18 глава
Будто завороженная, она смотрела на огонь, жадно пожирающий селение.
В её жизни уже был подобный пожар.
Подобный – но в тоже время совершенно другой. В другое время, в другом месте.
Тогда, три месяца назад, огонь уничтожил её прошлое. Теперь же в языках пламени гибло будущее. А она будто осталась совершенно одна - забытая всеми, она словно стоит на темной, чем-то заросшей тропинке, которая нигде не начинается и никуда не ведет. А настоящее, и она сама на этой тропинке... всё кажется настолько хрупким, что она даже боится вздохнуть полной грудью.
Да и нет никакого желания дышать. Как нет и никакого желания жить. Она чувствовала себя так одиноко...
Она, пожалуй, впервые почувствовала себя действительно Одинокой волчицей.
Все, что её окружало и окружает - и вещи, и люди – всё это так неестественно, так...нелепо. С какой надеждой они смотрят на неё!.. это ли не чья-то злая, жестокая шутка, насмешка жизни?
И этот посох, который она держит в руке! Зачем ей он?
Как же она его ненавидит!
Нет. Не надо так говорить, не надо так думать. Это неправда. А самой себе она лгать не может.
А языка пламени все взмываются в небесную высь, и она, будто завороженная, смотрит на них, не в силах оторвать взгляда или пошевелиться.
Слезы... они текут сами по себе, не спрашивая у неё разрешения.
А она...она их не вытирает. Теперь, сейчас, какой в этом смысл?
Больно. Что-то внутри болит...
Ведь в её жизни уже был подобный пожар.
Да, видела. Подобный - но в тоже время другой.
Это было три месяца назад. Но сейчас казалось, что это было в другой жизни.
В той жизни, в которой не было Олега, в которой не было Несс и Джемтальта... где она точно знала, кто её семья и что у неё одна любимая сестренка.
Другая жизнь. Она была просто Ларой Морган, потом – Илларионой Ванн-Хейк, сейчас она – Одинокая Волчица. А теперь ещё и Вольная Странница.
Да. Она - Вольная Странница. Видимо, пришло время это признать...
Она стояла, не шевелясь. И неожиданно ей показалось, будто что-то пронзило ей грудь. Что-то тяжелое, огромное, непомерное будто влетело внутрь, и вдох замер. Сама того не осознавая девушка села на землю, едва не выпустив посох из рук.
В глазах – нет, не потемнело. Все как-то заискрило, засияло, расширилось. Будто мир из трехмерного превратился в четырехмерный или даже пятимерный. Казалось, её зрение может видеть на тысячи километров, и даже сквозь предметы, и настоящее, и прошлое – и все в один момент, все одновременно.
Звуки, которые она слышала, были просто невообразимы – казалось, это были не только люди, но и птичьи, звериные голоса... будто все то, что раньше скрывалось за гранью человеческого восприятия, теперь было доступно её ушам. Такого многоголосия девушка никогда не слышала.
И ощущения... будто она в невесомости, где жарко и холодно одновременно, где воздуха не хватает – и в тоже время она делает вдох за вдохом...
А запахи! Как вокруг может быть столько всего, неизвестного, приятного и противного до ужаса? Одновременно, в секунду, в миг!
Не понимая, что происходит, Лара вдруг почувствовала, что ещё немного – и она просто растворится в этом неожиданно расширившемся мире. Осталась ли она ещё вообще?
Стало до ужаса жарко. Будто что-то внутри плавилось и растекалось по артериям.
Небо и земля, черное и белое, огонь и вода – казалось, все смешалось в едином хаосе, растворилось в нем – и девушка чувствовала, что она сама растворяется, теряет себя.
Может, это и называют «смертью»?
Тихий голос прозвучал неожиданно четко и ясно, выделяясь из этого хаоса цветов и звуков, сводящего с ума.
- Подчинись! Подчинись... силе!
И, скорее из чувства противоречия, чем из понимания, что она делает и зачем, скорее вслед за интуицией, чем за уставшим бороться разумом, девушка выдохнула:
- Нет!
Теперь ей показалось, что она услышала чье-то рычание. Будто из всего буйства, которое она видела, даже закрыв глаза, появилась едва заметная, чуть переливающаяся на солнце фигура Волчицы. Та в очередной раз рыкнула – и этот звук пересилил все остальное, и на секунду девушке показалось, что это будет продолжаться вечно...
Все прекратилось неожиданно. Первым исчез звук. Перед глазами ещё некоторое время что-то мелькало, но потом зрение успокоилось, вернув небу первоначальный синий цвет, траве – зеленый. Последними нормализовались ощущения - наконец Лара осознала, что лежит на земле, а вокруг неё сгрудились Сара и остальные.
- Что с тобой?- чувствовалось, что уже не в первый раз спросила Саралинда.
Лара не ответила, лишь пожав плечами. Она ощущала что-то чужеродное. Что-то новое, будто пытающееся слиться с ней. Это нечто чуть не взяло вверх над ней. Но теперь будто подчинилось. Голос в её голове назвал это «Силой». Что все это значит?
- Смотрите! Свиток! – воскликнула Кэрен, показывая на сверкающий посох.
Действительно, будто ничего и не изменилось. Посох снова был увенчан шаром, заключающим в себя Свиток Феофана.
Свиток! Магия, заключенная в нем! Получается, именно это Сила чуть не подчинила её? А теперь, выходит, магия покорилась сама? Или Лара совсем ничего не понимает...
Она что, стала магом???
- У них получилось, – неожиданно произнесла Сара. – Но никто не вернулся.
Эти слова словно обожгли девушку.
- Нет! – воскликнула Лара, поднимаясь с земли. Она несколько качалась, была ещё слаба... – Потушите! Потушите огонь!
- Мы пытались, честно... наша магия не действует на это пламя...
Лара вздрогнула. Магия! Сила! Свиток! А если...
Девушка, сама не веря, что делает это, подняла посох и воскликнула во весь голос:
- Биврарк!
И с неба, только что безоблачного, водопадом полилась вода. Это продолжалось долго, минут пять. Водопад ниспадал не только на огонь, но и на лагерь, устроенный друзьями. Лара не могла остановить этого – не знала, как. Она вообще не думала, что у неё что-то получится. Но через некоторое время все прошло. Вода потушила огонь.
Иллариона простояла несколько секунд без движения. Мантия Странника не промокла, но вот волосы стали тяжелыми от влаги, несколько прядей пристали к лицу. Посох неярко светился, а наконечник в форме шара пульсировал в такт тому, как оглушительно стучало её сердце.
Она просто стояла, даже не думая ни о чем толком: в голове билась одна мысль: они погибли...
Лара резко начала движение и бросилась бежать, растолкав рядом стоящих людей.
- Стой! - успела схватить её за руку Сара. – Там может быть опасно!
Иллариона несколько непонимающими глазами посмотрела на сестру. Опасно? О чем она? Кому опасно? Ей? Какая теперь разница, что и насколько опасно ей? Теперь, когда...
Девушка, выдернув руку, побежала дальше. Бежать было больно, будто в её голове, синхронно с ней, бежал кто-то тяжеленный – каждый шаг отзывался каким-то гулом, даже – болью. Но девушка не прекращала бега. Несколько раз она поскользнулась на влажной земле, даже упала, тут же снова поднявшись. Она не замечала ничего вокруг, пока не оказалась непосредственно перед замком Ферруана. Теперь, став грудой камней, он не был скрыт от чьих-либо глаз. Теперь он уже никогда не переместиться с одного места на другое, не вселит ни в кого страх...
Слезы текли по щекам, смешиваясь с дождем, слегка охлаждая её горящее лицо. Надо бы их сдержать? Но – зачем, для чего? Это глупо и нелепо. Это не имеет смысла.
Кажется, сейчас ничего не имеет смысла. Кара должна была быть в замке. Значит, она погибла. Ванесса, Джемт, Вольф тоже. И Олег...
Все они погибли – все, кто был ей дорог. Ради чего теперь ей жить? Как? Для кого?
Девушка посмотрела на посох, увенчанный шаром со Свиток Феофана. Они туда пошли из-за него. Приэль сожгли из-за него! Сколько ещё должно случиться зла из-за этого артефакта?
Неужели он настолько ценен? Важен для мира? Необходим?
А если да?
Тогда она должна его защищать. Как это не кажется глупым и невозможным – защищать. Чтобы не было стыдно ни перед памятью друзей, ни перед самой собой. Другого выхода нет.
Видимо, это и есть её путь. Волчицы и Странницы. Она никогда не стремилась к этому.
Она ведь даже не верила в существование Вольного Странника до встречи с Олегом. А ещё долгое время не хотела идти с Ванессой, Олегом и Джемтом. Была глупой? Наивной? Самонадеянной и неразумной?
Была. А теперь все так изменилось.
Вернуть бы время назад!
Девушка остановилась, уже бесчувственными глазами обведя оставшиеся от замка развалины. Молчание и тишина. Неподвижность. Безжизненность. Вот что воцарилось в этом месте. Больше ничего.
- Помогите! Там есть кто-нибудь? – послышался чей-то, незнакомый, голос.
Лара обернулась – никого.
- Кто это? – спросила она.
- А вы кто? – прозвучало в ответ. Голос доносился из-за завала камней, даже – из-под них.
- Иллариона Ванн-Хейк, - срывающимся голосом сказала девушка. Кто-то выжил? Кто? Может...
- Вы Лара? Правда? Мне Каролина о вас рассказывала... я – Нина...
- Кара? – имя Нины ей ничего не прояснило. Но упоминание о сестре... - Она жива?
- Да, конечно! И она, и все ваши... и Вольф, и Ванесса, и Джемтальт, и Олег...
- Все? Но... как?
- Вы не могли бы убрать камни? Если честно, у меня крыло повреждено слегка, долго не выдержу... остальные ниже, мы в расщелину спустились, повезло...
- Как я уберу камни? - Лара постаралась отодвинуть их рукой, но те были слишком тяжелые.
- Я не знаю, магией!
- Я не маг! – по привычке воскликнула Лара, но уже сама не поверила в то, что говорит.
Тогда девушка вздохнула и пыталась вспомнить, что делал в подобных случаях Олег. Но – нет, не смогла. Таких случаев не было на её памяти. Единственное, что Лара смогла придумать – это воткнуть посох в камни.
Она так и сделала, прошептав – «пожалуйста!»
Посох, отвечая не столько на заклинание, а на просьбу её души, засветился ярким светом.
Лара невольно прикрыла глаза, игнорируя головную боль. Почему каждое магическое действие, которое она выполняет, вызывает такую яркую вспышку? Наверное, это ещё больше подтверждает то, то магия чужда ей. Ну не маг она, и все тут! И от этих сил она избавится!
- Так вот вы какая, Иллариона... – произнесла Нина, взлетая на поверхность и садясь.
- А вы... вы были в плену у Черного Сопха, вместе с Карой? - спросила Лара, узнавая странный цвет волос.
- Да. Остальным так не выбраться... нужно им помочь – я, правда, не знаю, как.
- Разрешите? – послышался со спины другой голос. – Здравствуйте, Иллариона.
- Служительница Алиэна? Я не знала, что вы тоже здесь, – растерянно проговорила Лара, чуть морщась от возросшей головной боли.
А Нина удивленно посмотрела на женщину в черном платье, так неожиданно появившуюся рядом.
- Алиэна? Так это с вами мы переписывались? Я Нина, из Эльрады...
- Да, Нина.... признаться, я думала, что ваша экспедиция полным составом покинула Акрон...
- Нет, я вот осталась.
- Что с вашим крылом? – обеспокоенно спросила Служительница, и Нина горько усмехнулась.
- Ничего хорошего.
- Давайте об этом потом! Алиэна, ты можешь помочь? – спросила Лара.
- Да, для этого я здесь. Боги подсказали мне, что тебе нужна помощь, Иллариона... Это правда, что ты обрела силу Великого Мага?
Голова будто запылала, и девушка, пытаясь преодолеть боль, воскликнула
- Не знаю, чью силу я обрела, но точно хочу избавиться от неё!
- Но не сейчас. Ты мне поможешь. Дай руку, я произнесу заклинание....
Лара кивнула, не обращая внимания на то, что в голове как-то странно гудит. Но, когда Алиэна что-то зашептала, Иллариона почувствовала, что воздуха почему-то перестало хватать. Она неестественно резко вздохнула....
- С тобой все в порядке? – прозорливо спросила Нина, заметив, что Лара как-то побледнела.
- Не знаю, - прошептала девушка. – Жарко...
- Лара, что такое? – спросила Алиэна, оторвавшись от заклятия.
Иллариона сделала ещё один вздох, такой же нервный по характеру. Перед глазами все снова замерцало, потом – потемнело. Силы куда-то исчезали, а жар, появляющийся непонятно почему, только усиливался. А через несколько секунд она уже ничего не ощущала.
***
Сначала она почувствовала приятный запах выпечки. Потом открыла глаза – и тут же услышала до боли знакомый голос:
- Проснулась! Лара проснулась! – и Кара, счастливая, переодетая и с вылеченными ссадинами, бросилась к сестре. – Ты хотя бы знаешь, как я испугалась за тебя?
- Каролина! – девушка крепко-крепко обняла сестренку. – Это я за тебя испугалась...
- По-моему, вы боялись друг за друга обоюдно! - послышался голос Ванессы. – Но когда мы вылезли из расщелины и... ты лежишь без чувств! Знаешь, тут мы все испугались.
- Несси! Как вы? – улыбнулась Лара.
- Замечательно. Правда, Олег немного пострадал, пока сражался с Ферруаном... тише, лежи, с ним все в порядке. Он тоже порывался тут сидеть, но Сандра не разрешила.
- Почему?
- Лара, тебе нас мало? – удивился Джемт, показываясь из-за стола. – Ты бы ещё поинтересовалась, что с Ниной и Вольфом.
- А что с ними? – удивилась девушка. Перед обмороком она с удивлением узнала в Нине ту самую девушку из странного ведения в Храме, которая сидела рядом с Карой и почему-то называла её Линой.
- Алиэна занялась крылом Нины. Она вообще удивляется, как та смогла взлететь. А ещё множество гематом... в общем, у Алиэны было много дел. Ферруан был явно не совсем джентльмен. Я сейчас о прямом значении этого слова, - уточнила Ванесса.
Джемт усмехнулся, услышав поправку Несс. И добавил:
- Мы, если честно, вообще обязаны ей жизнью. Нине. Это она поняла, что перед смертью Ферруан почему-то решил нам помочь...
- Он умер, да? Олег... - начала было Лара, но Несс покачала головой
- Нет, это была моя стрела... случайность, можно даже сказать... - и девушке тут же добавила: Но Олег хорошо сражался, всю твою школу помнил, честное слово!
Почему-то Ларе показалось, что Несси несколько преувеличила, и поэтому она решила сменить тему. Пусть подруга считает, что ей поверили.
- А потом что было?
- Благодаря Джемту мы добрались до секретного хода. Нина смогла раскрыть нам ход в него. Когда раздался взрыв, мы прыгнули в люк...
- Нас чуть не засыпало, - добавил Джемтальт. – Камни уже летели на нас, один из них едва не прибил Вольфа, но с ним все в порядке. Мы, если честно, растерялись совсем, но Нина... она произнесла какое-то заклинание – и камни попадали лишь на магическую завесу, не засыпая нас. Так мы оказались практически погребенными заживо под слоем камней...
- Но Нина, несмотря на травму, смогла взлететь. Потом её услышала ты, остальное ты знаешь.
- Я в обморок упала, - будто напоминая им, произнесла Лара. – Что произошло в это время?
- Да ничего... вытаскивали нас с помощью лестницы, а за Вольфом лезть пришлось. Кстати, Кара твоя умница.
- А то, я же не больно маленькая. Мне уже пятнадцать! - улыбнулась девочка, уткнувшись головой в плечо сестры. – Только ты вот в обморок упала зачем-то...
- Действительно, и зачем же я это сделала, - шутливо усмехнулась Лара, щелкнув сестренку по носу. – А Вольф сейчас как?
- Ну, с ним все намного лучше. Сейчас все в порядке, с Ниной разговаривает. Точнее, она ему перевязку делает, а он и доволен... ты бы видела, как он себя вел в Замке...– улыбнулась Ванесса.
Лара рассмеялась. Потом вспомнила об ещё одной, очень важной, вещи.
- А посох где?
- У него. Ты когда в обморок упала, посох из рук выпустила, понятное дело. А Олег поднял, не пропадать же добру... – усмехнулся Джемт. – Посох его вроде как принял обратно.
- То есть я теперь... снова просто Одинокая Волчица?
- Не хочу разочаровывать тебя, но нет. Ты все ещё Странница. Точнее, ты уже Странница, а Олег – ещё. На самом деле я сам запутался.
- То есть мы теперь вдвоем? – не поняла Лара. Как это возможно?
- Об этом вы поговорите с ним сами, ладно? - усмехнулась Ванесса. – Вставай, лежебока. Нет, серьезно, вставай, Лара! Надо покушать...
Девушка потянулась и выразительно посмотрела на Джемта.
- Ну-ка, схожу я к Олегу. Он как раз должен был прийти в себя...
- Лара, у меня же есть такая новость! – воскликнула Кара, садясь за стол рядом с сестрой, и, взяв пирожок, продолжила – Мама и папа живы! И все жители Приэля тоже! Это Странник, то есть Олег, предупредил нас... а название деревни не знал, вот и не сказал тебе... а я вовсе сбежала от родителей, чтобы тебя встретить.
- Что?- пораженно воскликнула Иллариона. Ей показалось, что лопнула какая-то веревка – та, что держала все эти месяцы груз, практически физический, на сердце... Лопнула, исчезла, сопроводив себя характерным звуком... и сразу стало легко. И свободно. И... казалось, что от этой свободы она сейчас буквально взлетит в воздух, как Нина. На крыльях счастья.
Это казалось невозможным. Поэтому девушка, схватив сестру за руку, повторила:
- Что ты сказала!
- Они живы!
- Но... как? Олег?!
- Да, да! Он самый! Я... сейчас я все тебе расскажу!
Во время рассказа сестренки Лара успела сытно позавтракать. Потом, полная радостного перевозбуждения, вышла на улицу и с удовольствием улыбнулась солнышку. Почему-то странное ощущение чужеродности исчезло. Было легко и спокойно. Интересно, та чужеродная сила исчезла, вернувшись к Олегу, или все ещё осталась? Даже если и осталась, все равно – Лара была рада, что больше не ощущает её так сильно.
Неожиданно она увидела сидящего на скамейке Олега.
- Лара! – воскликнул он в этот же момент. – Как ты?
- Замечательно, - искренне улыбнулась девушка. – А ты? Мне сказали, что ты хорошо сражался...
- Ванесса преувеличила. А Кара очень на тебя похожа.
- Она похожа на папу... а характер... да, характер боевой, - усмехнулась Иллариона. – Каролина сказала, что жители Приэля выжили... благодаря тебе. Почему ты мне сразу не сказал?
- Я не знал, что это был Приэль. И я искренне думал, что люди из того селения уйдут, а ты так уверенно говорила, что все погибли... прости, если бы я мог только предположить!
- Тебе не за что просить прощения, Олег! Ты даже представить не можешь, какое это счастье – узнать, что они все живы! Это так... хорошо!
- Да, понимаю... Лара, я должен тебе кое-что сказать...
В этот момент во двор выскользнула Кара. За ней – все остальные, в том числе и Нина, закутавшаяся в плед.
- Что вы здесь стоите? – спросил Вольф. – Пойдемте в комнату, надо все обсудить! Чем мы займемся дальше?
Но Олег и Лара не обратили на это внимание.
- Ты знаешь, что я думала, что ты снова погиб? – спросила девушка, внимательно осматривая друга зелеными, несколько задумчивыми, глазами.
- Я тоже так подумал, если честно. Но ещё больше я боялся, что что-то могло случиться с тобой...
- Это глупо! - нахмурилась Лара. «Опять Олег в своем репертуаре!» – Опасности подвергались вы, а не я! Все, с чем столкнулась я, это недоверие со стороны жителей Адобра.
- Нет, не глупо... – покачал головой Странник, не сводя глаз с подруги. И тихо произнес: Иллариона, я хотел кое-что сказать тебе...
- Так говори, - беззаботно улыбнулась девушка. – Что-то случилось?
- Нет, просто... это сложно выразить словами...
- Не понимаю, - её улыбка сияла так радостно, что Олег принял решение. Сейчас, или никогда!
- Лара... выходи за меня замуж! – произнес он, становясь на колено. Он достал из кармана тонкое золотое кольцо. – Пожалуйста...
Она удивленно повернулась к нему – и, увидев кольцо, поняла, что ей не послышалось.
- Но... ты... как? Как?.. – девушка не знала, что ей делать. Слова не желали произноситься вслух. Что ей сказать на это? Он что, не понимает, что так нельзя? Это неправильно, нечестно...
Она испуганно посмотрела на друзей.
- Ты что молчишь-то? – наконец воскликнула Кара. – Лара, ты чего?
- Олег, - наконец совладала с собой девушка, - ты что делаешь? Не надо, Олег... Это неправильно, не надо так...
- Лара, почему? Я тебя люблю, ты же знаешь ... твой ответ?
Девушка отвела глаза. Как он так может! Не понимает, что это неправильно... нечестно... больно... она не может, не должна... наемница-хейк не пара принцу, как он этого не понимает?
В этот момент к ней подошла Кара и заглянула в глаза.
- Ну-ка... Лар, что с тобой? Ты же любишь Олега, я же вижу! Меня не обманешь, хитрая... Лар, ну признайся...
Девушка подняла на друга глаза, честно подтвердив
- Сам знаешь, да.
- Это ответ? – едва заметно улыбнулся Олег.
- Я... я не знаю, я... – внутри все клокотало. Так сразу, при всех... как же так можно, что он делает...
- Да, это ответ! – воскликнула Кара. – Ты что, сам этого не видишь? Да-да-да!!!
- Лина, это невежливо! – с легким укором произнесла Нина. – Они должны сами разобраться...
- Лара? – переспросил Странник, уже сам сомневаясь, что выбрал правильное время для подобного разговора. Но девушка только улыбнулась. Будь что будет. Не может она потерять его ещё раз.
- Да. Только обещай, что больше ты не будешь умирать так часто.
- Я постараюсь, - улыбнулся Олег, надевая на палец Илларионе обручальное кольцо, когда-то принадлежащее его матери. Девушка, чуть волнуясь, взглянула на украшение – и то, будто радостно, блеснуло, здороваясь с ней.
Солнце ярко освещало этот небольшой дворик, и в этот миг казалось, что вся суета прошедших трех месяцев уже в далеком прошлом.