Какая она, поверхность Земли?
(От лица Флориен)
Деревянный лифт медленно спускался по канату. Круглые стены дерева были сплошь обвешаны рисунками Элеоноры, а также моими.
Так вот куда пропадают наши картины! Удивительно, что здесь было тепло и очень хорошо пахло. Мне всегда нравился запах древесины; где бы я ни была, стоило лишь понюхать одно из деревьев – и у меня получится вспомнить о доме. Я не знала, куда мне следует дальше идти и кого именно надо искать, но хотелось прыгать от переполняющей меня радости и решительности.
Лифт распахнул двери.
Моё дыхание остановилось при виде тёмного чарующего леса и...земли. Я, легко дрожа, прикрыла свой рот, чтобы не завизжать. Земля, её настоящая поверхность! Место, где люди ходят, не боясь упасть.
Забыв даже моргнуть, впервые в жизни, трясущимися ногами ступила на твёрдую почву Земли. Это казалось новым, таким непривычным... Было ощущение, будто я – единственный человек на всём белом свете, что побывал здесь, и сейчас открою всему человечеству Землю.
"Это маленький шаг для человека и огромный скачок для человечества" – вспомнились мне слова астронавта Нила Армстронга, который впервые прогулялся по Луне. Конечно, про него я узнала от Дейва, которому астрономия была так же интересна, как и мне. Дейв... Хотелось верить, что он на меня не обиделся.
Вдруг я почувствовала, что у меня перехватило дыхание. Во рту стало сухо, меня охватил жар. Такое случается из-за перемены атмосферы. Никогда бы не подумала, что здесь так жарко. Мне срочно нужна вода! Крепче вцепившись в одеяло, я побежала в сторону леса, чтобы найти какую-нибудь речку или озеро, хотя бы маленькую лужицу... Напьюсь и попрыгаю. Когда нашла речку и ополоснулась (конечно же вместе со всем одеялом), то вдруг поняла, что заблудилась. Следующие несколько часов я бродила по тёмной чаще, привлекая к себе внимание простым, но громким "Ау!". Я вся дрожала от страха, очень хотелось плакать. Не могу поверить, что осталась одна в незнакомом страшном лесу.
Нужно прогнать грустные мысли! Как говорила Ариана: "Слезами делу не поможешь" и "Если случается какая-то дрянь, попытайся изменить окружающую обстановку". Она всегда улыбалась, когда говорила эти слова, и я последовала её примеру. Нечего раскисать, в конце концов, нужно помнить, ради кого я затеяла всё это. Я глубоко вдохнула носом побольше лесного воздуха и тут же пожалела о том, что сделала, сильно закашлявшись.
Что ж, хуже быть не может.
Послышался медвежий рёв.
А нет, может.
Страшный вой принадлежал именно тому мишке, что стоял вдали от меня возле деревьев. Он выглядел так мило и великолепно в падающих лучах лунного света, однако в книгах, которыми со мной делились братья, говорилось, что они не те плюшевые милашки, которые защищают твои сновидения. Пустившись в бег и надеясь, что медведь меня не догонит, я споткнулась о какой-то камень и свалилась в куст. Хотела подняться и побежать дальше, но, услышав чьи-то голоса, решила спрятаться в кустах. Сейчас я выглядела как испуганный зайчик, который пытается спрятаться от неминуемой гибели. Колючие ветки больно царапали мои ноги.
– Не говори глупостей, Далида, не существует человека-слизня, – послышался незнакомый голос.
– О-о-о, ты не знаешь, о чём говоришь, – ответил ему весёлый девичий голос. – Жила-была одна девочка по прозвищу "девочка-слизень". В её маленькой сумочке всегда имелись свежие слизнячки – единственные её друзья, а в своей комнатке она всегда прятала от своих родителей дюжину-другую слизняков. Однажды, когда она подросла и её пригласили в лес на первое свидание, девочка открыла свою сумочку и обнаружила пропажу своих скользких друзей. Она, отлучившись, направилась к болоту, чтобы найти их там. Но вдруг, когда героиня этого рассказа приблизилась к нему, парень, которого она так любила, толкнул её вниз. Девушка пыталась спастись, но не смогла, и спустя время утонула в том самом болоте. И с тех пор её неупокоенная душа бродит по болотам, разыскивая своих друзей-слизняков!
Гробовая тишина.
– Признаться, Далида, я ожидал чего-то менее гадкого, – сказал басом голос.
– У тебя реально проблемы с фантазией, – согласился другой. – Тошнота!
"Тошнота" – ещё мягко сказано. Эта история заставила мои колени дрожать от страха, обычно Элеонора мне рассказывала сказки или делилась своими мыслями, когда мне не спалось, но страшилки...
Мне вдруг показалось, что за моей спиной появилась девочка-слизень. Я повернулась и...
– А-А-А! – мгновенно вылетев из кустов, начала громко вопить.
– О нет! Это девочка-слизень! Девочка-слизень! – закричал кто-то.
– ГДЕ?! – истерично спрашиваю я.
– У неё на спине лежит огромный слизень! – вскрикивает другой.
– Слизнячок?! Уберите! Я боюсь её! Я боюсь эту девочку! – начинаю кричать ещё сильнее и подпрыгивать на месте, пытаясь стряхнуть с себя огромного слизня.
– Стойте! – громко крикнул высокий парень. – Это. Не. Девочка-слизень. Всего лишь девчонка.
Внезапно кто-то взял меня за плечи и встряхнул. Я незамедлительно обернулась. Парнишка в тёмных очках. В такую позднюю ночь? В очках? Мальчишка оказался выше меня, на нём был надет серый вязаный свитер, который явно был ему большим, так как рукава были очень длинными и скрывали его кисти, а воротник свитера прикрывал часть его лица: нос и рот. Капюшон прикрывал его волосы (если, конечно, он не лысый). Честно говоря, своей внешностью странный тип напомнил мне Маппета (плюшевый персонаж из моего любимого мультика "Маппеты").
Он до сих пор держал мои мокрые плечи.
Оглянувшись, я увидела четверых ребят, сидящих возле костра. Так и хотелось спросить у них, где же их старшие сёстры и братья, и почему они рассказывают друг другу такие ужасные истории?
Но я никак не решалась.
– Всего лишь, – нарушил тишину блондин в голубой футболке, – девчонка?
– Пф-ф, нет, Гарольд, человек-слизень, – с иронией ответила девушка с феноменальным имиджем. – Конечно, это девочка, она, видно, покупалась в речке. Должно быть, ей холодно.
Я отрицательно покачала головой. Мне совсем не хотелось превращаться в жареную сосиску. Сказать мне тоже было нечего. Я села на пенёк чуть поодаль от костра. Ребята стали о чём-то шушукаться между собой. Я угрожающе показала всем свой кулак, но они лишь мною умилялись.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась девушка с куцыми косичками.
Не отвечаю.
– Не знаю, но мне лично кажется, что она не хочет с нами разговаривать, – прошептал ей парень в голубой футболке.
Девушка вздохнула, но потом, взглянув на меня, легко улыбнулась:
– Все мы стесняемся, это нормально, но ты можешь нас не бояться: мы не причиним тебе зла.
Нужно ли им доверять? Хотя, если подумать – они те же дети, только чуть старше меня. Подростки. Задумчиво взглянув на весёлые огоньки костра, я тихо ахнула. А что, если не подростки? Вдруг они инопланетяне, что выдают себя за подростков? Или же роботы, которые запрограммированы...
Я снова взглянула на ребят: они, натянуто улыбаясь, смотрели на меня, терпеливо выжидая, пока я скажу им своё имя. Свет от костра должен выдать их металлический блеск, однако, к счастью и лёгкой печали, такого не обнаруживаю.
– Флора, – как пёрышко, вылетает из моих губ. – Флориен Кейптаун.
Минутная тишина.
– Кирпич мне на голову! – вдруг радостно воскликнула девушка с экстравагантной внешностью. – Нам стоило догадаться! Она ведь похожа на своих братьев как три капли воды!
– Вы знаете моих братьев? – спрашиваю, подозрительно щурясь.
– Лучшие друзья-лентерсверцы! – с энтузиазмом проговорил блондин, показывая свой значок, на котором красиво блестит буква "Л".
– А что это?
Подростки странно переглянулись, девушка с куцыми косичками прошептала что-то незаурядно одетой особе.
Та легко кивнула головой и обратилась ко мне с вопросом:
– Флора, ты хоть знаешь, где сейчас находишься? – спросила она у меня.
– В лесу, – ответила я.
Мой ответ рассмешил их.
– Где ты живёшь, Флориен?
– На дереве, – теперь неуверенно промямлила я.
Все тут же рассмеялись: не понимаю, что я такого смешного сказала?
– Может она имеет в виду про деревню, – предположил блондин, – наверняка она с братьями живёт там. Максон и Дейв никогда не говорили мне, где они живут.
Я не знала, что такое деревня. Но догадывалась, что это что-то связанное с деревьями. Поэтому согласно кивнула головой.
– Флора, – мелодичным голоском, мягко протянула девушка с необычным стилем одежды. Добрая, искренняя улыбка, осветившая красивое лицо, сразу расположила меня к приветливой особе, – очень красивое имя. Я – Далида.
Одета она действительно эксцентрично, в разноцветных цветах, выделяясь на фоне своих спутников очень живым и красочным пятном. Очень яркая личность. Пышные, огненно-рыжие кудри водопадом спускались до талии. Её шею обнимал сверкающе-жёлтый, вызвавший у меня ассоциации с летним ослепляющим солнцем, пышный шарф. Тонкую талию Далиды облегала кофта насыщенного кровавого оттенка с ядовито-зелёными горошинками. Я с восторгом смотрела на её темно-синие, чуть свободные брюки, имеющие волшебный секрет: в темноте, на них магическим образом появлялась россыпь захватывающе реалистичных звёзд! При всей этой странности и безвкусице, девушке почему-то невероятно шёл этот облик, придавая ей какую-то особенную очаровательность, оттенок легкомысленности и капельку безумия.
Конечно, именно она рассказывала ту жуткую историю про человека-слизня!
– Позволь познакомить тебя с моим любимым психом, – сказала Далида, указывая рукой на высокого блондина. – Мой старший брат Гарольд. Как видишь, он не кусается, пока что.
Черты лица Гарольда были схожи с чертами его сестры. Длинное лицо, глаза, как у лисы, и курносый нос. Парень отличался от Далиды своей скромной улыбкой и одёжкой. Сразу понятно, кто пытается привлечь к себе особое внимание.
Гарольд по завершении своего представления скорчил глупую рожицу, будто подтверждая слова сестры, и я не смогла сдержать смешок. Парень мне нравится!
– Моя подруга-лентерсверц, Чика, – тем временем указала Далида на брюнетку с куцыми косичками.
Глаза Чики, точно бусинки, обратились на меня. Девушка рассеянно мне улыбнулась, показывая свои белоснежные зубы. Так и хотелось дёрнуть за эти тонкие косички, чтобы узнать, как отреагирует на это Чика. Она отличалась от всех своей вечной задумчивостью и чем-то походила на Мулан (персонажа из моего ещё одного любимого мультфильма).
– Лесов давно не существует, Флориен, – продолжила Далида. – И всё, что тебя окружает сейчас, – мираж. То есть мы находимся вокруг единственного в мире огромного Лентерсверцада.
Внезапно она замолчала, прислушиваясь к чему-то.
– Началось, – прошептала Чика.
– Что началось? – с нескрываемым любопытством спросила я, не услышав ничего.
Чика сощурила свои и без того узкие глаза и спокойно сказала:
– Пойдём, Флора, – она взяла мою руку, и мы направились куда-то за всеми.
Ко мне подошёл мальчик в тёмных очках:
– Что бы ни случилось, не доверяй никому, – прошептал он мне на ухо. – По крайней мере, бесчувственным.