Глава 1
Она всегда такая солнечная и улыбчивая. Наверное самая искренняя девушка, которую Эрл когда-либо встречал в этом мире. Люси умела по-настоящему переживать за своих друзей и сочувствовать обычным людям. Хартфилия всегда активно рвалась в бой, даже несмотря на то, что особой силой не отличалась. Она всегда готова прийти на помощь товарищам.
Эта ее волшебная черта завораживает.
Скарлетт уже не в первый раз ловил себя на том, что засматривается на напарницу. Нет, дело даже не в том, что заклинательница единственная девушка в их команде, которую оружейник видит порядком чаще, чем ту же Леви, но все же…
Она умела притягивать. Она умела влюблять, сама того не понимая.
Признаться честно, Король практически сразу отбил всех поклонников у держательницы с момента ее вступления в «Хвост феи». Однако он всяко не ожидал, что после одной из самых масштабных битв в истории всего Фиора, к ним в гильдию нагло заявиться не в меру улыбчивый этериас.
Ходячая неожиданность.
Мираж Штраус — генерал опаснейших войск Тартароса и просто неимоверно сильный демон. Стоило Эрлу его увидеть, как у аловолосого юноши свело скулы от неприязни. Как бы Скарлетту не хотелось признавать сего факта, но он так и не смог победить духа Сатаны.
Они оказались равны.
Мастер Макаров, как ни странно, принял странное иррациональное существо в свою организацию, чьи поступки деструктивной оценке не поддаются. Все члены гильдии изначально были против, опасались и избегали чересчур дружелюбного этериаса.
Эрл негодовал вместе со всеми.
Оружейник был даже готов терпеть этого несносного мальчишку по просьбе глубоко уважаемого Дреяра-старшего, если бы не одно огромное но…
Демон заставил себя возненавидеть, положив свой глаз на Люси.
У парня вечно чесались руки вынуть из ножен меч и изуродовать миловидное, «ангельское» личико пепельноволосого этериаса. Мираж часто кружил вокруг Хартфилии, как ни странно, совершенно искреннее ей улыбаясь и без задней мысли помогая. Хотя в последнем Эрл сильно сомневался.
Бесит.
Вечная улыбка Штрауса-старшего, не сходившая с его лица, хитрый прищур кошачьих, просто до одури голубых глаз, выводил Скарлетта из себя. Особенно, когда Мираж, почувствовав на себе уничтожающий взгляд, оборачивался и смотрел прямо ему в глаза, насмешливо усмехаясь.
Раздражает.
А Люси улыбается ему точно также, как всем, точно также дружески хлопает по плечу и разговаривает с ним как о заданиях, так и о пустяках. И ведь сейчас точно также. Эрл с болью глазах, скрепя сердце, сидит и наблюдает за тем, как эта парочка вежливо улыбается друг другу.
В груди мгновенно разливается ярость, которая течет по венам подобно вулканической лаве или смертельному яду. Руки сами по себе сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а стакан с клубничным соком, который Скарлетт держал до этого, треснул.
Ненависть, раздражение, негодование и… ревность смешались в одно глубокое чувство, что медленно впивалось в сердце стальными зубами и стремилось оторвать кусок кровоточащей плоти.
Последней каплей в чаше терпения Короля фей становится рука Миража, по-хозяйски обнявшая смутившуюся Люси за талию. Парень мгновенно вскочил с места и, нацепив на лицо маску презрения и отвращения, направился к столику согильдийцев. Главное, чтобы Штраус снова не задумал поиграть с ним. Этот лукавый искуситель прекрасно знает, что долго себя сдерживать аловолосый юноша не сможет.
Актер и соблазнитель. Истинный демон.
Атаку Эрла Мираж легко блокирует свободной рукой, даже не посмотрев в его сторону.
— Ну вот… Как не красиво пугать девушку, Эрл, — пугающе спокойно тянет пепельноволосый этериас. Но Титан-то знает, что это спокойствие обманчиво. В нем скользит неприкрытые сталь и угроза. А в голубых глазах плещется океан Хаоса, пугающий многих волшебников в этой гильдии.
— Руку убери, — шипит Алый, аки змея, которой наступили на хвост. — иначе я тебе голову снесу, этериас, — говорит парень, делая акцент на последнем слове и любовно поглаживая рукоятку меча.
— Мальчики, вы чего? — непонимающе хлопнув ресницами, спросила Хартфилия, внезапно почувствовав, как хватка у нее на талии усилилась. Ее нагло подвинули ближе к себе так, что стоило Люси повернуть голову вправо, и ее нос уткнется в шею Миражу.
— Я непонятно объяснил? — прорычал Эрл, медленно теряя терпение. Меч в мгновение ока покинул ножны и оказался у горла нагло улыбающегося Штрауса. Парень, криво усмехнувшись, одним пальцем отвел острое лезвие в сторонку, картинно присвистнув.
— Хочешь покажу тебе кое-что забавное? — заговорчески подмигнул Мираж, резко развернувшись к девушке и впиваясь в ее губы собственническим поцелуем.
В здании произошел оглушительный взрыв, вынесший дверь и окна подчистую. В центре зала стоял Эрл в доспехе чистилища, крепко прижимая к своей груди напуганную напарницу. Мираж стоял напротив совершенно невредимый, лениво отряхивая руки в белых перчатках и как-то неопределенно качая головой.
— Не рассчитывай, что сможешь победить меня, «Король», — издевательски пропел демон. — Помни, Эрл, мы равны.
«А значит, и любим ее одинаково», — с горечью подумал Скарлетт, бережно опуская Люси на ноги и нежно улыбаясь ей.
Эрл, больше не говоря ни слова, закрывает Хартфилию своей спиной.
Все трое понимают, что из этого поединка живым выйдет только один…