Парт один🍺
Феликс сидел на мраморном полу зала, обхватив колени, вжавшись в угол между оплавленным троном и развороченной стеной. Тусклый свет пробивался сквозь трещины в витражах, рисуя на пепельно-серых плитах алые и золотые полосы, напоминавшие кровь. Хотя настоящая кровь уже высохла. Она была на всём — на полу, стенах, на его руках, запёкшаяся под ногтями.
Дворец пал.
Королевство умерло.
Все мертвы.
Он не знал, сколько часов просидел так — неподвижно, молча, с неестественно прямой спиной и дрожащими пальцами. Мир рухнул за считаные дни, а он всё ещё оставался здесь, будто игрушка, которую забыли выбросить.
Его звали Ли Феликс — принц, хотя теперь это имя ничего не значило. Королевства больше не было, титул был мёртв, как и мать, как и отец. Как все.
Это началось неделю назад. Слуги начали умирать — не просто умирать, а возвращаться. Их тела дёргались, вставали, искажённые ужасной тенью чего-то потустороннего. Их было невозможно спасти. Их невозможно было остановить.
Феликс помнил крики королевы, как она обнимала его, как пыталась увезти, а потом…
Потом её не стало.
Он остался один.
---
Холод сковал его запястья, и он невольно задрожал. Шёпот ветра пробирался сквозь щели, приносил с собой запах гнили и старого железа. С каждым часом он слышал всё меньше живых звуков. Только стоны.
Стоны мёртвых.
Внезапно резкий скрип раздался где-то у входа. Феликс вскочил, его ноги подогнулись, но он выпрямился. Сердце колотилось, будто сейчас вырвется из груди. Рука дрожала, сжимая рукоять тонкого кинжала — наследного, с гербом дома Ли.
Тень проскользнула вдоль стены.
И тогда он понял: они здесь.
Он не знал, как они пробрались внутрь, ведь двери были заколочены… или он просто спал? Потерял сознание? Или они всё-таки нашли путь? Эти… твари.
Гнилые, разложившиеся, с мутными белыми глазами и рваной плотью, они двигались прерывисто, но точно. Они чувствовали запах живого.
— НЕТ… — вырвался сдавленный всхлип из его груди.
Он отступал назад, ударился о колонну, поскользнулся. Один из зомби оказался ближе, чем он ожидал, и с неожиданной скоростью прыгнул, навалившись на него всем весом. Кинжал выпал из рук, и Феликс закричал.
Мерзкий, разлагающийся рот тянулся к его лицу. Он чувствовал тухлое дыхание и слизь, капающую на щёку. Пальцы царапали его шею.
Он умрёт. Он знал это.
Но в следующее мгновение тело чудовища дёрнулось, будто от удара молнии. Раздался металлический лязг. Голова существа была разрублена пополам. Кровь, чёрная и густая, брызнула на лицо Феликса.
Он остался лежать, тяжело дыша, пока над ним не возник кто-то.
Незнакомец. Весь в чёрном. В кожаной куртке, с мечом в руках, взгляд жёсткий, словно высеченный из камня.
— Ты живой? — голос был низкий, хрипловатый, но не враждебный.
Феликс кивнул.
— Можешь идти?
Он попытался подняться, зашатался, но незнакомец быстро подхватил его под руку. Его пальцы были тёплыми — живыми.
— Кто ты? — прошептал Феликс.
— Хёнджин, — коротко ответил тот. — Ты один здесь?
Феликс не знал, что сказать. Он не мог сказать «да», потому что это звучало слишком окончательно. Но «нет» было бы ложью.
— Все мертвы, — прошептал он, и голос дрогнул.
Хёнджин молча кивнул.
— Тогда пошли. Пока не стало хуже.
— Куда?
— Подальше отсюда.
---
Они шли по разрушенным улицам столицы. Дома стояли покосившиеся, мёртвые. Местами дым ещё поднимался из разрушенных таверн и лавок. Лошади валялись, с вывернутыми шеями. Люди… не были людьми. Феликс старался не смотреть на них.
Хёнджин вёл его, не отпуская. Он двигался уверенно, как тот, кто знает, куда идти. Кажется, он был старше Феликса — возможно, лет на два или три. Он был высоким, с резкими чертами лица и глазами, в которых плескалась холодная решимость.
— Откуда ты? — тихо спросил Феликс, когда они спрятались в развалинах кузницы.
— Из южного края. У нас было поселение. Небольшое. Мы держались. Но… — он запнулся, затем проговорил: — Они прорвались.
Феликс кивнул, прижимая руки к груди.
— Почему ты помог мне?
Хёнджин взглянул на него.
— Потому что ты жив. А значит, у тебя ещё есть шанс.
— У многих был шанс.
— Ты не многие.
Феликс отвёл взгляд. Он не знал, что это значило. Возможно, просто фраза. А возможно, в голосе Хёнджина был скрытый смысл, который он ещё не понял.
---
Позже, когда наступила ночь, они нашли подвал в разрушенном доме. Заперлись. Развели небольшой огонь. Феликс сидел на полу, завернувшись в старое пальто, что дал ему Хёнджин. Оно было грубым, но тёплым. Пахло дымом и кожей.
— Как ты выжил? — спросил Хёнджин.
— Прятался. Еду находил в кладовках. Вода в подземных резервуарах… пока не закончилась.
— Храбро.
— Нет, — прошептал Феликс. — Просто везение.
Молчание. Только треск пламени.
— Твои… родители? — осторожно спросил Хёнджин.
— Мертвы.
Ответ был простым, но внутри всё скрутилось.
— Прости.
— А у тебя? — голос Феликса дрогнул.
— Мама. Младший брат.
— Они…
— Да.
Ещё одно молчание. Феликс вдруг почувствовал, как тепло катится по щеке. Слёзы. Он быстро вытер их.
— Извини.
— Не извиняйся. — Хёнджин сел ближе. — Мы не обязаны быть сильными. Не сейчас. Мы обязаны быть живыми.
И вдруг Хёнджин протянул руку, осторожно, словно давая выбор. Феликс замер, потом подался вперёд и уткнулся лбом в плечо Хёнджина. Он не плакал громко, не рыдал, но его тело вздрагивало.
Он не знал этого человека. Совсем. Но он был первым, кто сказал: «ты не один».
---
Утро встретило их жуткой тишиной. Хёнджин первым встал и выглянул наружу. Потом тихо произнёс:
— Их больше.
Феликс подошёл к нему.
— Что теперь?
Хёнджин повернулся к нему. Его лицо было серьёзным, но не отчаянным.
— Мы найдём остальных. Если кто-то остался — мы найдём. Если нет…
— Тогда?
— Тогда мы начнём с нуля.
Феликс кивнул.
Он больше не был принцем. Он был просто мальчиком, пытающимся выжить.
Но теперь он был не один.