Глава 44
- Мы находимся на территории Призрачного города, - спокойно на мой вопрос ответило божество. Его голос был ровным, будто он сообщал о чём-то совершенно обыденном, а не о месте, куда живым без приглашения лучше не соваться.
Я резко обернулась, цепляясь взглядом за каждую деталь. Мы стояли на опушке леса - древние деревья с искривлёнными стволами тянули к небу голые ветви, будто скрюбленные пальцы. Пальцы непроизвольно сжали рукав ханьфу, когда в ноздри ударил густой воздух - пропитанный запахом сырой земли и чего-то ещё... сладковатого, словно тлеющие благовония.
Шаг вперёд - и из-за чахлых кустов открылся вид на город.
Широкая улица, уходящая вдаль так, что конца её не было видно. Я непроизвольно прищурилась, пытаясь разглядеть вывески с иероглифами, которые изгибались, словно живые, дразня меня. В воздухе колыхались красные фонарики - они плыли без верёвок, как огненные светляки, отбрасывая на землю кровавые блики.
«Абсурдность какая-то...» - Губы сами собой скривились в усмешке. «И тут моя удача так сработала или у Хуа Чэна?»
- Это... - голос предательски дрогнул, я с силой сжала кулаки, чтобы вернуть себе контроль. - А... Почему мы тут находимся? Разве можно к этому городу спуститься просто так с небес, даже не прыгая?
- Ну у небожителей есть специальный ход сюда, - пожал плечами Лан Цаньцю. - Об этом у нас не принято говорить, некоторые даже презирают или игнорируют этот путь, но он самый короткий и относительно безопасный. Многие тут бегают, чтобы делать свои тёмные дела, на что Владыка говорит, что запрещать это делать смысла всё равно нет.
«Разумная мысль», - пронеслось у меня сразу же. «Этот путь, как палка с двумя концами: с одной стороны небожителям легче сюда пробраться и не ийти через главный вход, ворот же никаких нет; а с другой именно по этому маршруту могут в Небесную столицу пробраться демоны. Также те, кому не надо, смогут тут пройти, но их и легче будет ловить».
- Ты не выглядишь согласным с этой мыслью, Лан, - подметила его выражение лица. - Но ты так и не ответил, почему мы тут находимся?
- Владыка Шэньу дал задание вместе с Наследным Принцем Сяньлэ и Повелителем Ветра отправиться сюда мне, как богу востока.
- А мне ты предложил прогуляться, чтобы завести сюда? - спросила, приподнимая бровь, словно при помощи этого жеста он лучше меня поймёт. - Я, конечно, говорила, что хочу выйти замуж только за Непревзойденного демона, но не надо меня тут сватать и прикидывать варианты, - начала в своих словах давать заднюю. - Очень большая же вероятность, что после такого меня никто на Небесах сватать ни к кому не будет. А мне только и надо, чтобы семьи и мужа не было.
- Я вообще такое не слышал, хоть и в Небесную сеть общения частенько захожу, - парень явно был озадаченным.
- Не вздумайте никому говорить, что я вам сейчас сказала, - попросила его приказным тоном. - Вы человек честный и добрый, а мне бы не хотелось проблем.
- Да я и не собирался, - пожал он плечами, затем указывая на Призрачный город. -Говорят, так продаётся настойка, которая какое-то время заставляет любое существо говорить только правду...
«Если такой полить мои цветочки, то те сто процентов будут меня матом крыть...» - невольно проскочила мысль, но я её быстро выкинула.
- А также различные предметы, которые могут погружать других в конкретные воспоминания. Мне бы хотелось посмотреть ваши, относительно Лан Мина, не думаю, что там есть что такого конкретного скрывать, после ваших речей.
- Мне то скрывать там нечего, - ответила ему честно. - Но если после этого ты разочаруешься в своих предках, то тут моей вины.
Лан Цаньцю на мгновение задумался, его взгляд стал немного мягче. Он опустил руку и медленно провел пальцами по краю своих доспехов, словно пытаясь собраться с мыслями. Затем слегка кивнул и улыбнулся уголками губ.
- Хорошо, посмотрим, - тихо сказал он, отводя взгляд в сторону города, который светился красным.
Я тоже перевела взгляд на горизонт, глубоко вздохнула и слегка отпустила напряжение в плечах. Прижала ладонь к груди, ощущая, как учащается сердцебиение.
«Вот не планировала в ближайшее время встречаться с Хуа Чэном. Было тогда глупо убегать, мало ли он обиделся...»
- Тогда давай не будем терять время, - предложила, делая шаг вперед и обводя взглядом призрачные огни иероглифов. - Но чтобы мы близко даже не приближались к градоначальнику, чтобы не случилось.
- Ладно, - мотнул он головой в знак согласия. - Пойдёмте, - и развернувшись, пошагал в сторону Призрачного города, а я за ним.
Мы шагали по широкой улице Призрачного города, которая тянулась в бесконечность, словно нить, ведущая в самое сердце тайны. По обеим сторонам располагались лотки и лавки, утыканные вывесками - некоторые из них переливались таинственным светом, другие - казались выжженными временем и тьмой. Красные фонарики парили в воздухе, словно живые существа, мягко колыхаясь и отбрасывая на землю кровавые отблески.
Лан Цаньцю шел рядом, внимательно оглядываясь по сторонам. Толпы «людей» сновали мимо, большинство в масках - одни грустные, другие веселые, третьи изображали лица, которые невозможно было назвать человеческими. Я ловила себя на том, что ощущаю одновременно страх и любопытство. В этом городе даже воздух казался наполненным чем-то иным - смесью древних тайн и запретных удовольствий. Хотя этот город гораздо моложе меня.
Мы проходили мимо лавок, где продавались странные товары: сушёные глаза, которые, по крикам продавца, могли видеть сквозь время; пузырьки с жидкостью, вызывающей забытьё; и даже странные амулеты, что шептали на забытом языке. Многие из этих вещей казались не для живых, и я понимала, что здесь граница между миром живых и мёртвых растворяется. Как и сами демоны, с одной стороны померли, а с другой, как живые бегают по улицам и торговлей тут занимаются.
Я заметила, что некоторые из прохожих - живые люди, но они носили маски с мордами зверей, чтобы слиться с демонами. Это место притягивало самых разных: искателей приключений, тех, кто стремился к самосовершенствованию, и даже небесных чиновников, тайно улаживающих свои дела.
Я глубоко вздохнула, пытаясь впитать в себя всю эту странную атмосферу - смесь ужаса и притягательной загадочности. Призрачный город был не просто местом, где можно было потеряться - здесь можно было встретить себя самого, только в отражении, и понять, что значит жить на грани миров.
- И где же нам искать те самые артефакты? - я на пару мгновений отвернулась в сторону, толпы-то тут особой никакой нет, но когда развернулась, то не увидела Лан Цаньцю.
Зато практически сразу же получила сообщение в небесной сети общения:
«Прошу вас побыть некоторое время в этом месте, меня вызвал Повелитель Ветра».
- Девушка, вы что-то ищите? - спросил у меня женский голос с боку.
- Да, смысл своей жизни, - бросила эту фразу просто в воздух, чтобы его сотрести и от меня отстали.
- Нет смысла у тех, кто не должен был родиться в этом мире.