подпрыгнул, попытавшись зацепить кошку когтями, но вместо этого Облачнолапка очутилась сзади того и, схватив за хвост резко дернула его на себя, в то время как Тихий Шепот пытался устоять на лапах испытывая головокружение. Облачнолапка ринулась к реке, а Тихий Шепот, прижав хвост зарычал и побежал за ученицей следом
— ты куда собралась?
Облачнолапка оставила того без ответа и, добежав до самой реки, остановилась на самом краю. Тихий Шепот остановился в трёх лисьих хвостах от неё и расплылся в злорадствующей улыбке, думая, что загнал ученицу в тупик. Облачнолапка выжидала момент и размахивала хвостом во все стороны, вовлеченная в захватывающую схватку.
Ученица сосредоточенно наблюдала за движениями противника, увидев как тот на секунду еле заметно напряг задние лапы и немного прижался к земле для прыжка, та поняла что уже через секунду он рванет на неё.
Облачнолапка взмыла в воздух и когда наставник побежал вперёд, она уже перескочила через него,а кот, удивленно взвыв, вылетел в реку.
Кошка подошла к краю и заглянула вниз. Кот смог зацепиться за торчащую толкую ветку, его задние лапы омывала вода.
Облачнолапка потянулась, схватила наставника за загривок и потянула его на землю, Тихий Шепот помогал той, отталкиваясь задними лапами об обрыв.
когда Тихий Шепот оказался на земле он отдышался и сказал — ты готова — он откашлялся и продолжил — ты готова стать лучшей воительницей леса
Облачнолапка воспрянула духом, это были лучшие слова которые она когда-либо слышала! Похвала от Тихого Шепота!
— тебе нужно скорее стать воительницей, Облачнолапка
Кошка кивнула — я уже вот-вот должна ею стать!
— отлично — Тихий Шепот как-то странно хихикнул и сказал — на сегодня хватит, идём проведём время с Тенелапом, Безликой, Лисьехвосткой и Кошмаром Звёзд
Облачнолапка радостно кивнула и пошла за наставником, гордо расправив плечи. Ее даже не беспокоило то, что с ними будет Лисьехвостка, сейчас ничто не могло испортить ей настроение.
Дойдя до просторной поляны, Облачнолапка увидела Лисьехвостку с ее наставником и Тенелапа, который катался по земле с Безликой в жестокой схватке.
Облачнолапка с Тихим Шепотом подошли и поздоровались с Кошмаром Звёзд и Лисьехвосткой.
Тенелап показывал себя немного неуклюжим и нерешительным, сам он не атаковал Безликую, лишь уворачивался от ее ударов.
— давай, Тенелап! — воскликнула Облачнолапка — ты сможешь!
Лисьехвостка презрительно сморщила носик
Совсем скоро битва закончилась и обессилевший Тенелап подошёл поздороваться с Облачнолапкой, Безликая поздоровалась с недавно пришедшими наставником и ученицей.
— что-то я сегодня никакой — пробурчал Тенелап
— ну вешай нос — попыталась подбодрить его Облачнолапка — ты сильный кот, просто тебе не хватает смелости и решимости! Атакуй первый, пытайся запутать врага и не бойся проиграть, не знающие страха коты чаще побеждают
— спасибо, Облачнолапка — котик улыбнулся — я постараюсь
— у вас тут точно нечего поесть? — ноющим голосом спросила Лисьехвостка — я голодная как волк.
— ну или лиса — посмеялся Кошмар Звёзд
— у нас не водится дичь — сказала Безликая — вот когда проснетесь, тогда и поедите
Лисьехвостка закатила глаза
Коты начали обсуждать прошедшие тренировки, оказалось что Лисьехвостка очень быстро смогла победить наставника, и Облачнолапка начала сомневаться, а не Лисьехвостка ли более достойна звания лучшей воительницы?
* * *
Утром Облачнолапка первым делом стала вылизывать свалявшуюся шерсть, она обратила внимание на следы укусов на животе и быстро нагнулась и вылизала раны.
Янтарнолапа в палатке не было, видимо тот поднялся намного раньше неё и пошёл на охоту.
Тенелап проснулся и потянулся на своей мягкой подстилке, растягивая все мышцы после сна.
— доброе утро — кивнула тому Облачнолапка
— доброе — кот начал умываться
Облачнолапка вышла на поляну и в глаза ей засветило яркое солнце, коты выходили из палаток, под скалой предводителя сидели Звездопад и Яростный Вой, когда те о чем-то договорили, Яростный Вой
закричал — утренний патруль!
Вокруг глашатая столпились коты, Облачнолапка тоже хотела в патруль, но своего имени она так и не услышала. Звездопад забрался на скалу и лег, свысока наблюдая за племенем. Облачнолапка восхищенно глянула на предводителя, но потом ее кто-то окликнул
— Облачнолапка! — это была Чернолапа, она подошла к ученице и ласково лизнула между ушек — я бы хотела проверить твои охотничьи умения, все-же тебе скоро становиться воительницей и тебе нужно пройти проверку!
Облачнолапка замурчала — конечно! — и кошки двинулись в лес
— но Чернолапа, ты уверена что на нас не нападут двуногие? — испуганно спросила Облачнолапка — после случая с Миндалькой мне не по себе
— не волнуйся, если не дай звездное племя мы увидим двуногих то сразу-же убежим и предупредим племя
Облачнолапка кивнула, она доверяла Чернолапе больше чем себе. В ее голове всплыли воспоминания об их времяпровождении. Чернолапа относилась к Облачнолапке как к дочери, возможно потому что у самой кошки до сих пор не было ни одного котёнка, а ведь она уже не молода. Облачнолапка хихикнула, когда вспомнила как наставница за шкирку оттаскивала ее от Лисьехвостки, на которую она уже было хотела наброситься.
Чернолапа в недоумении глянула на ученицу — смех без причины признак дурачины — усмехнулась кошка
Облачнолапка вздрогнула — ой, я просто кое-что смешное вспомнила
— как скажешь — улыбнулась Чернолапа и уставилась вперёд
Облачнолапка продолжала витать в облаках, пока они с наставницей брели по лесу. Она вспомнила, как чуть не упала в озеро, когда они шли на совет, пересекая территорию племени дождя. Тогда внимательная Чернолапа быстро среагировала и схватила ее, после чего Облачнолапка долго не могла придти в себя и Чернолапа, ласково назвав ее "неуклюжим комком шерсти", решила нести ее до самой поляны совета и Облачнолапка болталась в зубах наставницы, сгорая от стыда и шипя, чтобы она ее отпустила.
— Облачнолапка, ну ты слышишь меня или нет? Приём! Лунное племя вызывает Облачнолапку на землю!
Облачнолапка будто очнулась — ой...извини, Чернолапа. Я больше не буду
Чернолапа кивнула — ты можешь приступать! Весь лес в твоём распоряжении
Облачнолапка не медля приступила к делу, она сосредоточилась на звуках леса и принюхалась, как вдруг услышала шорох в кустах. Облачнолапка быстро встала в охотничью стойку и двинулась к кустам, пытаясь держать хвост на весу, чтобы он не касался земли и не издавал лишних звуков. Сквозь ветки она заметила чёрное пятнышко и решила что это ворона. Ученица перенесла вес на задние лапы и, отпружинив от земли, перелетела через куст и вцепилась в дичь, но внезапно Облачнолапка поняла что дичь слишком большая и кричит кошачьим голосом
— помогитее! — это был Тенелап
— великое звездное племя, Тенелап! — Облачнолапка соскочила с друга — что ты тут делаешь? Я думала ты ворона!
Тут же перед оруженосцами появилась Рыжегривка, из кустов также вышла Чернолапа, чтобы проверить кого-же словила ее ученица.
— а мы пришли поохотиться — сказала Рыжегривка
— кажется Облачнолапка приняла твоего оруженосца за дичь — посмеялась Чернолапа — Тенелап, ты хоть не ранен?
Оруженосец помотал головой — нет, но я знатно испугался. Облачнолапка, неужели я так похож на ворона? — котик улыбнулся
Облачнолапка смущенно пролепетала — ну знаешь, черная шерсть в кустах не напоминала мне ничего другого
Наставники посмеялись над молодыми котами и решили, что теперь им обязательно стоит устроить совместную охоту.
— конечно! — обрадовалась Облачнолапка — думаю будет весело
Тенелап также согласился с идеей наставников и вместе с подругой приступил к охоте.
— я заманиваю дичь к тебе, а ты ловишь — прошептала Облачнолапка
— как скажешь — кивнул Тенелап
Оруженосцы принюхалось и почувствовали беличий запах.
Облачнолапка занервничала — «словить белку сложнее всего» — кошка стала присматриваться и искать источник запаха, наконец она увидела рыжий мех на нижней ветке одного дерева. Ученица молча указала туда Тенелапу и двинулась к дереву.
Наставники внимательно наблюдали за действиями оруженосцев. Облачнолапка встала в охотничью стойку и двинулась к дереву, пытаясь не волочить по земле хвост и мех на животе. Она медленно переставляла лапы и приближалась к дереву. Увидев белку она кивнула Тенелапу и тот приготовился. Облачнолапка прыгнула на дерево, вцепившись в кору острыми когтями и в одно мгновение заскочила на нижнюю ветку, она двинулась на край ветки, где и сидело маленькое животное. Белка почувствовала опасность и бросилась вниз, там, затаившись в кустах ее ждал Тенелап, который как только та коснулась земли, выскочил и прижал двумя лапами к земле, после чего перекусил глотку. Облачнолапка услышала странный треск, ветка под ней прогибалась и она быстро сообразила, что она собирается обвалиться.
— Тенелап, беги! — крикнула кошка и спрыгнула с ветки, боясь упасть вместе с ней.
Наставники встревожились и вскочили со своих мест
Тенелап не понял почему встревожилась подруга и застыл на месте с белкой в зубах, не понимая что происходит. Облачнолапка ринулась к оруженосцу и толкнула его в бок со всей силы. Оруженосцы отлетели в сторону и врезались в Чернолапу и Рыжегривку, как совсем рядом послышался удар и ветка грохнулась наземь.
— мышеголовый! Надеюсь теперь ты понимаешь, что когда я говорю бежать это значит что ты должен бежать! Без вопросов! — сорвалась на того Облачнолапка
Тенелап выглядел испуганно, он большими синими глазами смотрел на Облачнолапку
— по крайней мере теперь мы квиты — тихо прошипела кошка
— С вами все в порядке? — склонились над оруженосцами их наставники
— Облачнолапка, я сразу даже и не поняла, что ветка собирается
упасть — испуганно пролепетала Чернолапа
Облачнолапка поднялась и лизнула свои поцарапанные подушечки лап, Тенелап пришёл в себя и тоже встал и почесал себя за ухом со смущенной улыбкой — я буду внимательнее в следующий раз
— хорошо что все обошлось — выдохнула Рыжегривка — даже не знаю как никто из нас не заметил опасности.
— предлагаю продолжить охоту, если вы ещё в состоянии — сказала Чернолапа
Рыжегривка выхватила белку у Тенелапа.
Оруженосцы перевели дух и согласились продолжить,им хотелось словить ещё больше дичи для племени, и в конце охоты они гордо несли в лагерь белку, две мыши и кролика.
Наставники были горды своими учениками и, вернувшись в лагерь они решили обсудить прошедшую охоту с Яростным Воем и Ярой Молнией, не забыв упомянуть и случай с веткой. Яростный Вой довольно кивал и радовался что в лунном племени скоро будут новые прекрасные воины, после чего он направился в пещеру предводителя, явно желая доложить обо всем Звездопаду.
Облачнолапка сидела с Тенелапом возле кучи с дичью, радостно смотря на все это.
Из пещеры предводителя вдруг вышел Клыкастый и с широкой улыбкой подбежал к друзьям — слышал вы хорошо показали себя на охоте! — потом он перевёл тёплый взгляд на Облачнолапку — ты поступила очень смело, я горжусь тобой — кот невольно замурчал, но потом вдруг будто что-то вспомнил и изменился в лице — то есть, я имею ввиду что...ты молодец, но можно было бы постараться и лучше — его глаза забегали из стороны в сторону, было видно что он очень неумело изображает из себя кого-то другого — я же не сопляк какой-то чтобы всех подряд хвалить — он дерзко взмахнул хвостом и расправил плечи, пытаясь выглядеть мужественнее
Облачнолапка смотрела на того как на мышеголового — ты закончил?
Клыкастый вздрогнул и уставился на кошку в недоумении
— ты для кого это представление устраиваешь? У тебя на морде все написано
Клыкастый вжал голову в
плечи — извини
Посмотрев на эмоции Тенелапа, Облачнолапка увидела что тот с досадой смотрит на друга и еле сдерживает смех
Клыкастый недовольно посмотрел на Тенелапа, будто он был виноват в его провале и, ещё раз извинившись, ушёл.
— что с ним не так сегодня? — Облачнолапка посмотрела на Тенелапа
— даже не знаю — кот отвёл взгляд в сторону
Облачнолапка видела его насквозь. Он знал что происходит, ещё как знал, но не хотел рассказывать.
— ладно — коротко сказала Облачнолапка и разлеглась на травке. Внезапно через облака пробился солнечный луч, Облачнолапка подставила бок солнцу и замурчала, когда почувствовала приятное тепло.
Тенелап лег рядом и стал пожирать жирного кролика. У чёрного кота был хороший аппетит. Когда тот закончил с трапезой, Облачнолапка решила прогуляться.
— пойдём прогуляемся что-ли — кошка поднялась с места — можно пройтись к поляне цветов
— пойдём — кивнул Тенелап — когда я был помладше я любил проводить там время с Рыжегривкой
— а я играла там со своей сестрой
— сестрой? — удивился Тенелап — я думал у тебя нет братьев и сестёр
— она умерла...—ответила Облачнолапка и грустно вздохнула, ей уже было легче об этом говорить, но она до сих постоянно вспоминала сестрёнку и жалела, что в тот день они не остались в лагере. Она часто представляла, что Ветерок рядом с ней, что она стала оруженосцем, что она спит рядом с ней в палатке оруженосцев и иногда ей даже мерещилась ее серо-голубая шерсть.
Тенелап вжал голову в плечи — мне очень жаль...наверное мне не стоило спрашивать
— нет нет! Все нормально — выдавила из себя улыбку Облачнолапка — ее убила лиса когда мы были ещё маленькими котятами, я никогда не забуду этот день...но я буду стараться не падать духом ради неё
Тенелап представил себе эту ужасную картину и вдруг заметил схожесть с его ситуацией. Его сестёр забрали двуногие, и лишь он сумел сбежать оттуда прямо в лес
Оруженосцы вышли из лагеря и двинулись к поляне цветов, как вдруг услышали шипение. Они заглянули в кусты и увидели Клыкастого со Звездопадом, они смотрели на какую-то золотистую кошку в ошейнике и Клыкастый, прижав уши к затылку, грозно шипел на ту.
— надо помочь им! — сообразила Облачнолапка, выскочила вперёд и встала рядом с Клыкастым, ее шерсть на загривке встала дыбом. Тенелап последовал за подругой и встал по другой бок возле Клыкастого
— великое звездное племя! — охнул Звездопад — пожалуйста, прекратите! — приказал он сыну и оруженосцам
Клыкастый с вопросом в глазах посмотрел на отца. Золотистая кошка выглядела испуганной, она всем телом прижалась к земле
Внезапно она изменилась в лице, увидев Тенелапа. Тенелап также застыл и раскрыл пасть — мама?!
— мама? — удивленно переспросила Обланолапка и посмотрела на Тенелапа.
Клыкастый и Звездопад также выглядели шокировано, особенно Звездопад
— Тенечек...это и правда ты? — на глазах кошки появились слёзы — я наконец-то нашла тебя...
Звездопад охнул — вот значит как...
— малыш, прости что не пришла раньше — небесно-голубые глаза кошки были полны горечи
Тенелап подбежал и прижался к матери — Карамелька, мамочка , я думал я тебя никогда не увижу! Моих сестрёнок забрали двуногие, да?
— вот значит как тебя теперь зовут — пробурчал Звездопад
Облачнолапка, словно окаменев, наблюдала за происходящим.
— Тенелап...так это твоя мать? — пролепетал Клыкастый и пригладил шерсть
кошка стыдливо прижала ушки и посмотрела на бурого воина
— и твоя тоже, Клыкастый— вздохнул Звездопад
Облачнолапка ещё больше пришла в шок, она с открытой пастью смотрела на происходящее
Клыкастый вздрогнул — но...отец...ты ведь сказал что мама умерла
Звездопад опустил голову.
Золотистая кошка ахнула — вот значит как...ты наврал нашему сыну о моей смерти?
Тенелап огромными глазами посмотрел сначала на кошку, потом на Клыкастого — что происходит?
— а что я должен был сказать ему? — Звездопад изменился в лице — ты была так рада, когда узнала что ждёшь котёнка, но когда Клычок родился ты почти сразу же сбежала из племени к двуногим, сказав что не любишь меня!
Клыкастый вздрогнул и на его глазах выступили слезы. Облачнолапка подскочила к тому и прижалась к его боку, она поняла что происходит и пыталась поддержать друга.
Тенелап отстранился от матери — мама, это правда? Ты правда мама Клыкастого? Я думал ты всегда была домашней кошкой! Но...но ты... — он посмотрел на Звездопада, а потом снова на неё — а как же мой папа Оскар?
Домашняя кошка вздохнула и посмотрела на Звездопада — я не хочу обсуждать сейчас это с тобой, Звездопад. Я пришла забрать своего Тенечка
Тенелап посмотрел на ту с некой неприязнью и страхом — забрать?
Клыкастый и Облачнолапка загородили Тенелапа
— нет! — зашипела Облачнолапка — я не знаю зачем ты явилась сюда после всего что натворила, но ты не заслуживаешь Тенелапа!
Клыкастый с ненавистью смотрел на кошку, которую он никогда раньше не видел, но Звездопад назвал ее его матерью — я не могу поверить в то, что ты так поступила со мной! Я думал ты герой и гордость нашего племени а оказывается ты просто трусиха, сбежавшая от нас к двуногим и ставшая для них игрушкой! — кот стряхнул слёзы и продолжил — убирайся, если лунные коты тебя заметят, думаю они не будут рады тебя видеть. Только вот Тенелапа мы тебе не отдадим!
Лапы Тенелапа задрожали и он подхватил настроение Клыкастого
— лишь он может решить, уходить ему или нет — сказала золотистая кошка и посмотрела на Тенелапа
Тот посмотрел сначала на ту, с кем прожил раннее детство, потом на Облачнолапку с Клыкастым. Друзья посмотрели на него с сочувствием и грустью в глазах, Облачнолапка мысленно просила его сделать верный выбор.
— мама... — внезапно голос Тенелапа перестал дрожать и стал тверже — скоро я стану новым воином лунного племени, я не стану бежать как это сделала ты! Я завёл здесь хороших друзей и товарищей, я оруженосец лунного племени и это мой дом! — воскликнул кот, и эта фраза растрогала Облачнолапку, что та аж не смогла сдержать слёзы. Тенелап говорил как самый настоящий воин лунного племени: гордо, твёрдо и искренне
Клыкастый и Облачнолапка с гордостью смотрели на друга, но глаза его матери вмиг погрустнели.
— я поняла — прошептала домашняя кошка — я не ожидала что твой ответ будет таким. Я искала тебя по всем племенам, в одном из них меня чуть не растерзали, подумав что я хочу им навредить
— но почему ты пришла сюда в последнюю очередь, Златокрылая? — спросил Звездопад, наконец упомянув имя кошки
— ты и сам это хорошо
понимаешь..Звездопад — прошептала Карамелька, бывшая воительница лунного племени Златокрылая
Звездопад понурил голову.
«Наверное ему очень больно — подумала Облачнолапка — его подруга родила ему котёнка и бросила одного, после чего стала домашней и завела семью с домашним котом»
— простите меня — кошка стыдливо вжала голову в плечи — Клычок, малыш, мне очень жаль. Тенечек, я рада что у тебя новая жизнь, да, я не та хорошая кошка которой ты меня считал, но знай что ты навсегда останешься моим сыночком. Звездопад...я никогда не перестану жалеть о своём выборе, но пути назад уже нет и я умру домашней кошкой
Облачнолапка почувствовала будто что-то не так, будто кошка что-то скрывает, как вдруг она обратила свой взор на неё, ее глаза как-то странно сверкнули, когда она увидела серо-голубую кошку прижавшуюся к ее бурому сыну. — а ты, дорогая — она обратилась к Облачнолапке — я не знаю кто ты, но мне очень жаль что ты оказалась в этом месте в данный момент и услышала то, что не должна была слышать. Ты ведь подруга моего сына Клычк..Клыкастого? Я вижу кажется ты ждёшь котят...это мои внуки, да? — она посмотрела на пушистые бока кошки и ее глаза наполнились нежностью.
Облачнолапка опешила и быстро отстранилась от Клыкастого, она вспыхнула как огонь и распушилась от ярости и смущения — что ты такое говоришь, игрушка двуногих?! Мы хорошие друзья, вот! — ей было обидно что незнакомка посчитала ее ждущей котят, кажется Лисьехвостка была права, назвав ее толстой как барсучиха.
Клыкастый смутился и, кинув быстрый взгляд на Облачнолапку, уставился в землю — даже если бы это и было так...это все равно не должно тебя касаться, я не хочу считать тебя своим сыном, я лучше буду считать своей матерью Ярую Молнию, которая выкормила меня. А мои котята никогда не будут тебе внуками, я никогда не расскажу им что у них такая ужасная бабушка.
Домашняя кошка сморщилась, будто ее тело пронзили острые когти — я поняла — ее голос задрожал — значит я ошиблась...не судите строго старую кошку — Карамелька обернулась чтобы уйти, но напоследок окинула взглядом котов, будто бы хотела чтобы их образы остались в ее памяти навсегда — когда-нибудь мы встретимся в звездном племени — сказала кошка и добавила шепотом — и тогда вы всё узнаете... — после этого она скрылась в кустах
Повисла неловкая тишина, Облачнолапка никогда не видела Звездопада таким поникшим, он всегда был добрым, оптимистичным и сильным предводителем, сейчас он выглядел как измученный старейшина, Облачнолапка лишь сейчас заметила насколько тот уже стар.
Тенелап вдруг разрыдался как котенок и от его былой мощи в голосе не осталось и следа — значит мы теперь братья, Клыкастый, да?
Клыкастый подошёл к тому и прижался к его боку — оказывается что так, а я ведь всегда чувствовал в тебе родную душу — попытался усмехнуться воин
Облачнолапка с грустью смотрела на котов «даже так бывает в жизни, живешь и не знаешь что твой друг оказывается твоим братом. Интересно, есть ли у меня тайные сёстры или братья»
Звездопад подошёл к братьям — прошу, не рассказывайте о том что произошло
Вдруг Клыкастый взбесился и подался вперёд к морде предводителя — ты ничуть не лучше неё! Ты заставил меня думать что моя мать героически умерла, я гордился тем что я сын Златокрылой! Но оказалось что моя мать какая-то жалкая Карамелька, бросившая меня! Она бросила меня! Бросила!
— я не хотел запятнать ее имя, сынок, понимаешь? — голос предводителя дрогнул — я не хотел чтобы ты жил с мыслью о том, что твоя мать не хотела быть с нами или не любила тебя, я не хотел чтобы племя осуждало ее ведь я искренне любил ее! И даже сейчас, несмотря на все это я продолжаю любить ее...
Клыкастый пригладил шерсть и отвёл взгляд.
— я думаю нам всем надо
успокоиться — вставила своё слово Облачнолапка — племя заподозрит неладное если нас долго не будет.
Коты согласились с Облачнолапкой и они вернулись в лагерь.
По приходу в лагерь все постарались вести себя будто ничего и не было, Янтарнолап расспрашивал их о том что они делали в лесу с предводителем но смышлёный Клыкастый нашёл как отмазаться, причём что Звездопад был ему отцом. Лисьехвостка с подозрением смотрела на них, а Яростный Вой поинтересовался у Звездопада почему он не в духе, на что предводитель отмахнулся что чего-то не того съел.
Все свидетели произошедшего ещё долгое время были в шоковом состоянии, а когда Янтарнолап ушёл в вечерний патруль, Тенелап, Облачнолапка и Клыкастый остались в палатке и тихо обсуждали произошедшее с ними.
— все детство я провёл с Ярой Молнией и Лисьехвосткой, когда Звездопад сказал что моя настоящая мать мертва мне было так больно, ведь у всех была любящая мать, а у меня была Ярая Молния, которая хоть и пыталась стать для меня настоящей мамой, но я все-равно чувствовал что я лишний, что я не родной, а отец всегда был очень огорчён и смотря на него, у меня разбивалось сердце. Но когда я узнал что моя мать ушла к двуногим...это было намного больнее, будто старая рана открылась и кровоточит с новой силой. — Клыкастый выглядел опустошённо
— мне очень жаль что так вышло — опустил уши Тенелап, почему-то он чувствовал вину, за то что сделала его мать много лун назад
— в этом нет твоей вины, Тенелап — мягко сказал бурый воин — я рад что у меня теперь есть брат, родная душа с которой я смогу поговорить.
Облачнолапка чуть улыбнулась — Тенелап, это значит что ты наполовину лунный кот...мне очень стыдно за то, как я обращалась к тебе когда ты только пришёл
Тенелап кивнул головой и
улыбнулся — я никогда не злился на тебя, Облачнолапка
Клыкастый уставился на выход из палатки оруженосцев — я рад что я больше не один — он встал, чтобы уйти в воинскую палатку но на секунду остановился — друзья, я верю что нас ждёт замечательное будущее и в любой сложной ситуации как эта я всегда буду на вашей стороне и заступлюсь за вас, и я уверен что вы поступите
так же — кот улыбнулся и в его глазах Облачнолапка увидела благодарность
«теперь ты не одинок, Клыкастый. И с тобой рядом всегда будут те, кто позаботится о тебе в трудный момент»
Клыкастый и Тенелап, такие разные но такие похожие братья