28.
Гномов встречали на подступах к границе леса. Трандуил остался во дворце раздавать последние указания, а Леголас и пятеро стражников отправились со мной.
- Не думал, что когда-либо застану это событие, - Леголас смотрел на приближающуюся процессию. Сам Торин Третий был ещё молод, поэтому шёл быстрее остальных, следом шли два седых гнома, видимо, советники, а дальше ещё с дюжину членов свиты, - Я уже и забыл, какими могут быть шумными эти господа.
- Ну что ты ворчишь? - ткнув принца в бок, шикнула я, - Неугомонный.
Передразнив меня, эльф улыбнулся уже подходящему к нам гномьему королю.
- Вот так сюрприз. Сам Принц Леголас! - гном открыто улыбнулся. Его симпатичное лицо стало совсем красивым. Каштановые волосы спускались на плечи, за бородой явно ухаживали. Вобщем, Торин производил приятное впечатление, - Наслышан. Рад знакомству.
- Это взаимно, Ваше Величество. Господа, добро пожаловать в Мирквуд, - я и не знала, что Леголас может так улыбаться.
Мы двинулись ко дворцу, темп держали размеренный, чтобы гномы не сильно напрягались.
- Англахэль, ты удивительно похорошела. Я уж думал, что краше некуда, а глядите-ка, ошибся, - Торин шутливо подмигнул.
Я поблагодарила гнома за комплимент, а Леголас кинул на меня вопросительный взгляд.
" Все нормально. "
Ворота были гостеприимно распахнуты, но стража никуда не делась. Орков и остальных врагов ещё никто не отменял. В крепость все вошли ахая. Видимо, раньше никогда не были здесь. Козлов, которые везли телегу с дарами для Короля Лесов, было решено устроить в конюшни. Исилендил задумчиво смотрел на рогатых, а потом увёл, держа за поводья. Обстановка была слегка напряжённой, но Торин успешно её разрядил всего несколькими яркими улыбками. Вот уж у кого обаяния не занимать.
Трандуил вышел встречать гостей с мягкой отеческой улыбкой. Я чуть не прослезилась от такого зрелища. Да и дергающийся уголок королевской губы было почти незаметно.
" Смотри как старается. "
Каспар хихикал так заразительно, что я тоже прыснула. Владыка бросил на меня яростный взгляд, поэтому пришлось вернуть серьёзность на своё лицо.
- Добро пожаловать, Торин, сын Даина, господа гномы, - Эльф учтиво кивнул, - Будьте как дома.
- Спасибо, Владыка Трандуил. Для нас большая честь, - Гном улыбнулся ещё очаровательнее, хотя казалось бы, куда? - Я бесконечно рад, что нам удалось встретиться лично.
Когда закончили со взаимными заверениями радости и счастья от встречи, гном распахнул большой сундук с дарами.
- Наслышан о вашей любви к драгоценностям, Владыка. Надеюсь, что смогу вам угодить.
Трандуил был слегка удивлён. Да, я перед визитом в Эребор вытребовала один из сундуков для заключения союза, но он не ожидал, что гномы от платят той же монетой. Он заглянул в сундук и посмотрел на Торина.
- Вы не перестаете удивлять меня, Ваше Величество.
В помещении были только мы с Леголасом, гномы и Владыка, поэтому Трандуил не особо сдерживал довольное бормотание. Смотря на это, Король под Горой почти прыгал от восторга. Запоздало ударив себя по лбу, он развернул свёрток и обратился к принцу.
- Это для Вас, Ваше Высочество, - на чёрном бархате лежали инкрустированные серебром и изумрудами парные кинжалы.
Пока Леголас разглядывал подарок, Трандуил закончил с изучение драгоценностей, а Торин обратился ко мне. Из мешочка он вытащил что-то не очень крупное.
- А это для тебя. Как знал, что выбрал Сфалерит. Теперь к глазам подходит, - и снова улыбка, карие глаза лучились радостью. На мою ладонь лёг перстень с медово-желтым камнем. Драгоценности меня не особо не интересовали, но знаний моих хватило, чтобы обозначить эту форму огранки как "Маркиз". Камень обнимал золотой ободок, удерживая Сфалерит язычками выкованного огня.
- Спасибо, Ваше Величество. Оно прекрасно.
Одарив всех, наслушавшись благодарностей, Торин расслабился. Наверное, переживал, бедный. А Трандуил чуть успокоился, даже, кажется, посмурнел. Но, благо, ненадолго.
- Вы устали с дороги, пойдёмте к столу.
Столы ломились от явств. Мясо, птица, овощи, рыба, вина. Повара готовили дня два подряд, если не дольше. Гномы одобрительно загудели. Неужто думали, что будут одни овощи?
Расселись довольно быстро. Я хотела остаться в стороне, но Трандуил не позволил, усадил по левую руку от себя, а с правой стороны Леголаса. Торин сел рядом с принцем, а дальше вперемешку гномы и придворные эльфы. Звучала живая музыка. Начались светские беседы. Я слушала вполуха, благо, теперь можно было оставить это всё и правителю, а самой расслабиться.
...
Новый Король под Горой был молод и горяч. И он правда хотел дружить. Это было видно по его улыбке, по подаркам, которые он привёз. Я оценил все это по достоинству, но почему-то то, что Англахэль приняла от гнома кольцо, меня задело. Я понимал, что отказываться невежливо, да и они вроде как подружились, но в груди кольнуло ревностью.
" Я сделаю ей такой подарок, что никому и не снилось. "
Усмиряя в себе глупого влюбленного мальчишку, я и не заметил, как со светской беседы мы перешли на личное.
- Я прекрасно понимаю, что между нашими народами было много... Разного, но несмотря на это, я очень рад, что мы смогли прийти к такому решению, - Начало вечереть, все подрасслабились, гномы с эльфами даже не цапались, - Мои предки неоднократно обвиняли вас в разного рода вещах, и мне искренне жаль. Мне не удаётся увидеть в вас ни трусости, ни равнодушия, ни бесчестия.
Гном говорил открыто, не скрывая мыслей и чувств. Впервые я видел, чтобы представитель этого народа во хмелю не ругал эльфов, - Вы хороший правитель, наверное, лучший, о ком я слышал. Вы всегда думаете о своём народе. Так и должно быть. И меня искренне поразило, когда вы переступили через все обиды, и решили предложить союз.
- Сказать по правде, я и сам поразился, - Признался я, смотря в глаза Торину, - Мне слишком много лет, я привык к устоявшейся истине. Гномы не любят эльфов, эльфы гномов. Так было много лет. Союзы всегда рушились, рано или поздно одна из сторон растрогала соглашения. Да, я многого наслушался от ваших родственников, и, если честно, не ожидал, что вы с восторгом воспримите моё предложение. Грядут тёмные времена, мы все должны держаться вместе. У вашего двоюродного деда не хватило бы разума согласиться на возобновление связей. В последние годы он был совсем не в себе. Но вы удивили меня, Торин. И я рад удивиться.
- Ваше Величество... Спасибо. Я все прекрасно понимаю. И про времена, и про моих предшественников. Я очень надеюсь, что мы сможем стать хорошими друзьями, и что никогда события прошлого не повторятся. Не между нами.
Дальше все пошло ещё веселее. Рассказы о жизни, весёлые истории. Все расслабились максимально, насколько возможно, потому что заранее решили оставить гостей ночевать.
- Англахэль, - щеки гномьего правителя порозовели от вина, - Твоё имя хоть как-то отражает твой характер?
Девушка хмыкнула.
- О, да, - Леголас усмехнулся, - Ты видел её всего однажды, поэтому не знаешь, какой она может быть холодной и смертоносной. Закалённая в свете огненной звезды шпага. Это если в бою, а так иногда можно было перепутать с одной из колонн.
На это замечание даже я хмыкнул.
- Вы слишком много болтаете, Ваше Высочество, вспомните себя, господин "ты что-то сделала", - На ладони девушки зажглось пламя. В отличии от всех она не выпила ни глотка, поэтому была более собранной.
- Ого! А раньше не показывала! - Гномы переглянулись, а их король завороженно смотрел на пламя, - Не женщина, а клад. И на что угодно уговорит, хоть на сделку с дьяволом, и историями развлечёт, на почти совершённом гномьем, между прочем, и споёт. Может выйдешь за меня замуж, все-таки?
В грудь будто ударили. Захотелось тряхнуть наглого гнома за шкирку, но пришлось сдержаться, сжать зубы. Я для Англахэль не хозяин.
- Мой ответ прежний, Торин. Не выйду извини, - Эль покачала головой. От груди отлегло.
- Эх, ну ладно. Продолжу искать, - Гном даже не расстроился, подцепил ещё ломоть мяса.
- И сколько раз ты уже отказывала? - несколько шокированно спросил Леголас. Хорошо, что он, а то что бы не сдержал лица.
Девушка пожала плечами.
- Четвёртый раз уже.
"Ну, если столько раз отказала, значит, точно не выйдет. "
Остаток вечера и кусок ночи прошёл для меня незаметно. После этого инцидента как-то сразу стало не до гостей. Впрочем, меня особо и не трогали.
Разошлись все разом. Стража развела гостей по покоям, Леголас упорхнул в свое крыло, Каспар полетел на улицу, а я увлёк Англахэль запить вино травами, чтоб на утро не умирать от головной боли. Ей это, конечно, не грозило, но мне было важно, чтобы девушка была рядом. Чтобы не думать, где она будет спать этой ночью.
- Все нормально? - Она заглянула мне в глаза, коснулась руки. Кожу что-то царапнуло. Я взял её ладонь, посмотрел на кольцо.
- Красивое. Чтож ты выйти за него отказалась, да ещё столько раз? Жених завидный, молодой, не дурен собой, - изо рта лился яд, и его поток я был не в состоянии остановить, - Королевой стала бы.
Подняв глаза на лицо Англахэль, я увидел полные ярости глаза. Тьма наливала белки, ползла по венам.
- Что вы хотите от меня услышать, Ваше Величество? Что я никогда вас не оставлю, что не смогу уйти? Вы и так знаете об этом. Или то, что не выйду замуж ни за гнома, ни за человека, ни за кого угодно? Так вот, слушайте. У меня никогда не будет семьи, королевства и тому подобное. Не из-за клятвы. Нет. А просто потому, что мне это не нужно.
Эти слова ранили меня до глубины души. Неужели мои вопросы звучали так мерзко, что она приняла их за манипуляцию? Хотя, не того ли я и добивался, пытаясь задеть её?
- Прости, я не то имел в виду, - я собрался с мыслями, - Я не хочу тебя к себе привязывать, нет. Просто ты стала мне дорога, и мне страшно потерять тебя. Прости, я не должен был говорит такие вещи. Однажды придёт время, когда ты все же сможешь кого-то полюбить. И я не смогу удерживать тебя рядом. Мне хочется, чтобы ты жила полной жизнью.
" Желательно, рядом со мной. "
Постепенно её лицо вернулось в прежнее состояние. Девушка вздохнула, но расслабленной не выглядела.
- Я никогда вас не оставлю. Обещаю.
Мои губы сами по себе расплылись в улыбке.
- Спасибо, Эль. Я могу сказать тебе то же самое. Ты всегда можешь обратиться ко мне.
Она кивнула и села в кресло.
" Ты приводишь любимую женщину в свои покои, но до сих пор не можешь признаться. "
Не сейчас, не в таком состоянии, когда я начинаю ревновать её ко всем мужчинам.
Я разлил отвар, потянул девушке бокал. Она приняла его, сделала глоток, поморщилась.
- Ну и дрянь, - на лице желтоглазой отобразилось страдание.
- Да, но лучше, чем дикое похмелье.
Горло обожгло. Зелье и правда было отвратительным. Накатила усталось, поэтому я спросил с себя лишнюю одежду, обувь и залез в кровать.
- Чтоб я ещё раз столько выпил.
...
Тирада короля вывела меня из себя. Боль и злоба напилнили сердце.
" Что мне ещё сделать, чтобы ты понял, что никто мне не нужен? "
Долго объяснять не пришлось. Король пришёл в себя, извинился. Стало чуть легче.
Устроившись в кровати, король подозвал меня к себе. Впервые я видела его в таком состоянии.
- Вы устали, отдыхайте, - я села рядом с ним, всмотрелась в красивое лицо, - Сегодня был тяжёлый день, милорд.
Голубые глаза короля распахнулись.
- Хотя бы наедине называй меня на "ты" и по имени, прошу. Я ни на секунду не забываю о том, кто я, но иногда так хочется. Хотя бы рядом с близкими.
Теперь я видела настоящего Трандуила, без масок, без короны и брони. Он был уставшим, желающим хоть капли любви.
- Хорошо, Трандуил. Если ты так хочешь.
Не сдержалась, коснулась головы, пригладила белоснежные волосы. Эльф расслабился, морщинки на его лице разгладились.
- Споешь мне колыбельную? - он сказал это так робко, будто стыдился, но глаза его горели, как у маленького ребёнка.
- Конечно. Закрывай глаза, уклыдывайся поудобнее, - было сложно не улыбаться.
- Ты никогда не пела мне раньше.
В голосе короля мне послышалась грусть.
-Я это исправлю. Если захочешь, то буду петь каждый вечер, - передо мной был мальчик, которому не хватало любви и ласки. Кто бы мог подумать, что Великий Король Трандуил может быть таким. Мне было безумно приятно, что он может открываться рядом со мной.
- Я захочу, - эльф закрыл глаза. Его пальцы коснулись моей ладони. Теперь никого не смущало гномье кольцо на моём указательном пальце. Было лишь ощущение прохладной эльфийской кожи на моей руке. Приятно, сладко и одновременно грустно.
- Мне бы крылья, чтобы укрыть тебя;
Мне бы вьюгу, чтоб убаюкала;
Мне бы звёзды, чтоб осветить твой путь;
Мне б увидеть сон твой когда-нибудь.
Баю-баю-бай, ветер, ветер - улетай;
И до самого утра я останусь ждать тебя.
Дыхание правителя стало размеренным, он сжал мои пальцы, я же приласкала его ладонь. Захотелось спать, но нужно было сначала допеть.
-Мне бы небо чёрное показать...
Мне бы волны, чтобы тебя укачать;
Мне бы колыбельную тишины,
Точно корабли проплывают сны.
Баю-баю-бай, ветер, ветер - улетай;
И до самого утра я останусь ждать тебя.
Баю-баю-бай...
Баю-баю-бай...
Голубые глаза в полумраке были глубокого сине-зелёного цвета. Я не понимала от чего происходили такие метаморфозы, но выглядело это очень красиво. И вот эльф внимательно смотрел на меня этими омутами, а я понимала, что мне без него не жить. Без его надменного тона, снисходительных усмешек, иронии, без его внимательности, прикосновений, заботы. Такой разный, такой близкий, но при этом недоступный. И пусть он и был одним из самых древних живущих в Средиземье существ, но я любила и его внутреннего ребёнка, который просит спеть колыбельную, брызгается водой, передразнивает.
- Спи, мой король, я буду здесь.
Трандуил уже заснул, А я все разглядывала его лицо. Во сне он выглядел безмятежным.
" Прекрасен. "
Я даже не заметила, как заснула. Но облик короля не оставил меня и во сне.