Глава 24
Шесть месяцев спустя...
У входа огромного особняка я изящно (насколько это позволяло вечернее платье и туфли на высоком каблуке) вышла из машины, принимая руку хозяина того самого особняка. Прекрасный мужчина с чистым сердцем и не менее прекрасным внешним видом встречает меня как всегда с теплой улыбкой.
- Добрый вечер. Ты сегодня особенно прекрасна! Я восхищен! – Не скупился он на комплименты.
- Благодарю, но боюсь, что это заслуга не моя, а твоего консультанта из бутика. Я по ее милости перемерила половину магазина.
- И нашла то, что идеально тебе подходит! – Подмигнул он.
Оглядев свое платье из черного кружева длиною в пол, я слегка передернула плечами, осознавая, что половина мой спины выставлена на всеобщее обозрение.
- Может, пойдем в дом? Скоро начнут прибывать первые гости. – Я улыбнулась, и сделал шаг в сторону широкой лестницы.
- Конечно, пойдем, только вот...мне нужно тебе кое-что сообщить.
- Артем Валерьевич, есть небольшая проблема... - раздался тонкий голос миниатюрной девушки, которая стремительно приближалась к нам.
- Позже, Инга. – Он даже не посмотрел на свою хрупкую помощницу, на плечах которой держался сегодняшний прием. Когда-то и я была в таком положении, вот только... - Так, о чем это я? Ах, вспомнил. Знаю, у нас с тобой есть договоренность по поводу твоих пересечений с Никитой, но я до последнего был уверен, что он сегодня не придет, но...
- Но он придет. – Закончила я за него фразу. Поджав губы, он молча кивнул.
- Если для тебя это будет трудно, я сейчас же скажу, чтобы тебя отвезли домой, но помни, что ты находишься под моей защитой, поэтому...
- Я остаюсь. – Объявила я и вымученно улыбнулась, на что Артем удивленно посмотрел на меня. – Да, я останусь. – Решительно повторила я. – В конце концов, я столько сил вложила в каждый этап работы над разработкой и производством этого высокотехнологичного оборудования для микрохирургических исследований. Почти со всеми работниками технического отдела перессорилась. – Я попыталась непринужденно рассмеяться. – Да и бегать от него я устала.
Он легко рассмеялся, а затем взял меня под локоть и повел в дом.
- Да, ты наш самый ценный сотрудник, и стала таковым за каких-то три месяца. – Рассуждал он вслух. Я попыталась улыбнуться, отгоняя от себя мысли о первых трех месяцах моей жизни после ухода из дома Никиты. Я перечеркнула все, что связанно с ним и с той жизнью. Сейчас я совсем другой человек.
- Не преувеличивай, я всего лишь один из твоих заместителей по организации сторонних проектов. К тому же у меня был прекрасный наставник. – Улыбнулась я, в то время как мы вошли в дом, где всюду суетились официанты, заканчивая последние приготовления. Играла легкая музыка, а огромный холл был задекорирован белыми цветами и зелеными растениями, создавая свежесть и легкость.
- А твоя помощница хорошо потрудилась! – Не смогла скрыть я своего восхищения.
- В этот раз мы нашли хорошую фирму по организации торжеств. Ты меня извини, но я должен подойти к Инге, там какие-то проблемы возникли. – Извинился он, осторожно выпуская мою руку.
- Конечно, иди. Я пока проверю все ли готово к презентации. – Мы еще раз улыбнулись друг другу, и я направилась в зал для совещаний, расположенный на территории этого огромного дома. Я разложила папки, которые лично собирала для каждого гостя, а точнее для главных врачей ведущих поликлиник города, гостей из Министерства и других представителей медицины. Это оборудование должно помочь сделать новый шаг в медицине. Моя задача заключалась в контроле исполнения своих обязанностей каждого сотрудника, который был задействован в разработке данного оборудования, и, надеюсь, я с этим справилась. Осталось только достойно представить его, что мне и предстоит сделать сегодняшним вечером.
- Ну что, как тут у тебя дела? – Артем стремительно шел ко мне, огибая стулья.
- Все готово. – С гордостью объявила я.
- А ты? Готова?
- Надеюсь, что да. - Я сделал глубокий вдох, борясь со страхом, зародившимся внутри меня.
- Ладно, соберись. Сегодня большой день! – Проговорил он и обхватил меня за плечи, чтобы заглянуть в мои глаза. – У тебя все получится! – С верой в собственные слова продолжил он.
Я едва заметно кивнула головой, отмечая про себя то, что объятия Артема меня никак не напрягали. Он для меня был надежным другом. Еще полгода назад, когда я была снова разбита и сломлена, он был единственным человеком, от которого я смогла принять помощь. При этом он сказал, что его не интересуют дела сердечные, вот только почему именно он не объяснил, а я не стала проявлять излишнее любопытство. Было что-то в его голосе и поведении, что заставило поверить ему. К тому же я больше не позволю себе проявлять слабость. Да, любовь – это слабость, которая уничтожает тебя как пагубные привычки, которые медленно убивают, вот только любовь делает это быстро и безжалостно, а самое страшное, что ты сам этого желаешь, и ничего не можешь сделать, кроме как подчиниться ей.
- Думаю, пора спуститься. Гости на подходе. – Опомнилась я, тогда он взял меня под локоть и повел встречать первых гостей.
Зал, предназначенный для приемов, стремительно наполнялся людьми, и я не успевала здороваться, принимать комплименты престарелых мужчин и говорить такие же комплементы их спутницам. Артем пытался знакомить меня с каждым важным, по его мнению, человеком, отмечая то, каким ценным сотрудником я являюсь. Я же старалась побороть внутреннюю дрожь, пытаясь все списать на предстоящую презентацию, но на самом деле я знала, что все дело в возможной встрече с Никитой.
- Готова? – Я так задумалась, что не сразу осознала, что эти слова адресованы мне.
- М? Да, готова. Я пойду, а ты минут через пять всех пригласи, хорошо? – С вымученной улыбкой ответила я.
- Хорошо. – Улыбнулся он. – Слушаюсь, босс.
Я усмехнулась и начала подниматься по лестнице. Еще раз, оглядев зал на предмет его готовности, я прошла к экрану и включила на нем презентацию, мысленно отмечая важные моменты своего доклада. «Спокойствие, Вика. Я уверена, что ты справишься» - мысленно обращалась я сама к себе.
Услышав гул, я поняла, что ждать осталось совсем чуть-чуть. Вошел Артем, с ободряющей улыбкой на лице, а за ним все его гости. Наиболее важные люди, а именно потенциальные партнеры, сели за большой стол, рассчитанный на двадцать пять человек. Все остальные гости могли разместиться на стульях, которые стояли перед столом. Также сегодня присутствовала пресса, с которой мне предстояло общаться. Я сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться, отмечая, что Никиты нет, а значит, я могла спокойно выступить.
- Дамы и господа, еще раз хочу поблагодарить всех, за то, что смогли найти время и посетить нас. Для нашей компании это один из наиболее крупных проектов, который, надеемся, сможет внести вклад в развитие современной медицины. Передаю слово одному из руководителей данного проекта – Дорофеевой Виктории Константиновне.
- Спасибо, Артем Валерьевич. – Мы встретились взглядами, и я получила от него еще одну ободряющую улыбку. – Еще раз приветствую всех. Начнем, пожалуй, с образца нашего микрохирургического оборудования. Я попрошу ассистента предоставить его нам. – Инга внесла образцы и раздала их всем, кто находился за столом. – В папках рядом с вами представлена инструкция по применению. Стоит отметить, что его применение состоит из малого числа каких-либо действий. Аппарат отличается легкостью не только в использовании, но и в техническом плане. Технические характеристики кратко представлены на слайде, более подробное описание есть у вас на пятой странице во все той же папке. Клинические испытания показали, что при использовании данного устройства проведение микрохирургических операций не только сокращается по времени, но и помогает выявить проблему со здоровьем на более ранних стадиях.
Я перевела дыхание и продолжила свой доклад, который продлился еще около десяти минут. Затем я смогла ответить на вопросы прессы и наших гостей, а если испытывала затруднения, на помощь ко мне приходил Артем. В целом образцы были приняты на «ура».
- Поздравляю! Думаю, наш проект успешно запущен. – Артем передал мне бокал с шампанским.
- Спасибо, но ты же знаешь, что мне нельзя принимать алкоголь.
- Знаю, но сегодня исключение. От одного бокала ничего не будет. – Он подмигнул и прислонил свой бокал к моему.
После презентации я смогла немного расслабиться, несмотря на то, что мои собеседники менялись один за другим. Не успеваю допить содержимое своего бокала, как ко мне подходит Артем со стаканом апельсинового сока в руках.
- Насколько помню, это твой любимый. – Я подозрительно прищуриваю свой взгляд, а он подмигнул и передал мне стакан.
- Да, все верно. Вот только...ты следишь за мной? – Продолжая щуриться, спросила я, на что он искренне рассмеялся и утвердительно кивнул головой.
Делаю глоток и решаю осмотреться, но не успеваю повернуть голову, как меня одолевает шок. К нам уверенной, спокойной походкой приближался Никита с легкой улыбкой на губах в безупречном синем костюме. Приходится несколько раз моргнуть, чтобы осознать, что рядом с ним, взяв его под локоть, идет Дарья Сергеевна в изящном платье небесно-голубого цвета, выгодно подчеркивающем ее голубые глаза и белоснежную кожу. У меня совсем не осталось времени, чтобы незаметно скрыться, поэтому я быстро взяла под локоть Артема, чтобы чувствовать себя уверенно и под защитой.
- Вика, что с тоб...ай...ой...! - Он заметил приближавшуюся к нам пару, и заметно напрягаясь. – Добрый вечер, дорогой! Рад, что ты все-таки смог прийти.
Никита и Артем пожали друг другу руки, а я тем временем не могла даже пошевелиться, но затем Никита перевел свое внимание на меня.
- Добрый вечер, Виктория. – С невозмутимым видом поприветствовал он меня.
Я нервно сглотнула и попыталась взять себя в руки.
- Д...добрый вечер. – Не знаю как, но мне удалось выдавить из себя слабую улыбку.
- Никита, ты не представишь нам свою очаровательную спутницу? – Артем приблизился к Дарье, не отпуская, при этом меня, и свободной рукой взял ее руку. – Кириллов Артем Валерьевич, хозяин дома, сраженный вами наповал.
- Тихомирова Дарья Сергеевна, молодой специалист в области виноделия и по совместительству, одна из совладельцев крымских виноградников, которые совсем недавно стали частью компании Никиты Викторовича. – Она хищно улыбнулась и перевела свой взгляд на меня. – Виктория, вы прекрасно выглядите. Я и подумать не могла, что вы здесь. Мне сказали, что вы уехали домой.
Я посмотрела на нее в упор, затем перевела взгляд на Артема и только потом заметила, что Никита не отводит от меня своего взгляда.
- Спасибо. – Я натянула на лицо вежливую улыбку. – Дом определяет не место, а люди, которых ты можешь считать своей семьей. Так что в некотором роде вам предоставили верную информацию.
- Должна сказать, что поражена вашим карьерным ростом. Сегодня вечером все только о вас и говорят. – Обманчиво сладким голосом пропела она, в ответ я лишь сдержанно улыбнулась и слегка кивнула головой. – Артем Валерьевич, не хотите ли вы показать мне свой дом? Он такой огромный, уверена, в нем есть много чего интересного.
Артем посмотрел на меня, и я едва заметно кивнула ему.
- Прошу меня извинить, но мне нужно идти. – Проговорила я, ни к кому конкретно не обращаясь, но Артем вопросительно посмотрел на меня. Я коснулась его плеча рукой, как бы говоря, что все в порядке. – Я посмотрю, как дела у Инги, а вы развлекайтесь. Хорошего вечера.
- Если тебе будет что-то нужно, дай знать. – С нескрываемым беспокойством проговорил он.
Я вымученно улыбнулась и кивнула головой, стараясь не замечать того, как Никита смотрит на нас. Могу поклясться, что в его глазах зажегся опасный огонь.
По пути на кухню, я успела пообщаться с людьми, которые или поздравляли нашу компанию и меня в частности или просто хотели выразить восхищение организацией сегодняшнего вечера.
Наконец-то добравшись до кухни, я закрыла дверь и погрузилась в атмосферу еще большего хаоса. Официанты не успевали менять блюда, и каждый пытался перекричать другого. Обнаружив глазами Ингу, я направилась к ней, чтобы спросить, нужна ли ей помощь, на что она сказала, что все идет хорошо, и она вполне справляется. Почувствовав себя бесполезной, я решила выйти в сад, чтобы немного успокоить свои разбушевавшиеся эмоции.
Я спросила у Инги, есть ли тут еще один выход, и она любезно провела меня через кухню к двери, ведущей прямо в сад. Я спустилась по мраморным ступенькам и решила снять туфли, чтобы пройтись босиком по идеально постриженному газону. Вокруг была тишина, лишь издали слышались голоса людей, музыка и суета улицы. Я бросила туфли на траву, закрыла глаза и попыталась насладиться мгновением: послушать шелест листьев в саду, стрекот цикад и просто вдыхать свежий прохладный воздух, как вдруг услышала, что кто-то приближается ко мне. От испуга я резко открыла глаза и, пошатнувшись, начала падать, вот только не сразу осознала, что оказалась в чьих-то объятиях.
- Простите, я не думала, что здесь кто-то есть! – Обретая устойчивость, я посмотрел на своего спасителя, и второй раз за вечер испытала шок.
Я попыталась вырваться из его рук, но он не отпускал меня, до тех пор, пока я не оттолкнула его. Пошатываясь, я подобрала свои туфли и направилась к дому.
- Вика! Постой! – Он нагнал меня и схватил за локоть. Я попыталась вырваться, но моя попытка обернулась крахом. – Да погоди, я тебе говорю! – Попытался он удержать меня рядом с собой.
Я набрала в грудь воздуха и медленно повернулась к нему лицом.
- Слушаю вас, Никита Викторович. – Деловым тоном обратилась я к нему и отметила растерянность на его лице.
- Думаю, нам нужно поговорить. – С плохо скрываемым волнением проговорил он, исследуя мое лицо глазами.
- Ну, а я думаю, что нам не о чем разговаривать. Все давно уже сказано, а если и нет, то пусть так и остается. Не будем бередить старые раны, хорошо? – Я перевела взгляд на его руку, которая до сих пор держала мой локоть. Он проследил за моим взглядом и медленно ослабил свою хватку. Я бросила на него последний взгляд и уверенно направилась к дому.
- Так просто? Сначала исчезаешь, потом появляешься и все? Тебе нечего мне сказать? – С горечью в голосе крикнул он мне вслед, но я шла, продолжая не обращать на него внимания. – Значит Артем? – Я резко остановилась и медленно обернулась, вопросительно глядя на него.
- Не поняла. – Я прищурила на нем свой взгляд, чувствуя, что за его словами скрывается боль.
Он провел ладонью по волосам и сделал шаг в мою сторону, в то время как я неосознанно отступила.
- Я говорю, что вас с Артемом можно поздравить. Вы прекрасная пара. – С печальной ухмылкой пояснил он свои слова.
- То же самое могу сказать о вас с Дарьей Сергеевной. – Я холодно улыбнулась в ответ и вошла в дом, стараясь сдержать нахлынувшие слезы. Не смей, Вика, не смей! Столько усилий, чтобы собраться и все не может сломаться, после одного безобидного разговора.
- Да...поставьте это здесь, а этот поднос унесите гостям. Да нет...не этот...соберитесь, нам еще полночи работать, а вы уже сейчас, как вареные мухи...Виктория? Виктория Константиновна, с вами все в порядке? – Я едва смогла различить обеспокоенное лицо Инги, которая подбежала ко мне и усадила на один из стульев, расположенных за столом на кухне. – Воды. Кто-нибудь принесите воды!
Почти сразу она передала мне стакан, не скрывая своей паники.
- Инга, все хорошо. Спасибо. Можешь продолжать работать, не нужно суетиться вокруг меня.
- Но...
- Все хорошо, Инга. Только сообщи Валерию, что я хочу поехать домой. Я выйду через кухню, не хочу никого отвлекать. Мои дела на сегодня закончились. – Она кивнула головой и начала быстро что-то печатать в телефоне. Не прошло и двух минут, как на кухню ворвался Артем.
- Вика, что случилась? – Спросил он и непонимающе нахмурился.
Я вопросительно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Ингу, в ожидании объяснений.
- Простите, но Артем Валерьевич просил сообщать, если с вами что-то случится, а здесь...
- Спасибо, Инга, ты можешь идти. – Артем посмотрел на нее так, что та сразу стихла.
- Со мной, правда, все хорошо. Немного устала. Просто позвоните водителю и скажите, чтобы отвез меня домой.
- Хорошо. – Он набрал номер, и уже после первого гудка ему ответили. – Через десять минут у входа...да. Викторию Константиновну доставить домой. – Он отключил телефон и посмотрел на меня в упор. – А теперь рассказывай, что стряслось.
Я сделала глубокий вдох и, чтобы хоть как-то успокоиться, начала обуваться.
- Я вышла на улицу подышать воздухом, а там оказался человек, который мне неприятен.
- Никита? – Предположил он, на что я лишь кивнула головой. Не было смысла скрывать от него очевидное. – Только это?
- Он хотел поговорить, а в итоге мы чуть снова не разругались.
Артем тяжело вздохнул и провел одной рукой по лицу, в то время как другая его рука находилась на поясе.
- Не нужно было оставлять тебя одну. – Раздосадовано покачал он головой.
- Все в порядке, просто я оказалась не готова к такому.
- Ладно, я поговорю с ним. – Пообещал он, и я испуганно вскочила на ноги.
- Нет! Он не должен ничего знать. Пожалуйста, не говори ему обо мне ничего, хорошо? Тем более про мое лечение. – Он закрыл глаза и медленно кивнул, борясь с собой. – Спасибо. Кстати, он думает, что у нас с тобой отношения.
Он издал нервный смешок, а я не смогла сдержать улыбку.
- Может для тебя будет лучше, если он так думает. – В задумчивости произнес он.
Я безразлично пожала плечами и поспешила на улицу.
- Ты не обязан меня провожать. У тебя полный дом гостей. – Несмотря на мои протесты, Артем проводил меня до машины, поручив водителю доставить меня строго до моей квартиры, но как только мы подъехали к моему дому, я попрощалась с водителем, сказав, что нет нужды провожать меня до самой двери.
Поднимаюсь на десятый этаж и вхожу в свою новую квартиру, которую мне предоставил Артем, а точнее его фирма. У меня не было ничего, когда я ушла от Никиты. Я даже расчет за последний месяц не забрала. Приехав в тот день к Артему, я здорово рисковала, так как была высока вероятность того, что он не поймет меня, но все оказалось с точностью наоборот.