Роковой поворот
Целые сутки пробродив по лесу, Одинец опять пришел к болоту.Не переставая сыпал дождь. Рассвело. Запаха человека не было слышно на берегу. Одинец переправился на остров. Следов и тут не было. Зверь смело пошел к лежке.Когда через короткое время он снова вышел на берег острова, он был страшен. Копыта, ступая, судорожно рвали землю.Одинец видел растерзанное тело птицы и почуял кровь. Он обезумел....В этот день в лесу произошло необычайное происшествие, всполошившее всех окрестных крестьян.Пастух той деревни, где жил у Ларивона охотник, по обыкновению выгнал в то утро стадо на лесной луг. В стаде был породистый бык – свирепое животное, много хлопот доставлявшее пастуху. Бык этот ни с того ни с сего приходил в ярость и бросался на людей.Он решительно не признавал над собой ничьей власти, и даже пастуху не раз случалось спасаться от него за деревьями.Стадо разбрелось по лугу, а пастух спрятался от дождя под деревом.Услышав шум у себя за спиной в лесу, он подумал, что одна из его коров пробирается чащей. Он даже не обернулся и был поражен, когда из лесу около него вышел громадный лось.Пастух клялся потом, что зверь шел через лес, ни на кого не обращая внимания.Коровы тревожно замычали. Бык, который в это время находился на другом конце луга, обернулся, увидел лося и первый кинулся ему навстречу.Пастух слишком хорошо знал силу племенного животного, чтобы усомниться в исходе битвы. Прямые и острые, как два кинжала, рога быка были направлены прямо в грудь высокого противника.Лось, однако, и не подумал увернуться от страшного удара. Он тоже наклонил голову и смело – на полном ходу – встретил нападающего.Бойцы сшиблись на средине луга. Пастух уверял потом, что от удара быка из рогов лося выскочил целый сноп искр. Но как бы там ни было, свирепый бык мгновенно слетел с копыт.Удар Одинца был страшен. Ударил не он, – ударили с размаху все тридцать пудов его огромного тела. Толстая кость бычьего черепа треснула, как арбуз. Бык рухнул; каменные копыта Одинца неистово забарабанили по распростертому телу, рассекая кожу и мясо, дробя кости.И через минуту на том месте, где пало красивое и гордое животное, осталось от него только ужасное кровавое месиво.Тогда Одинец запрокинул рога на спину и ушел в лес, ни разу не оглянувшись на обезумевшее от страха стадо. Коровы разбежались по всему лесу. Пастух и не пробовал их собрать: прямо побежал в деревню и поднял всех на ноги.На летучий деревенский сход пришел и студент-охотник. Крестьяне были необычайно возбуждены, громко кричали все зараз, не давая никому сказать толком.Охотник был удивлен, главным образом, тем, что ни у одного из спорщиков не нашлось ни одного доброго слова в защиту недавнего их любимца – могучего лесного великана. Спор шел только о том, как верней и скорей с ним покончить.Сам охотник не чувствовал большой жалости к быку. Наоборот: он в этот раз был решительно на стороне смелого дикого зверя. Он втайне был восхищен лосем, так быстро расправившимся с тучным быком.Впрочем, это чувство восхищения не помешало охотнику решить принять участие в облаве на Одинца, которая была решена тут же на сходе.Крестьяне поднялись всей деревней. У кого были ружья, – пошли в стрелки; все остальные – кричанамн, загонщиками.Расчет был на то, что лось не успел уйти далеко от места схватки с быком: надо было немедленно захватить его в кольцо и не пустить в казенный лес, где крестьяне не имели права охотиться.Одинец действительно недалеко ушел от места битвы.Он рано услышал гомон заглушённых человеческих голосов – раньше, чем загонщики успели обойти лес, а стрелки стать в цепь.Старый зверь разом почуял беду, но с минутку простоял неподвижно, словно раздумывая, в какую сторону ему бежать.Люди, разбившись на кучки, подходили спереди и сзади. Бежать можно было только вправо или влево.Справа был лес, и в конце его – Одинец знал – море. Слева были болото и остров – испытанное убежище.Но там, в его сокровенном убежище, побывал человек. Он больше не доверял этому месту.Одинец повернул вправо.