атеистка

- Ян-Ди , просыпайся , солнце уже давно высоко.

Всё ещё находясь в полудрёме , я медленно разлепила веки. Нежные руки гладили меня по плечу , терпеливо ожидая когда я проснусь.

- Се-Гэгэ ? Что вчера произошло ?...

- Я вознёсся.

- Ты опять за !.... - после его слов я сначало моментально проснулась от раздражения , а потом так же резко замолчала , размышляя.

И ведь действительно , то что вчера произошло очень похоже на вознесение о котором я когда то читала в каких то китайских новеллах. Но даже при таких существенных доказательствах , я всё равно отказываюсь верить в существование сверхъестественного.

Хуа Се , видя моё замешательство , продолжил.

- Так вышло , что из за своего вознесения , я разрушил несколько дворцов небожителей. Небесный Император предложил мне задание с помощью которого я смогу заработать на покрытие долга. Не хочешь отправится со мной ?

Разрушенные дворцы , император предлагает задание для покрытия долга , всё это какой то очень очень знакомы сюжет , но почему мозг так отчаянно не хочет его вспоминать ?!

Я не стала долго думать и согласилась. В конце концов , не стану же я проводить всю оставшиеся жизнь в этой деревне. Я уже соскучилась по странствиям , остаться здесь на целых четыре года стало для меня большим испытанием. Совру , если скажу что сидела тут безвылазно. Переодически я покидала деревню и отправлялась в соседние , но это длилось не дольше недели или двух.

- Хорошо , не против , куда направляемся ?

- До нужного места девять , десять дней пути пешком.

- О ! Это так близко !

Возможно вам покажется странным , что я сказала "близко" , но раньше мы часто ходили без передышки и на гораздо большие расстояния. Так что пройти каких то девять дней для меня не является чем то из ряда вон выходящим.

По пути из деревни мне не удалось пройти незамеченной. Всё в деревне окликали меня , я же махала всем рукой , надеясь что они не поймут , что я покидаю деревню , возможно , на всегда. Одна юноя дева заметила меня , она подбежала и повисла на моей руке. Я уже привык к такому "женскому вниманию" , но это всё равно немного бесило.

- Ян-Гэ , снова покидает нас ? А-Ин будет скучать ! - девушка начала притворяться , что вытирает слёзы рукавом.

- Я постараюсь вернутся в скором времени... - я нервно посмеялся и попытался отстранить от себя Ин. После мы с Хуа Се ускорили шаг. У ворот деревни я в последний раз помахал всем на прощание и мы отправились дальше.

Пока мы шли вдоль рисовых полей , Хуа Се игриво посмеялся.

- Я и не подозревал на сколько твой мужской образ окажется удачным.

Мои уши невольно покраснели от этого , но я постаралась быстро взять себя в руки.

- Д не чего особенного ! Может в этой деревне просто девушкам нравится девушки , но они этого не знают ?! - странный ответ , даже я прекрасно понимаю , на сколько он далёк от правды.

Пока мы шли , под звуки шелеста листьев , я заметила одну важную деталь. Хуа Се был ниже меня ростом ! Ну , не на столько ниже , разумеется , всего лишь , каких то два , три сантиметра. Обычно , девочки в древнем Китае значительно уступали мужчинам в росте. Если бы я была среднестатистической девушкой девятнадцати лет в древнем Китае , то была бы Хуа Се максимум по шею , но уж не как не выше него ! Мой рост так вытянулся из за постоянных тренировок ? Или в этой деревне есть секретные приправы к еде ? А может это как то связано с моими генами ? Не знаю.

- раз уж нам идти целых десять дней , может расскажешь подробно о том деле от "Небес" - переключила я наш разговор на другую тему , сделав саркастичный тон на последнем слове.

- хорошо - Хуа Се мой пренебрежительный тон совсем не беспокоил , к конце концов он к нему уже привык. Хуа Се начал свой рассказ.

По рассказам местных , много лет назад под горой Юйцзюнь двое влюбленных собирались пожениться.

Жених и невеста безгранично любили друг друга , настало время провести обряд проводов невесты в дом жениха , но спустя долгое время процессия с невестой так и не явилась. Жених , охваченный волнением , направился на поиски возлюбленной в дом родителей невесты , но и там от тестя и тёщи узнал , что процессия давно в пути. Семьи донесли о случившемся местным властям , собрали людей на поиски , но так ничего и не обнаружили. Но ведь даже если на процессию в горах напали дикие звери , во всяком случае , остались бы хоть какие-нибудь следы , вроде недоеденных рук или ног. Где это видано , чтобы люди вот так растворялись в воздухе? Поэтому кое кто неизбежно заподозрил , что невеста , не желая выходить замуж , подкупила сопровождающую процессию и сбежала. К всеобщей неожиданности , спустя несколько лет , когда другая пара влюбленных захотела пожениться , кошмар повторился.

Невеста вновь пропала. Но всё же не без следа. Поиски привели людей на узкую тропинку , где обнаружилась недоеденная неизвестным чудищем ступня.

После того как история повторилась , ситуация вышла из-под контроля. За последующие сто лет в окрестностях горы Юйцзюнь бесследно пропали семнадцать невест. Иногда затишье длилось дольше десятка лет , а иногда всего за месяц исчезало сразу две невесты. По окрестностям поползли мрачные слухи о том , что на горе Юйцзюнь завёлся злой дух новобрачного , и , если какая то девушка приглянется ему , он непременно украдёт её во время проводов в дом жениха , а всю процессию провожатых сожрёт без остатка.

Поначалу слух о происшествиях на горе Юйцзюнь не достигал Небес , поскольку , даже несмотря на пропажу семнадцати невест , всё же подавляющее большинство девушек прибывали в дом жениха в целости и сохранности. Во всяком случае, попытки найти девушек не увенчались успехом , защитить их от похищения также не получалось , поэтому оставалось лишь как-то приспосабливаться. Казалось бы , дело ограничилось тем , что семей , которые согласились бы отдать свою дочь замуж в окрестностях горы Юйцзюнь , стало намного меньше , да и местные жители не решались устраивать шумные празднества. Вот только как раз семнадцатая невеста оказалась дочерью чиновника. Отец безмерно любил своё драгоценное дитя , и , прознав о недобрых слухах , тщательно отобрал в качестве сопровождающих процессию проводов невесты сорок лучших воинов исключительной доблести. И всё же дочь уберечь не удалось.

В этот раз злой дух новобрачного прямо таки разворошил осиное гнездо. Конечно, даже самые высокие чины мира людей , к которым мог бы обратиться несчастный отец , не могли ничего поделать со злым духом. Поэтому чиновник собрал нескольких друзей , таких же чиновников , и устроил богослужение , да ещё , по указке высокообразованных людей , стал помогать бедным и кормить голодающих , покуда слухи не расползлись по всему миру и не достигли ушей нескольких небожителей , изрядно удивив последних. Если бы не его старания , вероятность того , что небожители услышат голоса простых смертных , была крайне мала.

- Как то так - Хуа Се закончил свой рассказ.

Вся эта история показалась мне уж слишком слишком слишком знакомой. Но почему я всё , до сих пор , не могу вспомни от куда это ?!

История о пропаже невест была занятной , может я и была убежденной атеисткой , но истории с митикой мне нравились. Когда же Хуа Се начал рассказывать о поклонениях в храме , богах , и всём подобном , у меня сработал рефлекс на зевоту.

- зачем же тогда нужны все эти "Небеса" , если они так долго не могут помочь простым смертным ? - не без укола в голосе сказала я.

Хуа Се улыбнулся , похоже он тоже был солидарен со мной в этом вопросе ?

Как и предполагалось , спустя каких то девять дней , мы дошли до нужного места. В далеке уже виднелась чайная , с прекрасным видом на горный пейзаж. Хуа Се предложил.

- Ян-Ди наверняка устала с дороги , не хочешь отдохнуть и попить чаю ?

- Не против - коротко ответила я.

Мы подошли к хозяину чайного дома , который безмятежно сидел на стуле , любуясь пейзажем. Приблизившись , Хуа Се непринуждённо склонился в малом поклоне и ещё более непринуждённо заговорил.

- Уважаемый, будьте любезны , принесите нам чаю.

Хозяин с улыбкой отозвался.

— Сию минуту!

Садясь за столик у окна , Хуа Се приложил два пальца к виску и , казалось , что то беззвучно бормотал. Я же тем временем сидела и скучала , подперев щёку рукой. Я так бы и заснула от скуки если бы на уровне моих глаз не пролетела серебристая бабочка. После её лёгких взмахов крыльями оставался небольшой серебристый след. Я поставила второй локоть на стол , ладонью приближаясь к бабочке. Серебристое создание несколько секунд посидела на моём пальце , после вновь поднялась и полетела к окну. Так как мне было больше нечего делать , я подошла к окну и наблюдала за улетающей бабочкой. Так бы я и стояла там и любовалась пейзажем если бы меня не позвали.

- Хуа¹ Ян , подойди к нам.

Это сказал Хуа Се. Обычно он так ко мне не обращался , с чего вдруг резко решил ? А , да , кстати , моя фамилия , я долго над этим не думала и просто взяла фамилию моего старшего братишки.

Когда я обернулась за столом было в два раза больше людей чем было изначально. Слева и справа от Хуа Се , занимая по одной из четырёх сторон стола , теперь сидели двое юношей , на вид не старше меня самой. Юноша слева был чуть выше ростом , на его лице отражалась глубина и мудрость, однако взгляд сквозил дерзостью. Его спутник, изящный и бледный , выглядел более воспитанным и утончённым, лишь во взгляде его виднелось холодное безразличие , словно он был чем-то расстроен. В действительности , оба юноши выглядели не очень то приветливо.

Я снова села за стол , лениво подперев щёку рукой.

- Ну и кто вы такие ?

- это Нань Фэн и Фу Яо. - представил их Хуа Се за них самих , должно быть они уже представили ему свои имена. Далее Хуа Се обратился к двоим юношам - к чьим дворцам вы относитесь ?

- Дворец Наньяна - сказал Нань Фэн.

- Дворец Сюаньчжэня - сказал Фу Яо.

Я негромко ухмыльнулась , Хуа Се же продолжил.

- Давайте перейдём к делу. Вас наверняка уже посвятили в детали происшествия на Севере, поэтому не вижу смысла объяснять еще раз…

Прозвучал слаженный ответ.

- Не посвятили

- Олухи - это сказала я , признаться честно , эти молодые люди меня раздражали куда больше чем некоторые настойчивые девушки !

Хуа Се кашлянул в кулак с недовольством смотря на меня и мне пришлось замолчать. Пока Хуа Се в очередной раз рассказывал про злого духа новобрачного , я успела уже полностью "расползтись" по столу , используя свои руки как подушки.

- В целом дела обстоят таким образом - наконец то закончил Хуа Се.

- У исчезнувших невест имелись какие-либо общие черты ? - поднял взгляд и хмуро поинтересовался Нань Фэн.

- В списке похищенных попадаются и бедные , и богатые , и красавицы , и страшненькие , и первые жёны , и наложницы , одним словом , никакой закономерности. Совершенно невозможно предположить , по какому принципу злой дух новобрачного отбирает жертв. - ответил Хуа Се.

- может это не дух новобрачного , а какая нибудь демоница , которой не хочет видеть счастливые лица женщин вступающих в брак ? - подкинула я свою версию. От чего то я помни , ещё из прошлой жизни , что так оно и оказалось , но точных деталей , увы , всё ещё вспомнить не могу.

Все трое обернулись на меня. Я же прикрыла глаза , как бы совсем уже уснула , для того что бы меня не беспокоили с лишними вопросами.

План удался. Все трое ещё какое то время по пялились на меня , а после стали обсуждать детали задания уже только между собой , не ожидая , что я что нибудь ещё скажу.

За окном уже спускались сумерки , и я постепенно начала по настоящему засыпать. Если бы Хуа Се не похлопал меня по спине , я так и уснула бы прямо в чайном доме.

Четвёрке непутёвых путников пришлось покинуть чайную и найти место для ночлега. Хуа Се нацепив бамбуковую шляпу и сделав пару шагов , вдруг обнаружил , что за ним никто не последовал кроме меня. Поэтому с недоумением во взгляде обернулся и увидел , что юноши уставились на него с таким же недоумением.

- Куда ты собрался ? - задал вопрос Нань Фэн.

- На поиски места для ночлега - ответил Хуа Се.

- Зачем ты направился в сторону гор ? - продолжал недоумевать Нань Фэн.

- у тебя есть другие варианты ? - на этот раз недоумённо ответила я.

Хуа Се , похоже , что то вспомнил после того как Нань Фэн его окликнул. Так как оба юноши представились последователями Наньяна и Сюаньчжэня , достаточно было просто найти их храм и переночевать в нём.

Очень скоро они отыскали в неприметном закоулке поблизости невзрачный и обветшалый храм Духа земли , на алтаре которого стояла разбитая подставка с догоревшими благовониями. С виду храм выглядел давно заброшенным. Поклонялись здесь когда-то маленькому круглому каменному божку , олицетворяющему духа этих земель.

Хуа Се несколько раз обратился к духу. Я же глубоко вздохнула , ладно , можно смириться со всеми этими слухами про пропавших невест , но обращаться к духам...? Мой старший братишка случайно головой не ударился когда спускался с "Небес" за мной !? Но неожиданно из под земли что то показалось. Я округлила глаза и отшатнулась на шаг назад. Это было какое то странное существо , похожие на обычного человека. С дрожью в голосе этот дух пробормотал.

- Чего изволите приказать вашему покорному слуге, о великие бессмертные небожители?

Что он несёт...? Хотя , после того как я увидела как что то , словно крот , вылезает из по демли , я наверное уже не чему не удевлюсь...

Хуа Се кивнул , приветствуя духа , и ответил.

- Ничего особенного. Ответьте нам лишь на один вопрос: нет ли поблизости храмов , где поклоняются Генералу Наньяну или же Генералу Сюаньчжэню?

Дух земли , опасаясь показаться не учтивым , стал высчитывать на пальцах , приговаривая.

- Так , так , так… всего в пяти ли отсюда построен храм , в котором поклоняются… поклоняются… Генералу Наньяну.

Сложив руки в благодарственном жесте , ладонями друг к другу , Хуа Се произнес.

- Премного благодарен.

И дух земли , наверное , от ослепившего его "яркого божественного сияния" , исходящим от двоих наших спутников , в спешке скрылся. Хуа Се вынул пару монет и положил их на алтарь , затем увидел рассыпанные рядом ещё не сгоревшие до конца благовония , поднял их и зажёг в честь духа.

В скором времени мы нашли тот самый храм Наньяна. Несмотря на небольшой размер , в храме всего хватало в достатке , от посетителей не было отбоя , внутри царила необыкновенно оживлённая атмосфера.

Войдя в храм я заметила что Нань Фэн и Фу Яо будто бы испарились их не где не было видно. Хуа Се , видя что я постоянно мотаю головой в недоумении , похлопал меня по плечу.

- Хуа Ян , можешь подождать нас здесь некоторое время ?

- Подождать ? Куда ты собираешься ?

- никуда , мы будем здесь...

- тогда что вы собираетесь обсуждать за моей спиной ?! - перебила я его.

Из неоткуда снова появился Фу Яо и язвительным тоном прошипел.

- в чём проблема ? Хуа Ян , вы что не можете скрыть свою сущность ? У вас на столько не хватает духовных сил ??

Моя сущность ? Духовные силы ? Опять этот бред ! Что он вообще от меня хочет , что б я испарилась , так же как и он секунду назад ?!

Хуа Се видя моё замешательство , заговорил с Фу Яо за меня.

- Да , у неё нет духовных сил , и позаимствовать она их тоже не сможет. По этому , думаю , будет лучше если мы найдём тихое и уединённое место в храме , что бы обойтись без скрытия истинной сущности.

Теперь , будто из воздуха , появился и Нань Фэн. Двое юношей посмотрели на меня так , словно я не знаю самых простых вещей , как например два на два равно четыре. Я же продолжала всё больше недоумевать.