Без названия 7
Казалось, прошла вечность с момента исчезновения молота. Тор неотрывно следил за кустами, в которых ещё недавно что-то подавало признаки жизни. Самый страшный враг – невидимый – этим Тор объяснил самому себе минутную волну страха, окатившую его с ног до головы. Наконец-то ветки кустов зашевелились, и взору бога грома предстала девушка.
- Кажется, это – Ваше, - тихо сказала она, всё ещё не выпуская молот из рук.
Не веря собственным глазам, Тор утвердительно кивнул. Бессмысленно было гадать, кто стоит перед ним – он никогда не интересовался ни историей богов, ни чем бы то ни было, кроме битв. Это и не нужно было, ведь рядом всегда был Локи, готовый выдать всю недостающую информацию. Девушка с длинными пепельными волосами не торопилась возвращать молот хозяину, и в свою очередь изучала незнакомца.
- Невежливо с Вашей стороны даже не представиться, - голос девушки звучал всё так же тихо.
Тор мысленно согласился с замечанием юной особы, но голос упрямо не желал подчиняться хозяину. На лбу выступили капельки пота. Девушка прищурилась и отклонилась в сторону, силясь что-то рассмотреть за спиной Тора. Бог грома нервно сглотнул. Его мысленному взору представилось чудовище реки Ивинг, нависающее прямо над ним. Инстинктивно правая рука сжалась в кулак, не смотря на то, что молота в ней не было. Но пепельноволосая незнакомка перевела взгляд обратно и спросила:
- Что это за река?
Всё ещё не совладав с собственным голосом, Тор мысленно взмолился о помощи. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Никогда раньше подобного не случалось: бог грома, сын Одина, наследник трона девяти миров – боится.
- Это Ивинг, Абелоун, - послышался голос Локи.
Уверенной походкой он направлялся к застывшей парочке. Его лицо было слишком серьёзно, даже сурово. Если Тор интуитивно чуял неладное, то Локи знал наверняка – Абелоун не просто узница йотунов и потерянная богиня. Тор с облегчением вздохнул. Присутствие брата вселяло в него уверенность. Абелоун сильнее сжала рукоятку молота.
- Ты боишься меня? – Спросил Локи, заметив жест богини.
- С чего бы? – Голос Абелоун был твёрд, однако она сделала шаг назад.
Локи остановился достаточно близко к обоим, чтобы видеть их лица, но достаточно далеко, чтобы не казаться на чьей-либо стороне. Свысока все трое создавали вершины импровизированного треугольника.
- Не тяжело? – Спросил Локи, взглядом указывая на молот.
Абелоун посмотрела на Мьёльнир, а затем, замахнувшись, с лёгкостью отправила его в глубины реки. Тор в отчаянии уставился на мелкие волны, нарушившие идеально гладкую поверхность реки. Локи – внешне спокойный – внутри переживал настоящую панику. Он был бессилен понять поведение Абелоун. Но что-то подсказывало, что она уже не на их стороне. И она вовсе не просто беззащитная девушка. Вряд ли она вообще богиня. Никто, кроме Тора, не мог поднять Мьёльнир, но она с лёгкостью отправила его на дно реки. Или точнее сказать – бездну реки, так как молот не желал возвращаться в руки истинного хозяина. Оставив попытки призвать оружие, Тор выжидающе посмотрел на Абелоун.
Она, казалось, к чему-то принюхивалась. Выглядело это совсем не по-девичьи. Она будто хищник, учуявший кровь добычи, с жадностью вдыхала одной ей ощутимый запах. Не видя ничего вокруг, она медленно направилась к реке. Локи наблюдал за этим действом с каким-то садистским наслаждением. Его несказанно радовала униженность Тора, но ещё больше – безвольное повиновение своенравной Абелоун невесть знать чему. Ничто не могло помешать ему насладиться разыгрываемым представлением, даже если нечто в реке было опасно и для него самого.
Абелоун дошла до той еле обозримой линии соединения воды и песка. Всё так же невидящим взором устремившись куда-то вдаль. Тор, будучи на расстоянии вытянутой руки от Абелоун, проследил за её взглядом, но ничего, кроме затянутого туманом горизонта не увидел. Девушка перевела взгляд на тёмную воду. Тор почувствовал её внутреннюю борьбу. Она явно собиралась с силами идти дальше, окунуться в реку Ивинг. Он протянул к ней руку, чтобы остановить.
- Оставь её, - послышался холодный голос Локи. Тор перевёл взволнованный взгляд на брата.
- Ты ничем ей не поможешь, Тор. Она не в силах противиться зову реки.
Локи предусмотрительно сохранял безопасную дистанцию. Тор не заметил, как Абелоун была уже по колено в воде. И без того серое небо Йотунхейма стало затягивать чёрными тучами, белоснежный песок с берега зашуршал, гонимый поднявшимся ветром. Тор прикрыл глаза руками, защищаясь от песчинок. Ещё мгновение назад тихий берег реки превратился в центр урагана. Абелоун погружалась в воду всё глубже, а кожа её сначала изменилась в цвете, а затем покрылась иссиня-зелеными чешуйками. Тор еле удерживался на ногах. Однако он всё ещё видел в Абелоун жертву и двинулся к реке, чтобы помочь девушке выбраться. В последний момент Локи схватил брата за руку.
- Не будь дураком, Тор, - из-за шума ветра ему пришлось перейти на крик, - спасать нужно не её, а от неё!
Абелоун исчезла в чёрных водах реки и вместе с ней утихла и буря. Братья молча стояли на берегу. Локи по-прежнему держал Тора за руку, физически ощущая надвигающуюся катастрофу. Однако воды реки были тихими, как и прежде.
- Она утонула, - взволнованно сказал Тор. Повернувшись к Локи, он снова повторил эти слова, будто упрекая брата за то, что позволил этому случиться.
- Тор, послушай, - Локи взял брата за плечи и посмотрел ему в глаза, - она – не человек, не богиня. Мы должны бежать отсюда и побыстрее.
Тор воспринял слова Локи, как попытку оправдать бездействие, не обращая внимания на искреннюю взволнованность брата. Для Локи было сейчас жизненно важно исчезнуть с берега реки. Всё его нутро отчаянно порывалось бежать. Кровь в венах закипала, сердце бешено колотилось. Но важно было не просто скрыться, а и забрать с собой брата.
- Бежим, Тор, - умолял Локи, - бежим, и я по дороге расскажу тебе всё, что знаю о ней. Обещаю, ты не пожалеешь, что сбежал! Тор, одни раз, прошу тебя, прояви благоразумие!
Видя, что Тор почти сдался, Локи шёпотом добавил: ...ради меня.
Сработало! Тор готов был пуститься наутёк, но было поздно. Вода начала бурлить и из-под чёрной глади вырвалось наружу чудовище, некогда бывшее Абелоун. С ног до головы она была покрыта чешуёй, глаза - затянуты мутной плёнкой, а меж зубов виднелся змеиный язык. Полный ненависти взгляд безжизненных глаз был направлен на Тора. С диким оглушительным воплем, растопырив перепончатые руки с острыми когтями, Абелоун скользила по водной глади намереваясь уничтожить Тора. В Локи взыграли братские чувства, явно усиленные тем, что бог обмана теперь был человеком, и в последнюю секунду он бросился навстречу смертельным объятиям Абелоун. Оба исчезли в водах реки Ивинг, оставив Тора в оглушающей тишине.
Оказавшись под водой, Локи обнаружил, что Абелоун рядом не было. Вода реки обжигала холодом, пронзала насквозь каждую клеточку слабого тела. В лёгких ощущалось жжение: ему необходимо было вдохнуть. Чёрная гуща воды не позволяла оценить, насколько далека поверхность. Локи не чувствовал конечностей. Если бы руки не попали в поле его зрения – он мог бы поверить, что и вовсе лишился их. Смирившись с тем, что ему суждено погибнуть, лишённый магии бог обмана закрыл глаза и позволил тёмной гуще затягивать его всё глубже и глубже ко дну.
Он медленно опускался всё ниже и ниже, будто пёрышко, а перед глазами появлялись картины из прошлого:
Крупный мальчишка с золотыми волосами нещадно загонял в угол деревянным мечом своего щуплого оппонента, который хоть и тоже был вооружён, но совсем не умел себя защитить. Прижатый к стене темноволосый мальчик, растерянно смотрел по сторонам в поисках выхода из непростой ситуации.
- Ты побеждён, Локи, - торжественно произнёс золотоволосый мальчик и больно ткнул темноволосого в живот. Это был первый проигранный Тору поединок, после которого Локи твёрдо решил никогда больше не вступать нарочно в бой.
В зале Одина играла музыка. Жители асгарда надели свои лучшие наряды и веселились на балу. Танцевали все, кроме юного Локи. Он смущённо стоял возле стены, внимательно рассматривая свои туфли.
- Милый, почему ты не танцуешь?
Локи поднял взгляд. Перед ним стояла Фригг, улыбаясь самой тёплой своей улыбкой.
- Не хочется, - сухо ответил он, хотя на самом деле с ним просто никто не хотел танцевать. Всем девушкам был симпатичнее его сильный светловолосый брат.
- Пойдём, - Фригг взяла сына за руку и повела в зал, - ты же не откажешь матери в танце.
Это был первый бал Локи, и самое счастливое его воспоминание.
Впервые среди книг с преданиями девяти миров попался экземпляр с заклинаниями. Локи долгое время не решался в него заглянуть, но любопытство пересилило. Страницы были исписаны рунами, которые к тому времени Локи успел изучить. Прочитав вслух первые строки, он взмахнул рукой, и потолок его комнаты засиял миллионами звёзд – это было его первое заклинание.
Из воспоминаний его вывел взволнованный крик, повторявший одну и ту же фразу: «хозяин в беде!» Собрав последние силы, Локи открыл глаза и увидел мчавшуюся к нему Абелоун. На её полурыбьем лице читалось волнение, но Локи был не в силах думать о чём-либо, и, поддавшись вновь накатившей слабости, он закрыл глаза, отдавая себя на веление судьбы.
Абелоун подплыла к Локи и подхватила его на руки. Она смотрела преданным полным обожания взглядом на его бездыханное тело. Это была уже не та девушка, которую он обнаружил в темнице йотунов. От своенравности не осталось и следа. Существо, в которое превратилась Абелоун, более всего на свете желало спасти своего хозяина. Синие ледяные губы Абелоун слились в поцелуе с безжизненными губами Локи.
Тор стоял на коленях перед рекой, поглотившей его брата. Он всё ещё не мог прийти в себя после случившегося – Локи спас его, подставив под удар себя. Его младший брат погребён в водах Йотунхейма, и теперь всё потеряло для Тора смысл. Это была его задача – защищать Локи. И он не справился. По щеке бога грома скатилась одинокая слезинка. Ярость полностью вытеснила горе. Во всём виноват Всеотец. Если бы он не забрал силы Локи, у него были бы шансы спастись. Ненависть затмила рассудок, и теперь Тор был уверен, что таков и был план Одина. Всё, казалось, стало на свои места. Один знал, что в темнице йотунов заточена девчонка-амфибия, знал, что Локи её встретит и знал, что все дороги приведут к реке Ивинг. Полный решимости и жажды мести, Тор поднял глаза к небу и прорычал: «Хаймделл, мост».
Абелоун отпрянула от Локи, и стремительно направилась к поверхности, силясь успеть к тому моменту, как он сделает свой первый вдох. Толщу чёрной воды рассекла стрелою вылетевшая Абелоун на руках со своим хозяином. Локи судорожно стал хватать воздух – воды в лёгких как не бывало. Придя в себя, он так же понял, что больше не ощущает жгучего холода.
- С возвращением, хозяин, - пролепетала Абелоун.
Локи перевёл на неё полный недоумения взгляд. Она выглядела испуганной и в то же время решительной. Будто была готова принять своё наказание.
- Я не хотела...я не знала...вы сами...., - невнятно бормотала она.
Локи посмотрел в сторону берега, ища взглядом брата. Не обнаружив Тора, он повернулся обратно к Абелоун.
- Ты называешь меня хозяином? – Спросил он.
Абелоун молча кивнула.
- И ты – тот самый монстр реки Ивинг.
Абелоун снова кивнула. Локи расплылся в улыбке.
- Ты – Ёрмунганд, а я – твой хозяин, - заключил Локи и рассмеялся. Теперь он понял, почему йотуны держали её взаперти. Она – древнее могущественное существо, хранитель реки, соединявшей Асгард и Йотунхейм. Ледяным великанам нужно было обезопасить реку, чтобы беспрепятственно и незаметно пробраться в Асгард и неожиданно напасть.
- Но я не понимаю, как ты оказалась в Асгарде и почему в обличие богини?
- Хранитель Ивинг может стать кем угодно, пока реке ничего не угрожает. Мне хотелось увидеть мир вокруг.
- Милое детское желание, - Локи почти растрогало такое признание, - почему ты сразу меня не признала?
- Хозяин был лишён магии, - виновато произнесла Абелоун.
Локи нахмурился. Ведь он до сих пор лишён магии....или нет? Закрыв глаза, он взмахнул рукой, и уже через мгновение парил над водой, одетый в свои привычные камзол и броню. Абелоун восхищённо смотрела на него из воды. В голову Локи пришёл отличный план мести.
- Доставь меня домой, - приказал Локи.
Абелоун послушно кивнула, превратившись в огромного змея.
Ослеплённый яростью, Тор ворвался в зал Одина. Всеотец, увидев сына, встал с трона.
- Ты виноват в его гибели! – Брызжа слюной, кричал Тор.
- Тор..., - Фригг бросилась к сыну, но тот жестом предостерёг её.
- Нет, мама, не сейчас, - Тор перевёл взгляд на отца, - я был там. Я видел чудовище реки Ивинг. Девчонка, которая собиралась меня убить. Он подставил себя, защищая меня. Ты лишил его магии. Он мог спастись!
Тор не заметил, что в зале не только он и его родители, но и ещё одна богиня. Услышал упоминание о девчонке, она подбежала к Тору.
- Абелоун? Жива??
Но Тор не обратил сначала на неё внимания. Он пересказал всё, что произошло с момента его появления в Йотунхейме и до события на берегу, а после – перевёл взгляд на Снотру, и сквозь зубы добавил:
- Она – жива, а Локи – нет.
Сразу после этих слов зал Одина наполнился водой, с которой верхом на змее явился Локи.
- Сюрприз! - Весело пропел он.
Вода из зала откатила обратно в реку, и Локи спрыгнул со змея.
- Абелоун, знакомься – моя семья. Семья, это – Абелоун, или, иначе говоря, Ёрмунганд – хранитель реки Ивинг, и мой питомец.
Локи стоял, скрестив руки на груди, и победно улыбался. Тор не знал чему радоваться: тому, что брат жив или тому, что он – Тор - не успел развалить половину Асгарда в отместку. Откуда-то послышался голос Снотры:
- Абелоун, это же я – твоя мама.
Но змей, покорно оберегавший хозяина, не сдвинулся с места.
- Снотра, - обратился к ней Локи, - Абелоун никогда не была твоей дочерью. Хранителю реки было скучно, и таким образом он решил себя развлечь, приняв облик девушки. Не расстраивайся. У тебя же ещё есть дети.
- Локи, что ты задумал на этот раз? - Наконец-то подал голос Всеотец.
- О-о-о, я собираюсь похоронить Асгард в пучине реки Ивинг, - простодушно произнёс Локи и направился прочь из зала, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив, - ах да, славно, что ты, Тор, потерял свой молот.
С этими словами Локи махнул рукой змею, давая команду действовать, а сам вышел, заперев за собой двери, без тени сожаления позволяя чудовищу уничтожать его врагов.
