Глава II
В лагере лунных котов царил мир, яркий солнечный свет падал в середину поляны, там и решили отдохнуть Облачко и Ветерок. Сестры лежали на мягкой траве, подставив свои бока тёплым лучам солнца.
— и все-же хорошо быть котёнком — с удовольствием проурчала
Ветерок — обожаю лежать на солнышке и ничего не делать!
— а я наоборот хочу побыстрее стать оруженосцем! — воскликнула вторая сестрица — представляешь, нас посвятят вместе в один и тот же день, мы вместе будем шагать к нашему предводителю и будем самыми красивыми и ухоженными! Все коты будут смотреть на нас и восхищаться, а маленькие котята будут завидовать и хотеть быть на нашем месте!! Чур я буду зваться Облачной Бурей!!
— Облачко, но это ведь не имя оруженосца! Тебя будут звать Облаколапкой!
— нет! Лучше Облачколапкой!
— может Облачнолапкой?
— Звездопад сам решит как назвать вас.
сестры обернулись и увидели Янтарненького
— и все-же, Облачная Буря красивое
имя — котёнок добродушно улыбнулся и лёг рядом.
— сколько времени ты уже
подслушиваешь? — фыркнула Облачко.
— достаточно — усмехнулся Янтарненький.
Ветерок отвела взгляд от Клыколапа который с аппетитом поедал полёвку и посмотрела на Яртарненького и Облачко
—поиграем в племена? Чур я Ветренная Звезда, предводительница лунного племени.
— тогда я буду Облачной Бурей, твоей глашатой!
— а я буду Янтарным Когтем, сильным старшим воином.
Ветерок выпучила глазки — нет, так не пойдёт! Кто-то из вас должен быть воином другого племени, против которого мы будем сражаться!
— два против одного? По моему это не честно — мяукнул Янтарненький
— я согласна с Янтарненьким! Давайте по честному! — Облачко распушилась и хмуро уставилась на сестру.
— что-ж...тогда чужаками станут наши воины — пролепетала Ветерок и осмотрела поляну — смотрите, Песнь о Небесах, Тисовый и какая-то серая кошка возле кучи с дичью!
— это не какая-то серая кошка, а Чернолапа! — фыркнул
Янтарненький — наша лучшая охотница между прочим.
— откуда ты все знаешь? — спросила Ветерок.
Янтарненький посмотрел на неё с осуждением
— выучить имена наших котов не так уж и сложно, это тебе не травы учить. Вон там например Змеехвост, там Смолинка, Соколиное Крылышко, Сумеречный...
— хватит! — шикнула Облачко — какая скукота... бежим к той серой кошке и нашим родителям! Мы научим племя дождя что будет если нарушать нашу
территорию! — Облачко задорно хихикнула и помчалась к куче с дичью.
— эту кошку зовут Чернолапа! — с раздражением прокричал Янтарненький, но Ветерок шлёпнула того хвостом по ушам и со смехом кинулась за сестрой.
— ещё посмотрим,кто кого бить
будет! — засмеялся Янтарненький и побежал за двумя сёстрами.
Трое котят подбежали к куче с дичью с дикими визгами
— получайте, дождевые коты!! Ешьте свою рыбёшку!
Янтарненький накинулся на Тисового и вцепился в его заднюю лапу.
Старый и слепой на один глаз Змеехвост вздрогнул и оглядел поляну, кот судорожно выдохнул когда увидел играющих котят
— клянусь своим правым глазом, когда-нибудь эти котята доведут меня до могилы.
Песнь о небесах пригнулась,
принимая на себя удар дочери.
Чернолапа охнула и упала, когда Облачко вцепилась той в хвост и стала жевать своими зубками
— Облачко, ты победила меня! Я больше никогда не буду воровать вашу дичь! Пощади меня, великая
воительница. — охала серая кошка.
— мое имя Облачная Буря! — крикнула Облачко и укусила кошку за заднюю
лапу. — уходи и больше не возвращайся!
Ветерок и Песнь о Небесах катались по земле, мать кошечки изображала сопротивление, но потом замерла с закрытыми глазами. Ветерок подошла к самой морде кошки и лизнула мать в лоб. Тогда Песнь о Небесах схватила дочь за шкирку, поднялась на лапы, а затем поставила её на землю.
— это и есть приём "притворная
смерть" — промурчала Песнь о Небесах и лизнула дочь между ушей —запоминай.
Янтарненький бил бурого воина своими маленькими лапками и кусал за загривок. Тисовому явно не нравились все эти игры, тот с хмурой мордой смотрел на котёнка и бил хвостом по земле.
— ты должен сопротивляться —мяукнул Янтарненький —так не честно
Тисовый повёл ухом — что-ж, храбрый воин...тогда нападай.
Янтарненький улыбнулся и залез бурому воину на голову, своими маленькими коготочками котёнок стал легонько царапать Тисовому затылок. Бурый кот взвыл и завертелся во все стороны, а затем упал и высунул язык наружу.
— ты победил, Янтарненький.
Котёнок радостно завизжал и запрыгал вокруг побеждённого воина.
Ветерок и Облачко подбежали к своему другу и радостно затараторили
— я победила серую дождевую кошку! Она сказала что больше не будет нарушать наши границы! — Облачко гордо распушилась
— вы видели как она напугалась? Видели?
Ветерок посмотрела на двоих котят и стала хвастаться
— а Песнь о Небесах научила меня приему "притворная смерть"!!
Янтарненький и Облачко с удивлением охнули
— это что такое? А ты научишь нас?
— конечно научу! Но потом —мурлыкнула Ветерок
— для таких храбрых воинов полагается вкусный обед!
Янтарненький и Облачко переглянулись,с одобрением мяукнули и втроём отправились к куче с дичью..
* * *
Солнце медленно уплывало вниз, Облачко всегда любила наблюдать за этим. В лагере было очень тихо, коты отдыхали после охоты и патрулирования, а вот Ветерок и Облачко весело играли на полянке с мертвой мышкой.
— Ветерок, она сейчас ускользнет! — с ужасом взвыла Облачко и кинула мышку к лапам сестры.
Ветерок взяла мышь в пасть и сжала челюсти
— не ускользнёт, лови! — Ветерок кинула мышь обратно.
—Облачко! Ээй, Облачко!
Облачко встрепенулась и перевела взгляд на сестру.
Ветерок в недоумении смотрела на Облачко — что такое? Почему ты не играешь?
— ты не слышишь? На том конце поляны что-то происходит — Облачко указала на кучку котов за спиной сестры.
Облачко и Ветерок переглянулись и подкрались к котам, до них стали доходить отрывки разговора.
Глашатай Яростный Вой с тревогой в голосе объяснял кучке старший воинов ситуацию — я и Смолинка прочёсывали территорию и почувствовали еле слышный запах лисы. Не дай звёздное племя эта рыжая тварь все ещё на нашей территории!
Облачко прислушалась сильнее.
— мы не должны поднимать панику в лагере. Со мной пойдут Дубовый Лист, Змеиный Укус, Соколиное Крылышко, Дождевая Туча и Ярая Молния.
Глашатай и старшие воины направились к выходу из лагеря.
Облачко ахнула
— Ветерок, знаешь что это значит? Ты же хочешь побыстрее стать оруженосцем? Нам ждать ещё целую луну, но если мы первые найдём лису и предупредим патруль, то Звездопад посвятит нас в оруженосцы раньше! Все будут гордиться нами, мы будем самыми храбрыми и известными, нас возьмут на совет и мы прославимся на весь лес! — Облачко возбуждённо мяла лапками землю, а Ветерок замялась — Облачко...но разве ты не помнишь про рассказ той старейшины?
Облачко нахмурилась и фыркнула
—ты что, струсила? Мы не будем лезть в эту дурацкую нору! Мы просто найдём её по противному запаху и позовём туда патруль. Сестра, соглашайся!
Ветерок немного подумала,
потопталась лапками по земле и приняла решение
— хорошо, я за!
Облачко аж подпрыгнула от радости и лизнула сестру в ухо
— отлично, но пообещай что когда мы вернёмся то доиграем с этой мышкой — она посмотрела в сторону истерзанной мыши.
Ветерок ласково улыбнулась сестре и кивнула
— обещаю.
Облачко и Ветерок огляделись и осторожно подкрались к потайному выходу из лагеря, который они совсем недавно нашли. Сёстры выбежали в лес.
Когда-то котята вместе с родителями прогуливались здесь, теперь они хорошо знали многие тропинки. В лесу приятно пахло цветами, хвоей, ягодами, травой. Высокие деревья росли так близко друг к другу, что лучи солнца почти не проникали сквозь их листву, но в некоторых местах деревьев было меньше, были и просторные полянки на которых можно было погреться на солнце.
Котята неслись по лесу словно ветер, они обнюхивали все что видели, восхищались каждым цветком, каждым высоким деревом.
Внезапно, небо затянуло серыми тучами, где-то вдали был слышен гром.
— поскорее бы дождь, появятся лужи и мы все вдоволь напьёмся —мечтательно мурлыкнула Ветерок.
Облачко замерла
— ты чувствуешь это?
Ветерок принюхалась и охнула
—какой противный запах! Словно сгнившая дичь.
— вот видишь? — воскликнула Облачко
— это наверняка лиса! С какой же стороны исходит этот запах?
Ветерок махнула сестре хвостом и прыгнула за кусты, Облачко последовала за ней. За кустами оказалась спрятана большая нора, из неё и исходил этот запах.
Сестры переглянулись.
— будем искать глашатая с его
патрулем? — пискнула Ветерок.
Облачко кивнула, но через несколько секунд, увидев в голубых глазах своей сестры ужас, вопросительно склонила голову на бок.
Ветерок заикаясь прошептала
—сзади...
Облачко обернулась и увидела во тьме норы рыжую морду, карие глаза со злобой смотрели на двух котят, а сзади рыжей хищницы пищали маленькие лисята.
Облачко выпучила глазки
— мы что...разбудили лису?! Но мы же не лезли в п-пещеру...
Внезапно на головы котятам стали капать капли дождя, дождь почти мгновенно усилился и превратился в ливень. Началась гроза.
Лиса завизжала и выскочила из пещеры, лисята запищали громче.
— мы не хотели трогать твоих
лисят! — заплакала Ветерок и прижалась к земле.
Облачко медленно попятилась и шепнула сестре — бежим!
Серо-голубая кошечка со всех лап побежала прочь, в сторону лагеря. Ветерок побежала следом за ней.
Разъярённая лисица рванулась за котятами, она бежала очень быстро, одновременно что-то тявкая.
«звёздное племя, помоги нам» молилась Облачко, её сердце чуть ли не выпрыгивало из груди от ужаса, Ветерок бежала сзади и звала на помощь.
Вдруг Облачко осенило
«почему мы бежим в сторону лагеря? Мы ведь приведём туда лису!»
—Ветерок, сворачиваем! Нам нельзя привести её в лагерь!!
—Облачко, ты с ума сошла? Она нас убьёт, нам нужна помощь!
Облако чуть не заплакала от
отчаяния
— помогите!!
Котята бежали так быстро, как только могли, они задыхались от усталости.
Сестры стремительно проносились мимо высоких деревьев, их серо-голубая шёрстка промокла, они бежали по лужам, по грязи, и надежды на спасение почти не оставалось.
Вдруг, сзади, где бежала Ветерок, послышался пронзительный визг, Облачко замерла и обернулась. В трёх хвостах от неё, лиса рвала её сестру своими когтями. Обезумев, Облачко подскочила к лисе и крикнула — нет!!!
Кровь брызнула ей на морду, затекая в глаза. Кошечка заметалась в разные стороны, слышав, как Ветерок пронзительно кричит и зовёт на помощь
— Облачко, помоги мне!!
Облачко рванулась прочь, она бежала не видя дороги, но через несколько секунд потеряла равновесие и упала.
Она слышала боевой клич, слышала как множество котов выскакивает из кустов, визг лисы....она чувствовала нежное касание кошки, та шептала ей
— все хорошо, милая, скоро ты будешь дома...
* * *
Открыв глаза, Облачко не сразу поняла где находится. Она попыталась встать, но лапы не слушались её.
Она тряслась то ли от страха то ли от холода...тогда она почувствовала на своей спинке чей-то мягкий хвост.
— все хорошо, ты уже в лагере, тебе не грозит опасность — тихим и успокаивающим голосом шептала какая-то кошка.
Облачко посмотрела в её сторону и увидела белую с голубыми глазами кошечку, на вид той было примерно 9 с половиной лун.
— мама! — захныкала Облачко.
— тшшш, твоя мама сейчас на поляне, вы совсем скоро увидитесь.
Голос кошки был так нежен, что Облачко чуть-чуть успокоилась
— кто ты такая?
— меня зовут Мятное Поле, я
целительница — ответила кошка, намазывая Облачко какими-то травами.
— а теперь возьми и съешь вот это зернышко — Мятное Поле придвинула к кошечке маковое зерно.
Облачко взяла успокоительное в пасть, прожевала и проглотила
— где Ветерок? Я слышала как она кричала, но я правда не могла помочь ей!
Мятное Поле с жалостью посмотрела на малышку, она оставила травы и легла рядом с котёнком, она не знала что говорить, ей так не хотелось ранить Облачко, но рано или поздно она должна была узнать правду.
— Ветерок ушла — прошептала Мятное Поле.
Облачко непонимающе выпучила глазки — куда уш-шла? Она обиделась на меня и ушла в другое племя? —кошечка вздрогнула.
Целительница вздохнула
— она ушла в звёздное племя, Облачко. теперь она будет под присмотром звездных предков, они будут наблюдать за тобой с серебряного пояса.
Из глаз серо-голубой кошечки брызнули слезы
— Ветерок умерла, да?
Мятное Поле кивнула
— хоть вы больше и не увидитесь, но твоя сестра будет всегда следить за тобой, она всегда будет с тобой. Она любит тебя...
Облачко всхлипнула и вдруг разрыдалась на всю пещеру, её бока вздрагивали от всхлипов, она задыхалась от слез, всё внутри сжималось и было настолько больно, как никогда ещё не было.
Целительница обняла малышку своим пушистым хвостом, она прижалась к ней всем телом, согревая её. Молоденькая кошечка нежным голоском шептала
— ты сильная кошка, и тебя ждёт прекрасное будущее, ты справишься.
Облачко захныкала
— она обещала, что когда мы вернёмся в лагерь, то доиграем с мышкой..
— если хочешь, я могу поиграть с
тобой — предложила Мятное Поле.
— ты не Ветерок! — рявкнула Облачко, а потом отвернулась и прикрыла мордочку хвостиком. Она продолжала плакать.
Молодая целительница с сочувствием посмотрела на ту, а потом повернулась, подошла к выходу из пещеры и села там, наблюдая за тем, что происходит в лагере.
Солнце село, и на небо поднялась величавая луна, она освещала весь лагерь, под её светом каждая травинка окрашивалась в серебро, шкуры котов светились призрачным светом и казалось, что сами звёздные предки спустились с серебряного пояса... дабы забрать с собой душу маленькой кошечки. Сердце целительницы сжималось от боли «котята не должны умирать...только не в таком страхе»
По середине поляны лежало маленькое тельце, а вокруг него расселись коты, в основном это были королевы. Песнь о Небесах горестно выла,прижимаясь к дочери. Тисовый склонил голову и скорбно молчал, провожая свою дочь в звёздное племя. Королевы охали и вздыхали.
Мятное Поле не могла больше на это смотреть, она повернулась к Облачко и заметила что та уже спит. Целительница с нежностью улыбнулась,легла на свою подстилку и провалилась в сон.
* * *
Светало. Яркое солнце медленно поднималось из-за высоких деревьев, его лучи наполнили лунный лагерь теплом и светом.
Каменная скала собраний нагрелась и на ней решил подремать предводитель.
Ласковый ветерок щекотал листву деревьев.
Янтарненький проснулся рано, он подошёл к куче с добычей, взял оттуда полёвку и направился в пещеру целительницы.
Котёнок заглянул внутрь, он увидел Мятное Поле. Кошка раскладывала травы по разным кучкам.
— мовно пвоведать Обвачко? — промямлил Янтарненький с зажатой в пасти полёвкой.
Мятное Поле повернулась и молча кивнула. Янтарненький медленно прошёл к подруге и ,сев рядом, придвинул к той свежую дичь. Котёнок добродушно улыбнулся, пытаясь заглянуть той в глаза.
Серо-голубая кошечка медленно повернула голову к Янтарненькому, её взор был равнодушным, глаза были красными. Облачко уставилась в землю
— спасибо...друг. Я не голодна. — она сказала это тихо,её голос был ужасающе холоден.
Янтарненький ещё никогда не видел свою подругу в таком состоянии. Котёнок посмотрел на Мятное Поле, прося помощи.
Целительница подошла к тому, приобняла хвостом и отвела на улицу
— Облачко перенесла тяжелую травму, не стоит винить её в таком поведении. Не волнуйся, со временем все пройдёт. Нужно лишь подождать...
Янтарненький вздохнул
— спасибо, Мятное Поле — он с
благодарностью кивнул целительнице и поплёлся к детской.
— Мятное Поле...
Целительница вздрогнула и обернулась на зов, она увидела Облачко, на глазах у той снова были слезы, но её мордочка не выражала никаких эмоций.
— это я виновата в её смерти — твёрдым голосом проговорила Облачко, и казалось, будто это говорит взрослая кошка, которая повидала в этой жизни все.
— это я предложила ей сбежать из лагеря...я предложила ей найти эту чёртову лису. Она сомневалась, идти или нет, но я назвала её трусишкой! — мордочка кошечки скорчилась в гневе
— а мама до сих пор не пришла проведать меня, она наверное ненавидит меня за то что я сделала... — Облачко зажмурилась, сдерживая слезы.
— не вини себя. — твердо сказала целительница — котята часто совершают глупости.
— почему мама не
приходит?! —срывающимся голосом крикнула Облачко.
Мятное Поле оставалась спокойной. — она придёт...когда придёт время...
