атеистка

— Неплохой улов

Сказала я смотря на стол для подношений.

Буквально несколько секунд назад в храме царила атмосфера всеобщего хаоса. Нестого нессего налетели прихожане и с громогласными криками "Святой !" Начали засыпать стол для подношений различными вкуснастями , паралельно с этим молясь "святому" о том да о сём.

Только недавно партрет успел обсохнуть и мы его повесили перед пустым алтарём , теперь же стол для подношений оказался завален фруктами , дынями и овощами , даже рисом , лапшой и другими продуктами. Я давно не видела столько еды собранной в одном месте и предназначенной для меня. Во всяком случае не думаю , что "божество" этого скромного храма окажется против , что я разделю с ним трапезу ?

Се Лянь вымёл наружу мусор , оставшийся после прихожан , после возвратившись увидел , как я с возбуждением в глазах смотрю на еду , из моего немного приоткрытого рта начинает вытекать тонкоя струйка слюны , кончики моих длинных пальцев касаются то шершавой оболочки персика то краюшка тарелки с ярко жёлтой лапшой. Одним словом: видно что этот юноша в серых одеждах держится из последних сил что бы не съесть всё до последней рисенки.

— Ян-Ди не ела не чего с самого утра. Поэтому если так хочешь...

— Пасибки , Ваше Высочество ! — перебив его сказала я , вмести с этим беря столь маннящую тарелку лапши с ароматным соусом.

Слова "Ваше Высочество" были сказаны вовсе не в благоговейной манере , а даже наоборот. Словно друг придумал другому своему лучшему друг прозвище и теперь дразниться им.

Се Лянь обижаться вовсе не стал , только в очередной раз потёр точку между бровей. Сань Лан же усмехнулся , бесспросу взяв с алтаря миску с рисом , присел на против меня за стол и принелся неспешно поедать полученное.

Возможно мне только показалось или Сань Лан действительно не отводил от меня глаз ? Но сейчас я на это совершенно не обращала никакого внимания , пусть на меня сейчас хоть вся деревня смотрит , сейчас для меня главное - лапша !

Тонкие светлотжёлтые длинные гибкие прутики из рисовой муки , отдавались ярким эхом по всему рту. Прожаренный до золотистости лук придовал пикантности простому блюду. Благолоря немного разбавленному соевому соусоу , лапша выглядела ярко жёлтой , так же он раскрывал её вкус , замещая соль.

Я и не заметила как съела почли половину пиалы , как Сань Лан с улыбкой глядя на меня сказал:

— Гэгэ так забылась в еде , что не заметила как соус испачкал её прекрасно лицо.

— М ?

Оторвавшись от соль желанной лапши , я посмотрела на Сань Лана , он показал куда-то над губой слева. Я поставила пиалу на стол и попыталась затиреть что то своим рковам над левой губой. Но Сань Лан нежно рассмеялся и ответил:

— Не здесь.

Он отодвинул тарелку с рисом , встал из-за стола и подошёл ко мне усевшись рядом.

— Тут.

Сань Лан начал затирать что-то на моём лице своим , до этого чистым , руковом. Отстранив руку он показал белый манжет на котором растиклось коричневое пятно , должно быть соевый соус.

Подняв взгляд с рукова на лицо Сань Лана , только сейчас поняла на сколько близко мы находимся. Сань Лан сидел ко мне вплотную , наши колени и плечи прижемались друг к другу. Он , похоже , ощютил моё внезапное смущение и решил немного "поиграть" приблизившись мило улыбающемся лицом. Я инстинктивно отшатнулась назад , вот только... дальше была стенка и поэтому бежать было не куда ! Я ощутила как мои щёки заалели и попыталась промычать какой-то ответ , но выходили только невнятные звуки.

Се Лянь , увидев в каком отчаянном палажении я нахожусь , кашлянул в кулак , привлекая внимание:

— Кхе-кхем...

Ма оба повернулись в сторону Се Ляня. Сань Лан обижанно встал из-за стола , обошёл его и сел на своё первоначальное место , начал нехотя доедать свой рис. Я повернувшись к столу , зарылась в ладони , напрочь забыв о недоеденной лапше.

Через некоторое время послышались крики снаружи:

— Святой ! Беда ! Святой , на помощь !

Се Лянь отодвинул плотную зановеску служившую дверью и вышел успокоить толпу. С улицы так и продолжал донаситься галдёж , трудно разобрать хоть какие-нибудь слова. По тону можно понять , что за стенками происходит явно не праздничное событие , возможно кто-то даже находится при смерти.

Тяжело вздохнув , я попыталась отвлечься от недавнего происшествия. Как раз в этот момент толпа снаружи стихла и , похоже , разбрелась по домам. Чуть позже через зановеску вошёл Се Лянь придерживая какого-то человека под плечо. Он заметил , что я обратила на них внимание , повернул голову в мою сторону и сказал:

— Всё в порядке , не отвлекайся от еды.

Усадив человека , Се Лянь встал перед ним и продолжил разговор уже с ним:

— Уважаемый друг , я - хозяин местного монастыря , можно считать , тоже заклинатель , как и ты. Не стоит волноваться , можешь рассказать всё , что тебя беспокоит. Возможно , если я в чем-то могу тебе помочь , то сделаю всё , что в моих силах. Так что же случилось в Крепости Баньюэ?

Крепость Баньюэ ? Что-то занакомое. Я подперела щёку рукой и без эмоций стала слушать , вертя палочку для еды во второй руке.

Человек несколько раз тяжело вздохнул , словно , оказавшись в месте , где людей поменьше , да ещё услышав слова утешения , наконец смог успокоиться. Он спросил:

— Ты разве никогда не слышал о ней ?

Се Лянь ответил:

— Почему же , слышал. Крепость Баньюэ построена посреди оазиса в пустыне. Ночью виды там исключительно прекрасные , из-за одного такого ночного пейзажа это место и получило своё название.

Человек запричитал:

— Оазис ? Прекрасные пейзажи ? Да ведь это всё дела двухсотлетней давности , а теперь для Крепости сойдет название Баньмин - отнимающая половину жизней !

Я вскинула бровь в удивлении , но прерывать его речи не стала. Лицо этого человека сделалось бледным , бледным до ужаса , он продолжал:

— Кто бы ни проводил через неё свои караваны , половина путников исчезает без следа , это ли не истинная "Крепость, отнимающая половину жизней" !?

— Кто это сказал ? — спросил Се Лянь , словно слышал об этом впервые.

Человек завопил:

— Да никто этого не говорил , я видел своими глазами ! — приподнявшись , он добавил — Один торговый караван намеревался пройти через Крепость , однако , памятуя о недоброй славе того места , купцы попросили учеников нашего монастыря сопроводить их в качестве охраны , в итоге… — в голосе его послышались горечь и негодование. — В итоге из того похода вернулся лишь я один !

Се Лянь поднял руку , давая знак , чтобы тот сел обратно и не волновался , он спросил:

— Сколько человек участвовало в походе ?

Человек ответствовал:

— Весь наш монастырь , да ещё торговцы… более шестидесяти человек !

Се Лянь продолжал:

— С какой поры Крепость Баньюэ превратилась в… "отнимающую половину жизней" ?

Человек ответил:

— Где-то… сто пятьдесят лет назад , с тех пор , как то место превратилось во владения чародея.

Весь этот разговор показался мне странным. Крепость Баньюэ ведь находится где-то далеко в песках пустыни , зачем бежать так далеко до самой деревни водяных коштанов ? Поэтому раздался мой неожиданный и немного надменный голос:

— Так ты всю дорогу бежал сюда из Крепости Баньюэ ?

Человек воскликнул:

— Да ! Чудом в живых остался !

Сань Лан на это лишь хмыкнул. Се Лянь , похоже , тоже понял что с этим человеком что-то не так. Развернувшись к нему он мягко спросил:

— Раз ты бежал всю дорогу , тебя наверняка мучает жажда.

Человек застыл. Се Лянь ненадолго отошёл , что бы налить чашу воды. Он поставил чашу перед человеком и произнёс самым мягким голосом которым только умел:

— У нас есть вода , уважаемый друг , прошу , выпей немного.

Человек взглянул на чашу , и в его взгляде на короткий миг мелькнуло сомнение. Се Лянь же встал рядом , спрятав руки в рукава , в молчаливом ожидании.

Раз уж он пришёл пешком с северо-запада , да к тому же торопился спастись от смерти , наверняка его мучила жажда и ужасный голод , а судя по его виду , навряд ли в дороге он находил свободную минуту , чтобы поесть и утолить жажду. Когда он оказался в монастыре, прямо перед ломящимся от разнообразных яств столом , в его взгляде не мелькнуло и намёка на жажду или голод , он даже не взглянул в сторону кушаний. Поведение поистине странное для обычного человека.

Под пристальным вниманием присутствующих в комнате , человек взял чашу с водой , слегка сгорбился и медленно начал пить. Тем не менее , судя по его виду , вода вовсе не явилась для его благодатным дождём после засухи , даже наоборот - пил он неуверенно , будто остерегаясь чего-то.

Пока человек утолял жажду послышалась отчётливое «бульк», «бульк», словно вода лилась в пустой сосуд. Се Лянь схватил его за руку и произнёс:

— Хватит.

Тот в нерешительности воззрился на Се Ляня , рука его дрогнула. Се Лянь же с лёгкой улыбкой продолжал:

— Нет никакого толка от питья , верно ?

Человек изменился в лице , другая его рука метнулась к стальному кинжалу на поясе , остриё которого немедленно направилось на Се Ляня. Но тот не сдвинулся с места , лишь взмахнул ладонью и с лёгкостью отбил лезвие. Осознав , что его противник всё ещё крепко держит за руку , дёрнулся прочь , сжав зубы. Рука человека внезапно сморщилась , словно кожаный мяч , из которого выпустили воздух , и с шипящим свистом легко выскользнула из ладони. Едва "человеку" удалось высвободить руку , он тут же рванулся к плотной зановеске , изаброжающию дверь.

Ещё немного повертев палочку для еды в руках я лениво метнула в "человека" пригвоздив последнего к полу. Он же точно не является живым человеком , так что в этом такого ?

"Человек" , получив столь серьёзное ранение , не издал ни единого стона , лишь беззвучно сполз на пол. Из его живота с бульканьем потекла не кровь , а чистая вода. Ровно столько , сколько было в чаше , которую он только что выпил.

Встав из-за стола и подойдя к нему , я вытащила свою палочку для еды. Хотя она и выглядела относительно чистой , но всё же есть с помощью её я больше не собираюсь.

Се Лянь тоже подошёл к "человеку". Он тронул его живот в месте раны , отверстие напоминает дыру в надутом мяче: при нажатии из него толчками выходит холодный воздух. С "телом" тем временем тоже произошли кое-какие изменения. Только что на вид он казался крепким мужчиной , теперь же словно уменьшился в размере , его лицо и все конечности заметно усохли и до сих пор продолжали сжиматься. Теперь "человек" больше походил на сморщенного старика. Се Лянь заключил:

— Пустой сосуд.

Пустой сосуд ? Интересно , а на сколько "пусто" у него внутри ? Не с проста же его именно так назвали.

Я взяла недалеко брошенный кинжал и немного порассмотревала его. Пока Се Лянь не обращал на меня внимание , изучая пустой сосуд. Долго не думая , я со всей силы направила остриё на марионетку , намериваясь вспороть тому живот. Се Лянь , быстрым движением остановил мою руку , схватив за запястье , буквально в нескольких сантиметрах от случившегося.

Он понял что я хотела проверить , поэтому ответил:

— Такие марионетки , чаще всего , изготавливаются из ранее живых людей. Не стоит глумиться над трупом.

Высвободив руку из крепкого захвата , я поднялась на ноги , смотря в своё отражение на лезвии. Кинжал я заберу себе , лишним уж точно не будет.

Лениво выдохнув , я сказала своё многозначительное:

— Ладно

И снова села за стол. Только после вспомнив что палочка осталась только одна. Подперев щёку рукой , я принялась ковыряться в лаше единственной палочкой , очевидно что поесть это я уже не смогу , но хоть посмотреть и насладиться запахом...

— Гэгэ , можешь взять мои , я уже давно съел свой рис. 

Сань Лан протянул мне две чистые палочки , создалось ощущение что они совсем новые и ими ещё не разу не ели. Однако посмотрев в его тарелку , я заметила , что он действительно съел весь рис. Он так чисто облизал палочки , что они выглядят как новые ? Это одновременно и мило и забавно.

— Пасибочки !

Я с улыбкой забрала палочки и принялась поедать остатки лапши. Она немного подостыла , но это меня не беспокоит. С хлюпующим звуком я допила оставшийся бульён. Наверное мой рот снова весь перепачкан , но разве это волнует , когда еда так вкусна ?

Поставив тарелку на стол с таким стуком , что казалась она разбилась , я расплылась в улыбку.

— Как вкусно !

Сань Лан , подперая щёку рукой , рассмеялся.

— Гэгэ снова не заметил как испачкался.

Я округлила глаза , а сразу после прошлась по всей нижней половине лица своим руковом. Посмотрев на рукав я увидела что он оказался не таким грязным как я ожидала. Сань Лан с улыбкой сказал:

— Не стоило. Я бы мог помочь затереть своим.

— Зачем богатому господину пачткать свои одежды ради кого-то вроде меня ? — с улыбкой ответила я.

Юноша в красном на это нечего не ответил.

Послышался стук в дверь , точнее , в место рядом с проёмом , где дверь и должна была быть.

Обернувшись я увидела что Се Лянь уже стоял у зановески со шляпой доули за спиной. Он хотел по быстрому свалить пока я отвлеклась ??

Се Лянь замер от внезапного стука. Он приоткрыл зановеску , после тяжолого выдоха сказал:

— Вы двое...

Снаружи послышался уже знакомый голос:

— Ты собрался отправиться в Крепость Баньюэ ?

— Откуда вы узнали ? — спросил Се Лянь.

— Подслушали разговор проходящих мимо небожителей о том , как ты сегодня спрашивал о Крепости Баньюэ в духовной сети.

Се Лянь , снова выдохнув , произнёс:

— Ясно. "Я вызвался добровольно" , так ?

— Верно... — немного непонятным тоном ответили те два юноши в чёрных одеждах.

Се Лянь не смог сдержать улыбку.

— Понятно , понятно. Только давайте договоримся сразу. Если в пути повстречаете что-то , с чем не сможете справиться , своевременное бегство поощряется.

Меж тем Се Лянь повернулся , приглашая их пройти внутрь и обговорить детали.

Но не успели они войти , как Фу Яо , заметив юношу в красном сидящего на против меня за столом , метнулся ко мне , с силой схватил за руку и быстро отвёл за спину , я чуть не салилась на пол со стула , если бы не моя быстрая реакция. Фу Яо продолжал крепко держать меня за руку , будто боясь , что иначе я смогу легко сбежать. Я действительно пыталась высвободиться , вот только это не сработало. Если бы Фу Яо был обычным человеком это бы получилось без особых усилий , но он являлся "младшим служащим с Небес" , что значительно усложняло ситуацию.

— Эй ! Отпустисти ! Ты мне синяк оставишь !...

— Кто он такой ? Что он здесь делает ?!

"Младший служащий" не как не отреагировал на мои слова , но за то начал сам засыпать меня вопросами.

— Тебе какая разница ? Отпусти сначала !

Сузив глаза , Фу Яо посмотрел на меня с ледяным взглядом , но хватку всё же ослабил. Я оглядела постродавшее запястье , на нем остался красноватый след , но всё же "спасибо" что не синяк , через пол часа не останется и следа.

За это время , перед нами возник Нань Фэн , закрывая нас троих , Фу Яо , меня и Се Ляня , собой. В его руке возник сгусток яркой шаровой молнии , он сурово заорал , кидая сгусток света в Сань Лана.

— Яви свою истинную сущность !!