Суровые улицы: 1 - Одинокая среди одиночек

- В атаку, Шайка Сильных!!!!
Пронзительный кошачий вопль разрезал тугую дремоту утреннего городского тумана, следом за ним раздались взрывы новых голосов, криков и стонов, послышался звук ударяющихся о мусорные баки и стены тел. Второй вопль, тоже дикий и боевой, но более запоздалый, потонул в завывании неистово сливающихся котов. Серый переулок в мгновение ожил, и засверкал многоцветными шкурами, как праздничная гирлянда. Огни глаз вспыхивали и гасли сквозь завесу дымного тумана, а под светом выглянувшего солнца стали видны блестяще наточенные когти и зубы.
Вот из всей круговерти битвы вынырнули две растрёпанные кошки. Неистово вертясь вокруг друг друга, они завывали и шипели, порой перекрывая своим голосом звуки яростной кошачьей драки. Вот чёрная кошка с пронизывающими до мозга костей леденисто-сапфировыми глазами резко прыгнула вверх и приземлилась точно на спину рыже-белой противнице, которая с шумом выдохнула из себя остатки воздуха и неуклюже растянулась на земле, взвыв от того, что острые когти-клыки чёрной глубоко вошли под её кожу. Алыми каплями вверх взметнулась рубиновая кровь, и высокая чёрная кошка громко прошипела, наклонять к уху врага:
- Ну, что скажешь, Сакура? Вид у тебя не важный!
- Я, Сапфира, по крайней мере, слежу за тем, что делают наши шайки! - прошипела в ответ Сакура, ухмыляясь сквозь стиснутые челюсти и косясь на стаи котов, которые заполняли собой переулочек.
Сапфира не позволила себе оторвать взгляда голубых глаз от морды соперницы и резко занесла вверх правую переднюю лапу.
- Пришло время, Сакура. Сильные будут править...
В то же мгновение Сакура резко извернулась всем телом, Сапфира на секунду потеряла равновесие на трёх лапах, но этой секунды хватило котам Тенистой Шайки - Сакура уже вывернулась из-под лап соперницы и метнулась в сторону, а какой-то огромный серый кот наскочил на Сапфиру сзади, прессуя к асфальту огромными косматыми лапами.
Сапфира развернулась и проехалась когтями по носу неприятеля, но тот не убежал, а только крепче прижал вертящуюся кошку. Тогда глава Шайки Сильных повернула голову и впилась зубами в косматую лапу, что удерживала её когти, но Тенистый кот не отпускал её, а затем вдруг резко вцепился зубами в тонкий загривок кошки. Сапфира взвыла, трепыхалась сильнее, пытаясь вырваться, но вес был слишком неравен - косматый кот готовился подобраться зубами к горлу поверженного вожака.
- Сапфира! - худая серая в полосах кошка с диким визгом прыгнула на плечи Тенистого великана. Кот, мгновением позже дав чёрной кошке возможность вывернуться из-под его лап, развернулся и сбросил с себя Сильную охотницу, которая с шипением перевалилась через спину кота и рухнула на асфальт. Но в тот миг, когда он попытался прижать кошку к земле, Сапфира с силой стала наносить удар за ударом сзади, и коту, зажатому между двух разъярённых Сильных, пришлось спасаться бегством.
Кошачье море продолжало кипеть, земля окрасилась в тёмно-рубиновый цвет.
Сапфира благодарно взглянула на убегающую прочь Сталь и перевела взгляд на дерущихся котов. Было видно, что шайка Сильных начинает тесниться к своей границе. Много котов уже просто не могли бороться с воодушевлёнными Сакурой противниками. Чёрный вожак зашипела от бессильной злобы, но решение идти в битву дальше значило бы большее количество потерь. Главарь Сильных не могла себе позволить этого.
Вскочив на мусорный бак, она подняла голову и взвыла, пытаясь перекрыть своим голосом гул битвы:
- Сильные! Отступаем, за мной!!
В следующую секунду она прыгнула вниз на плечи одного из Тенистых котов, сделала слепой удар примерно по ушам охотника и, более не задерживаясь, прыгнула на газон. Она видела, как Сильные с гневным шипением и руганью покидают поле схватки, как Тенистые, даже не усмехаясь, с голодной злобой в глазах смотрят им вслед.
Сакура вскочила на дерево и издала победный вопль, впившийся в уши вожака Сильных. Сапфира обернулась, стараясь влить в свои глаза больше холода и равнодушия, чем они могли вместить, и посмотрела на ликующую соперницу, но промолчала. Встав впереди отряда окровавленных, раненных котов, она взмахнула хвостом и быстрым шагом пересекла переулок, уходя на родную улицу её шайки.
- И держитесь подальше от нашей границы! Теперь это наши земли! - Торжествующе блеснула глазами кошка, одна из элиты Тенистых.
Ответом ей послужило молчание, и только Сталь, обернувшись, с такой чёрной злостью взглянула на молодую кошку, что та на секунду отпрянула, но затем вернула Сильной полный насмешки взгляд. Сапфира быстро развернулась, огляделась, не осталось ли никого, и бросилась к убежищу шайки Сильных. Побеждённые коты с траурным молчанием побежали за ней.

* * *

- Сапфира? Можно? - высокая пепельно-серая кошка в тёмных полосах осторожно заглянула в комнату, где на высоком для кошки кресле лежала глава Сильных. В ледяных глазах чёрной предводительницы не было злобы, но видна была плохо скрытая досада. Элита шайки заметила, что на кресле видны следы крови, которую потеряла Сапфира.
Вожак Сильных подняла голову и холодно кивнула.
- В чём дело, Катрина?
Кошка быстрым шагом подбежала ближе и села рядом с лежащей Сапфирой. Та подвернула лапы под грудку и внимательно посмотрела на Элиту. Катрина постаралась сохранить своё спокойствие, хотя волнение сегодняшнего дня сказалось на общем настроении.
- Я хотела поговорить с тобой... Насчёт сегодняшнего.
Сапфира поморщилась, глаза её сузились в две синие щёлочки. Однако, затем она взяла себя в лапы и сказала:
- Не всякую битву можно выиграть. Сильные сейчас действительно переживают тяжёлое время. Болезнь ослабила всех нас, а Тенистые теперь считают, что весь город принадлежит им... - глава Сильных не показывала эмоций, но её глаза на секунду блеснули гневом, - Лира явно попытается отнять ещё часть нашей земли, как только появится такая возможность. И мы должны быть готовы.
- Да, я знаю. - Катрина кивнула, отводя взгляд. - Но я как раз хотела сказать, что все воины сейчас изранены и слабы, многие вообще не в состоянии пойти в патрули.
Сапфира покосилась на покрытую свежими царапинами и красными пятнами Элиту и бессильно оскалилась.
- Чего ты хочешь от меня? - чёрная кошка махнула хвостом. - Они пойдут, как только поправятся.
- Но сами они не поправятся! - почти в отчаянии воскликнула Катрина и прикусила язык, поймав взгляд вожака Сильных. Он был полон колючего льда. Серая кошка отвела глаза и добавила: - То есть... Я хотела сказать, что пройдёт слишком много времени. Тенистые уже предпримут попытку нападения, а мы всё ещё не сможем оказать им сопротивления. Коты очень ослабли после битвы, Сапфира. Двое из охотников практически полумертвы. Кажется, мы ещё никогда не несли таких потерь.
На этот раз Сапфира не отвергла слов серой кошки, в её взгляде появилась задумчивость.
- То есть, нам нужно что-то, способное лечить котов? Это бред. - Сапфира поморщилась. - Говорят, что до того, как город был заброшен Двуногими, были Резчики, которые лечили домашних кисок. Но по-моему, это сказки. Да и Двуногих уже здесь не осталось.
- А если есть коты, которые умеют лечить других? - не сдавалась Катрина. - Ведь даже один такой кот уже бы смог прекратить эти дурацкие болезни.
- И где ты собираешься искать такого? - хмыкнула Сапфира.
- Я слышала, что у котов, живущих в лесу...
Глаза чёрной кошки блеснули, она вскочила на лапы в кресле:
- Ты была в лесу?
- Нет, - покачала головой Катрина, - я слышала об этом, когда была бродягой.
Сапфира сузила глаза и легла обратно:
- Продолжай.
- Так вот, вроде бы у этих котов есть особый ранг - кажется, целители или лекари, - закончила серая кошка, - эти коты умеют лечить раны и болезни травами.
- Травами? - Сапфира повела ухом. - Какими?
- Не знаю, - Катрина поёжилась, - может, это тоже сказки... Я даже понятия не имею, какие из этих трав могут расти где-то в городе. Но вроде бы это обычные цветы.
Сапфира отвернулась и с натянутым равнодушием сказала:
- Всё равно это ничего не даёт. Я же не могу пойти в лес выяснять, есть ли у лесных котов эти твои "целители". Но если в городе окажется хоть один такой кот, то мы обязаны будем забрать его в шайку. - Глава Сильных кивнула, - Спасибо за информацию, Катрина. Я учту твои слова. А сейчас - собери здоровых котов и отправляйтесь на охоту. Раненые не станут здоровее от голода.
Катрина уважительно кивнула и быстрой рысцой побежала вниз по лестнице, созывая котов с нижних комнат.
Сапфира поднялась и спрыгнула с кресла, задумчиво посмотрев Элите вслед.
"Целители"? Да, они бы действительно не помешали... Тем более, что у Тенистых такого кота нет, это чёрная кошка знала наверняка.
- Остаётся молить небо о том, чтобы нам на голову упал кот, знающий травы, и вылечил раненых воинов, - усмехнулась Сапфира своей наивности.
Однако, мысль о "травнике" действительно была неплохой. Хотя и казалась главе Сильных полнейшим бредом.