Глава 25
Звон бокалов с шампанским сопровождался веселым смехом Дейнес и Розы. Женщины удобно устроились на белых диванах в гостиной. Миссис Красс закинула одну ногу на другую, а разрез ее платья оголил колени.
– Роза, поверить не могу, что свадьба моего сына уже так скоро! – Она сделала глоток.
– Я тоже рада, что ты рада, – неуверенно начала Роза, – но рад ли Рейден? Да и сама Найси – девушка, которая ему явно не подходит.
– Я знаю, милая, но таков наш контракт с ее родителями. У нас с ними хорошие связи. – Дейнес спрятала за ухо выбившийся из прически локон черных волос. – Я уверена, что они станут счастливой парой. Рейден со временем это поймет.
– С его характером – никогда, – пошутила Роза, но над шуткой посмеяться смогла лишь она. – Знаешь, быть может, ты и права, ведь Найси красавица. Хамка, но красавица.
– У меня из головы все никак не идет сглаз, наложенный на нашу семью... – вдруг начала Дейнес заезженную тему. – Кто мог его на нас наложить?
– Я не удивлена этим. Абсолютно. Ты пускаешь в свою жизнь неизвестных тебе людей, а потом удивляешься: «Куда делось мое кольцо, дорогие статуэтки, аксессуары и так далее». Бог знает что они скрывают за своими улыбками.
– Но ведь это давний сглаз! Причем тут я?
– Так ведь эта традиция звать кого попало передается у вас из поколения в поколение! Неужели так сложно праздновать в кругу семьи и самых близких друзей?
– Ну-у-у... Все знаменитости зовут кучу гостей.
– Это неправильно, Дейнес, девяносто процентов из них – завистники. У тебя столько тайных недоброжелателей, и среди этих незнакомых гостей всегда найдутся подколодные змеи...
– Как это понимать?! – к ним с криками ворвалась Найси, разрушив женскую идиллию.
Дейнес и Роза едва не подскочили от возмущенного вопля девушки.
– Детка, что случилось? – вежливо спросила миссис Красс.
– Мое платье, – начала объяснять Найси, важно подходя к диванам. – Оно очень простое.
– Но разве вы не сами его выбирали? – спросила служанка позади нее.
– Это было вчера, но сегодня утром я поняла, что оно ужасное. Мне нужно платье на заказ – единственное в своем роде!
Роза обреченно выдохнула и прикрыла лицо свободной рукой, краем глаза заметив, как Дейнес сдержанно отводит от невестки взгляд в сторону.
– Кстати, а кто мой парикмахер? – спросила Найси, завивая на палец локон каштановых волос.
– Сама Рейчел Блум – лучшая в городе, – гордо заявила миссис Красс.
– К ней записываются почти все мои подружки, а это значит, что попасть к ней – плевое дело. Мне нужен тот, к кому попасть очень сложно, чтобы все обзавидовались. – Найси властно провела рукой по воздуху, представляя перед собой толпу восхищенных завистливых девушек.
Стервозные нотки в голосе будущей невестки начали постепенно действовать на нервы Дейнес. Женщина к приготовлениям к свадьбе сына подошла со всей душой и вкладывала частичку себя в каждую мелочь. Розе оставалось только мысленно сочувствовать старшей Красс. Она бы с удовольствием поставила Найси на место, но ее больше волновало, что о ней подумает Дей.
– Вы ведь хотите, чтобы ваша невестка выделялась на фоне других серых мышек? – язвительно спросила девушка.
– Да, конечно, милая, – голос Дейнес слегка задрожал. Она захлопала длинными ресницами и одобрительно закивала.
– Ну так сделайте меня такой, у вас есть все возможности. – Она резко развернулась и, виляя бедрами, направилась к выходу. Едва Найси вышла за порог гостиной и громко захлопнула за собой дверь, как Роза и Дейнес облегченно выдохнули.
– Она неисправима, – твердо отметила миссис Красс и осушила бокал.
* * *
У мисс Марвел Ангела чувствовал себя так уютно, будто находится дома. Листки белой бумаги ровной стопкой лежали на столе возле горы книг на разных языках. Постреливающий искрами камин обогревал все помещение в этот холодный вечер. Подросток мог бы откинуться на спинку мягкого кресла возле огня, расслабить тело и успокоить мысли, но книги из платяного шкафа так и манили к себе, хотя названия большинства из них он даже не был в состоянии прочесть.
Эрар протянул руку к самой толстой книге, которую заметил. Золотой корешок не мог не привлечь внимания, ведь подобные книги он видел впервые. Пролистав пару страниц, парень понял, что перед ним альбом. В нем за хрупкой шуршащей пленкой хранились старые фотографии мисс Марвел. Некоторые из них выглядели так, будто их пытались сжечь. Большая часть фотографий были черно-белыми и коричневыми.
Ангеле сильнее всего хотелось увидеть детские фотографии преподавательницы, но сто тринадцать пролистанных страниц не дали никакого результата. Парень принялся пролистывать альбом с конца, когда наткнулся на старое фото женщины, где она была изображена с некой прекрасной дамой в длинном пышном платье, в милой шапочке с бантом и зонтиком в руке.
«Такие костюмы носили в позапрошлом веке», – усмехнулся Ангела и решил разглядеть фотографию поближе. Она едва не порвалась под давлением его неаккуратных рук. Свет пламени из камина помог разобрать черты изображенных. На преподавательнице было скромное платье до самого пола. Она сидела на стуле, выпрямив спину и подняв подбородок кверху.
«Марвел с тех пор совсем не изменилась. А кстати, с каких именно пор?» – подумал он и перевернул фотографию. На обратной стороне в самом углу, окруженное множеством чернильных пятен, было написано:
«Спасибо тебе за все.
С любовью, мисс Теччет.
23 мая 1897 года».
– Что? – удивился Ангела, как вдруг услышал приближающиеся к комнате шаги.
Он машинально запихнул фото на место и кое-как втиснул альбом между книгами, после чего сделал важный вид, будто с огромным интересом разглядывает полку.
В гостиную вошла Марвел с подносом. На нем стояли чайник, две чашки чая с ложками, сахарница и сладости.
– Тебя что-то из них заинтересовало? – с улыбкой спросила она, кивнув в сторону книг.
– Д-да, у вас столько замечательных книг, но я не понимаю смысла большинства из них.
– Откуда же тебе знать, что они замечательные? – спросила Марвел, опустив поднос на круглый столик и поудобнее устроившись в кресле.
– То, что они, будучи настолько старыми, смогли сохраниться до наших дней, уже делает их замечательными. – Ангела сказал то, что думал, и сел напротив преподавательницы.
Шоколадное печенье, зефир и любимые конфеты манили, но Ангела не был голоден. В последние дни он плохо ел, все еще обдумывая пережитое и то, что его ждет в ближайший месяц.
Марвел налила чай. Под треск щепок в камине она сделала маленький глоток и сжала губы.
– Не люблю, когда чай такой обжигающе-горячий. – Она со звоном поставила чашку.
– Кажется, вы хотели поговорить со мной о будущей поездке, – напомнил Ангела.
– Да, и я уже собрала целую делегацию, члены которой должны скоро сюда явиться.
Подросток пораженно вскинул брови:
– Так я еду не один?
– Конечно же, одного тебя никто не собирается отпускать, поэтому я созвала для тебя отличную группу поддержки.
– Только не говорите мне, что Рей тоже в ней будет.
– Я так и знала, что тебя это смутит, поэтому его не пригласила.
Ангела загорелся желанием узнать подробности, когда услышал грохот закрывающейся двери.
– Он такой бестактный, – проворчала Марвел.
Шаги становились все громче. Руки Ангелы сжались от волнения, пока он пытался угадать, кто же это и сколько человек будет в команде.
Шаги приблизились к двери и затихли. Темнота в коридоре не позволяла увидеть стоящего там человека.
– Боже, хватит нас пугать, – возмутилась Марвел.
В ответ не последовало ни звука.
– Привет! – из-за дверей внезапно выглянул Трой.
– Ты?! – не на шутку испугался Ангела и подскочил с кресла. Он в недоумении обратился к Марвел: – Может, вы сразу отдадите меня Мейнсу?
– Успокойся. – Взмахом руки хозяйка дома указала ему на кресло, и он повиновался. – Трой, не пугай нас так больше. Сердце Ангелы не работает, но испугаться он еще вполне способен.
– Ну, извините.
Гость ухмыльнулся и довольно оглядел Ангелу с ног до головы. От пристального взгляда парня Эрар был готов спрятаться под стол, но вместо этого сильнее вжался в кресло.
– Рад тебя видеть.
– Я тоже. – Ангела старался не смотреть Трою в глаза.
Бывший глава «З», не отводя глаз от Ангелы, сел на диванчик возле окна.
«У него, конечно, красивые, нетипичного цвета глаза, но когда он так на меня смотрит и улыбается, мне кажется, что он на меня вот-вот набросится и...»
– Трой, ты ведь сделал то, о чем я тебя просила? – прервала мысли подростка Марвел.
– Там и делать нечего. – Парень вытащил из кармана телефон и открыл вкладки. – Я нашел три отеля, где мы могли бы жить. Надеюсь, что нас с Ангелой не примут за...
– Вы полетите не вдвоем.
– Фу-у-ух! – облегченно выдохнул Эрар.
– Почему же? – Трой нахмурился.
– Потому что я не отпущу вас с Ангелой вдвоем. Мне легче отправить его одного. Кто знает, что ты можешь сделать с ним.
– Вы принимаете меня за маньяка? – без капли иронии спросил Трой.
– Ты скормил охраннику мясо с осколками, – напомнил ему подросток. – Я не хочу обнаружить в своей еде пару мертвых крыс и тараканов, не говоря уже об осколках.
– Я, конечно, садист, но не живодер. Можешь не бояться за этих зверушек.
– Я говорил о себе.
– Хватит, – вмешалась в разговор Марвел. – Вы еще не начали ничего делать, а уже ссоритесь. Именно поэтому с вами поедет...
– Извините, я опоздал, – послышался из коридора дружелюбный знакомый голос.
– Ты? – надменно спросил Трой. – Я так и знал, что ты влезешь в это дело.
– Крэм! – радостно воскликнул Ангела. Он встал с дивана и под слегка ревнивым взглядом Троя пожал его брату руку. – Я действительно рад, что ты со мной.
«А мне руку не пожал», – промелькнуло в голове бывшего главы «3».
– Шутишь? – Крэм захохотал. – Когда я узнал, что Трой – один из твоих спутников, я даже не раздумывал о поездке.
– Почему вы все видите во мне лишь угрозу? – Трой мрачно посмотрел на радостных «друзей» и положил голову на спинку кресла. – Вы боитесь меня, будто я серийный убийца.
– Он бы из тебя вышел, – пошутил Крэм.
Трой нахмурился с едва заметной печалью. Его непривычное поведение не прошло мимо внимания наблюдательного Ангелы, с лица которого сошла насмешливая улыбка. Чувство жалости к Маклину зародилось давно, в день их последней встречи, когда он едва не лишился жизни. Сейчас, когда у него был только Аварос, он чувствовал: в бывшем главе «3» есть многое, сокрытое и сокровенное, чего он не показывает, но что делает его хорошим человеком.
– Я не вижу в тебе угрозу, Трой, – заговорил Эрар, чем привлек внимание парня. – Я знаю, что ты нормальный, поэтому хочу тебе верить... Нет, я верю тебе.
Слегка приоткрыв рот, тот не мог отвести взгляда от бывшего врага. Его добрые глаза заставляли довериться их хозяину, тянуться к нему, чтобы стать ближе. Ангела уверенно подал руку для пожатия, которое тут же было принято. Мимолетное проявление радости Троя длилось недолго: он отвел взгляд в сторону и спрятал улыбку.
– Рада, что вы наконец-то нашли общий язык. Даже быстрее, чем я думала. – Марвел хлопнула в ладоши и поднялась с кресла. – Кстати, в этом тоже заключается некая способность естественно рожденных.
– Правда? – Каждая информация, связанная с синтонимами, откладывалась в голове Ангелы. – А что еще они могут?
– Ты будешь узнавать об этом постепенно. Как тебе уже известно, такие, как ты, способны видеть людей насквозь и сближаться с ними в трудные минуты. Я бы назвала способности естественно рожденных синтонимов отдельным нематериальным элементом, без которого сложно жить. Святая Мелани тоже так умела, но люди ее отвергли, посчитав ведьмой. Лишь благодаря своей открытой душе она смогла обратить причиненное ей зло в добро. Святая Мелани верила, что нет плохих людей, и каждый хоть раз совершал благое дело. Ты очень похож на нее, Ангела.
– Вы так много о ней знаете, – восхитился он.
– Кстати, ты знаешь, почему Лес Мерцаний так называют?
– Наверное, потому что он мерцает... Стойте, но когда именно он это делает?
– Ночью. В этот период он оживает. Днем плоды на деревьях становятся камнями и опадают, но ночью они сливаются с почвой, питая корни необходимыми веществами, и на ветках вновь растут плоды.
– Великолепно, – все это время Крэм слушал с воодушевленным выражением лица, – это как круговорот жизни.
– Теперь вы понимаете, что лес нужно искать ночью, – продолжила Марвел. – Но если бы это было так просто, то его уже давно обнаружили бы и объявили о находке первого леса, который ночью оживает.
– Будет нелегко. – Трой опустил голову.
– К вам присоединится еще один человек. Она появится послезавтра перед вылетом.
– Мисс Марвел, – начал Ангела, – а во сколько мы улетаем?
– В 12:30. А что?
– Я обещал Рейдену кое-что сделать. Это важно для нас.