5
Лондон.
По-настоящему - я не в Лондоне, а в его пригороде. Школа, куда я попала, закрытый частный пансион для девушек из высшего общества. Этакий Институт Благородных Девиц. Девушки тут живут безвыездно. Даже на каникулах. Максимум - небольшие экскурсии длинной в день. А на ночь - обратно.
Привыкнуть было сложно. Всё наоборот. К учителям только на вы и по фамилии. К однокурсницам - тоже. Форма. Обязательно. Полностью. Всегда! Однажды, не надела блейзер с вышитой эмблемой, и пошла так в библиотеку. Не на урок. Просто позаниматься дополнительно по истории. В своё свободное время. Получила такой втык, что не забуду ни-ког-да. Куда там Марго! Да ещё наказали - оставили без сладкого на неделю. И заставили сто раз написать предложение: - "Истинная леди, никогда,(подчеркнуть три раза) не выйдет из комнаты неподобающе одета". Жесть!
А так... ничего... учиться можно.
Хорошо, хоть девочки не снобки. Есть одна, но она веса среди однокурсниц не имеет. Вечером, когда миссиз Помфри (да-да - Помфри) спит, можем пошалить. Но тихо. Чтоб не поймали!
Сегодня у нас важный день. Даже занятия отменили - мы едем на бал в школу для мальчиков. А готовиться к нему начали за месяц!
С каждой сняли мерки - сначала портные, затем шляпник, затем - перчаточник, а затем - обувщик. Всё индивидуального пошива. Дополнительные занятия по танцам и этикету. Владению веером!!! Уставали так, что даже на разговоры сил не оставалось.
Меня засунули в корсет!!! Грудь, видите ли, маловата! Вот с его помощью её и подняли! Они что, про бюстгальтер пуш-ап ничего не знают?! Спасите меня!!!
Девочки, соседки по комнате, умирают со смеху. А я в корсете и кринолине ругаюсь как могу. Мата не знаю. Ни нашего, ни английского!
Что примиряет с ситуацией - кринолин и корсет не только у меня. Другим корректируют другие, якобы, недостатки - недостаточно тонкая талия, или наоборот - слишком тонкая. Тогда в корсет идут подкладки. Мама, роди меня обратно!
Наконец все девочки готовы и идём к средствам передвижения.
Кареты?! Они что, совсем на семнадцатом - восемнадцатом веке свихнулись?!
Уф... они современные, не трясёт. Ехать можно. В каждую уместилось всего по две нас. Со мной едет Джини. Джинджер. Ей подходит это имя, поскольку у неё огненые волосы и такой же характер. Как её отсюда ещё не выперли - загадка!
Приехали. Огромный, великолепно сохранившийся замок. Стены до второго этажа обвиты плющом. А может быть и каким другим ползучим растением. А в нём спрятаны мелкие фонарики, которые просвечивают сквозь листики. Те движутся от ветра, и создают невообразимый световой эффект.
Лестница тоже освещена из под низа. А на верхних фонарях нарисованы драконы. Странно. Какая связь: Англия и Китай?
Цепочкой по две поднимаемся по лестнице. У входа каждую за руку берет парень. Но я не знаю, кто мой партнёр. Нам положенно смотреть в пол. Сама себе удивляюсь - почему я послушно выполняю эти странные правила? Неужели, меня за это время, так выдрессировали? Я никогда не была бунтаркой. Но это, даже для меня, слишком!
Пара подходит к дверям, и мажордом объявляет входящих.
Перед до мной заходит Джини.
Мажордом объявил:
- Мисс Джинджер Роджерс и мистер Стефан Буковски! (Значит обмен не только с Россией).
Наша очередь.
- Мисс Лили Мурашова и мистер Томас Винзор!
ТОМАС!!! Я поднимаю глаза и вижу радостную моську Томаса.
Мне так хочется обнять его! Но... торжественность момента нельзя нарушать. И так, держась за вытянутые впереди нас руки, только пальцами, мы спускаемся в огромную бальную залу. Слышна музыка. Но музыкантов не видно.
- Они на балконе - шепчет мне Томас. - Это же надо, за полгода из московской девчушки стать полноценной английской леди! Я поражён! Я в восхищении!
Невольно расплываюсь в улыбке.
-Томас, а разве ты не остался в Москве с отцом?
- Когда я узнал, что тебя по обмену отправили в Англию, упросил отца вернуть меня. Теперь учусь здесь, в закрытом пансионе для мальчиков.
- Тебе же больше двадцати! Почему ты до сих пор учишься?
- В детстве, до десяти лет, я серьёзно болел. Все силы уходили на выжить. Какая тут учёба! Теперь догоняю.
- А после десяти?
- Неожиданно выздоровел. Врачи в шоке. Год восстанавливался. И только потом начал учиться.
- И как учёба здесь?
- В Москве было лучше. Свободы больше. На байке можно было погонять. Здесь - никак.
- На байке?! (обожаю мотоциклы) А почему ты ни разу меня не покатал? У тебя какой? Харлей?
- Да. Не успел просто. Мы же там месяц всего "потусили" - загрустил он.
За разговором я не заметила, что заиграла музыка, и мы уже танцуем. Фигуры и па выходили совершенно автоматически, без участия сознания. И я, во-второй раз удивилась - надо же, как меня выдрессировали!
- Ты великолепно танцуешь. Как пёрышко! Тебя вести - одно удовольствие. Это я ещё в Москве заметил!
От комплиментов я зарделась как маков цвет. Странно - я не помню, чтобы я краснела от удовольствия. В гневе - да. Но от комплимента!
Музыка закончилась и Томас повёл меня к нашей группе, которая собралась вокруг мисс Томпсон. Нашей учительницы по танцам.
Поцеловав руку, Томас отошёл.
- Лили, ты знашь Томаса Винзора?!
- Да, Джини. Ещё с Москвы. Познакомилась на приёме по случаю вступления его отца в должность посла.
- Ну ты даёшь!!!
- Джини, ну случайно же! Марго достала приглашения. Мы с ним станцевали один раз.
- Всего один?
- Нет. А что?
- Сколько? - напряжённым тоном.
- Всего, за вечер, три раза. А что?
- Лили... ты что не знаешь...
- ...?
- Пригласив тебя на танец трижды, он как бы объявил - она моя. И любой другой парень, после вашего второго танца, обязан спросить у него разрешения на танец с тобой. А после третьего - если кто осмелился бы тебя пригласить, Томас, раньше, мог вызвать на дуэль этого наглеца!
А ведь точно! После третьего танца с Томасом меня никто не приглашал! И он сам, всё время, крутился неподалёку! Вот хитрец!
Правда... если бы кто и подошёл - я бы всё равно отказала. Ноги к тому времени, просто отваливались.
Снова послышалась музыка. И Томас, опять, меня пригласил.
- Томас, я только что, кое-что, узнала!
- О правиле "трёх танцев"?
- Ты откуда знаешь?
- Ты на меня такие взгляды кидала, во время разговора с мисс Джинджер, что не трудно было сообразить.
- А больше трёх танцев можно танцевать с одним молодым человеком?
- Если они обручены. А если нет, то это неприлично!
- Ну и правила...
- Что поделаешь - знать!
Танец закончился. Томас подвёл меня к диванчику и усадил.
- Пить хочешь?
- Да, с удовольствием. Здесь жарко.
Стала обмахиваться веером. Не зря же нас учили им пользоваться! Томас принёс мне ледяного сока и остался стоять рядом.
- Ты что, караулишь меня? Не хочешь, чтобы пригласили? А-а-а... мы же уже два танца станцевали! Теперь у тебя должны спрашивать разрешение. А у меня?
- Ты имеешь право отказать. Если я разрешу.
- Разрешишь отказать или разрешишь пригласить? А то, двусмысленно получилось.
- Разрешу пригласить.
Что-то мне подсказывает - не разрешит!
Через некоторое время мы пошли танцевать ещё раз. Танцы были медленные, ноги не сильно уставали, тем более, что каблук был невысоким, и удобным, но сложными.
- Лили, можно я тебя о чём-то спрошу?
- Да, Томас.
- Помнишь наш договор?
- Конечно!
- Я хочу обручиться с тобой. Это надолго отпугнёт акулих. К тому же, я тогда смогу навещать тебя в твоём пансионе. И даже забирать тебя на прогулки.
Если захочешь, потом, помолвку можно будет расторгнуть.
- Томас, это серьёзное решение! Если мы расторгнем помолвку, это не приведёт тебя к неприятностям?
Томас.
Она сказала "ЕСЛИ". Не "когда"! А "ЕСЛИ"!
- Нет. Причину я найду. И не бойся - твоей репутации она не повредит.
- Хорошо. Я согласна.
Она согласна!!!
Лили.
Что я делаю?! Это уже не игра! Не договорённость! Кажется, мне пора задуматься о том, что я чувствую к нему! Мне с ним хорошо, спокойно, легко. Но любовь ли это? А если я разобью ему сердце, влюбившись в кого-нибудь? Потом?! Если?!
- Лили, что с тобой?
- Мне нехорошо. Наверно... корсет...
Как хорошо, что музыка вовремя закончилась.
- Мисс Томпсон, Лили плохо! - Томас, практически, принёс меня на диван.
Мис Томпсон удивлённо взглянула на него - он назвал меня по имени. Без добавления "мисс". Неприлично. Только, если мы не помолвлены.
Но промолчала и вытащила из-за корсажа бытылочку с нюхательной солью. Подсунула мне под нос. Какая гадость! Но в чувство приводит на раз!
До конца бала Томас не отходил от меня ни на шаг. И к карете проводил. Усадил. И долго давал ЦУ (ценные указания) Джини.
- Ты как?
- Ничего, вроде.
- Давай я тебе ослаблю шнуровку. Дышать станет легче!
И правда - легче. Я даже задремала по дороге в пансион.