Подарок

Карим приехал вечером следующего дня. Дом будто вздрогнул, замер и перестроился под него в одно мгновение.
Слуги начали говорить тише, ходить быстрее, словно стараясь не мешать воздуху двигаться. Даже охрана у ворот, казалось, стояла чуть ровнее. В доме сразу запахло чем-то другим - властью и холодной угрозой, спрятанной за учтивыми улыбками.

Артём тоже изменился. Не явно - всё так же дежурно здоровался, проверял окна и периметр. Но из глаз исчезла та мягкая внимательность, что была в них раньше. Пропала, будто и не существовала вовсе.

Я наблюдала за этим со стороны с ленивой маской безразличия, будто мне действительно всё равно. Хотя внутри уже натягивалась тугая струна. Предчувствие: спокойствие кончилось.

Позвал он меня чуть позже.
Я демонстративно закатила глаза, отложила книгу - ту самую, что служила щитом, когда нужно было скрыть страх или злость. Презрительно цокнула языком и только после этого поднялась, двинулась из своей комнаты, на "ковёр" к хозяину дома.

Я вошла, заранее выставив на лицо маску холодного равнодушия. Но в душе уже копилось мерзкое липкое чувство - предчувствие, что он скажет что-то, что оставит неприятный след.

Карим стоял у камина с бокалом вина в руке, совершенно расслабленный, как в собственном логове. Когда я появилась в дверях, скользнул по мне взглядом сверху вниз и лениво усмехнулся.

- Ты стала подозрительно тихой. Всё в порядке? - протянул он почти ласково.

- Это называется «привычка». Ты привык, что у тебя по дому шляется какая-то названная гостья, - отрезала я.

- Возможно, - он сделал глоток, а уголки губ чуть дрогнули, глаза при этом сузились. - Но я надеюсь, ты научилась чувствовать себя... в безопасности.

Я чуть дёрнула бровями, горько хмыкнула:

- Безопасность у тебя своеобразная. Камеры, замки, охрана. Почти тюрьма.

- Тюрьма без решёток, - улыбка стала шире, а взгляд темнее. - Зато с привилегиями.

Меня передёрнуло. Я отвернулась, не желая, чтобы он это заметил.

Он поставил бокал на стол и шагнул ближе. Слишком близко. Запах кожи, дыма и его холодного парфюма подкатил к горлу. Внутри всё сжалось.

- Знаешь, Мира, - начал он мягко, как будто обсуждал пустяки. - Я рад, что у тебя с Артёмом сложились... хорошие отношения. Он толковый, внимательный. Даже, пожалуй, заботливый.

Я подняла взгляд, с трудом скрывая, как внутри кольнуло тревогой.

- Но будь осторожна, ладно? - его рука едва коснулась моей щеки, убирая воображаемую прядь. - Не стоит заводить слишком близких привязанностей. Для твоего же блага.

Сказано было тихо, почти нежно. Но в этой «нежности» чувствовался нажим такой силы, что хотелось отшатнуться.

- Я ничего такого не делаю, - прошептала я, стараясь не выдать дрожь в голосе. Но губы всё равно предательски дрогнули.

- Вот и умница. - Его палец задержался на скуле чуть дольше, чем позволялось. - И дальше всё правильно понимай.

Он склонился, будто собираясь сказать что-то прямо в ухо, но передумал. Отстранился, снова взял бокал и в одно мгновение стал прежним, лениво-надменным хозяином положения.

- Иди. Завтра у нас будет ещё один разговор. А сейчас - отдыхай.

Я не спорила. Развернулась и пошла прочь, чувствуя, как его взгляд сверлит спину до самой двери.

В коридоре я остановилась, крепко зажмурилась и медленно втянула воздух. Сердце колотилось так быстро, что казалось - оно бьётся где-то в горле, предупреждая: не переигрывай. Этот человек видит слишком много.

Но останавливаться я не собиралась. Значит, нужно действовать. Не ждать подходящего момента.

***

Всю ночь я не спала. Сидела у окна в полутьме, глядя на чёрные, безмолвные кроны деревьев за высоким забором, и мысленно крутила каждую мелочь.
Этот дом я за последние недели изучила дотошнее, чем отель, где проработала четыре года. Я знала, где мёртвые зоны камер, где охрана позволяла себе расслабиться, где сменялись посты. График обходов Артёма и его людей у меня в голове был точнее расписания смен на прежней работе.

Осторожно встала, потянулась, размяла плечи и шею. Сердце всё ещё било так, что казалось - вырвется наружу. Но страх давно превратился в глухое упрямство. В ту самую упругую стальную жилу внутри.

Сегодня.

Не завтра. Не через неделю.

Сегодня.