Одиночество на двоих

— Попробуй, — на кофейный столик кладется маленькая тарелочка с куском клубничного пирога. Парень приспускает очки в тонкой оправе и рассматривает десерт, а потом непроизвольно смотрит на Бетти, которая выжидающе смотрит на него.

Джагхед не ест сладкое, это первое, что проносится у него в голове. Ответа так и нет. Джонс возвращается к ноутбуку, что-то стремительно печатая, краем уха слыша «Если не хочешь...»

Девушка наклоняется, как тарелка ускользает из пальцев, парень пододвигает ее ближе к себе, и не отвлекаясь говорит «разве я сказал, что не хочу?»

Элизабет хмыкает и уходит на кухню, садится за стойку и кушает печенье, продолжая читать книгу. Джагхед отрывается от ноутбука и захватывает чайной ложкой кусочек, что не скрывается от взгляда девушки.

Этот вкус... Клубника во рту дает сок, тает, смешиваясь с хрустящим слоеным тестом.

— Моя мама часто нам такой готовила, помнишь? — беззаботно говорит Элизабет, придерживая ладошкой щеку.

Поймав удовлетворенный взгляд Элизабет, Джагхед только кладет еще один кусок в рот, медленно прожевывая. Он давно не ел домашнюю еду, не говоря уже о какой-то выпечке или сладостях. Это оказывается очень приятно, когда для тебя кто-то готовит и ожидает твоей оценки.

И на Джонса словно снисходит запоздалое озарение. Уже как три дня назад Бетти оккупировала его кухню, а он, погруженный в работу, не замечает, как ест все, что она приготовит. Он толком то и в холодильник редко заглядывает, поэтому...

— Слушай, тебе не обязательно готовить, — начинает Джагхед, ставя пустую тарелку с крошками в раковину.

— Ммм? Тебе не нравится? — как-то разочарованно спрашивает Бетти, смотря в книгу, но не читая. Вспомнить только сколько она книг с рецептами прошерстила, а потом спрашивала саму себя. С какого?..

— Нет, в смысле...

— Скажи, что ты хочешь, и я сделаю. Если дело просто в готовке, мне не сложно, ты меня обеспечиваешь, могу же я сделать хоть что-то для тебя, — слова звучат более чем разумно и не натянуто.

Это успокаивает. Джагхед уже приготовился к бомбящему пубертатному периоду, который присущ ее возрасту, но Купер ведет себя в эти дни сдержанно, что не может не радовать. Нет проблем. Хорошо.

На следующее утро все как обычно: Джагхед отвозит Бетти в школу, по пути перекидывая пару обыденных фраз, и едет на съемки.

Элизабет провожает отъезжающую Мазерати и идет в школу, по пути встречаясь с Вероникой, которая рассказывает о скучном семейном ужине, о какой-то сделке и потраченном в пустую времени.

— Кстати, — Элизабет снимает с плеча рюкзак и достает тетрадь в черной однотонной обложке. — Держи.

— Что это? — недоверчиво косится на нее Лодж.

— Вчера последним уроком была история, а ты с нее ушла. Тебе же нужен этот предмет? Я сделала для тебя конспект.

— К-конспект, — едва шевелит губами девушка, смотря на тетрадь.

— Угу, — безэмоционально кивает Бетти, всучивая девушке тетрадь прямо в руки.

Раздается звонок.

— У меня английский, увидимся на перемене, — машет Бетти рукой и заходит в класс, пока Вероника остается стоять в коридоре, буравя взглядом тетрадь.

«Какая же ты наивная дура, Элизабет Купер.»

Девушка подходит к мусорному баку и без зазрения выкидывает тетрадь. Коридор со звонком быстро опустел и только цокот шпилек отражается от пустых стен.

— Так, открываем страницу двести пятую, — в класс быстрым шагом заходит учитель английского, сваливая целую кипу учебников и тетрадок на стол. — На следующем уроке у нас контрольная.

Класс загудел.

— Тихо, если хотите получить удовлетворительную оценку, слушайте внимательно, — грозно чеканит средних лет мужчина. — Особенно ты, Свит Пи, — взгляд резко падает за спину Элизабет. — Хватит уже буравить взглядом мисс Купер, она Вам не поможет на следующем уроке.

Бетти поджимает губы и опускает голову в книгу, пока сзади доносится недовольное фырканье и толчок в ее ножку стула. Девушка возмущенно разворачивается с крайне недовольным лицом в то время, как он делает отвлеченный от тетради вид и наигранно улыбается.

«Бесит.»

Купер разворачивается и устремляет взгляд на доску, на которой уже пара записей. Свит Пи все так же смотрит в затылок девушки и крутит в руке карандаш, который вмиг ломается под давлением большого пальца.

«Ну и кто же он?» — сжимая зубы, думает Свит Пи, припоминая вчерашний вечер.

На перемене.

-... серьезно? Эту школу спонсирует твоя семья? — Бетти удивленно смотрит на подругу, открывая бутылку с водой.

— Да... Еще и университет ***.

— Круто, — просто говорит Бетти.

— Разве? — печально усмехается Рони, смотря в сторону.

— Что-то не так? — Бетти откладывает воду и внимательно смотрит на Веронику. Девушка смотрит куда-то вниз. Ей немного не по себе задавать такие вопросы, но все же...

После минутного молчания Лодж не спеша начинает «Просто вспомнился один человек.»

— Человек?

— Да, — кивает Вероника. — Я учусь в этой школе только второй год, и наверно... ладно, брось. Долгая история, — мотает головой девушка, натянуто улыбаясь. Элизабет все никак не может отделаться от чувства, что Вероника что-то скрывает. Возможно, ей кажется. — Слушай, у нас же скоро осенний бал, — меняет тему Лодж. — Может потом ко мне? Я устраиваю вечеринку, поэтому придешь?

— Я...

— Ну пожалуйста, что мне делать одной? Ну... — ноет Лодж, удерживая девушку за руку.

— Ладно, но только потому что мы — друзья, — с легкой улыбкой говорит Бетти.

<i>«Друзья»</i>

Вероника теряется, обдумывая сказанное Купер. Внутри что-то надламывается. Ха, совесть пробивается наружу? Нет. Лодж может только натянуто улыбаться и думать о неискренности в этих словах. Все одинаково. Скучно... хотя... Вероника смотрит на Бетти и ухмыляется немного и весело.

Домой Бетти приходит к вечеру, садится на автобус и выходит на несколько остановок раньше, чтобы сходить в супермаркет и купить продуктов к ужину. Джагхед точно еще не ел, думает она, беря банку горошка, овощи и мясо.

Идти в потемках с двумя полными пакетами — боль в спине и ногах. Элизабет кое-как вводит код на двери, открывая ногой и занося все на кухню. В квартире света нет, да и тихо, а это значит — Джагхед еще на съемках. Скинув рюкзак, вместе с верхней одеждой, Бетти идет переодеваться в свою комнату, а потом и на кухню, раскладывая продукты.

Если бы кто-то неделю назад сказал ей, что она будет так упорно для кого-то готовить, то посчитала бы того сумасшедшим. Раньше Бетти категорически не нравилась вся эта готовка, возня на кухне, а когда заболела мама и выбора не было. Позже это превратилось в хобби и как-то успокаивало, не считая того, что Бетти приготовленное собственными руками почти не ела. Не было желания жить дальше, после того, как она узнала о болезни, не то что аппетита.

За шипением мяса в сковороде и тушением овощей Элизабет не слышит, как пиликает и хлопает входная дверь, а за ней и бесшумные шаги.

— Джагхед, у меня деньги на карте закончились, я зашла в супермаркет за продуктами, можешь потом положить? — неловко просить о таком, но куда деваться.

Молчит.

Сзади приближающиеся шаги. Бетти, не торопясь, мешает овощи, кидая напоследок горошек и щелкая выключателем по плите.

<i>«Что-то долго молчит.»</i>

Бетти разворачивается, чтобы снова повторить вопрос, но ком застревает в горле, а глаза медленно расширяются. В гостиной совсем незнакомый парень с черным пакетом в руке. Такой же ошарашенный, как и у Купер вид.

— Черт, — шипит он, оглядывая девушку с ног до головы.

Сердце что-то ускорило свой ход, руки затряслись.

<i>«Кто это?! Вор! Убийца! Как он вошел!»</i>

Бетти бегает взглядом вокруг, пока не натыкается на вазу, которая лежит прямо на обеденной стойке. Не долго думая, она хватает ее и замахивается.

— Ты... что... Стой. Не надо. — До парня сразу доходит, что хочет сделать она, поэтому порывается с места, а до того перепуганная девушка кидает интерьер декора прямо в него. По инерции парень уворачивается от большой вазы. Фарфор с грохотом летит вниз, рассыпаясь на куски, и оба застывают, тяжело дыша.

— Что за шум? — доносится голос сверху. Джагхед спускается по лестнице, спросонья щурясь от яркого света, а потом застывает у конца лестницы. Под ногами валяется большой кусок белого фарфора, напротив Арчи с пакетом пива, а у кухонной стойки Элизабет, сжимающая в руке разделочный нож из набора. И у обоих одно и то же выражение лица.

— Чертов лжец! Нет у тебя значит никого?! — у кого-то возмущение льет через край. — Твоя женщина чуть меня на тот свет не отправила!

Арчи уже облегченно выдыхает и посматривает на Бетти, которая поджимает губы и внимательно наблюдает за Джонсом.

— Ты как сюда зашел? — как ни в чем не бывало спрашивает Джагхед. — И это что?.. — садится на корточки и рассматривает осколок. — Моя ваза?

Прим. автора: Ваза династии Мин.