Эпилог
– Эй, вы, двое! Экскурсия окончена!
Гид по Стэнфорду – смешливая красавица брюнетка – поднимает руку, но Джек в упор ее не видит. Он так занят созерцанием окрестностей, что налетает на меня.
– Осторожнее! – шепчу я.
– Прости.
Экскурсовод показывает на буфет и вручает мне талон:
– Тусуйтесь, сколько душе угодно. Здесь подают чудный кофе глясе. Будьте как дома.
Помахав нам рукой, она уходит, а Джек продолжает глазеть по сторонам. Я беру его за рукав и волоку к столику.
Он со смехом выхватывает талон:
– Пойду принесу что‑нибудь перекусить.
Я усаживаюсь за стол и подставляю лицо теплому солнышку. Поездка в Пало‑Альто на весенних каникулах – долгожданный отдых после беспросветной зимы Тихоокеанского северо‑запада. И чудный способ собраться с силами к последнему рывку перед окончанием одиннадцатого класса. Я смотрю на часы. Через тридцать минут у меня встреча с тренером. С тех пор как мы окончили десятый класс, я набрал двадцать фунтов весу и стал на два дюйма выше, а значит, мои шансы войти в футбольную команду Стэнфорда порядком возросли.
Студенты переходят из одной аудитории в другую; я жду Джека и наблюдаю за ними. Несколько минут спустя я замечаю девушку с волосами платинового оттенка длиной почти до плеч. Одетая в выцветшие джинсы и белую майку, она стоит спиной ко мне и читает объявления на киоске в центре внутреннего двора кампуса, ярдах в пятнадцати от меня.
Девушка высокая, спортивного телосложения.
Она кажется знакомой, и я внимательно приглядываюсь.
Достаточно ли она высока?
Я трясу головой, пытаясь припомнить. Все закончилось в тот последний день в «Тро‑Дин». Новостей я не получал – ни от Лейлы, ни от отца. Мама в конце концов призналась, откуда деньги на учебу. Все эти годы она экономила и не взяла оттуда ни цента, так что теперь я мог выбирать какой угодно колледж. Поэтому нас с Джеком и встретили с распростертыми объятиями на экскурсии по кампусу.
Мама не устает твердить, что отсутствие новостей – само по себе хорошая новость. Случись что – раструбят все СМИ.
Каждый день я звоню на свой старый номер с нового телефона. Он тут же переключается на голосовое сообщение.
Итак, я все еще разглядываю девушку у киоска.
А затем встаю и иду к ней.
Волосы – не слишком ли короткие? Наверное, должны быть длиннее.
Я уже в нескольких шагах, протягиваю руку...
Джек хлопает меня по плечу, и я вздрагиваю от неожиданности.
– Чувак!
В этот миг из‑за киоска появляется парень и, состроив нам веселую гримасу, обнимает девушку:
– Привет, Джен!
Я останавливаюсь и смотрю на Джека.
– Что?
– Это не она. Еще не время, – тихо произносит он.
– Знаю.
– Неужели?
Я буравлю его притворно‑свирепым взглядом:
– Да, знаю. Но хоть убей, не могу сдержаться.
Мы вновь садимся за стол.
Джек подвигает мне оранжевый поднос и берет бутылку с шоколадным молоком:
– У меня тост.
Усмехнувшись, я беру чашку с кофе, и мы чокаемся.
– За окончание одиннадцатого класса! – говорит Джек.
– И за начало двенадцатого, – добавляю я. – Пусть промчится незаметно.
Я смотрю на девушку с парнем. Возможно, в один прекрасный день здесь будем и мы с Лейлой. И не так уж долго осталось ждать, когда Лейла и я будем так же обниматься возле киоска.
Мимо буфета проходит женщина с кипой бумаг в руках. Она мне кого‑то напоминает, но я никак не могу сообразить кого. Женщина бросает задумчивый взгляд в мою сторону.
Доктор Эмерсон? Как такое может быть?
Я встаю.
– Что? – спрашивает Джек.
– Сейчас вернусь.
Женщина заворачивает за угол, и я почти перехожу на бег, но тщетно – она словно испарилась. А может, я обознался. И ее вообще никогда здесь не было.
На обратном пути к столику, ярдах в двадцати, я замечаю девушку. Она сидит, прислонившись спиной к дереву. Волосы платинового цвета, длинные, почти до пояса, слегка развеваются на ветру. Голубое платье доходит до лодыжек, длинные ноги вытянуты вперед. Обуви нет. С бутылкой шоколадного молока в руке, она читает книгу.
Застыв в изумлении, я продолжаю наблюдать.
А затем достаю из кармана телефон. Вдруг настал тот день, когда звонок пройдет?.. Нажимаю кнопку быстрого набора. И, как всегда, жду затаив дыхание.
Доносится едва слышная мелодия– «Блэк Саббат». Протянув руку, девушка берет телефон. Мой телефон. Она неуспевает ответить – я уже спешу к ней.